Адъютант Кеша примостился с краю, держа в руках книгу в чёрной обложке.
— Господа! — донеслось с вокзала. — Скорый поезд Москва-Невский отправляется.
Кто-то начал колотить в колокольчик. Впереди раздалось громкое шипение и поезд поехал вперёд.
— Уважаемые пассажиры, — объявил голос уже внутри вагона. — Добро пожаловать на первый рейс скорого поезда «Сокол». Изобретатель скоростного дизельного локомотива доктор Антонов желает вам приятного пути.
Так это доктор Антонов изобрёл этом поезд! Даже не догадался бы. Тут не было ничего общего с его механическим особняком и птицестражами. Обычный вагон, обычный с виду поезд, дизельные локомотивы были уже много где. Или он помимо своих техно-магических штучек делает и обычные для массового использования? Похоже на то. И это очень рационально.
— Значит, я отправляюсь в министерство, — сказал Дроздов, когда поезд набрал ход. — Думаю, вам там будет неинтересно, барон. Так что увидимся с вами завтра и обсудим план. А мои люди тем временем обыскивают все злачные места и дадут вам знать, если встретим тех, с кем вы дрались.
— Да. А я бы хотел повидать князя Гагарина, — ответил я. — И заодно сказать, что его капитан очень сильно нам помог и сделал всё возможное, чтобы вернуть ценность. И не его вина, что у него не получилось.
— Буду благодарен, — с удивлением сказал Дмитрий, надевая повязку назад. — Серьёзно, да, барон, я ваш должник. Потому что мне кажется, что князь меня уволит. Думаю, сегодня вечером вы сможете повидаться с ним, я проведу вас к нему в дом.
— Кстати, полковник, — сказал я. — Думаю, нам нужно взять ещё одного человека. Это студент из моей команды…
— Он чем-то одарен?
— У него есть фантом и он может их видеть. Не хотелось бы отрывать его от учёбы, но он нам пригодится. И я за ним присмотрю, чтобы не пострадал. Я же говорил, что фантомов можно победить только двумя способами.
— Меч и другой фантом, — Дроздов кивнул. — Я помню.
Этот поезд мчался намного быстрее, чем обычные, на которых я путешествовал. Уже скоро дома с окраин Москвы скрылись из вида, и мы видели теперь поля и леса, которые сменяли друг друга.
— Мастер Ши! — раздался сдавленный шёпот впереди.
Офицер клана Чао поднялся, чтобы сходить за чаем, и увидел меня. Он сразу же вернулся на место и теперь осторожно выглядывал из-за спинки диванчика, думая, что я его не вижу.
— Мастер Ши! Он здесь! Барон Шишков здесь!
— И что? — мастер Ши зевнул. — Это не повод устраивать драку в вагоне. Мне до сих пор стыдно за то окно. Решим всё завтра, сказал же. Может, он устал, чего его тревожить?
Ну, как я и думал, боя не будет.
— Знаете, какой вопрос меня мучает? — вдруг спросил полковник. — Как люди получают способности? До сих пор мы встречали только бандитов с фантомами. Но ваш товарищ ведь определённо не бандит.
— Верно, — согласился я. — Влад не бандит. И та девушка, о которой я вам говорил.
— Дочка Антонова, как вы думаете? — вспомнил Дроздов. — Да. Понять бы, как люди получают способности. Было бы намного легче. И глядишь, может и я сам бы обзавёлся фантомом. О, чай принесли!
Усатый проводник в фуражке поставил перед нами на стол четыре стакана с массивными металлическими подстаканниками. Внутри чёрный чай — дешёвый и очень горький, я такой не любил.
Так что когда проводник ушёл, я просто открыл окно с толстой деревянной рамкой, впуская свежий воздух, и выплеснул чай наружу У меня есть немного Би Ло Луня с собой. Наверняка мастер Ши его учует, но я не жадный, пусть берёт и себе.
— А это вы хорошо придумали! — полковник взял свой стакан и выплеснул его тоже. — Посуда есть, так что…
Он полез в карман мундира и достал оттуда фляжку, собираясь налить содержимое в пустой стакан.
— Эй! — возмутился Кеша. — Откуда вы это взяли? Отдайте фляжку!
— Да тут не спиртное! — оправдывался полковник.
— Ага, думаете, я не учую ром?
— Господа, — вдруг произнёс Дмитрий, выглянув в окно с другой стороны. — А вам не кажется странным, что едет только наш вагон?
Я сам посмотрел наружу. Мощный двухсекционный локомотив тащил только один вагон, наш. Остальных не было. Их отцепили на вокзале? Или в чём дело? А скорость всё увеличивалась.
— Господа! — раздался голос под потолком. — Вашему вниманию! Обращение доктора Антонова!
Над дверью, там, где висела чёрная стеклянная панель, раздалось шипение. Панели на стенах замерцали и начали светиться. На них появилось чёрно-белое изображение доктора Антонова, лысеющего пожилого человека с неряшливой бородой. Его голос доносился прямо оттуда, но движение губ не совпадали со словами.
— Господа, — сказал он. — Как удачно совпало, что в одном вагоне находятся бандиты из клана Чао, которые хотели отобрать мои фабрики. И барон Шишков, который пытался украсть мои секреты, чтобы уничтожить труд всей моей жизни!
Голос у него очень злой.
— Но вы не знаете, на что я способен, –— продолжил доктор. — Мои враги долго не живут, и ради этого принципа я даже рискнул сегодняшним первым рейсом и своей репутацией. Все вагоны остались на вокзале, а вы мчитесь вперёд. Скоро вы свернёте на старую ветку, которая идёт через земли, заражённые Ульем. И если монстры не сожрут вас по пути, то рано или поздно вы доедете до старого недостроенного моста. И, — тут он начал смеяться. — И там вы отправитесь в полёт. Удачной поездки, господа!
Глава 17 — Выжженная земля
После обращения доктора Антонова в вагоне начался переполох.
— Мастер Ши! — закричал на китайском человек Чао. — Надо уходить! Нам устроили ловушку!
— Это какая-то ошибка! — кричал усатый проводник, паникуя больше всех. — Мы то здесь причём?
Нет, это не ошибка. И не шутка. Доктор Антонов решил покончить со всеми, кто был в поезде. В том числе и с персоналом.
— Барон, что будем делать? — спросил полковник Дроздов, — Это действительно земли, зараженные Ульем. И мы несемся на огромной скорости. Если выпрыгивать, можно серьезно пострадать даже магу.
— К машинисту мы не проберёмся, — размышлял я вслух. — Но скорее всего доктор Антонов организовал всё так, что даже окажись мы в кабине локомотива, поезд не остановить. Так что нам надо ломать окно или дверь наружу
— Китайцы уже этим занялись, — заметил Дмитрий, смотря на происходящее в голове поезда. Затем Караж перевёл взгляд на окно и закричал в четверть силы своего голоса: — А ещё впереди виднеется недостроенный мост! Надо действовать, господа!
Он вскочил на ноги, размахнулся и ударил по окну кулаком.
Как грубо и прямолинейно. Я бы избавился от окна более изящно. Караж полез в окно и остальные готовились к тому же. Но я не хотел лезть через разбитое окно, из которого торчали осколки стекла. Мог так сделать, однако не видел никакого смысла. Я взял меч Зеуда Ханьяо с полки и направился к выходу из поезда.
Раз клан Чао уже сломал дверь, почему этим не воспользоваться?
— Барон, вы куда? — спросил полковник.
— Выйду через дверь, — ответил я.
— Кеша! Идем за бароном!
Китайцы уже выпрыгнули с поезда. Двое проводников тоже. Я подошёл к двери, как раз когда выпрыгнул мужчина с чёрными усами. По идее, персонал поезда должен в первую очередь думать о пассажирах. Но эти проводники запаниковали.
Ветер хлестал в лицо, но без каких-либо колебаний я сделал шаг вперед. Используя поступь Журавля, я смог приземлиться мягко и без каких-либо трудностей.
Чуть позади меня грохнулся Кеша. Похоже, полковник решил выпрыгнуть последним. Недостроенный мост уже виднелся впереди, но я был уверен, что Дроздов успеет. Времени на прыжок у него полно.
Я прошёл десяток шагов вперед и протянул руку Кеше. Тот всё ещё валялся на камнях.
— Приземление было жёстким, — пробухтел Кеша и принял мою руку. Его правая ладонь была в порядке, а вот левая расцарапана в кровь. — Кажется, я что-то себе сломал…
— Не думаю, — ответил я. — Но позже обязательно тебя осмотрю. Надо объединиться с остальными.
Раздался грохот. Поезд упал с моста.
— Полковник! — закричал Кеша и обернулся. — Он успел выпрыгнуть?
— Да. Он там, впереди.
Дроздов приземлился гораздо лучше, чем Кеша. Он тоже упал и несколько раз перевернулся на камнях, но благодаря магии смог смягчить удар. Никаких ранений он не получил. Только немного запылилась одежда полковника.
— Кеша, Кеша… — вздохнул Дроздов. — Всю руку себе расцарапал. А барон, судя по виду, приземлился хорошо. Собственно, другого я и не ожидал!
Он огляделся по сторонам и продолжил:
— Эти земли опасны. Надо найти Дмитрия и уходить отсюда как можно быстрее. Думаю, первородных тварей Улья здесь нет. А вот их дикое потомство, — полковник вздохнул и задумался. — Сколько стреляли, так и не перебили. Теперь просто окружили и следят, чтобы эта хворь не вылезла. Вон, посмотрите, барон — вместо деревьев худая поросль. И земля безжизненная. Взял Улей, что мог, и был уничтожен.
— Здесь дракон огнём дышал, — уверенно сказал Кеша. — Вот поэтому земля и такая сожжённая.
— Нет, это Улей землю забрал! Он берет всё! Хотя и драконы здесь были. Чего уж спорить, — полковник криво ухмыльнулся. — Правда я не только про летающих монстров, но и про людей ранга «дракон». Вся бойня произошла когда я только-только пришел на государственную службу. Мальцом я тогда совсем был… Эх, ностальгия… Кеша, дай выпить. Мне прям очень нужно.
— Нет у меня выпивки. Я с пустой флягой.
— Как это нет! А стратегический резерв! Вот у тебя сейчас рана, и мы её даже обработать не можем!
— Наличие стратегического резерва может свести вас в синюю яму. Вообще я только сегодня с пустой флягой, — Кеша посмотрел на свою левую руку. — Неудачно вышло… Это лишь ссадины, но их действительно было бы неплохо обработать спиртом.
— Вот именно! Ладно, обработаем твои раны, как придём на станцию. Это не так далеко. Надо бы только пройти земли зараженные Ульем.... А ещё найти Дмитрия.
Позади раздался крик Каража, от которого хотелось закрыть уши.