— По десять фунтов с каждой? — Я смотрела на сестру, не веря своим ушам. — Неудивительно, что у тебя неприятности.
— Мне сделали последнее предупреждение! — с гордостью похвасталась та.
— Как?! Эми, что еще ты натворила?
— Ничего особенного, просто в каникулы собирала деньги на математичку, миссис Уинтерс, которая лежала в больнице, — пожала плечами Эми. — Я сказала, что она вот-вот коньки отбросит, и все скидывались от души. Я набрала больше пяти сотен фунтов. — Сдерживая смех, она говорила немного в нос. — Скажи, круто?
— Детка, это называется вымогательство денег под фальшивым предлогом, — сказала мать. Одной рукой она вертела янтарные бусы на шее, а другой гладила собак. — Миссис Уинтерс была очень расстроена.
— Я же отнесла ей коробку конфет, забыла, что ли? — невозмутимо ответила Эми. — К тому же я не лгала. От липосакции и правда умирают.
Я пыталась подобрать слова, но, боюсь, у меня пропал дар речи. Каким образом моя сестра из очаровательной невинной малышки превратилась вот в это?
— Мне нужна гигиеническая помада, — заявила Эми, опуская ноги на пол. — Я возьму у тебя на туалетном столике?
— Да, конечно. — Едва она скрылась за дверью, я повернулась к матери: — Что происходит? С каких пор у Эми начались неприятности?
— О, всего лишь последние пару лет, — ответила мать, не глядя на меня, и обратилась к собаке, лежавшей у нее на коленях. — Она же милая, хорошая девочка, не правда ли, Агнес? Она просто сбилась с пути. Старшие девочки подбили ее на кражу, она действительно не виновата…
— На кражу? — в ужасе повторила я.
— Ну… да, — призналась мать с мученическим видом. — Неудачное стечение обстоятельств. Она взяла куртку у соученицы и пришила на нее свою метку. Но потом Эми очень, очень раскаивалась.
— Но почему?!
— Никто не знает, дорогая. Она крайне болезненно восприняла смерть отца и с тех пор попадает то в одну, то в другую историю.
Я не знала, что на это ответить. Может, все подростки, потеряв отца, на какое-то время слетают с катушек?
— Кстати, я тут вспомнила… У меня кое-что есть для тебя, Лекси. — Мать полезла в свою холщовую сумку и извлекла видеодиск в простом пластиковом футляре. — Это последнее послание твоего отца. Перед операцией он на всякий случай сделал прощальную запись, она звучала на похоронах. Если ты не помнишь похорон, тебе, пожалуй, нужно это посмотреть. — Она подала футляр двумя пальцами, словно боясь испачкаться.
Взяв диск, я молча смотрела на него. Последнее уцелевшее обращение отца. Я до сих пор не могу поверить, что его уже три года нет на свете.
— Это как будто снова его увидеть, — сказала я, медленно крутя диск в руках. — Как здорово, что он сделал запись.
— Ну ты же знаешь своего отца. — В голосе матери сразу появились хорошо знакомые уклончиво-недовольные интонации. — Вечно ему требовалось быть в центре внимания.
— Мама! Вообще-то вполне естественно быть в центре внимания на собственных похоронах!
И снова мать словно не расслышала моих слов. Она проделывала этот трюк, когда ее не устраивал предмет обсуждения: игнорировала разговор и меняла тему. Так и сейчас — через секунду мама подняла на меня глаза и сказала:
— Может быть, ты сумела бы помочь Эми, дорогая. Ты собиралась устроить ее на стажировку в свой отдел.
— На стажировку? — Я с сомнением посмотрела на маму. — Знаешь, я уж и не представляю, как с этим будет.
Ситуация у меня на работе и без Эми достаточно сложная.
— О, всего на недельку-другую. Ты сказала, что поговорила об этом с нужными людьми и все уладила…
— Может, и поговорила, — перебила я, — но теперь все изменилось. Я еще даже не вышла на работу, мне придется все заново осваивать…
— Ты сделала прекрасную карьеру, — убежденно произнесла мать.
Ну еще бы, одним махом перепрыгнула из младших специалистов в сучки-начальницы.
Несколько секунд повисшую тишину нарушали только звуки, доносившиеся из кухни, где носились собаки. Я боялась представить, что они там вытворяют.
— Мам, я тут думала, — сказала я. — Все пытаюсь сложить части своей жизни воедино, но у меня ничего не получается. Ерунда какая-то. Почему я вообще пошла на то телешоу? Почему я в одночасье стала жесткой и амбициозной? Не могу сообразить.
— Понятия не имею. — Мать сосредоточенно копалась в сумке. — Это естественно при быстром карьерном росте.
— Нет, это как раз неестественно. — Я подалась вперед, пытаясь привлечь ее внимание. — Я никогда не была пробивной карьеристкой, ты же знаешь. Почему вдруг изменилась?
— Дорогая, это было так давно, я уже не помню… Кто у нас хорошая девочка? Кто у нас самая красивая девочка на свете?
Я не сразу поняла, что мама снова обращается к собаке. Она меня опять не слушала. Все как обычно.
С другого конца комнаты к нам уже шла Эми, посасывая леденец.
— Эми, Лекси как раз говорила, что ты можешь поработать в ее отделе! — бодро сказала мать. — Хочешь?
— Возможно, — быстро вставила я. — Когда я окончательно вернусь на работу.
— Ага. Наверное.
В ее тоне я не услышала ни малейшей благодарности.
— На определенных условиях, — сказала я. — Не вымогать деньги у моих коллег. И не красть вещи.
— Я не воровка! — вскинулась Эми. — Всего-то одна куртка, и то произошла путаница. Гос-споди!
— Ну, дорогая, не только куртка, не правда ли? — сказала мать после паузы. — Была и косметика.
— Все только на меня и валят. Всякий раз, чуть что случится, из меня делают козла отпущения. — Глаза Эми сверкали на бледном лице. Она опустила худые плечики, и я вдруг ощутила угрызения совести. Сестра права. Я пытаюсь ее судить, не зная, как было дело.
— Извини, — неловко сказала я. — Уверена, ты не крадешь.
— Да думай что хочешь. — Она отвернулась. — Вини меня во всех грехах, как все остальные.
— Не буду. — Я направилась к окну, где она стояла. — Эми, я правда хочу извиниться. Знаю, тебе нелегко пришлось после смерти папы… Иди сюда. — Я протянула руки, чтобы обнять сестру.
— Оставь меня в покое! — огрызнулась она почти злобно.
— Но, Эми…
— Отойди от меня! — Она поспешно попятилась, выставив руки словно для защиты.
— Но ты же моя младшая сестра! — Я шагнула вперед, стиснула ее в объятиях — и тут же отскочила, потирая ребра. — Черт побери, да ты вся в каких-то твердых комках!
— Ничего подобного! — после секундного замешательства возразила Эми.
— Что у тебя в карманах? — спросила я, пристально глядя на ее странно раздутую джинсовую куртку.
— Консервные банки! — мгновенно ответила Эми. — Тунец и сладкая кукуруза.
— Какая кукуруза? — опешила я.
— О Господи, опять, — застонала мать, закрыв глаза. — Эми, что ты взяла у Лекси?
— Да отвяжитесь вы все! — завизжала Эми. — Я ничего не брала! — Она воинственно замахала руками, и из рукава вылетели два тюбика помады от «Шанель», а за ними — компактная пудра. Они с треском упали на пол, и мы втроем уставились на улики.
— Это мое? — спросила я наконец.
— Нет, — с вызовом ответила Эми, заливаясь краской.
— А по-моему, мое!
— Можно подумать, ты бы заметила, — буркнула она. — У тебя ящик такой помады!
— О Эми! — горестно сказала мать. — Ну-ка выворачивай карманы.
Бросив на мать убийственный взгляд, Эми начала выгружать содержимое своих карманов, с треском выкладывая экспроприированную косметику на кофейный столик. Два неначатых увлажняющих лосьона. Ароматическая свеча от Джо Малоуна. Средних размеров гора помады и пудры. Набор духов от Диора. Я молча смотрела на йее, и с каждой новой выложенной порцией у меня расширялись глаза.
— А теперь снимай футболку, — велела мать с интонацией служащей иммиграционного контроля.
— Так нечестно, — пробормотала Эми, но подчинилась, и у меня отвисла челюсть. Под футболку сестрица надела облегающее платье от Армани, которое я видела у себя в гардеробной, нещадно затолкав подол в джинсы, а на талию нацепила пять бюстгальтеров «Ла Перла». С этого оригинального пояса, как подвески с браслета, свешивались две вышитые жемчугом вечерние сумочки.
— Ты взяла платье? — Я подавила смех. — И лифчики?
— Отлично. Хочешь забрать свое платье? Отлично! — Она сорвала с себя все и бросила кучей на столе. — Довольна? — Тут она заметила выражение моего лица. — Я не виновата. Мать вообще не дает мне денег на одежду.
— Эми, это чушь! — резко сказала мать. — У тебя полно одежды!
— Немодное старье! — тут же заорала на мать Эми. Видимо, я присутствовала при продолжении давнего спора. — Не все застряли в семидесятых в отличие от тебя! Ты когда-нибудь поймешь, что на дворе двадцать первый век? — Она указала на платье матери. — Это же катастрофа!
— Эми, прекрати, — поспешила вмешаться я. — Не об этом речь. К тому же лифчики тебе велики!
— Лифчики можно продать на интернет-аукционе, — едко сказала моя сестра. — Если они красивые и стóят как самолет.
Она натянула футболку, с расстроенным видом плюхнулась на пол и начала нажимать кнопки своего телефона.
— Эми, — сказала я наконец, чувствуя себя крайне неловко после инцидента. — Нам нужно поговорить. Мам, ты не сделаешь нам кофе или что-нибудь еще?
Мать, сидевшая с взволнованным видом, казалось, была рада возможности удалиться в кухню. Когда она ушла, я устроилась на полу напротив Эми. Она насторожилась и упорно не смотрела на меня.
О'кей. Нужно быть великодушной и понимающей. Я знаю, между нами большая разница в возрасте и к тому же три года ее жизни стерлись из моей памяти, но ведь существует же сестринская привязанность?
— Слушай, Эми, — сказала я своим лучшим тоном понимающей взрослой сестры, однако по-прежнему довольно холодно. — Воровать нельзя, тебе понятно? Нельзя красть, вымогать у людей деньги…
— Шла бы ты куда подальше, на хрен, — ответила Эми, не поднимая головы.
— У тебя будут серьезные неприятности. Ты вылетишь из школы…
— Пошла на хрен. — И затараторила: — Пошла на хрен, пошла на хрен, пошла… — Эми было не остановить.