Таннер сердито глянул на нее:
— А у меня есть выбор?
— Вообще-то, нет. Я могу попросить дедушку, но зачем его беспокоить? Будет проще, если ты станешь действовать заодно со мной.
— Я сделаю то, о чем ты просишь, из уважения к Хэлу. И потому что на самом деле люблю свою работу и хочу сохранить ее. Полагаю, в сложившихся обстоятельствах я работаю на тебя, но не хочу действовать заодно с тобой. На самом деле скорее ад замерзнет, чем это произойдет.
Он быстро пересек патио и захлопнул за собой французские двери.
Натали откинулась на спинку стула и закрыла глаза.
Чудесно.
Правду не спрячешь и не перекроишь.
Она знает, зачем отец прислал ее сюда, и Таннер тоже.
Тяжесть, которая, казалось, ушла этим утром, опустилась, словно смог в Сан-Франциско, удушающая и опаляющая жестокостью ситуации.
Если она примет вызов, то может распрощаться с уже и так хрупким душевным равновесием. Если нет, то отправит деда в могилу раньше времени, а Таннера и всех, кто работает на этой земле, — в ряды безработных.
6
Утром в понедельник Таннер налил себе очередную чашку кофе и опять посмотрел на часы. Без пятнадцати одиннадцать. Конечно, Натали заставит его ждать. Он забарабанил по столу и сердито уставился на летавшего над краем его чашки слепня.
Субботний разговор с Натали до сих пор звенел в ушах. Он вышел из себя. Что в последнее время случалось частенько. Когда он споткнулся о бутсы Джейсона. Когда Джени забыла закрыть морозилку и на следующее утро он шлепнулся задницей в лужу растаявшего шоколадного мороженого. Когда Натали сидела напротив него за столом и каким-то образом умудрялась выглядеть одновременно виноватой и красивой.
Таннер поморщился, вспомнив собственные резкие слова. Он даже снова начал чертыхаться, отчего Джени, если он срывался при детях, вытаращивала глаза и, грозя пальчиком, распекала его: «Это плохое слово».
Кого он обманывает? Он не создан для отцовства. С таким блестящим примером, как его папаша, безумно даже думать об этом. Но позволить Рэнсу Харперу просто заявиться и забрать детей? Сначала ему придется справиться с Таннером.
— Таннер? — Лео Кастнер сунул голову в дверь. — Ты занят?
Узел в животе затянулся туже.
— Я всегда занят, Лео.
Занят тем, что сидит в кабинете утром понедельника, когда у него тысяча других дел. Он поднял голову. Лео вошел, а следом за ним собаки. Таннер послал короткую молитву о терпении, как обычно при взаимодействии с Кастнером. Он сделал это прежде, чем вспомнил, что вообще-то не разговаривает с Богом.
— К пятнице соберем весь виноград. — Кастнер щеголял по кабинету, как будто тот принадлежит ему. — Еще один удачный урожай, поверь мне на слово.
Таннер заскрипел зубами.
— Вино скажет нам, удачный он был или нет.
Идиот.
Кастнер пожал плечами, льстиво улыбнувшись:
— Только надеюсь, что у нас не случится никаких инцидентов вроде драки в прошлом году. Сам знаешь, какими могут быть эти мигранты.
— Нет. Не знаю. — Презрение подсказывало ему пару ласковых, но Таннер проглотил их. Спор с Лео только ухудшит его досаду. — В этом году документы у всех в порядке?
— Пришлось отослать двоих, остальные вроде нормально. Большинство работали здесь раньше, знают, что делать. — Управляющий сдернул шляпу, пригладил густые светлые волосы и окинул пристальным взглядом огромную гору бумажных папок, которые Таннер утром свалил на стол. — У нас аудит?
— Можно и так сказать.
Уж лучше бы аудит.
Лео налил себе кофе и сел, обмахиваясь широкополой соломенной шляпой.
— Решил немного прибраться или как?
Таннер выдохнул сквозь зубы и положил ладони на одну из стопок:
— Внучка Хэла приехала. Несколько дней назад. Папочка прислал ее кое-что разнюхать. Думаю, нас собираются закрыть.
Лео округлил глаза, сжав губы в тонкую линию:
— Ни за что.
Хоть в чем-то они согласны.
— Что за цыпа? — Кривая улыбка Лео напомнила Таннеру плохиша из мультиков. — Хочешь, я ею займусь?
Это было легко представить. Они с Лео, наверное, примерно одного возраста, но это единственное, что у них общего. Лео имел определенную репутацию в отношениях с дамами. Похоже, его все недолюбливали.
Таннер сжал кружку пальцами.
— Я могу справиться с мисс Митчелл. — Сможет не задушить ее за то, что заставила его ждать почти час. — Ты что-то хотел, Лео?
Кастнер зевнул и бросил шляпу на колени:
— Эти бочки, которые мы заказали у Максинера. Когда их ждать? Я собираюсь заехать туда, но не знаю, какой грузовик брать.
— Думаю, они еще не готовы.
— Позвони и узнай? — Лео допил свой кофе и провел пальцем по краю кружки. — Ты же знаешь, как Макс любит перезванивать.
— Собираешься учить меня делать мою работу, Лео?
— Вовсе нет.
— Таннер? — донесся до кабинета голос Натали.
Лео встал как раз, когда Натали вошла. При виде нее Таннер округлил глаза.
Если бы он рискнул предположить, то сказал бы, что она только что вылезла из кровати. Распущенные волосы касались плеч, ветер растрепал светло-каштановые локоны во все стороны. В узких джинсах и мешковатой толстовке она больше походила на студентку колледжа, чем на деловую женщину. И ему определенно не понравилось, как его сердце пропустило удар, когда она встретилась с его пристальным взглядом.
— Извини, что заставила тебя ждать. — Она стянула с запястья резинку для волос и сделала хвостик. Расстегнула молнию на фиолетовой толстовке, завернула рукава, бросила взгляд на часы и покачала головой. — Обычно я пунктуальна.
Таннер попытался не утонуть в этих голубых глазах.
— Уверен. Но не беспокойся. Мне же больше нечем заняться утром в понедельник, кроме как бездельничать в кабинете. Входи.
Она покопалась в гигантской зеленой сумке и достала очки в серебряной оправе. Надела их и моргнула. Потом повернулась к Лео, который наблюдал за ней с явным интересом.
— Полагаю, прелестная мисс Митчелл?
От лести Кастнера Таннера затошнило. Он не собирается сидеть тут и смотреть, как этот скользкий тип подкатывает к Натали.
Натали вежливо пожала протянутую Лео руку:
— А вы кто?
— Лео Кастнер. Я руковожу этим местом.
Таннер прочистил горло, испытывая искушение выпнуть обоих вон.
— Правда? — Натали взглянула на Таннера. — Я думала, мистер Коллинз тут главный.
— Ну, наверное, да. — Лео нахлобучил шляпу на голову и зацепил большие пальцы за широкий кожаный ремень. — Но я занимаюсь виноградником. Без меня он не смог бы делать все эти модные химические штучки. Моя работа важнее.
— Да ну?
Это впечатлило ее примерно так же, как если бы он сказал, что качает бензин на бензоколонке «Шелл» в городе. Мнение Таннера о ней стало на ступеньку выше.
Таннер изучал «прелестную мисс Митчелл» со сдержанным любопытством. По его мнению, она выглядела немного нездоровой и рассеянной.
Пора посылать Лео его дорогой.
— Кастнер, я свяжусь с Максом до твоего отъезда. Спасибо, что напомнил.
Таннер написал себе напоминалку проверить, отложил ли Хэл деньги, чтобы заплатить за бочки.
Кастнер все понял.
— Без проблем. Мисс Митчелл, приятно было познакомиться. Надеюсь, мы будем часто видеться, пока вы здесь.
Выражение лица Натали говорило о том, что она надеется на обратное.
— Приятно было познакомиться.
Кастнер вышел. Собаки остались, обнюхивая Натали. Таннер присмотрелся к ней повнимательнее. На линии роста волос блестели бисеринки пота. Таннер выгнал собак на улицу, закрыл дверь и включил кондиционер. Натали сбросила теплую толстовку и осталась в гарвардской футболке.
— Интересный персонаж.
Она уже сидела, упираясь ладонями в колени и опустив голову.
— Ага. Очень интересный. — Таннер подался ближе. — Ты в порядке?
— Все будет хорошо.
Ее нетвердый ответ прозвучал совсем не хорошо. Она не выглядела хорошо.
Таннер налил ей воды.
— Жара все еще донимает тебя?
Может, у нее обезвоживание, или диабет, или что-то еще.
— Видимо. — Ее рука дрожала, принимая стакан. — Прошу прощения, что опоздала. Я плохо спала ночью, а когда наконец задремала, то не услышала будильник.
Таннер почесал подбородок и кивнул на свой стол:
— Можем заняться этим в следующий раз.
Или никогда.
— Я буду в порядке через минуту. — Она не смотрела ему в глаза. — Здесь все? Тогда я просто начну.
Натали встала, подошла к столу и взяла папку.
— Тебе не обязательно оставаться, — оглянулась она через плечо. — Я знаю, что у тебя много дел. Я видела много грузовиков, когда шла сюда.
Он задумался. Не то чтобы он хотел нянчиться с ней, пока она быстренько отправит его в очередь безработных, но она и правда плохо выглядела.
— Папки вроде как в порядке. Я начал с этого года и шел в обратном порядке, но они могут быть перепутаны.
Она кивнула на его компьютер:
— Они все там, да?
— Эм... — Некоторое время назад он начал вносить цифры, но потом все пошло кувырком. — У меня была бухгалтер на полставки, но... она не задержалась надолго.
— Значит, нет.
Если он не ошибся, на ее губах заиграла слабая улыбка.
— Верно.
А я идиот. Спасибо, что не сказала.
— Я не против заодно ввести цифры для тебя. Если ты дашь мне доступ к своей базе данных.
Точно. Таннер уперся языком в щеку, провел по кругу и включил свой старенький компьютер.
— Всегда знал, что ты станешь одним из этих математических гениев, Мышка. — Он нажал несколько кнопок, отошел и выдвинул для нее свое кресло. — Прошу.
Она устроилась за его столом, как дома.
— Я не бухгалтер и не сказала бы, что гений, но я попробую.
Ее лицо скривилось, напомнив ему, что так выглядела Джени перед тем, как ее стошнит.
Он прищурился и чуть не проверил ее лоб ладонью.
— Не обижайся, но ты и правда хреново выглядишь. Уверена, что тебе не надо ничем помочь?
С коротким смешком она откинулась на спинку его кресла и твердо посмотрела на него. На ее лице была написана твердая решимость.