Нет, Гио и Вестана мне уже точно не догнать… Похоже, единственный ущерб, который я могу нанести врагу напоследок, это уничтожить призрачную черепаху. Нельзя дать ей развеяться. Я должен её уничтожить.
Из хороших новостей также было то, что фантомы маэстро пропали после того, как я его ранил. Плао это другой вид энергии, но они всё равно имеют связи с Ци своего владельца.
Я вновь ударил огненной волной. Природная энергия внутри меча уже заканчивалась, но я решил не экономить. Сделал удар как можно сильнее и наконец прожёг черепаху огненной волной.
Вестан не успел развеять своего фантома. Я его уничтожил. Враг принес призрачную черепаху в жертву, чтобы сбежать.
Я сложил указательный и палец вместе для концентрации.
Бесполезно… Они ушли слишком далеко. Вокруг много источников Ци и мне не разобрать, где именно находятся Вестан и Гио. А ещё обзору мешал туман. Он магический. Ничего не видно дальше пяти метров.
Я убрал пламя Зеуда Ханьяо и поднял с земли лоскут красной повязки. Враг смог сбежать, но я лишил его сильного призрака и немного потрепал маэстро. А ещё отбил нападение на поместье Извольской. Надо выяснить есть ли какие-то потери, но по крайне мере Красная Повязка не смог украсть то, что хотел.
— Барон! — кричал громкий и хорошо знакомый мне голос со спину, — Барон, где вы?!
— Дмитрий, я здесь, — тоже громко, но не настолько сильно, как Караж, крикнул я.
— Наконец, я вас нашел! — Дмитрий заметил меня я и сразу же подбежал ближе. В его руках были ножны Зеуда Ханьяо. — Эта красная повязка… Барон, вы смогли его убить?
— Только ранил. Маэстро Гио сбежал благодаря туману.
— Да, этот туман сильно мешает! Нас с полковником задержали двое бандитов с масками обезьяны, а после я никак не мог вас найти.
— Где сейчас князь Мещеряков? Я потерял его из виду.
— Он вместе с полковником. Князь вылетел нам навстречу будто ужаленный. Дроздов повел полковника в поместье, а я направился за вами.
— Тогда, Дмитрий, и нам надо в поместье. Бросаться в погоню уже поздно. Лучше будет разобраться, что бандиты хотели похитить у княгини Извольской.
— Они пришли сюда для грабежа?! — с большим энтузиазмом спросил Караж, но быстро опомнился. — Не знаю, что именно пытались украсть бандиты, однако это точно что-то особенное…
— Дмитрий, вы знаете что это?
— Нет-нет! — торопливо сказал он. — Есть небольшие догадки и не более. Ножны вашего меча, барон, — он протянул их мне, держа двумя руками.
— Спасибо. Но поправлю вас, что это меч не мой.
Караж повертел головой, оценил куда надо идти и уверенно зашагал. Развивать тему Дмитрий явно не хотел. Кажется, ему всё же было известно, что пытались украсть бандиты у княгини Извольской.
В поместье слуга отвел нас к полковнику, который был вместе с Мещеряковым и Извольской в бронированной комнате. У слуги спросили пароль на входе, а ещё нас некоторое время осматривали в глазок. Потом поступила какая-то команды из комнаты и нас впустили.
Тут было битком. Все гости находились здесь. Комната просторная, но она не рассчитана на такое количество людей.
— Барон! — увидев меня, озабоченно крикнула княгиня Извольская. — Мне сказали, вы сражались с бандитами! Это так?
— Да, все верно, — ответил я. — Они бежали, но из-за тумана нет возможности их догнать. В любом случае сейчас опасность миновала. Бандиты разгромлены и ушли зализывать раны.
Раздались аплодисменты. Мне хлопали все присутствующее в зале. Печальное настроение, которое царило здесь, сменилось радостью. В толпе я сразу увидел лицо Анны. Она смотрела на меня с восхищением и это льстило больше всего. Добиться уважения такой девушки довольно сложно.
— Раз все закончено, — громко объявила княгиня. — Давайте покинем бронированную комнату. Осенний Бал будет продолжен несмотря ни на что! Кто желает уехать, может это сделать, но поверьте, под прекрасные звуки оркестра вы очень быстро забудете о прошествие, и оно будет вызвать лишь вашу улыбку.
Репутация Извольской могла быть сильно испорчена из-за этого нападения, но ораторское мастерство княгини было достаточно велико, чтобы успокоить гостей.
Все стали возвращаться в главный зал, а я тем временем подошёл к князю Мещерякову.
— Вы меня подставили, барон! — завопил князь, как только увидел. — Меня там чуть не убили!
— Но вы живы, Ваша Светлость, — парировал вместо меня полковник. — Я обеспечивал вашу безопасность.
— Да какая разница! В любом случае мне конец! Посмотрите! — князя снял перчатку. — Посмотрите на этот ужас! Я скоро умру! То рукопожатие было моей чудовищной ошибкой!
— Ваше Светлость, — обратился я, — возможно у меня получится помочь вам. Вытяните, пожалуйста, руки и отодвиньте рукав.
— Барон… Что вы хотите делать?
Я достал из ножен меч Зеуда Ханьяо.
— Я попробую вылечить вас с помощью этого меча.
— Вы хотите отрезать мне руку?!
— Нет. Я немного обожгу вас пламенем. Я предполагаю, что это излечит вас.
— Предполагаете?! Мне мало одних лишь предположений!
— Соглашайтесь, Ваша Светлость, — посоветовал полковник. — Этот меч уничтожает синюю гадость. Барон не стал бы предлагать вам такое, не будь шанса излечить болезнь.
— Ладно… ладно… — неуверенно сказал князь и сглотнул. Его голова слегка покачивалась вверх-вниз. Он настраивался на предстоящее лечение. — Я готов.
Князь снял пиджак и закатал рукав своей белой рубашки. Он выставил руку вперед и отвернул голову, не желая смотреть на процесс.
Зеуда Ханьяо воспылал пламенем, используя последнюю накопленную энергию солнца. Я стал медленно подносить меч к руке князя.
Синие вены расширились и бурно задвигались. Князя сжал зубы и сквозь них обильно вдыхал воздух. Он явно чувствовал боль.
Я уже думал, что затея не выйдет, но природная энергия меча всё же сделал своё дело. Синий цвет стал уходить, и вместе с тем появилась тонкая оболочка фантома на руке князя. Враждебная энергия выходила наружу и сразу же сгорала.
— Барон?... — взмолился князя, — У вас выходит?
— Всё уже закончено, Ваша Светлость.
Я убрал пламя и вернул меч в ножны. Пахло палёными волосами, но зато синяя болезнь отступила.
Мещеряков осторожно ощупывал и осматривал свою руку. Сначала на его лице было легкое недоумение, но потом пришла огромная радость.
— Получилось! Барон, у вас получилось! Руку немного обожгло, но главное, что ушла эта болезнь! Я ваш должник, барон! Правда, из-за того, что вы меня оставили одного в саду, я уже вам не так сильно благодарен! Мой финансист привезет вам сто тысяч рублей в качестве благодарности.
Как я успел заметить, князь Мещеряков любил всё измерять деньгами. Даже благодарность. Разумеется, мне бы хотелось голос князя в моём становлении графом, но я почти уверен, что он откажет. Мещеряков запросит гораздо больше, чем я уже для него сделал.
Сзади к нам подошла княгиня Извольская.
— Я успела услышать что-то про благодарность. Князь, за что вы благодарите барона?
— Неважно, — раздраженно ответил Мещеряков. — Я хочу смочить горло, а после как можно быстрее уехать из проклятой Москвы.
— Это ещё почему наша Москва проклята? Мне здесь нравится гораздо больше, чем в Невском.
— У вас плохие вкусы, княгиня, — Мещеряков отмахнулся и торопливо пошёл в главный зал, энергично размахивая руками.
— Грубиян, — покачала головой княгиня Извольская. — Барон, вы оказали огромную помощь в защите моего поместье и спасли этот вечер. В качестве своей благодарности я хочу предложить вам кое-что куда более ценное, чем жалкие сто тысяч рублей.
Глава 16 — Скорый поезд «Москва-Невский»
Я и мои спутники начали недоумённо откашливаться. Я в принципе не считал деньги жалкими, а особенно такую сумму, как сто тысяч рублей. И отказываться от них я не собирался. Тем более, раз уж меня теперь запомнили в Москве, есть смысл купить здесь хотя бы квартиру и машину. Так что деньги не помешают.
Полковник Дроздов откашливался с таким возмущением, что ему, похоже, стало плохо. Он покраснел и начал сипеть. Капитан Дмитрий Караж от души постучал его по спине ладонью.
— Идёмте за мной, барон, — княгиня повела меня за собой, взяв меня за руку.
Я пошёл вместе с ней, оставив спутников. Долго идти не пришлось, уже за поворотом княгиня показала на дверь и вошла первой. Внутри она хлопнула в ладоши, и усатый слуга с толстыми розовыми щёчками включил свет.
Кабинет казался скромным на фоне остального поместья. Только массивный ореховый стол и стул говорили о вкусе и богатстве владельца. На стенах простые обои, диванчик у стены похож на те, что стоят в конторах. Книжные шкафы без всяких украшений, но сами книги выглядят дорогими. В углу стояла небольшая печь с белой керамической плиткой.
— Это кабинет моего покойного мужа, — сказала княгине и дала знак слуге.
Слуга снял портрет военного в роскошном мундире с кучей орденов. Лицо на портрете выделялось огромным носом и кустистыми старомодными бакенбардами.
— А это князь Извольский, — княгиня достала розовый веер с японскими иероглифами и обмахнула себе лицо. — Генерал, но в свободное от армии время он занимался путешествиями по неизведанным местам.
— Любитель природы? — спросил я.
— Нет, он её ненавидел, — княгине улыбнулась. — Его интересовали древности. Руины, старые легенды, магические артефакты.
В стену за портретом был вмонтирован стальной блестящий сейф с круглым замком. Княгиня взялась за него и начала проворачивать, вводя комбинацию цифр. Замок мягко щёлкал. Наконец, внутри него что-то щёлкнуло громче и дверца открылась.
— Однажды, много лет назад, он с двумя друзьями посетил один храм в Тибете, высоко в горах. Храм был заброшен, но они нашли там это…
Она положила на стол камень жёлто-зелёного цвета размером не больше ладони. Похож на нефрит, но это точно не он. Я подошёл ближе и присмотрелся. Странно, что он пахнет ещё незаваренными листочками чая Би Ло Лунь. Очень приятный аромат.