Артур опять начал хватать ртом воздух, однако наткнулся на суровый взор Грушина и собрался с силами:
– Второе «или» предполагает внезапное исчезновение Глюкиады при странных обстоятельствах. Проще говоря, пропажу без вести. Наш закон, если не ошибаюсь, предусматривает трехлетний срок, прежде чем объявляет пропавшего человека погибшим. В завещании своем Глюкиада установила срок в шесть месяцев, по истечении которых я становлюсь полноправным наследником. Ну а то, что управление всеми делами переходит ко мне с самого первого дня, – это как бы само собой разумеется. Доверенности все налицо.
«Какой мальчик-то деловой оказался! – с холодной насмешливостью подумала Женя. – С виду типичный альфонс, фигура совершенно орнаментальная, а вот поди ж ты… Обо всем позаботился, все предусмотрел. Или это Глюки… тьфу, Аделаида такой предусмотрительной оказалась?»
– Надо полагать, патронесса ваша к вам очень неплохо относилась? – негромко поинтересовался Грушин.
– Надо полагать, – уныло откликнулся Артур. – Думаю, нас многие считали любовниками, к сожалению…
– Ого! – хохотнул Грушин. – Вы и вправду об этом жалеете? Да к чему лукавить?!
– Жалею, да. Потому что я видел в ней только мать. Я был ей бесконечно благодарен, восхищался ею и обожал, был рядом с ней поистине счастлив, но…
– Если это не любовь, то что же это? – продекламировал Грушин, воздевая руки, и тут же патетическое выражение на его лице вновь сменилось сухо-деловым. – Ладно, давайте уж выберемся из мира чувств. Что все-таки случилось, ради чего мы здесь время тратим? Может быть, и правда пора в милицию бежать?
– Нет, пожалуйста, не надо! – Артур так и передернулся. – Вы что, не знаете нашей милиции?! Не хочу, чтобы мне заделали «слоника», а я потом навесил бы на себя все, чего не делал, о чем даже не помышлял.
– Сло-ни-ка? – повторил по слогам Грушин. – Що цэ таке? Я и слов-то таких не знаю!
– Ваше счастье! – с видом бывалого блатаря отозвался юный Артур. – Это когда на человека надевают противогаз и перекрывают эту штуку, через которую можно дышать. А потом бьют его почем зря! Тут не захочешь, а в чем угодно признаешься.
– В чем же ты боишься признаться?
– В том, что Глюкиаду убил. Я этого не делал! Не делал! Но сами посудите: у кого были более веские причины от нее избавиться? Мне светило наследство. Я жениться вообще-то собрался. Все видимые причины налицо: Глюкиада, к примеру, из ревности грозила, что изменит завещание, ну я и… Никто ведь не примет всерьез этой чепухи насчет материализации проклятий, которые теперь, через столько-то лет, вдруг с печки упали – и ну разить направо и налево!
– О, так вы слышали об этой истории? – вскинула брови Женя.
– Да уж, можете поверить: до одури наслушался! Вам еще повезло, вы ушли на вид вполне здоровая. У вас, наверное, натура крепкая. А я такой невропат… И как только она заводила свои песни насчет инфернальных фантомов – воплощений человеческой ненависти, которые отделяются от своих создателей и живут самостоятельной убийственной жизнью, я просто-таки помирал на месте. Без помощи всяких фантомов! А после вашего визита она вообще до невозможности активизировалась. Я пытался, конечно, вякать, но она не унималась: время от времени, мол, адские силы выпускают на свободу демонов и разят своих жертв без промаха! Ну, полная клиника – крыша в пути. Нет, думаю, надо брать тайм-аут, не то к Глюкиаде еще и Глюкиартур прибавится. И решил я сказаться больным.
У меня здесь, – Артур ткнул пальцем куда-то в вышину, что, очевидно, означало второй этаж «Орхидеи», – своя комната, чаще всего я в ней и ночевал, потому что дела в магазине заканчивались довольно поздно. А вчера уже после обеда сбежал на свою квартиру. Она, правда, недалеко отсюда, на площади Свободы, но все равно: полная иллюзия этой самой свободы. Вызвонил свою девочку…
– А квартирку, надо полагать, вам тоже Глюкиада Павловна презентовала? – с невинным видом осведомился Грушин.
Артур, сидевший вполоборота, резко повернулся к своим пассажирам спиной, но в зеркальце Жене было отлично видно, какие желваки катает он по щекам, да и плечи напряглись – ого!
– Дело не ваше, смею заметить, – буркнул наконец Артур. – Однако отвечу: вы совершенно правы. Квартиру мне действительно презентовала Глюкиада – между прочим, со словами: «Чтобы ты мог от меня иногда отдохнуть!» Так что, – Артур хмыкнул, подобно Грушину, черпая уверенность в цинизме, – я поступил всего лишь согласно ее пожеланиям. Решил отдохнуть! А как – это уж мое личное дело.
И все-таки что-то меня грызло в тот вечер. Да и девочка моя была не в настроении. Слово за слово – она и хлопнула дверью. Ну и дурак же я, думаю! Уже хотел собраться и поехать к Глюкиаде, но вспомнил, сколько верст до небес наплел, когда смывался из магазина. И грипп, и температура… целый медицинский справочник.
– «Говорят, у них ангина, скарлатина, холерина, дифтерит, аппендицит, малярия и бронхит», – вдруг затараторила Женя, и Грушин покосился на нее с откровенным неудовольствием:
– Это что? Опять «Волшебник Изумрудного города?»
– Ну, Грушин, ты даешь! – изумилась она. – Или в детсад не ходил? Это же классика, «Доктор Айболит».
– Ладно, такой уж я есть, с рождения Агату Кристи читаю и больше ничего, – огрызнулся Грушин. – Да вы продолжайте, продолжайте, Артур!
В глазах, видных Жене в зеркальце, светилась растерянность. Конечно, Артур удивился, с чего это люди, к которым он обратился за помощью, вдруг так явно впали в детство. Но что делать, если пленка в грушинском диктофоне кончилась посреди разговора и надо было срочно брать тайм-аут, чтобы ее поменять!
– Ну вот… – растерянно восстанавливал Артур нить рассказа. – Мне неловко было возвращаться, и я решил все-таки дождаться утра, а там уж появиться как ни в чем не бывало и соврать, что уничтожил весь запас лекарств, лишь бы выздороветь. Посмотрел по видику фильм и лег спать. И даже заснул, как вдруг раздался телефонный звонок. Два гудка – и все. Я проснулся, конечно. Полежал, ругая какого-то придурка, который поднял трезвон среди ночи, и вдруг меня что-то толкнуло набрать номер Глюкиады. Было полдвенадцатого – она в это время обычно еще не спала. И правда – схватила трубку сразу, будто ждала моего звонка.
«Артур! – крикнула истерически. – Артур!» И вдруг резко сбавила тон, заговорила почти спокойно. Все выспрашивала о моем здоровье. Я ей: мол, «Колдрекса» напился до тошноты, а она через минуту опять спрашивает, выпил ли я «Колдрекс»… И вдруг я расслышал чей-то голос рядом – не слова, а как бы звук. И Глюкиада, отвернувшись от трубки, пробормотала: «Подожди, еще одну минутку подожди!»
– Голос мужской был или женский? – перебил Грушин.
– Не знаю, – быстро ответил Артур. – Я и сам над этим все время думаю. Сначала-то показалось, что однозначно мужской. Вот ни фига себе, думаю, вот ни фига себе! Чуть я за порог, у Глюкиады нарисовался гость! Но сейчас не могу определенно сказать, гость или гостья. Голос мог быть и женский, только низкий и резкий, вроде как у вашей секретарши, например. Но вероятнее мужской. Короче, Глюкиада мне сказала: «Ну, Артик, уже поздно, спать пора. Очень тебя прошу, ты приди завтра рано, как можно раньше, хорошо? И сразу загляни ко мне. Спокойной ночи. Да, вот еще что: Женечке передай привет от Офелии!»
– А кто такой этот Женечка? – насторожился Грушин и удивленно покосился на свою соседку, вдруг вздернувшую подбородок.
– Не такой, а такая, – сказала она тихо. – Думаю, это я – Женечка.
– Я тоже так думаю, – сказал Артур, серьезно глядя на нее. – Потому что никого больше с таким именем у нас с Глюкиадой среди знакомых не было.
– От Офелии, значит, – задумчиво повторил Грушин. – Тебе, Женька, это что-нибудь говорит?
Она нервно сглотнула. Да? Или нет? Вроде бы это имя не звучало в их с Глюкиадой разговорах, но разве забудешь то первое впечатление от фотографии, виденной у Климовых? Она тогда сразу подумала: эта девица в мокром платье могла быть Офелией, да больно уж роковой у нее вид! Пожалуй, «привет от Офелии» ей кое-что все-таки говорит… кое-что не очень приятное!
– Давайте лучше в квартиру войдем, – сказала она, и Грушин кивнул:
– Пора бы.
– Имейте в виду, – предупредил Артур, выбираясь из машины. – Я там ничего не трогал. Все как есть.
Собственно, ничего особенного их там не ожидало, в этой очаровательной квартирке. Вещи все на местах и даже в образцовом порядке – никаких следов драки или поспешного бегства. Единственным признаком беспорядка оказалась фотография, валявшаяся у порога. Это был снимок все из того же спектакля: Аделаида, с распущенными волосами, в белом платье, весело хохочет, обнимаясь со скелетом.
Со Смертью!
«Пока смерть маячит где-то вдали, в некоем непредставимом будущем, мы даже можем подшучивать над ней. Ах, как это приятно – демонстрировать свою храбрость, цитировать Эпикура: «Не бойся смерти! Пока ты существуешь, ее нет, а когда она придет, тебя уже не будет…» Легко сказать! Ты ведь все-таки успеешь с ней встретиться и хотя бы на единый миг заглянуть ей в лицо. Возможно, этот миг окажется длиннее, тягостнее, мучительнее всей прожитой тобой жизни, которая, строго говоря, тоже миг по сравнению с Вечностью.
Да, это правда! Жизнь, долгая ли, короткая ли, была – и ушла. Ее уж нет, теперь ты навеки остался во власти Смерти. И это действительно навеки, потому что воскресения не будет никогда».
В «Агату Кристи» возвращались пешком. Угрюмо промаршировали по всегда многолюдной Покровке, свернули возле грандиозного замка – здания Госбанка.
– Говорят, внутри – росписи Билибина, – нарушил молчание Грушин. – Всю жизнь мечтаю туда попасть, полюбоваться, да никак. Хоть бы экскурсии какие организовывали для народа, что ли!
Женя ничего не ответила.
По тенистой Грузинской улице быстро вышли на Ошарскую, а потом переулочками к бывшему Дорпроекту.