Алиса, загипнотизированная зелеными волосами и лиловыми резиновыми сапогами, только сейчас заметила, что мисс Пинки одета в футболку со смайликом в виде радостно улыбающейся кошачьей морды и розовую мини-юбочку. Собственный выбор – узкие джинсы и кроссовки – тут же показался ей слегка унылым.
– Давайте помогу навести порядок, – предложила она.
– Ни в коем случае! – воскликнула мисс Пинки. – Мы не имеем права привлекать наших клиентов к уборке, если, конечно, вы не пришли устраиваться на должность чистильщика в центре дневного пребывания драконов. Но если так – считайте, что вы приняты. Ха-ха, шутка!
– Нет, – смутилась Алиса, не уверенная, правильно ли все расслышала. – Я не клиент.
Глаза мисс Пинки превратились в узкие голубые щелочки.
– Не клиент? Тогда кто же?
Алиса издала нервный смешок.
– Ну, во-первых, мне всего одиннадцать. На работу еще не берут.
Мисс Пинки вытянула шею и присмотрелась повнимательнее, а Алиса вдруг обратила внимание на ее… белые кошачьи усы!
– Если работать тебе рано, зачем ты пришла в агентство по трудоустройству?
– Я… я тут вместе с Магнусом, – пролепетала Алиса, стараясь не таращиться на усы.
– Что же ты сразу не сказала! – Глаза мисс Пинки широко распахнулись, и она хлопнула себя ладонью по лбу. – А-а, поняла! Рыжие волосы выдают в тебе Макалистера. Ты – Алиса!
Алиса кивнула:
– А вы – мисс Пинки?
– Верно! – Мисс Пинки энергично пожала гостье руку, после чего уткнулась в свой мобильник.
– Гм, наверное, все-таки лучше это убрать. – Алиса указала на кофейную лужу, посреди которой так и стояла мисс Пинки.
– А, да. Минуточку… обновлю статус. С кофе, конечно, вышла полная катастрофа. – Ее пальцы проворно забегали по клавиатуре телефона. – Готово. Надеюсь, это привлечет новых подписчиков. – Мисс Пинки посмотрела на пол. – Ну и грязища! Что же ты молчала? Магнус жутко рассердится.
Секретарша стянула длинные зеленые волосы в конский хвост (Алиса подметила, что брови у нее точно такого же зеленого цвета) и направилась к двери с табличкой «Служебное помещение», опять едва не споткнувшись о собственные сапоги.
– Может, их лучше снять? – робко предложила Алиса.
Мисс Пинки достала из-за двери ведро и швабру.
– Не могу. Когда я без сапог, у людей настоящий шок случается.
– Уверена, у вас симпатичные ноги, – вежливо сказала Алиса.
– Лапы, – поправила мисс Пинки.
– В смысле? – не поняла Алиса.
– У меня не ноги, а лапы, – объяснила зеленоволосая секретарша.
– О, – только и вымолвила Алиса. – Но руки-то у вас человеческие?
Мисс Пинки продемонстрировала вполне обычные ладони.
– Да, – подтвердила она. – Говорят, по рукам можно многое узнать о характере. Но мои расскажут только половину истории.
Девочка во все глаза смотрела на мисс Пинки. Интересно, если попросить ее показать лапы, это будет слишком большой наглостью? Алиса, хоть и на самом деле чуточку обалдела, ужасно хотела бы их увидеть.
– Могу показать, если хочешь, – сказала мисс Пинки. – Только пообещай, что не выбежишь отсюда с диким визгом.
– Обещаю.
Мисс Пинки села на стул и стянула резиновые сапоги, под которыми обнаружились черные-пречерные и очень пушистые лапы, ну совершенно кошачьи.
Алиса устремила взгляд на секретаршины усы, потом обвела глазами комнату – все эти чудные объявления, журналы и зеркало с вампир-тестом.
– Вы не… человек? – догадалась она.
– Ну! – радостно хихикнула мисс Пинки.
– А кто вы?
– Я – сросток, – сообщила мисс Пинки. – Два существа, сросшиеся в одно. В моем случае наполовину русалка, наполовину кайт-ши.
Алиса покачала головой:
– Никогда не слыхала про кайт… как вы там сказали?
– Кайт-ши, – повторила мисс Пинки, – такая огромная кошка. Редкое сочетание, правда? – Она поморгала, глядя на Алису. – Ты ведь не боишься кошек?
– Нет, – снова мотнула головой девочка. – Только змей и собак.
– Уф, хорошо. – Мисс Пинки обмахнулась листом бумаги, словно веером.
Набрав побольше воздуха, Алиса решилась задать вопрос:
– Так вы, получается… монстр?
– Да, Алиса. Я монстр, – кивнула мисс Пинки.
– И к тому же секретарь в этом агентстве, – подхватил Магнус, выходя из своего кабинета, – так что начинайте уже секретарить.
– Нет такого слова – «секретарить», – фыркнула мисс Пинки.
– Есть. И если вы немедленно не приступите к работе, я вычеркну вас из списка претендентов на звание лучшего работника недели.
– Но я же ваш единственный работник! – возмутилась мисс Пинки. – Я всегда получаю это звание.
Магнус вздохнул:
– Вы получите его, только если займетесь делом.
Надув губки, мисс Пинки принялась строчить в мобильном.
– И для начала уберите подальше свой телефон, – строго произнес Магнус, а затем повернулся к племяннице и нахмурил брови.
Ох, подумала Алиса.
– Так. Что ты здесь делаешь и как сюда вошла? – сурово осведомился дядя.
– Кстати, да. – Мисс Пинки оторвалась от телефона. – Я тоже хотела бы знать.
И тот, и другая уставились на девочку.
– Мне было скучно, – призналась Алиса. – Дядя, я подумала, что ты про меня забыл, и пошла тебя искать.
– Но как ты сюда попала? – недоумевал Магнус.
У Алисы запылали щеки. Это уже начинало походить на полицейский допрос.
– С помощью того экранчика.
– РЯЗ тебя пропустил?! – Мисс Пинки вылетела из-за стойки и принялась возбужденно переминаться с лапы на лапу.
– Кто? – не поняла Алиса.
– Распознаватель языков – РЯЗ, – расшифровала секретарша. – Вообще-то, он должен пропускать только…
– Авторизованных лиц, – перебил Магнус. – Видимо, что-то сломалось. Экран лизала?
– Да, – кивнула Алиса.
– Я ЗНАЛА, что мне не померещилось! – торжествующе заявила мисс Пинки. – Ты пила горячий шоколад в кафе у Дуги?
Алиса сморщила нос и кивнула. Наверное, надо было вытереть этот РЯЗ и после того, как она лизнула экран.
– Прекрасный выбор, – одобрила мисс Пинки. – Там лучший горячий шоколад в городе.
Магнус кашлянул.
– Полагаю, у тебя возникли кое-какие вопросы…
– Примерно миллион, – ответила Алиса.
– Сомневаюсь, что успею ответить на все. Может, выберешь один, который интересует тебя больше всего?
Алиса тут же выпалила:
– Это все взаправду? Монстры существуют?
– Строго говоря, это два разных вопроса, – улыбнулся дядя. – Но ответ на оба одинаковый – да.
– Ух ты. – По спине Алисы побежали мурашки – как бывает, когда проснешься и вспомнишь, что сегодня Рождество.
– Хорошенькое дело, Магнус! – всплеснула руками мисс Пинки. – Неудивительно, что Алиса здесь прежде не бывала. Она же не в курсе!
Магнус пожал плечами:
– Для мамы Алисы я – крайнее средство. Номер в конце списка. Ко мне обращаются только в случае чрезвычайных ситуаций.
Мисс Пинки рассмеялась:
– Оно и понятно, учитывая, что вы…
– Директор агентства по трудоустройству для монстров, – не дал ей договорить Магнус. – Благодарю, мисс Пинки. Алиса многого обо мне не знает, и моя должность – далеко не все из этого.
Алиса с любопытством уставилась на дядю Магнуса:
– А что еще я должна знать?
Магнус покраснел и провел пятерней по волосам. Интересно, а волосы краснеют? Рыжая шевелюра Магнуса, казалось, сделалась еще ярче.
– После того как я об этом поведаю, мне придется тебя убить, – заявил он. – Ха-ха, шучу! А теперь, мисс Пинки, не пора ли вам наконец заняться делом? Вы и так сегодня опоздали!
– Я тут ни при чем! В кафе «Чав-чав» была гигантская очередь. – Мисс Пинки повернулась к Алисе. – Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками от Дуги – это нечто восхитительное. Особенно если полить рыбным соусом.
– Бе-е, – не сдержалась Алиса.
– Нет-нет, очень вкусно, – возразила секретарша. – Я, пожалуй, сбегаю наверх, возьму еще порцию.
– Нет уж, – отрезал Магнус, и тут снова зазвонил телефон. – С рабочего места никуда не отлучаться! Вот хотя бы звонок примите.
– Так нечестно, – пробормотала мисс Пинки. Сгорбившись над стойкой, она сняла трубку. – Доброе утро. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? Да, поняла… Что? Ох нет! Какой ужас. Минуточку. – Она протянула трубку Магнусу и упавшим голосом проговорила: – Звонят из замка Балморал. Циклоп сбежал!
3. Монстернет
Атмосфера в агентстве моментально изменилась. Новость из замка привела обоих сотрудников в страшное волнение. Магнус, схватившись руками за голову, принялся нервно мерить шагами комнату; мисс Пинки начала перекладывать с места на место бумаги на стойке.
– Речь ведь не о настоящем циклопе? – осторожно поинтересовалась Алиса. – Не о таком, как в древнегреческих мифах?
– Именно о таком, – ответил Магнус.
Легенды и мифы Древней Греции Алиса проходила в школе в прошлом году. Помнится, среди персонажей были существа с острыми как бритва когтями и клыками и таким количеством голов, что разом могли проглотить целую баскетбольную команду, а про циклопов она что-то подзабыла.
– Я думала, это просто истории, – призналась девочка, – ну, то есть они… выдуманные.
Магнус мотнул головой:
– Истории, может, и выдуманные, а существа – вполне себе реальные.
– Погодите-ка, дайте разобраться, – недоверчиво промолвила Алиса. – Значит, монстры все-таки существуют?
– Да, – коротко сказал Магнус.
– И они разгуливают среди людей?
– Ребенок начинает вникать, – заметила мисс Пинки.
– А вы здесь, – продолжала Алиса, – помогаете этим… существам устраиваться на работу?
– Точно, – подтвердил дядя Магнус.
– Они приходят сюда на собеседование? – задала она следующий вопрос, размышляя о том, принадлежат ли все эти странные запахи настоящим монстрам.
– Сюда разрешается приходить лишь некоторым, – пояснил Магнус. – С остальными мы договариваемся иначе. Верно, мисс Пинки?