– А вот последнему теперь даже нормально руки не перевязать, – сказал князь, когда я закончил. Егора мне действительно пришлось перевязать по-особому из-за отсутствия у того руки. Я связал бандиту целую конечность с туловищем, потратив на него больше всего своего Ци, – отлично сработано, барон Шишков! Ваш контроль чудины поразителен. Пари я вам проиграл, но быть может вы захотите познакомиться с моей дочкой? Я был бы очень рад выдать Агнеллу за вас!
– Князь прошу прощения, но до окончания турнира битвы Орла и Сокола я никаким образом не буду рассматривать вопрос женитьбы. Сейчас я полностью сосредоточен на турнире.
– Понимаю, понимаю… Что ж, но учтите – я вернусь к этому вопросу, как только турнир закончится!
Я чувствовал как граф Волконский навострил уши от этого разговора. Тема его определенно заинтересовала, а с перевязкой он уже закончил.
– Пока мы не отвели бандитов к жандармам, я хочу опросить их главаря насчёт его странной магии. Первый раз вижу такого синего паука, – сказав это, я даже не соврал. Призрачных пауков, я ещё не видел.
– А это действительно интересно! – воскликнул князь. – Руслан, я не совсем понял, что вы разрубили в воздухе. Это был паук? Я видел только странное синее облако.
Князь не видел фантома? Это странно. Я считал, что все люди хорошо владеющие Ци, могут видеть синих призраков, но похоже это не так. Видимо есть какой-то другой фактор.
– Я ничего вам не скажу! – завопил Егор во весь голос, зло оскалившись. Он повернулся на нас и выглядел как загнанный охотниками волк. – Хоть пытайте меня, не скажу!
Я в таком утверждение сильно сомневался. Этот человек явно не знаком с китайскими пытками. Думаю, хватит даже того, что я устроил с Одоевским.
– Эй, воровская сволочь, – озлобился князь. – Лучше говори все сейчас, иначе я засажу тебя в тюрьму, где с такими как ты не церемонятся! Будешь гнить там до конца жизни.
Егор стиснул зубы. Я прямо видел в его глазах как он представляет своё будущее заточение.
– Эта сила появилась у меня недавно… – негромко и очень удрученно произнес Егор. – Если быть точнее три дня назад. Я проверял её в поле за городом и тогда познакомился со странным человеком… У него ещё была красная повязка на лбу! Он сказал, что я особый человек и позже он за мной придёт. И ещё он сказал, что призраки как у меня зовутся словом плао. После он ушёл.
– Как его звали? – спросил князь.
– Он не представился.
– А какие опознавательные черты лица? Какой цвет волос? Рост?
– Ростом он точно выше меня… – Егор сглотнул. Разговор давался ему с определённым трудом. – Шрамов или чего-то такого не было. Цвет волос, кажется… чёрный. И ещё у него шляпа-цилиндр!
– Не знаю, что это за сила призраков, но её определенно стоит изучить. – князь убрал свой огненный кулак. – Что-то стало жарковато! Жандармы допросят тебя ещё раз, и я обязательно прочитаю их отчёт. Руслан, если выяснится что-то интересное, я вам сообщу. Смотрю, вам тоже интересна эта тема.
– Да, интересна. Буду очень благодарен, если вы поделитесь сведениями насчёт плао. Взамен я изготовлю вам любой артефакт из тех, что уже создавал.
– Ох, ну что вы, Руслан. Я расскажу вам все и так. Может не лично, но письмом уж точно.
– Спасибо, Ваша Светлость.
Вряд ли жандармам получится выжать из Егора что-то ещё, но даже вскрывшиеся факты давали пищу для размышлений. Уже в третий раз человек владеющий плао получил эту силу в один и тот же день. Вряд ли это совпадение.
И что ещё более интересно – есть некто с красной повязкой, кому хорошо известно о синих фантомах.
* * *
– Ух, так не терпится узнать, что за Лабиринт будет на турнире! – с предвкушением произнесла Лиза Волконская, усаживаясь на сиденье моей машины. Я провел с девушкой тренировку в доме графа, и теперь мы ехали на стадион смотреть турнир. – Руслан, ты сегодня какой-то уставший. Что произошло вчера?... И что было сегодня утром? Ты ничего мне говоришь! – Лиза чуть надулась. – Ладно до этого у нас была тренировка, но сейчас-то мы можем спокойно поговорить!
Я и правда несколько устал. Анна Гагарина не давала спать мне всю ночь. Эта женщина по настоящему ненасытна. Она ушла лишь под самое утро, тихо выскользнув из моего дома, чтобы сохранить своё инкогнито. Напоследок, Анна поцеловала меня в щеку и шепнула, что взялась за меня серьезно.
Но в этом ей определенно стоит посоперничать с Лизой. Следуя одной хорошей мудрости, я буду любить ту девушку, которая очень сильно любит меня. Что хотела та же Анна Гагарина я не понимал.
В постели она была очень ласковой и нежной, но женщины бывают хитры. И Анна определена хитра. Только вопрос будет ли она применять свою хитрость против меня. Возможно, придя ко мне вчера, Анна просто хотела сбить меня с толку перед предстоящим сражением на турнире.
Только время покажет, что действительно хочет Гагарина. Разумеется, она хочет меня победить, но вопрос в том действительно ли она собирается «взяться за меня серьёзно».
Причём я уверен, что если я вдруг проиграю Анне, то больше не буду её интересовать. Женщины любят победителей. Если же я выиграю, то Гагарину больше не будет интересовать турнир, и она точно переключит своё внимание на меня.
– Руслан, то есть ты мне ничего не расскажешь?... – жалостливым голосом спросила Лиза.
– Я и правда несколько устал. Утром, да и вообще, последнее время, происходит много разных событий. Давай проведём поездку в тишине. Я бы хотел помедитировать.
– Хорошо… – девушка грустно вздохнула. – Как скажешь.
За окном капал редкий дождик. Это самая распространенная погода в Невском. Солнечные дни при мне случались только пару раз.
Медитация во время поездки помогла мне восстановится и вернуть бодрость. В машине невозможно провести медитацию должным образом, но для мастера нет проблемы медитировать в любых условиях.
Паша и Денис уже были у стадиона, когда мы приехали. Парни о чём-то задорно спорили. Денис чуть злился, а Паша тараторил. В общем всё как обычно.
Влад немного опаздывал, правда, позже оказалось, что Ожиганов пришёл раньше всех, но спутал место встречи. Нам повезло что Паша решил это проверить и оббежать стадион. Заодно и потренировался.
Катю мы не дожидались. Я сразу объявил, что её сегодня не будет. Лиза насчёт этого промолчала, но когда мы поднялись в ложу стадиона, девушка решилась об этом спросить.
– Руслан, а почему нет Кати?
– Чуть позже вы все узнаете.
– С ней прямо что-то загадочно-о-ое… – протянула она. – И вчера ты тоже говорил очень таинственно…
Слуги распахнули перед нами двери элитной ложи. Здесь уже расположилась команда Гагарина. Трое сидели на креслах, а Анна разговаривала с кудрявой блондинкой позади всех. Девушки держали в руке по бокалу шампанского.
– Барон Шишков, рада вас приветствовать, – поздоровалась Анна, вежливого улыбнувшись и сделав реверанс. – Посмотреть вместе турнир – это интересная идея. Я даже готова поделится своими самыми важными наблюдениями, чтобы наше противостояние было как можно более честным.
Подкалывает меня? Про честность на турнире я говорил Анне уже дважды.
– Княжна, я тоже рад разделить с вами это зрелище, – я чуть поклонился, в рамках этикета аристократов.
– Барон, вы какой-то уставший. Кто-то не давал вам спать?
Снова подкалывает… Сегодня выходной и у нас нет учебы, так что Анна могла спать до самого турнира, а вот я был в делах.
Лиза посмотрела на меня слегка подозрительным взглядом, будто что-то заподозрив. Я увидел это боковым зрением.
– Дамы и господа! – громким эхом разнеслись слова ведущего по стадиону. – Сегодня…
– Всё уже начинается, – сказала Анна. – Давайте займем свои места.
Это предложение я полностью поддерживал. Наконец пришло время узнать, что из себя представляет Лабиринт.
А за одно я ещё и посмотрю на способности Дмитрия Орлова...
Глава 20 – Лабиринт
– Лабиринт – это совершенно новое испытание, которое никто ещё никогда не видел! – объявил ведущий. – Поприветствуйте доктора Антонова, который изобрёл это соревнование специально для турнира Орла и Сокола.
Прожекторы направились на одну из лож, которые находились с другой стороны от нас. В одной сидел лысеющий пожилой человек с длинной неряшливой бородой, одетый в старый белый пиджак. Он недовольно махнул рукой и сощурил глаза.
Прожекторы направились на центр стадиона. Только никакого Лабиринта там не было, обычное поле, но покрытое не травой, а блестящими металлическими листами под бронзу, с канавками и углублениями. Всё это бронзовое поле расчерчено на квадраты и прямоугольники с номерами. Квадраты и прямоугольники разные, длиной примерно от двух до пяти метров.
Обе команды стояли с одной стороны, им нужно было его пересечь. Тут затараторил Паша, объясняя правила. Он уже успел их изучить:
– Победит та команда, которая добралась раньше другой до финиша.
– А если кто-то из участников выбыл? – спросил я.
– То тогда победителем считается та команда, у которой больше участников смогли осилить путь.
И здесь же видел первую сложность. На первом этапе все участники будут действовать по раздельности, потому что в Лабиринт входят по одному. Тут будут влиять личные навыки, а не групповые.
– Если двое участников из соперничающих команд встретятся в одной из комнат, – продолжал тараторить Паша. – Они могут сразиться, используя разрешённые способности. Ну или рапиры с круглым набалдашником на конце, вон смотри, как у Дмитрия Орлова.
Старший сын князя стоял в небрежной позе, держа турнирное оружие и иногда сгибая клинок.
– Как только набалдашник коснётся противника, раздастся хлопок, и “раненый” участник выбывает до конца матча.
– А просто драться можно? – спросил Денис.
– Есть ограничения, но можно, – Паша ненадолго задумался. – Но тебе всё равно надо будет коснуться его рапирой, как победишь.
– Тогда я в деле, – Жданов обрадовался, что можно будет опробовать недавно выученные приёмы.