– Что это? – Нур указала на ссылку в конце страницы.
Это была новостная статья о модных бутиках Пенджаба. Оми прокрутил колесо мыши, и они просмотрели статью. Бутик номер семь, под названием «Тоши Дизайнс», заинтересовал Ади. Статья сообщала, что это небольшой магазин в Джаландхаре, где продаются современные версии традиционных пенджабских костюмов. Им управляла женщина по имени Камна Каур. Имя Камна означало надежду, мечту, горячее желание. То же самое, что и Таманна, имя Ма.
Фото владелицы на сайте не было, зато была представлена одна из самых продаваемых моделей – длинная зеленая курта с ярко-розовыми цветами, которые, казалось, светились даже на мерцающем экране компьютера.
Ади откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он был не в силах дышать.
Это была курта, которую он видел на Нани в самом первом воспоминании.
Он нашел Каммо.
– С тобой все в порядке? – спросила Нур. Ади кивнул.
– Это она.
– Ты уверен?
– Да. На сто процентов.
– Тут есть адрес, – сказал Оми. Нур уже нашла листок бумаги и писала на нем аккуратным красивым почерком.
Ади посмотрел на друзей, ссутуленных перед экраном, и усмехнулся. Это было все, что он мог сделать, чтобы не расплакаться.
Он подождал до одиннадцати часов сорока двух минут. Больше ждать не мог. На цыпочках выйдя из комнаты, он выглянул в коридор – из-под двери родительской спальни не струился свет, зато слышался храп отца, громкий, как истребители, ревевшие каждое утро, готовясь к параду в честь Дня республики. Ма решила вернуться в их спальню, и Ади недоумевал, как она могла после всего этого спать рядом с отцом. Он расправил матрас, взял тапочки и открыл входную дверь, молясь, чтобы она не заскрипела. К счастью, она не заскрипела.
На террасе было восхитительно холодно, ветерок продувал насквозь толстовку, и бросало в дрожь. Туман вернулся, вокруг уличных фонарей горели оранжевые ореолы. Он заслонял все за пределами близлежащих многоквартирных домов и растворял улицы в дымке, так что казалось, будто их маленький кусочек земли поднят и подвешен в облаках.
Заняв привычное место на выступе над дверью на террасу, Ади позволил себе легкую улыбку. Зима в Дели длилась меньше двух месяцев, но в эти месяцы он мог обманывать себя, что находится где-то в другом месте, в далекой стране, холодной и серой, где ему не нужно бояться возвращения беспощадного летнего солнца.
– Где вы? – Его шепот всколыхнул тихую ночь.
– Добрый вечер, мистер Шарма.
Повернувшись на голос, он увидел стервятника, сидевшего на резервуаре с водой в том же здании, всего в двух террасах от него. Это было самое небольшое из разделявших их расстояний, и Ади поразился, рассмотрев наконец размеры птицы. В тумане, размывающем его очертания, стервятник казался еще больше. Он, словно джинн, раздувался перед глазами и с каждым вдохом становился все больше.
– Да, мистер Шарма? В чем дело? Кошка язык откусила? Хр-хрр.
Как бы Ади ни боялся этого, других вариантов у него не оставалось. Он пытался рассказать Ма о Мааси в тот же день, как узнал о бутике, но Ма вышла из себя прежде, чем он успел закончить предложение. Она велела ему больше никогда не упоминать имени Мааси.
– Послушайте. – Он откашлялся. – Мне очень, очень нужна ваша помощь. Дома много неприятностей, они снова ссорятся, и я думаю, что на этот раз Ма может уйти. Я знаю, где находится Мааси, и даже нашел адрес, но Ма мне не верит…
– Помедленнее, мистер Шарма, успокойтесь. Я здесь только для того, чтобы помочь вам. Ваше желание для меня закон.
– Мне нужно снова увидеть это последнее воспоминание, то, что связано со смертью Наны. Он что-то сказал Ма, я не помню…
– Об этом не может быть и речи, мистер Шарма. – Стервятник склонил голову, всем видом демонстрируя решимость. – Правила ясны, о чем я, кажется, сообщил вам в самом начале. Вы можете получить доступ к каждому файлу только один раз, не более.
– Всего на минуту, на несколько секунд, пожалуйста! Мне просто нужно узнать, что Нана говорил о Мааси. Если я найду зацепку, может быть, Ма поверит мне и мы вместе найдем Мааси Каммо.
– Вы меня не слушаете. – Стервятник медленно поднял голову к небу, закрыв глаза. – То, чего вы хотите, невозможно. Нарушать правила не может никто, иначе нас ждет анархия.
– Ладно, ладно. – Ади откинулся назад и глубоко вздохнул. Он дал стервятнику шанс помочь. Теперь у него совсем не осталось выбора.
Одним плавным движением он вскочил на ноги, вытянул катапульту из заднего кармана, зарядил ее кожаный квадрат шариком размером с глазное яблоко и оттянул резинку до упора, насколько могли выдержать руки. И застыл, как Арджуна, целящийся в могущественного Индру[53], готовый исполнить свой долг.
Наконец стервятник повернулся и открыл глаза. Выдержав минуту, ставшую еще тяжелее из-за необходимости натягивать дрожащую резинку, Ади сказал:
– Последнее предупреждение. Помогите мне или умрете. Стервятник закрыл глаза и затрясся, и Ади не сразу понял, что трясется он не от страха. Он смеялся.
– Что, мистер Шарма? Я думал, вы выросли из таких детских игрушек…
– Я считаю до трех.
– …Ах, пожалуйста, пожалуйста, прекратите… – Стервятник изо всех сил пытался отдышаться.
– Раз…
– Еще раз вам говорю, хр-хрр, это зависит не от меня.
– Два…
– Правила, их нельзя нарушать ни при каких…
Лента щелкнула, шарик со свистом полетел, как метеор, в беззвездную ночь, и это наполнило Ади ужасом. Он не собирался стрелять, хотел лишь припугнуть птицу, но пальцы соскользнули. Теперь, когда шарик направился прямо в самое сердце стервятника, он отвернулся и крепко зажмурил глаза. Блин-черт-дерьмо-жопа, что же он наделал?
Медленно, очень медленно он открыл глаза и посмотрел вверх, затаив дыхание.
Не было ничего – ни фонтана черной крови, ни облака перьев, ни крика о капитуляции. Стервятник смотрел на него, качая головой. Блестящая пуля утонула в чернильном пятне его тела, не оставив никаких следов, кроме глубокого разочарованного молчания.
– Должен вам сказать, мистер Шарма, это было не очень любезно с вашей стороны.
Ади опустился обратно на выступ, чувствуя облегчение, но вместе с тем уныние. Неужели не было вообще никакого выхода?
– …Я понимаю, что вы расстроены, но так нельзя вести себя с офицером и старшим советником. Теперь, поскольку я поделился с вами всеми необходимыми материалами по делу вашей матери, моя работа завершена. Мне бы очень хотелось сказать, что я получил большое удовольствие…
– Хм, вообще-то… – Ади сел, пораженный осознанием. Стервятник вполне мог быть каким-то мифическим существом – древним, бессмертным, невосприимчивым к страху, – но вместе с тем он был государственным служащим. А государственных служащих Ади понимал.
Ими руководил не страх; они считали себя непобедимыми, непогрешимыми. Ими руководило желание получать то, на что они имели право, мелкие привилегии, которые они, по их мнению, заслуживали.
– Да, что еще? – Длинная шея стервятника наклонилась вперед, его яркие черные глаза всматривались в темноту, словно он пытался разгадать выражение лица Ади.
– Только то… – Он еще раз обдумал свою теорию, поискал недочеты. Их не было. – Вы хотите сказать, что, поскольку показали мне все пять воспоминаний, ваша работа закончена?
– Правильно. Я выполнил свои обязанности согласно протоколу Департамента.
– Тогда объясните мне… почему вы по-прежнему здесь? – Поскольку птица молчала, Ади позволил себе улыбнуться. – А я вам скажу почему. Потому что вы, может быть, и показали мне все файлы, но свою работу не выполнили.
– Вот как? И откуда вам это известно, позвольте спросить?
– Даже ваше сверхзрение не дает вам увидеть очевидное. Вы сказали, что ваша работа – навести порядок в истории, да? Решить наши семейные проблемы, разве вы не это мне обещали? И посмотрите, что вы наделали! Вы думаете, что разобрались с нашими проблемами? Вы сделали только хуже!
– Я всего лишь следую инструкциям, мистер Шарма. Я не могу нести ответственность ни за что, кроме этого. Если результата не последует, дело будет просто передано в другой отдел или помечено как «НЗ» и отправлено в архив вместе со всеми остальными.
– «НЗ»?
– Нерешаемая задача.
– Хорошо, но… – Ади помолчал и глубоко вздохнул, вновь испытывая искушение добавить «бехенчод». – Разве для вас самого не будет лучше, если вы мне поможете? Вы вернетесь в офис, расскажете всем своим боссам-стервятникам, что разобрались с этим делом, и тогда они, может быть, дадут вам повышение.
Стервятник хмыкнул, и Ади понял, что на этот раз попал в его маленькое сердце.
– Знаете, может быть, вы могли бы даже спасти Департамент, подать пример всем остальным стервятникам. Тогда вы сразу стали бы генеральным директором.
– Я ждал повышения уже много лет, это правда. Удобная квартира, помощник, который готовил бы чай. Знаете, в моем возрасте эта полевая работа нелегка, приходится постоянно разговаривать с… – помолчав, стервятник договорил: – восхитительными молодыми людьми, такими, как вы.
– Да, и еще вы получите мокшу, – добавил Ади. – Свободу от очередного цикла страданий.
– Хр-хр, очень хорошо, мистер Шарма.
– Ну раз хорошо, тогда, может быть, позволите мне снова увидеть последнее воспоминание? Я имею в виду, если у вас нет полномочий, потому что вы просто рядовой сотрудник, тогда я все пойму…
– О, у меня есть полномочия, не беспокойтесь об этом. Вы забываете, что я дополнительный совместный секретарь Департамента. Я уполномочен утвердить единовременное освобождение в соответствии с разделом семь, подразделом тринадцать закона ХАХА…
– Вот как! Так, значит, вы все-таки можете! Вот это круто, спасибо большое!
– Ладно-ладно, мистер Шарма. Но я должен уточнить – это всего лишь один-единственный раз.
– Один-единственный раз, – повторил Ади, сделав непроницаемое лицо, как на уроке математики.