— Ты веришь в Бога? — спросил за ужином Коля своего дедушку.
— Меня маменька крестила младенцем еще. Рассказывала, окунали меня в таз со святой водой в бабушкиной избе, орал как резаный. Прихода ловозерского уже к тому времени не стало. Говорят, добротная церковь-то была. Большая. Прихожане с соседних сел приезжали… А верю ли я в Бога? Ну, как тебе сказать… Верю, что приглядывают за нами. Верю, что по совести жить надо.
— Ты с бабушкой никогда не ходил в храм. Даже по праздникам большим.
— Не убивал, не крал, жене не изменял, зла никому не желал, а «спасибо» я хоть в лесу сказать могу. Служители ж говорят, что Господь вездесущий. А если тебе удобнее, вон, уголочек имеется. — Георгий указал на небольшой домашний иконостас. — Бабушка твоя за нас двоих в церквушке перед иконой плакала. А Галка пытается там хозяйничать время от времени. Противная баба. Сказывали, следит, как кто свечку поставил. Не понравится, как стоит, возьмет и уберет. Человек искренне, может, чего-то попросил, ждет, надеется. А она у него единственный символ молитвы отбирает на глазах.
— Мама какое-то время мне икону Божьей Матери на полку ставила. Говорила: «Для прибавления ума тебе. Хоть кто-то поможет». А я ее обратно отдавал. Больше не ставит.
— А ты бы мать не огорчал, пусть стояла б. Сама б потом заметила, что не помогает, — старик разразился добрым смехом.
— Молодец, пошутил, — с обидой в голосе ответил внук.
— Смех смехом, а такими вещами лучше не разбрасываться. Ко всему в этом мире надо проявлять уважение. Кроме упырей всяких, разумеется. А иконы, они ж тоже некую силу имеют. Коли силу эту предашь, она с тебя ответ спросит. Был у нас тут один… Икону пропил старинную. Большая такая была, красивая. Неизвестно, в каком веке смастеренная. Ну, и помер через неделю от цирроза печени. А потом выяснилось, что он сам у кого-то этот образ и спер.
Коля сразу же вспомнил мужика с Евангелием. Неужели недолго ему осталось?
Глава 6. Беглецы
Дни оленевода Василия обычно проходили весьма хлопотно: ревизия необходимых для хозяйства приспособ, кормушки, ну и, конечно, свистопляска с самими оленями. Животные были всегда у него ухоженные, а их красоте дивились многие.
Идею об открытии туристической фермы подкинул ему собственный сын, Игорь, убеждая отца в бешеной популярности этого направления среди современных горожан.
— Да к тебе со всей страны съезжаться будут, чтоб на животину поглядеть! — не сомневался в успехе предприятия молодой человек.
Василий поначалу подивился, насколько его отпрыск вовлечен в семейный промысел. Ибо раньше он особого интереса к нему не проявлял, пропадая где-то вдали от отчего дома с огромной глыбой гранита науки в рюкзаке за спиной.
— А что? Маманька с подружайками будет поделки мастерить, пимы10 шить, стряпню традиционную готовить, а ты все так же при оленях. Вежи с тобой смастерим для увеселения. И вуаля, готово!
Елена эту идею поддержала обеими руками. Она свое дело знала, да и на пенсии ей особо делать было нечего. А глава семейства упирался долго. Но подумал о том, что неплохо бы свое благополучие поправить. В мясника он превращаться не хотел, да и голов у него не так уж и много, чтоб на продажу рубить. К тому же понадеялся Василий, что сын его в связи с таким предприятием под родительским крылом останется, что ремесло семейное будет и дальше передаваться.
Все довольно хорошо начиналось. Необходимые сооружения были построены, и различные диковинные вещицы делались. Пожилая супруга оленевода даже раскрыла в себе талант экскурсовода. Она рассказывала посетителям фермы о традиционном быте коренного северного народа, его обычаях и легендах. Гости были в восторге от такого соприкосновения с природой и истоками.
Вырученные деньги шли на развитие имеющегося хозяйства, а также единственному отпрыску на решение квартирного вопроса (семью заводить как-никак пора бы). Кто ж знал, что любимое чадо решит обосноваться не в родных краях, а на чужбине.
— Помнишь Андрюху, однокашника моего? — зашел как-то разговор за поздним ужином. — Он давно уже в столицу перебрался, вот и меня зовет. Говорит, работенка хорошая имеется.
Мать за голову схватилась, а отец махнул лишнюю стопку, не закусывая.
— Да куда ж ты, родненький, поедешь совсем один? — запричитала Елена. — Мы тебе, что ли, чем не угодили?
— Вы здесь совсем ни при чем! — уверял Игорь. — У меня возможность появилась свои силы попробовать на крупном поприще.
— Лучше синица в руках, чем журавль в небе, сынок. Вон ты для нас чего придумал. Так можно и дальше ферму отстраивать!
— Это вам хоть какое-то развлечение будет! Не будете тут как дикари сидеть. Все необходимые бумаги я дистанционно могу заполнять и отправлять. Так что эта волокита вас не коснется.
— Нам и до этого неплохо жилось. Нас олень кормил, одевал и развлекал. Никаких денег не надо было! — сказал свое слово глава семейства. — Кому я это передам?
— Душа иного просит, батя. Мне уже лет сколько? Даже квартиры своей нет!
— Да и души у тебя не осталось, коли родителей пожилых бросаешь. Вот так вот просто. Да ты нам жизнью обязан! — рассердился Василий и вышел из избы.
В общем, все пришло к тому, что сел Игорь в самолет и улетел в Москву, не перекинувшись даже с отцом прощальными словами.
С того самого момента руки у Василия совсем опустились. Он был в совершенной растерянности и сам не свой от тоски. Елена же с надеждой на лучшее и с верой, что так и было предначертано свыше, продолжала оттачивать свое мастерство сказительства и рукоделия. Наблюдая образовавшийся в семье раскол, она считала своим долгом поддержать отпрыска в любых его начинаниях, ибо материнское сердце не выдержало бы слез собственного ребенка.
— Это все ты со своими «сюси-пуси». Совсем парня изнежила, — обвинял Василий Елену. — Не нужно было встревать, когда отец сына воспитывал.
— Да ты только о себе думаешь! Игорь сам прекрасно знает, что для него хорошо.
— Ага, потом не плачь, коли имя твое забудет!
— Он у нас не такой! — протестовала женщина.
— Такой, раз так просто улетел в свою Москву!
— У него руки золотые и голова светлая! Ему развиваться надо.
— Вот и развивался бы здесь.
Супруга ни в какую не могла переубедить Василия. Сердце его с каждым днем каменело все больше и больше, становясь как те валуны на северных сопках. Пастух уходил к своим оленям и проводил там практически весь день. Порой Елена замечала, как он с ними разговаривает и гладит их мохнатые головы. Однако некоторые рогатые наотрез отказывались находиться рядом с пастухом, уходя куда-нибудь подальше, лишь бы остаться в абсолютной тишине.
Уже хорошо налаженное предприятие приносило свои плоды. Ферма стала довольно популярным развлекательным местом даже для туристов из других регионов. Дороги назад, как говорится, не было. И понемногу Василий забывался в этих предпринимательских хлопотах. Но со временем он стал замечать, что некоторые олени наотрез отказываются есть. Они пугались восторженных визгов детей и многообразия незнакомых рук, которые настойчиво тянулись к их пушистым мордочкам. Один из них откровенно начал буянить, видимо, защищая свою территорию от наплыва чужаков. Василию ничего больше не оставалось, как отправить рогатого на покой.
Его давний друг Георгий, который не понимал, какого лешего Васька на старости лет решил в бизнесмены податься, изредка заезжал к нему.
— Говорят, у нас в тундре браконьеры двух оленей застрелили. Да притом в заповеднике, — рассказывал однажды Георгий.
— Ну, бывает и такое. Не впервой, — отмахнулся Василий. — Ловят, ловят, а поймать все никак не могут.
— Думаешь, мало желающих на халяву такого зверя взять?
— Ну так иди, охраняй, что я могу сказать, — съязвил престарелый оленевод. — Я тебе ничем не могу помочь.
— Не ворчи. А за своими лучше следи. Они у тебя уставшие больно.
Спустя неделю после этого разговора хозяин фермы поутру, как всегда, пошел кормить свое драгоценное стадо. Засыпал он им кормушку, стоит и смотрит. Не понял Василий поначалу, что не так. А потом дошло: двух голов не хватает. Побежал к жене:
— Ленка! Куда два быка делись? Ты слыхала ночью выстрелы или грохот какой? — запыхавшись, протараторил старик.
Та на него уставилась круглыми глазами и отвечает:
— Тихо было, никто даже не пикнул на улице. Я сплю чутко! Тебе, небось, померещилось! Иди пересчитай!
— Да говорю тебе, нет двоих!
Проверил ограду вокруг пастбища — нет прорехи. Сидел одну ночь, сидел другую. Все тихо.
— Ладно, леший с ними! — прихлебывая уху, бормотал старик. — Тут уже ничего не поделаешь.
Следующие две недели оленевод занимался укреплением ограды. Естественно, за такое короткое время толком ничего сделать не удалось. Но хоть что-то. Зверье суетилось, не нравилось ему, что хозяин с инструментами крутится. Ночные караулы никаких результатов не приносили. Только старик решил бросить партизанить — наутро не досчитался еще одного быка.
Поехали они с Георгием дезертиров искать по окрестностям. Даже в совхоз заезжали. Животных и след простыл.
— Видал, тут неподалеку дикие шляются. Давно они так около человеческих поселений в открытую не маячили, — отвечал сторож совхоза на вопросы о беглецах. — Вчера такая луна огромная была, что мне даже показалось, будто у одного рога ее свет отражают…
— Креститься надо! — ответил Василий.
— Серьезно тебе говорю! Крупные такие рога с кучей отростков и будто светятся. Кстати, такие какую угодно ограду прошибут. А домашние олени с дикими хорошо ладят и в компании не пропадут.
— Сетка целая, никто ее не ломал.
— А может, Он калитки открывает, — наигранным шепотом произнес сторож.
— Кто Он?
— Прародитель саамский, кто.
— Хорош заливать. Коли разговор такой пошел, ваши в первую очередь бы свалили.
— У нас система замков посложнее! Человек, и тот не сразу откроет. Если Он к нам полезет, мы его сразу и изловим, — разразился смехом мужик.