Но толком смотреть у меня не получалось, слишком много мыслей лезло в голову. Казалось бы, как простые грабители могут быть связаны с князем? Он в доле? Мещеряков явно не беден, чтобы грабить банки.
И ещё одна мысль не давала мне покоя.
Опасные бандиты с необычными способностями то и дело проводили дерзкие ограбления. Использовать такую силу для простых грабежей? Не перебор ли? Со взломом хранилища могли бы справиться и обычные бандиты с оружием. Да, они не смогли бы уйти от нашего отряда, и тем более не смогли бы справиться с драконом, но…
Мимо мелькали здания, но я никак не мог сосредоточиться. Кеша, узнав, что я впервые в городе, обрадовался, и даже начал показывать мне достопримечательности. Правда, я никак не мог его слушать.
Что-то не так с этими ограблениями. Бандит с фантомной коброй пытался похитить танк у князя Гагарина. Бандит с пауком хотел ограбить хранилище аукционного дома. Бандит с черепахой ограбил банк.
Только из-за денег?
Или дело в чём-то другом?
Минуточку!
Я не удержался и поднял палец вверх. В те дни, когда я выглядел старым китайским мастером и делал вот так, мои ученики радовались. Думали, что на меня снизошло озарение, и я всегда говорил какую-нибудь мудрость в такие моменты.
Сейчас, с учётом того, что я выгляжу от силы на двадцать, это не смотрелось так впечатляюще.
Но мысль была хороша!
В хранилище аукционного дома был великий меч Зеуда Ханьяо, способный уничтожать фантомов.
Тогда что было в порту?
Это же груз князя Гагарина! Я помешал бандитам его украсть, а сам груз поместили в банк, который принадлежал князю! И уже оттуда его похитили!
— А вот там справа… — Кеша начал что-то показывать.
— Прошу прощения, — я повернулся к капитану Дмитрию. — Есть важный разговор. Что вы должны были встретить в порту кроме танков?
— Танков? — удивился полковник.
— Кроме танков? — Дмитрий почесал затылок. — Ну, снаряды, ремонтные комплекты, полевую артиллерию, патроны. А к чему вы спрашиваете, барон? Это, вообще, внутренние дела дома Гагариных.
— Было что-то ещё, что привезли на том корабле, — уверенно сказал я. — Оно и было целью, а танки пытались похитить для отвлечения внимания. Когда Волжанин не смог это украсть, новых людей отправили в банк. И та вещь была в хранилище, я уверен. Что там было, капитан?
Он долго смотрел на меня единственным глазом.
— Я давал клятву, что этого не скажу, — тихо произнёс он. — Прошу меня понять.
— Вы же из-за этого поехали с нами? Не из-за украденных денег?
Дмитрий кивнул.
— Тогда нам нужно знать, что похищено.
— Я не могу сказать. Но обещаю, что как только это окажется в наших руках или я это увижу, я дам вам об этом знать.
Капитан сильно смутился, но я не стал дальше проверять его клятвы. Выясню и сам, когда найду Красную Повязку и остальных бандитов. Пока единственный путь — князь Мещеряков, который с этим связан.
Мы остановились на улице, в конце которой была видна красная стена Кремля. Неподалёку было отделение тайной императорской службы в четырёхэтажном здании бежево-розового цвета. Туда пошёл полковник, чтобы позвонить в Невский и узнать последние новости.
Дмитрий тоже пошёл было разыскивать телефон, но полковник запретил ему рассказывать детали нанимателю, так как дело секретное. Капитан, скрипя зубами, согласился и уселся на скамейке, глядя на дорогу.
Я остался один, продолжая раздумывать. Надо бы поскорее отправиться к князю Мещерякову и выведать у него всё.
День клонился к вечеру, уже быстро темнело, зажигали фонари. На улицах мчался сплошной поток автомобилей. Среди них попадались кареты. Больше забава для туристов. Остальные водители злобно бибикали и ругались на извозчика, высовываясь в окно.
В одной из карет ехал один мой знакомый. Вернее, их было двое, но второго я не знал по имени. Мастер Ши сидел на заднем диванчике и осматривал достопримечательности, а офицер клана Чао с жаром с ним говорил. Они ехали у обочины, и я прекрасно их слышал.
— Мастер Ши! Когда уже вы вернётесь в Невский?
— Завтра, — устало сказал мастер.
— Вы это говорили вчера! И позавчера! Вам нужно немедленно вернуться в Невский и покончить с бароном Шишковым!
— Я же говорю, что займусь этим завтра! А сегодня у меня осмотр Москвы.
Я не сразу разглядел, что в карете и есть и третий человек, но лицо его не видно. Кучер стегнул лошадей, и карета медленно поехала среди множества машин.
— Барон! — закричали позади меня.
На четвёртом этаже открылось окно, оттуда высунулся полковник Дроздов, размахивая руками.
— Есть новости! — вопил он. — Будьте добры подняться ко мне!
Я позвал за собой Дмитрия Каража. Внутрь нас пустили без проблем, а лифтёр поднял нас на самый верхний этаж.
Мы вошли в небольшой кабинет с побеленными стенами, заставленный старой мебелью и толстыми связками бумаги.
На ореховом шкафу стояла целая батарея бюстов императоров России, над ними висел портрет императора Михаила. На другой стене висела старая карта империя, и плакат с барышней в чулках, которая держала зонтик.
Полковник сидел в углу за небольшим столиком, на котором стояла печатная машинка, статуя дракона из дерева и полная окурков пепельница. Напротив него сидел адъютант, но не на стуле, а на пачке толстых картонных папок с делами. Эти пачки валялись везде. У стены рядом с дверью так вообще их были целые башни.
Сильно пахло пылью. И здесь очень тесно, вчетвером мы помещались здесь с трудом.
— Мой кабинет, — похвастался Дроздов. — Пока не вызвали в Невский и не сделали начальником отдела, я работал здесь.
— А ещё у него тут заначки повсюду, — пожаловался Кеша.
Перед ним стояли три бутылки водки, которые он охранял, как цербер. Полковник смотрел на них тоскливым взглядом.
— В общем, что я выяснил, — Дроздов постучал ручкой по чёрному с золотым диском телефону. — Князь прибыл в Москву сразу, как получил приглашение от княгини Извольской.
— Вдова Великого Князя Извольского? — спросил я. — Слышал о ней.
— Да. И ещё она формальная правительница Великого Дома Извольских, одного из самых крупных в империи. Раз в год она устраивает Осенний Бал. Попасть туда очень сложно, а получить приглашение… ну, конечно, не так сложно, как поужинать с императором, но тоже непросто. И вот, наш князь Мещеряков получил такое приглашение.
— И когда начнётся бал? — спросил я.
— Через час, — ответил Дроздов. — Я звонил князю домой, представился страховым агентом императорского банка. Слуга сказал, что князь уже отправился на бал. Придётся ждать до утра, когда всё закончится и князь вернётся. Но мы будем его караулить у особняка княгини.
— Не выход, до утра много чего может поменяться, — я стряхнул с рукава пиджака пыль и чуть ли не чихнул. — А вы можете достать нам приглашения?
— Вот с этим у нас будут трудности, — полковник посмотрел на меня. — Туда приглашают только людей в звании виконта не меньше. А я барон. Вы тоже барон. Кеша вообще не дворянин. А вы? — он глянул на капитана Дмитрия.
— Отец дворянин, граф, но я младший сын и не наследую титул, — ответил капитан.
— И вот я думаю, что бы с этим поделать? Мы можем заявиться официально, с ордером, я могу выписать его сам. Но тогда все будут в курсе того, что мы делаем. И могут узнать, что мы подозреваем князя.
— Я хочу позвонить княгине, — сказал я. — И попросить её пригласить меня на её бал.
— Вы уверены? — полковник удивился.
— Вполне. Конечно, это не Невский, но она наверняка обо мне слышала. Хотя бы то, что меня приглашали на ужин с императором. Ей наверняка будет это интересно.
— Имеет смысл, — Дроздов почесал затылок и пододвинул ко мне телефон, а сам начал копаться в записной книжке. — У меня даже есть номер. Звоните.
Я взял гладкую трубку, а полковник сам набрал номер. Диск жужжал при каждом повороте.
— Дом княгини Извольской, — ответил чей-то немного гнусавый голос. — Что вам угодно, сударь?
— Добрый вечер, уважаемый. Меня зовут барон Руслан Шишков. Я сегодня в Москве и очень хотел бы посетить Осенний Бал княгини Извольской.
Голос на другой стороне линии ехидно засмеялся.
— Вы издеваетесь? Это какой-то розыгрыш? Вы думаете, что можете позвонить и…
Голос замолчал, но гудков не было слышно. Я терпеливо ждал, а все остальные смотрели на меня.
В трубке раздалось шуршание, будто кто-то на другом конце передал трубку другому человеку.
А потом оттуда донёсся очень приятный голос взрослой женщины.
— Так это вы барон Руслан Шишков?
— Да, сударыня.
— Это княгиня Мария Извольская. Буду рада принять вас на своём Осеннем Балу, барон. Приходите.
В трубке раздались гудки. Я оглядел свой костюм. Для бала подходит не очень.
— Думаю, полковник, императорская служба должна купить мне новый костюм. И чтобы он подходил для бала.
Глава 13 — Маэстро
— А-А-А-А-А-А-А-А-НАТОЛИЙ! — громко и протяжно прокричала княгиня Извольская.
— Да, госпожа! — к княгине моментально подбежал слуга лет под сорок.
— Это что такое? Почему здесь собака!
Рядом с нами действительно была беленькая собачка какой-то декоративной породы. Я в этом не разбирался. Собачка смотрела на нас сначала весело, но потом погрустнела. Её хвост опустился. Видна собака поняла, что на территории Извольской ей совсем не рады.
— Извините, барон, — княгиня развернулась ко мне и покачала головой. — Я терпеть не могу собак. Скажите, а вы как относитесь к этим лающим тварям?
— К лающим тварям отношусь плохо, а к собакам хорошо.
Княгиня засмеялась.
— Очень остроумный ответ. Я всё больше и больше понимаю почему вы стали восходящей звездой столицы. Кстати, я слышала вы делаете хорошие артефакты. Может быть, вы сделаете что-нибудь для моей гвардии? На ваш вкус. Я в этом совершенно ничего не смыслю.
— К сожалению, сейчас у меня нет времени заниматься созданием артефактов. Турнир, фабрика, а теперь и государственная служба отнимает слишком много сил.