– Сомневаюсь, что ваши завоевательные планы осуществятся, – сказала она.
– Молчать, ты, человечишка! – огрызнулся Дракшторм.
– А ну-ка прекратите оскорблять людей, – осадила его мисс Пинки. – Одна из моих лучших подруг – человек!
– Да, – поддержала ее Алиса, – и моих друзей-монстров тоже, пожалуйста, оставьте в покое.
– Кто бы говорил, – скривился Дракшторм.
– Это говорим мы все! – прогудел Полифем.
– Правильно! – чирикнул откуда-то Фергус.
Медуза зааплодировала, а Тедди гавкнул леденящим кровь басом.
– Сказать ему, Медуза, или лучше вы сами? – спросила Алиса.
– Сказать мне о чем? – встревожился министр.
Медуза шагнула вперед.
– Вы никому не можете навредить. – Она склонилась к самому лицу Дракшторма и постучала по стеклу своих очков. – Посмотрите сюда, министр. Что вы видите?
Недовольно закатив глаза, Дракшторм принялся демонстративно разглядывать себя в зеркальных очках Медузы.
– Ничего, кроме своего прекрасного отражения.
– Вот именно. Вы потеряли очки.
Дракшторм растерянно заморгал, побелел как полотно, но быстро овладел собой.
– Не важно, – сказал он и щелкнул пальцами.
Зажужжав крыльями, фикси звякнули острыми шпорами и ринулись вниз.
Алиса попыталась защититься от воздушной атаки, прикрыв голову сумкой. Сквозь свист ветра до нее донесся пронзительный клекот. Рискнув посмотреть вверх, девочка разглядела серебристо-серый вихрь, налетевший с моря. Исполинский грифон – по размерам даже больше Гордона – с резким криком кидался на фикси, атаковал и клювом, и когтями, одним взмахом широких крыльев расшвыривая их во все стороны.
Ошеломленная Алиса утратила дар речи, тогда как Медуза встала перед министром во весь рост.
– Так на чем мы остановились? – невозмутимо промолвила она.
Дракшторм раздраженно топнул копытом.
– Нет! – Он обвел всех злобным взглядом. – Я не позволю кучке жалких монстров победи…
Мелькнула зеленоватая вспышка, и Гидеон Дракшторм, не договорив фразы, превратился из красного от злости фавна в серую каменную статую. Ярость, исказившая его лицо, так и запечатлелась в камне.
Раскрыв рот, девочка остолбенело глядела на статую и не верила своим глазам.
– Медуза, что вы наделали? – наконец пролепетала она.
– Я ничего не делала! – воскликнула горгона, поспешно закрывая лицо руками. – Я не трогала очки!
– Посмотрите на него! Кроме вас, этого не мог никто.
– Что случилось? – встревожился Полифем. – В чем дело?
– Кажется, ваша жена обратила министра по делам монстров в камень, – сообщила мисс Пинки. – Кстати, ему ужасно идет!
– Послушайте, это была НЕ Я! – всхлипнула горгона, не отнимая рук от лица.
Алиса продолжала таращиться на статую. Тем временем призрачная зеленая фигурка замерцала в воздухе и опустилась на плечо Дракшторма. Сидя на своем насесте, полтергейст покрутил в пальцах очки Медузы.
– Прекрасный вечер, – как ни в чем не бывало заметил Фергус. – Не находите?
– Божечки-кошечки! – ахнула мисс Пинки. – Ты тоже тут был?
– Может, и был, – ответил призрак.
Подлетев к Медузе, он водрузил ей на лоб очки.
– ТЫ! – вскричала Медуза, внезапно догадавшись, что произошло. – Ты снял с меня очки?
Фергус пожал плечами:
– Он меня достал.
– Дракшторм всех достал, – сказала Алиса, – но все равно не заслужил такого конца.
– Мне строго запрещено пользоваться своей способностью, – сокрушенно проговорила Медуза. Змеи у нее на голове возмущенно раскачивались. – Теперь меня посадят в тюрьму.
– Я скажу, что это моя вина, – торжественно пообещал Фергус. – Пускай сажают в тюрьму меня. Я привык к заточению.
Алиса уже хотела подойти поближе и рассмотреть новоявленную статую, как вдруг мисс Пинки завопила:
– В укрытие!
Все бросились врассыпную; в небе показался огромный грифон – тот самый, что спас друзей от фикси. Спрятавшись за камнем, Алиса наблюдала, как величественное создание, рассекая воздух, опускается все ниже.
Выпустив когти и хлопая крыльями, чтобы удержать равновесие, грифон на мгновение завис у самой земли, а затем совершил мягкую посадку.
Складывая свои огромные крылья, грифон случайно задел каменный рог на голове Дракшторма. Статуя качнулась раз, другой, третий… Гравитация победила: каменный министр завалился на бок и рассыпался в пыль, которую ветер тотчас подхватил, пронес по побережью и развеял над морем.
– Всем привет!
– Дядя Магнус! – взвизгнула Алиса, подбежав к грифону.
Магнус наклонился к племяннице и ласково потрепал по волосам. Его собственная шевелюра выглядела так, будто ее взбивала банши.
– Что ты тут делаешь? – спросила девочка.
– Я не мог бездействовать, – объяснил Магнус, – поэтому попросил оседлать для меня грифона. И вовремя подоспел – эти фикси настоящие летучие злодеи! – Он засмеялся и обвел взглядом компанию. – Ого! Кажется, я много чего пропустил.
Мисс Пинки, перепрыгивая с камня на камень, приблизилась к нему. Ее усы подрагивали от возбуждения.
– Вы не представляете, какие приключения мы пережили! Алиса – настоящая звезда, у нее куча супергеройских суперспособностей, она умеет заклинать адских псов и…
– Все это не важно, – перебила Алиса. – Мы должны вернуть Полифема в замок, вот что главное.
– Я знал, что ты справишься, – просиял Магнус и снова обвел взглядом весь отряд. – Кое-кого не хватает, – заметил он. – Готов поклясться, я видел Дракшторма.
– Вы не ошиблись, – сказала Медуза. – Это он похитил моего мужа.
– Но где же он?
Алиса закусила губу. Рассказать дяде или нет?
– Пошел вразнос, если так можно выразиться, – промолвила секретарша. – Верно, Алиса?
Девочка посмотрела на мисс Пинки и хихикнула.
– Да, – подтвердила она, – и в конце концов… не выдержал… давления!
20. Это я!
В агентстве «Работа для монстров» остаток недели пролетел в суматохе повседневных забот. Алиса отвечала на телефонные звонки, назначала собеседования и прибиралась за клиентами (в том числе за шумной оравой купидонов, которые так и норовили стащить друг с друга подгузники). По меньшей мере четырежды в день она подтирала пол в служебном туалете после забав Фергуса. Полтергейст переселился в шкаф с архивными документами, но при этом страстно полюбил плескаться в унитазе – после всеобщего счастливого спасения Фергус научился плавать.
В свободное время девочка проверяла Монстернет: нет ли новостей от Медузы?
Толком попрощаться на острове они не успели, однако Медуза пообещала держать связь. Она писала, что малыш-кракен воссоединился с матерью, хотя ни в какую не желал расставаться со своими живыми игрушками, охранниками-селки, – их с большим трудом удалось обменять на пляжные мячи и огромного надувного фламинго.
Медуза также сообщала, что оставшихся вурдалаков увезли в «Монстр-Сентрал», а Тедди взяли в замок Балморал. Цербера полюбили все, кроме миссис Стюарт, попытавшейся накормить его своим варевом из брюссельской капусты. «Но Тедди отбил у нее охоту!» – писала горгона. Кроме того, она выложила в Монстаграм несколько фотографий Полифема. На них довольный циклоп увлеченно трудился на кухне: месил и раскатывал тесто, ставил в духовку и с гордостью доставал из нее румяные пироги.
И только в пятницу девочке попался на глаза фотопортрет Гидеона Дракшторма, по-прежнему висевший на стене.
– Интересно, чье фото мы повесим следующим, – вслух размышляла мисс Пинки, снимая Дракшторма. – Вам стоило бы предложить свою кандидатуру, – сказала она Магнусу, который расставлял подушки на новом офисном диване.
– Нет уж, спасибо, – засмеялся тот. – Мне и без того хватает проблем с монстрами.
Перед самым обеденным перерывом в дверь постучали, и в агентство вошел невысокий молодой человек в ливрее королевского пажа и сапогах для верховой езды. У визитера был длинный нос, из-под треугольной шляпы торчали острые уши. Алиса догадалась, что перед ней гоблин – соплеменник миссис Стюарт, только не такой грубиян.
– Я всего на минутку, – улыбнулся вошедший. – Припарковал Гордона там, за мусорными контейнерами. Крыло почти зажило, но лучше его пока не перетруждать. – Молодой гоблин протянул девочке сверток и конверт. – Срочная доставка на имя Алисы Макалистер.
Алиса поняла, что́ в посылке, даже не вскрывая ее. Дразнящий аромат сыра и свежей выпечки проникал сквозь обертку.
– Вот это да! – подпрыгнула на стуле мисс Пинки. – Их величества прислали?
Алиса взглянула на стройный, волнистый почерк; концы букв извивались, словно змеи.
– Нет, не они.
Гоблин вежливо кашлянул:
– Медуза извиняется, что не смогла приехать лично. Королевский конкурс на лучший пирог уже начался, и она ассистирует мужу. Когда я уезжал, в их слоеном тесте было уже сорок три слоя – почти рекорд. Шеф-повара испанского короля только что дисквалифицировали: оказывается, он использовал покупное песочное тесто. А у норвежцев тесто и вовсе не поднялось! В общем, очень увлекательно.
– Похоже, что да, – кивнула Алиса, пытаясь представить, как из-под толстых, мясистых пальцев циклопа выходят изящные пирожные.
Как только посыльный ушел, мисс Пинки заерзала на стуле, от нетерпения высунув язычок.
– Ну что, что там?
– Думаю, фирменное блюдо Полифема – спанакопита.
– Ни разу не пробовала потную спинку кита, – хмыкнула секретарша.
Алиса со смехом развернула сверток. Внутри лежал большущий кусок золотистого слоеного пирога, истекающего расплавленным сыром. Девочка поставила угощение на стол перед мисс Пинки.
– Ням-ням! – Усики секретарши замерли в сантиметре от пирога, она облизнулась. – Поделишься?
– Может, сперва дадим Алисе время прочесть письмо? – предложил Магнус.
Алиса сунула конверт в карман.
– Все нормально, прочту позже. – Ей хотелось сделать это без посторонних. – У меня уже слюнки текут.
Умяв внушительный кусок безумно вкусного пирога, Алиса оставила Магнуса и мисс Пинки воевать за последние крошки и выскользнула из приемной. Убедившись, что Фергус не резвится в канализационной трубе, она заперлась в туалете и вытащила из кармана письмо. Набрала в грудь побольше воздуха, вскрыла конверт. Она ждала