— Сейчас и проверим.
Путники, немного ускорившись, направились к хижине. Дощатая, прилаженная чуть под наклоном дверь была плотно закрыта. Георгию стоило немалых усилий ее открыть. Через плечо деда Коля пытался разглядеть внутреннее убранство вежи, и ему показалось, что она значительно просторнее, чем выглядела снаружи. Его отвлекла огромная мохнатая собака, подбежавшая к порогу. Она тщательно обнюхала гостей и фыркнула, но лаять не стала. Затем она подняла морду и пристально посмотрела путникам прямо в глаза, будто пытаясь заглянуть в самую душу незнакомцев и прочитать их помыслы. И только после этого завиляла хвостом.
— Хороший, хороший пес, — произнес Георгий, ласково поглаживая собаку по голове.
Вскоре животное отошло и улеглось напротив слабо горящего посреди вежи очага. Рядом на оленьих шкурах лежал стонущий хозяин. Его исполосованное глубокими морщинами лицо исказилось в болезненной гримасе.
— Его нет в мире мертвых… Я его там не вижу… — протяжно произнес шаман.
Георгий опустился перед ним на колени и спросил:
— Кого нет? Василия нет?
— Эта пропащая душа заперта в ведьмином подвале…
— Где? Где его искать?
— Он совсем рядом… Я чувствую его отчаяние… Пылающее и сжигающее его изнутри… Но он спрятан от глаз людей и духов… Она спрятала его… Я ничего не вижу…
Шаман лежал на спине и смотрел куда-то в потолок. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, а на лбу выступили капли пота. Засаленные седые волосы прилипли к впалым щекам, а пальцы с силой сжимали мех покрывающей его измученное тело оленьей шкуры. На груди лежал круглый, обрамленный мехом амулет с причудливыми цветными символами.
— Колька, чего встал? — тихо произнес Георгий, посмотрев на внука тревожными глазами. — Достань из рюкзака воды.
Парень протянул ему большую пластиковую бутылку с минералкой. Дед приподнял рукой голову Оци и поднес к его губам горлышко. Обессилевший нойд стал жадно глотать лившуюся струю и, напившись, умиротворенно закрыл глаза.
— Дай какую-нибудь тряпку, — снова скомандовал Георгий.
Коля в растерянности рылся в рюкзаке. Единственное, что он сумел найти, — его сменная футболка.
Георгий смочил ее и накрыл лоб шамана.
— Наверное, мы здесь надолго, — сказал он.
— Нужно его отсюда вытаскивать и вызывать подмогу.
— Мы не сможем его увезти с острова…
— Почему?
— Этот лес его не отпустит. Все, что мы можем сделать для Оци, — это облегчить его страдания.
Коля достал из кармана мобильный телефон, чтобы набрать «112», однако тот не подавал никаких признаков жизни. Парень потряс смартфон в надежде что-то исправить, но эта попытка оказалась совершенно безуспешной.
Большой мохнатый пес, лежавший около очага, поднялся и направился к своему хозяину. Питомец преданно положил морду ему на ноги, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Шаман начал что-то неразборчиво бормотать себе под нос, медленно качая головой из стороны в сторону.
— Здесь слишком тесно… — отчетливо произнес Оця.
— Может, дать ему пилюлю, — вслух размышлял Георгий. — Стоит попробовать… Колька, кинь мне тот кулек, что в боковом кармане.
Дед вложил продолговатую белую таблетку в рот умирающему нойду и дал тому запить. Однако минуту спустя лекарство вышло наружу вместе с водой.
— Нужно оставить его в покое, — пробубнил Георгий. — И не мешало бы что-нибудь сготовить.
Пока старик доставал пойманную недавно рыбу, Коля с особым интересом рассматривал вежу колдуна. Жилище было скромным. Неподалеку от шаманской лежанки стояли несколько деревянных ведер, наполненных до краев водой. В небольшом корыте были сложены самодельные черпаки, ложки и ножи с фигурными рукоятками. На низеньком столике расположились алюминиевые миски и одна большая металлическая кружка, которые совершенно не вписывались в самобытное убранство. А под столиком, на полу, спрятались небольшой чугунный котелок и носатый чайник. Парень перевел взгляд в сторону и увидел припертый к стене огромный охотничий лук с охапкой длинных стрел. Взяв одну из них в руки, он начал внимательно ее разглядывать: костяной острый наконечник с небольшой трещиной сбоку, длинное древко, пропитанное звериной кровью, и весьма потрепанное временем оперение. Коля засунул стрелу обратно в кожаный колчан. Чуть подальше на белоснежных шкурах лежал слегка продолговатый бубен, покрытый различными рисунками и символами. Некоторые из них парень видел на дедовом обереге. Он коснулся кожаной натяжки инструмента и провел по ней пальцами, прощупывая каждую шероховатость. Вскоре Коля отдернул руку, заметив рядом огромную толстую кость, хотя вряд ли она была человеческой. Как ни странно, у шамана в доме имелись даже кое-какие продукты: связка чеснока, пара луковиц, несколько морковин, небольшой мешочек картошки и даже не один килограмм муки.
Георгий сразу же заприметил всю эту провизию и, вытирая испачканные рыбой руки о темные штанины, направился взять все необходимое для будущей похлебки, а заодно и набрать воды в имеющийся котелок.
— Кажись, к нему все-таки кто-то захаживает, — произнес старик, крутя в руках небольшие картофелины.
Пес, до сих пор лежавший у ног своего хозяина, совсем не был заинтересован происходящим. Его даже не манил запах сырой рыбы — ему бы что-нибудь посерьезней.
Через некоторое время Георгий уже кидал необходимые ингредиенты в котел. А после пытался заставить огонь в очаге разойтись пощедрее. Но как бы дед ни раздувал его, сколько бы ни подкидывал маленькие дровишки, лежавшие у самой двери, он так и не добился желаемого. Махнув рукой, старик подвесил котелок на свисающую с потолка цепь и стал наблюдать за шаманом.
Тот дремал, его лицо было повернуто к Георгию, так что он мог видеть, как слегка дрожали веки колдуна. Но вскоре нойд резко открыл глаза и уставился на гостя, что-то шепотом затараторив. Огонь в очаге затрепетал и стал разгораться все сильней и сильней. Языки пламени начали танцевать под воображаемый грохот шаманского бубна и облизывать днище чугунного котла. Похлебка внутри забурлила, а к потолку устремился обжигающий пар, после чего колдун замолчал и снова закрыл глаза.
Коля, завороженный этим трюком, уселся перед пламенем и придвинулся вплотную к деду.
— Нам нужно искать Василия, — после некоторого молчания прошептал парень.
— Сначала нам следует позаботиться об Оце, — возразил в ответ Георгий.
Оба не отрывали взгляда от пылающего очага.
— Мы сюда не за этим пришли.
— Остался еще один вопрос, который должно задать. А пока ему нужна наша помощь.
Колдун вновь заерзал на лежанке из добротного меха и застонал. Он схватился одной рукой за лежащий на груди амулет.
— Не по своей лишь вине Василий лишился стада… Ваш народ не выполнил наказ прародителя своего… — сквозь одышку пробормотал нойд. — Не видать вам оленей…
Георгий на корточках подполз к Оце и тихо произнес:
— Неужто все зверье от пастухов уйдет?
— Раньше думать надо было, — прохрипел шаман. — Ни один из них земле-матери кости убиенных животных не предал, ни один из них брату-оленю не поклонился, ни один из них дом его не сберег. Равновесие нарушено…
После этих слов нойд снова закрыл глаза и забылся. Георгий, тяжело вздохнув, вновь приблизился к очагу. Он опустил голову и уставился в пол.
— Рано или поздно это должно было произойти, — пробубнил старик.
— Что ж… На курицу со свининой и говядиной перейдете, — ответил Коля.
— Да не в этом же дело… Нужно помнить имя свое…
Парень заметил, как глаза деда наполнились беспросветной печалью. Будто у ребенка, которому сказали, что Деда Мороза не существует. Или будто у человека, кому поведали о приближении апокалипсиса, после которого он точно не выживет, даже если перейдет на темную сторону. А ведь Георгий даже не разводил оленей. Наверное, потому и не разводил, что очень уж любил этих существ.
Рыбная похлебка оказалась на удивление сытной. После того, как Коля зачерпнул последнюю ложку ухи и закинул ее в рот, он мог с уверенностью сказать, что объелся.
— Возьми черпак и ополосни посуду, — произнес дед. — Только от вежи не отходи. А я пока Оцю накормлю.
Парень, взяв необходимое, направился к выходу. Он со скрипом отворил тяжелую дверь. Каково же было удивление Коли, когда он увидел, что снаружи давно наступила ночь. Стоп. Но ведь они с дедом переступили порог шаманской хижины не так давно. Неужели уже пролетело около двенадцати часов?
Яркий холодный свет полной луны протискивался сквозь огромные лапы здешних сосен. Коля быстренько ополоснул миски, присев на корточки у самой вежи, и забежал вовнутрь.
— Там совсем стемнело! — воскликнул он, глядя на Георгия, который в это время аккуратно подносил дымящуюся ложку к губам ослабевшего колдуна.
— Потише! Теперь ни в коем случае не выходи за порог!
Мохнатый пес, учуяв запах похлебки прямо у себя под носом, сразу же оживился и внимательно наблюдал за тем, как гость из раза в раз поднимал и опускал руку.
— Тебе тоже причитается, — сказал старик, взглянув в голодные глаза собаки.
Та сразу же успокоилась и положила морду обратно на ноги хозяина.
Глава 15. Потаенный выход
Василий совсем потерял счет времени. Он не знал, сколько уже дней сидит в вонючем и сыром сарае — или что это было? Вязкое, горькое зелье, которым поила своего пленника Оядзь, поддерживало в нем жизнь, но разум жертвы был затуманен приятными иллюзиями. Однако в те недолгие часы, когда действие варева заканчивалось, а ведьма уходила на очередную охоту или куда-нибудь еще, Василий снова и снова предпринимал жалкие попытки найти хоть какой-нибудь выход.
Много сил у старика уходило на попытки заткнуть орущих спасателей. За последнее время их прибыло человек семь. Все они рассказывали про поиски затерявшегося в Ловозерской тундре пенсионера и спасение тонущей в болотах женщины. Каждый из них судорожно пытался выбраться из рыболовных сетей, туго затянутых огромной жабой, и возмущался бездействием «сокамерника». Василий, время от времени пребывающий в светлом уме, развязывал их (ножик он все-таки припрятал), и они ошалело бегали по сараю в надежде найти выход.