или в первом же раунде…
– Игра командная. Выбили не только тебя, но и ещё четверых членов команды. Разве это значит, что вы все ничего не сделали для победы?
– Нет, не значит.
– Верно. Победа общая, – Я остановился возле нашей раздевалки. – Но вот одна претензия у меня к вам всё-таки есть.
Все притихли. С лиц стёрлась весёлость и праздность из-за серьёзности моего тона.
– Вернее это даже не претензия, а просто хороший совет – не стоит горевать от поражений, и не стоит слишком сильно радоваться победам. Сдержанность в эмоциях позволит вам сохранять внутреннее спокойствие при любом результате. Ведь после одного сражения рано или поздно наступит следующее.
– Мы это запомнил, мастер, – отозвался Паша и поклонился. Поклонились также и все остальные.
Я никогда об этом не просил, но в моменты наставления ребята называли меня мастером. Особенно часто так говорил Паша. А на эти поклоны всех похоже надоумила Лиза, зная, что я знаток Китая. Тем более моя легенда для конспирации включала в себя обучение у китайского мастера – наверное, Лиза подумала, что мне очень хорошо знакома культура поклонов.
И… она не ошиблась. Возможно стоило отучить ребят называть меня мастером для простоты общения, но в то же время я понимал, что лидер должен вызывать уважение. Без этого не может быть хорошей команды будь это турнир, управлением военным отрядом или кланом.
В общении с ребятами я держал грань, когда мы можем общаться легко, но при этом сохраняется уважение ко мне. Я для них словно старший товарищ и учитель в одном лице.
– Идём переодеваться. Сегодня поужинаем командой в китайском ресторане.
– Ура! – закричала Лиза. – Ой, я не радуюсь… Это просто… Я всё китайское люблю! Это у меня видимо от отца. Хотя точно не до такого фанатизма...
Я и парни переоделись быстрее девчонок, и потому нам пришлось дожидаться их в общей зоне раздевалки. Чтобы не терять время зря, я решил задать парням пару вопросов.
– Ассистент говорила что-то про жеребьёвку? Кто наш следующий противник уже знаете? И что за вид соревнования?
– На протяжении всей одной восьмой финала соревнованием будет «Лабиринт», – ответил Паша. – Что это такое никто не знает. Это новинка, придуманная специально для турнира. Но у нас есть большое преимущество! Мы выступаем самыми последними, так как участвовали в первом матче турнира!
– А кто противник?
– Команда номер пять. Её капитан – дочь князя Гагарина, Анна. Это серьёзный соперник. Анна вторая девушка капитан на всем турнире.
Из своей раздевалки вышла Лиза и Катя.
– Паша, это о каких вы девушках говорите? – с интересом спросила Лиза.
– Я рассказываю Руслану о нашем противнике – Анне Гагариной.
– О… – вздохнула Волконская. – С противником нам снова не повезло. На турнире есть слабые команды, но нам уже второй раз выпадает сильная.
– А так только интереснее, – сказал я. – Сражаясь с сильными, можно научиться у них многому. Сражаясь со слабыми, не научишься ничему. Что ж, раз все собрались, отправляемся в ресторан.
– Ага! – радостно кивнула Лиза. – Ой, я не радуюсь… Извините, это просто любовь ко всему китайскому!
– Лиза, успокойся. Не надо извиняться за свою радость. Мой совет о сдержанности не надо воспринимать так буквально.
– Поняла! Но всё же… – Лиза стёрла с лица улыбку. – Я буду сдержанной.
– Слушай, Лиза, – обратился Жданов. – А ты была права! Тот судья ничего плохого нам не сделал. А Катерина переживала!
Катя немного опустила голову и замешкалась. Паша увидел это и поддержал:
– Это просто не было спорных ситуаций. А если бы были, то кто знает, что устроил бы этот судья.
– Команда, запомните ещё один совет – в соревнованиях, где есть судья, не доводите до того, чтобы было спорное решение. Победа должна быть чистой, иначе её могут попытаться отнять. Всё! На выход!
Мы вышли из раздевалки и неожиданно столкнулись с троицей студентов академии, во главе которой была высокая девушка с длинным чёрными волосами. Сомнений у меня не было – это Анна Гагарина. Даже в самой осанке и взгляде девушки чувствовался высокий статус.
Но Анна не смотрела на меня с высокомерием. Скорее с любопытством.
– Поздравляю с отличным выступлением, барон Шишков, – с приятной улыбкой произнесла Гагарина. – Может быть, мы с вами заключим пари?
Глава 10 – Удивительная китайская кухня
– Какое пари? – спросил я.
– Вам это понравится, барон Шишков, – сказала девушка и подмигнула своей компании.
Вместе с ней пришли двое. Какой-то парень в очках и кудрявая блондинка в чёрном дворянском костюме. Блондинка была выше парня на целую голову. Он среди этих двух девушек выглядел карликом, хотя и не сказать что парень слишком низок. Метр шестьдесят. По меркам китайцев его рост даже будет выше среднего.
– Я слушаю, – я скрестил руки и встал, опёршись на дверной косяк. – Ребята, подождите меня возле машины.
Моя команда переглянулась. Но мой авторитет учителя и капитана действовал, так что они ушли, доверяя решение мне. Знали, что в любом случае они не останутся в стороне.
– Наш спор повысит ставки на турнире, чтобы было интереснее, – деловито произнесла Анна. – Мы заключим пари следующим образом. Капитан той команды, которая проигрывает в новом испытании, в том самом Лабиринте, должен будет выполнить следующее условие.
Анна вытянула руку и парень в очках вложил туда записную книжку в коричневой кожаной обложке. Девушка открыла её на середине.
– Первое! Капитан проигравшей команды обязуется помогать победителю.
– И каким же образом? – спросил я.
– О, есть много путей! Это могут быть совместные тренировки, а ещё это может быть обучение.
Тут девушка очень хитро посмотрела на меня. Ну, да, она видела, как мы участвовали, и теперь хочет получить себе в команду грамотного тренера, то есть меня. У меня возник другой вопрос, что с этого получу я. Но пока я решил подождать.
– Это может быть тренерская работа, – продолжала Анна. – Обучение, какие-то тонкости. Я же вижу, что вы уже знаете больше тех, кто окончил академию. Да вы знаете, как работает чудина, намного лучше, чем многие преподаватели!
Она перевела дух и продолжила:
– Я даже молчу, как вы отделали Троекурова и его телохранителя. Затем Одоевского, Орлова и всех прочих. Так, на чём я остановилась?
Она начала листать книжку.
– Пункт один, – подсказал парень в очках.
– Верно, спасибо, Игорь. Пункт два! В дальнейшем участник проигравшей команды обязуется…
– Постойте, – я поднял палец вверх, прерывая её. – Я не очень понимаю суть этого пари. Вот ты… прошу прощения, мы можем на ты? А то я уже привык так общаться со своей командой.
– Конечно, – Анна кивнула. – Ненавижу выкать, на самом деле.
– Вот ты предполагаешь, что сможешь победить нас в Лабиринте и хочешь заполучить меня в команду. Я тебя понял. Но я не понимаю одно. Что получу я?
– В смысле, что получишь ты?
Она задумалась, смотря на меня с недоумением.
– Я буду выполнять те же самые пункты, что и ты, – не очень уверенно сказала она. – Я обязуюсь помочь твоей команде. Я обязуюсь, что проведу какую-то тренерскую работу.
Она замолчала. Кажется, мой вопрос поставил её в тупик.
– Тогда я буду вынужден отказаться, – сказал я. – Всё это я могу сделать и сам.
Анна удивилась. Кажется, она не привыкла, что кто-то может ей отказать.
– Постой! – воскликнула она. – Ты же не думаешь, что ты победишь мою команду?
– Думаю, – ответил я. – Я выйду победителем из этой схватки и следующих. Видишь ли, я настроен на победу в финале.
– Не выйдет, – она помотала головой. – С Дмитрием Орловым не справится никто. Но совместно…
– А! Я кажется, понял твой план до конца, – я слегка улыбнулся. – Ты хочешь меня победить, чтобы я стал тренером, а потом с моей помощью твоя команда одолела старшего Орлова?
– Я училась с Димой несколько лет. Мы участвовали с ним в трёх турнирах. Я знаю его навыки лучше, чем кто-либо ещё. Я знаю, как он руководит. Так что моя команда сможет его победить. Но да, нам не хватает немного мастерства и умения. Однако оно есть у тебя.
Знать своего врага стоит многого. Я уже убедился, что Дмитрий Орлов достаточно сильный и умелый, несмотря на свою слепоту. И почему-то я был уверен, что именно он окажется в финале.
– Значит, ты с ним училась? – задумчиво произнёс я. – Тогда да, полагаю, твоя помощь может быть полезной. Но предупреждаю сразу, всё должно быть честно. Я откажусь от любого мошенничества. Мы должны победить без грязных приёмов, причём результат нашей победы не должен вызвать никаких сомнений. Чтобы даже самый строгий судья не смог усомниться ни в чём.
– Так и будет, – сказала Анна. – Разумеется только честный подход. В чем интерес победить нечестно? Тогда победа не будет так радовать.
– Разумные слова. Рад, что мы понимаем друг друга. В таком случае, я принимаю твою пари. Увидимся в Лабиринте.
– Тогда я получу хорошего тренера, – она засмеялась. – Потому что твоя команда всё-таки совсем из новичков. Даже самый сильный участник твоей команды выступает хуже, чем самый слабый у меня.
– Может быть, они слабы по отдельности. Но вместе мы как единый монолит. Мы не проиграем.
Анна уважительно кивнула и ушла вместе с тем парней и девушкой. Я посмотрел ей вслед, вспоминаю одну старую историю, свидетелем которой я был.
Во время моей поездки в Японии я познакомился с одним старым даймё, у которого было три сына. Он был стариком и очень боялся, что его дети станут враждовать. Тогда он приготовил три стрелы и выдал каждому по одной, чтобы они их сломали.
Каждый сын без труда это сделал. Тогда отец велел взять три стрелы и сломать их разом. Каждый сын взял пучок из трёх стрел и сломал их без всякого труда.
Слишком сильные дети испортили весь урок мудрости, которую старый даймё так старательно пытался им преподать. Тогда старик разгневался, изгнал младшего сына после спора, а старший и средний в итоге устроили между друг другом битву. Оба погибли. Древний род перестал существовать.