— И тем не менее.
Я достал из кармана серебряную монетку, которую взял у Гагарина и бросил Дроздову. Она со звоном упала перед ним на стол.
— Я не буду брать с вас деньги! — возмутился полковник. — Вы столько всего сделали, а…
— Берите, — сказал я. — Не спорьте.
— Берите, — прошептал Кеша. — Берите эти деньги, а вечером выпьем на них в рюмочной через дорогу.
Кеша определённо догадался, что я не просто так принёс монету. А то, что он внезапно предложил выпить, должно насторожить полковника.
Дроздов нахмурился и взял монету в кулак. Его сизое лицо покраснело, а глаза начали туманиться, но он их закрыл, будто заснул.
Я рассчитывал на его способность видеть прошлое вещей и слышать, какие слова тогда произносили. И надеялся, что он услышит мой разговор с Гагариным о слежке. А уж такой опытный тайный агент мог помочь мне, поймать того, кто следит за мной.
— Кстати говоря, — он посмотрел на меня и убрал монетку в карман. — Вы же говорили о двух способах заваривать чай. Верно?
— Совершенно верно.
Полковник наверняка имеет в виду способы, как сладить с фантомом.
— С помощью китайского заварника, — продолжил он. — Или позвать человека, который умеет это делать. Он же умеет?
Краем глаза он покосился на стоящего за моей спиной Влада Ожиганова.
— Умеет лучшим образом, — сказал я.
— Ладно, хватит о чае. Кеша, принеси-ка ту карту с бандитским логовом Красной Повязки, которое мы сегодня вычислили.
Адъютант быстро догадался, что мы разыгрываем сценку. Никакой карты нет. Но тот, кто следит за мной, наверняка захочет на неё взглянуть.
— Вот сюда, — Кеша полез в шкаф, чихнул и достал оттуда свёрток. — Всё здесь. Логово, как туда попасть, и всё остальное. Информаторы свои деньги отработали.
— Отличная карта, — полковник принял свёрток и положил её на стол, но рисунком вниз. — Барон, посмотрите сами. И ваш спутник пусть тоже посмотрит.
Дроздов разыграл всё лучше, чем я думал. Мы столпились у стола полковника, а он держал карту своими руками, не показывая, что на ней.
— Все готовы? — спросил он. — Смотрите!
— Готовы, — сказал я.
И ощутил, как будто мои волосы тянулись в сторону от меня. Будто магнитились к расчёске. А потом всё это оказалось впереди. Тот, кто следит за нами, навис над столом, чтобы увидеть карту.
— Разворачивайте полковник, — произнёс я. — Влад, кстати, а не будешь ли ты столь любезен… Угроза сверху!
Влад вздохнул от испуга…
Но его фантомная рука вытянулась вперёд и сжала пальцы. Так, будто что-то схватила.
— Поймал! — воскликнул Кеша. — Он его поймал!
Глава 19 — Третий осколок
Призрачная рука Влада поймала тонкий синий фантом, который напоминал медузу.
— Руслан, это?... — только спросил Влад, но я сразу дал ему новую команду.
— Дави! Дави этого фантома!
Влад выполнил команду без всяких раздумий. Фантомная медуза надулась от сжатия, а потом лопнула с громким хлопком, как воздушный шарик, и исчезла.
— Отлично, Влад, — я хлопнул парня по плечу. — Теперь слежки быть не должно по крайне мере какое-то время.
— А что… Что вообще было? — с недоумением спросил Кеша.
— Прихлопнули слежку, — ответил полковник. — Но я честно, её не увидел. Только фантомную руку Влада. Она сжала какого-то врага.
— Это очень тонкий призрак, — пояснил я. — Его практически невозможно заметить, но всё же возможно поймать. Вы отлично сработали, полковник. Без вас бы ничего бы не получилось.
— Спасибо, барон. Но все же духа уничтожил не я, а ваш друг.
— Это было сделано командно. Все приложило свою руку. А теперь к делу. Я выяснил, кто обладатель ещё одного осколка тибетского камня. Это граф Пётр Волконский.
— Хм… Волконский? Барон, вы же с ним в хороших отношения, верно?
— Да, верно. Граф легко пойдет на сотрудничество. Я думаю, нам стоит передать один осколок камня под защиту империи, а один будет у меня. Князь Гагарин сказал, что всего было три осколка камня и если собрать их все вместе, то произойдет нечто страшное. Когда этот камень соединили в прошлый раз в Тибете, произошло очень сильное землетрясение.
— То есть Красная Повязка хочет устроить в столице землетрясение? Камень не связан с фантомами?
— Князь Гагарин ничего про последнее не знал. Княгиня Извольская уж тем более. Ещё остается граф, но, думаю, он тоже не знает про связь камня и фантома.
— Ох! Как же я мог забыть! Мне стоит посмотреть историю тибетского камня. Барон, осколок же при вас?
— Да, — я полез в футляр прикрепленный к поясу и достал оттуда осколок, завёрнутый в шелковую ткань. — Держите, полковник.
— Так-с! Посмотрим…
Полковник полминуты держал камень в ладонях, как его глаза вдруг широко распахнулись.
— Что такое, полковник? — воскликнул Кеша.
— Ничего! Я не увидел ровным счётом ничего! Ни единого образа! Обычно бывает хоть что-то, но тут полная тишина! Знаете, а это даже не случайно, что я забыл применить свою силу к камню. Будто уже знал, что мои способности не сработают.
— Видно тибетский камень влияет не только на артефакты, но и на саму чудину, — предположил я. — Правда, я носил камень долгое время и не заметил на себе каких-то изменений. Похоже, странности проявляются, если воздействовать прямо на тибетский камень.
— Барон, вы говорили, что по словам княгини Извольской камень может, как ухудшать, так и улучшать способности артефактов. Что если тибетский камень увеличивает силу фантомов?
— Это будет очень плохо для нас, — кивнул я. — Но мы можем легко проверить верно ли это предположение. Полковник, передайте, пожалуйста, камень Владу.
Дроздов протянул Ожиганову камень. Парень немного растерялся, но камень принял.
А дальше подтвердилось наше тревожное предположение…
Фантом Влада всё ещё был рядом с ним и как только парень взял в руки осколок появилось ещё десяток фантомных рук.
— А-а-в-в-в, — Влад перепугался и чуть вскрикнул. — Моей фантомной силы стало гораздо больше! Руслан, что делать!
— Как минимум успокойся. Фантом это опасное оружие и нельзя, чтобы ты потерял над ним контроль. Влад, спокойно и без нервов передай мне осколок.
— Да, сейчас…
Только осколок очутился в моих руках, как все лишние фантомные руки пропали. Тибетский камень усиливает способности плао только при прямом контакте. Это можно назвать хорошей новостью. Было бы гораздо хуже, если камень усиливал способности навсегда.
— Что ж, — полковник вздохнул. — Мы выяснили, что осколки нужны Маэстро Гио не просто так. Этот камень напрямую связан с фантомами. И надо сделать всё, чтобы банда Красной Повязки не получила все три части тибетского камня. Выезжаем к графу Волконскому немедленно!
— Нет, подождите.
— Что такое, барон?
— Давайте я оставлю защиту своего камня на империю. Его надо спрятать тайно. Камень Волконского будет при мне, так как у меня есть меч Зеуда Ханьяо. Сейчас нет слежки за нами, а значит это хорошая возможность спрятать камень.
— Можно сделать, как вы говорите, — Дроздов кивнул. — Тогда, может, поставить Влада на защиту камня? Раз он владеет фантомом, то будет полезен в этом деле. А вообще… Получается, что практически никто в империи не может противостоять фантомам.
— Владелец фантома, как правило, всегда находится недалеко от своего призрака. Например, Влад не может отпускать своего фантома дальше, чем он может его увидеть. На ощупь ему действовать сложно. Хотя та следящая медуза, которую мы здесь раздавили, имеет совсем другой характер. Она может действовать на расстоянии от владельца. Но это скорее исключение, чем правило. В обычной же ситуации можно победить владельца фантома, игнорируя призраков. Драться с ними сложно, но возможно даже без меча Зеуда Ханьяо или фантома.
— Да, барон, вы правы. Я отдам камень под защиту, которую будет очень сложно прорвать даже Красной Повязке. Осколок будет под землей вблизи Зимнего Дворца. Сунутся туда самоубийство для бандитов.
— Звучит надёжно. Тогда давайте сначала поместим камень под защиту, а после отправимся к графу Волконскому.
Держать при себе такую вещь как тибетский артефакт довольно опасно, но я не хотел его прятать, пока был хвост. Теперь же это стало возможным.
— О, Руслан! — Лиза выбежала мне навстречу из дома, как маленькая девочка, а не взрослая аристократка. Но девушка быстро опомнилась. — Я увидела твою машину в окно. Подумала, что ты хочешь провести персональную тренировку, но… — Лиза посмотрела на полковника, — понимаю, что ты совсем не за этим…
— Да, я тут не для проведения тренировки. Возможно как-нибудь позже я буду свободен и проведу с тобой занятие. Граф дома?
— Дома. Наверное, отец в своём кабинете. Но Руслан… можно я сначала переговорю с тобой глаза на глаз?
Я посмотрел на Дроздова.
— Полковник, позволите мне отлучится недолго?
— Да-да, конечно! А я пока покурю.
Мы прошли с Лизой к небольшой летней беседке. Осенью здесь сидеть холодно и я не видел, чтобы кто-то из Волконских сюда приходил.
— Красная капуста, — прошептала девушка и стала смотреть на меня с блеском в глазах.
— О чём ты?... — спросил я тоже шёпотом, хотя пока совершенно не понимал суть разговора.
— Руслан, ты же сражаешься с красной капустой?
— Нет-нет… Я сражаюсь с Красной Повязкой. А вообще, — я вдруг понял, что начинаю говорить немного лишнего. — Лиза, ты выглядишь как человек, который ничего не знает, но пытается разузнать как можно больше.
— Нет, это совсем не так! Я тут один разговор в академии случайно подслушала. Там говорили про красную капусту и синих призраков.
— А кто конкретно об этом говорил?
— Дима Сахов со второго курса. Мы его вместе с Пашей опознали. А вот кто второй так и не поняли. Там просто так получилось, что меня увидели в коридоре, и я была вынуждена быстро уйти.
— А кто такой этот Сахов?