Его умные глаза очень внимательно рассматривали всех. Но я был спокоен за себя, Кеша поработал на славу.
На шее у меня висел медальон, похожий на те, что надевают на преступников-магов, чтобы не пользовались силами. От него сильно зудела кожа, зато он просто блокировал мою Ци, но не поглощало её. Если что, сниму с себя и сразу приму бой. Такие же медальоны были у моих спутников: у полковника Дроздова, Кеши и ещё одного агента из их команды, корейца Кима. Влада Ожиганова я брать не стал, потому что для него здесь может быть опасно.
Ещё пара человек дежурили у машины. Если мы поднимем тревогу, один сможет прорваться, используя свои способности, чтобы вручить мне меч.
— Вы заказывали столик? — спросил охранник.
— Да, — густым голосом сказал Дроздов и важно вскинул голову.
Его усы выкрасили в рыжий и приклеили бакенбарды, что сильно изменило его внешний вид. Кеша стал блондином, а я брюнетом, обладателем аккуратной бородки и длинных волос, завязанных в хвост. Магические сканеры выявили бы нас на раз-два, но амулеты помогут скрыться от них. Любой сканер скажет, что наши способности в лучшем случае «филины» первого класса.
— Тогда плахадите, — охранник ещё раз с подозрением окинул нас взглядом и открыл дверь. — Сегодня людно, много гостей.
Мы вошли в тёмный зал с низкими потолками. Почти все столики были заняты, кроме нашего и ещё одного, в тёмном углу, где не было света. У дальней стены был проход, закрытый красной занавеской с золотым рисунком дракона. Там стояли два охранника, которые мрачно смотрели на зал.
Значит там закрытая зона, но также там можно будет встретить генерала клана Чао.
— Пока ждём, — предложил я. — Обедаем, и подумаем, что делать дальше.
Ким незаметно просканировал столик, чтобы убедиться, что здесь нет подслушивающих артефактов. Да, тут могла быть радиотехника, но как бороться с этим, мы пока не знали. Но она не такая чуткая, как артефакты.
Мы расселись на удобные стулья с мягкими подушками, а высокая официантка, очень красивая молодая китаянка, принесла нам меню.
— Сегодня особое блюдо от шеф-повара — мясо Го Бао Жоу и ещё свинина в кисло-сладком соусе, — сказала она и улыбнулась.
— Тогда это мы и будем, — я, как человеку, понимающий в китайской кухне, сам выбрал за всех, как мы и договорились. — Ещё чай Би Ло Лунь и водку байцзю.
Полковник просиял, а Кеша расстроился. Но прийти в ресторан и не заказать спиртное — может вызвать лишние вопросы.
Девушка ушла, а мы посмотрели ей вслед, любуясь её изящной фигурой. А потом посмотрели на проход.
Теперь надо думать, как туда проникнуть. Я мог говорить на кантонском без акцента, но я больше не походил на китайца. Определённый план у нас был, но мы понимали, что придётся ориентироваться на месте. Ведь что скрывается за той занавеской, не знал никто в тайной службе.
— И когда начнём ужин? — спросил полковник, имея в виду, сразу ли мы начнём план или предварительно осмотримся. — Сначала обсудим школьных друзей или сразу приступим к еде?
— Сначала вспомним былые времена, — сказал я. — Когда мы…
План придётся корректировать.
Оба телохранителя отодвинули занавески. В общий зал вошёл китаец.
Очень высокий, больше двух метров, и очень толстый лысый человек в красном кимоно и чёрных штанах. Он осторожно босиком шёл с краю, чтобы не задеть столики с посетителями. Несмотря на его габариты, он двигался осторожно и даже грациозно.
— Кто это? — очень тихо спросил полковник.
— Это мастер Кабан, — прошептал я. — Его считают первым номером рейтинга восходящих мастеров Кунг-Фу. Он близок к статусу великого мастера. Этот человек невероятно силен. Он нас не пропустит.
Я не преувеличивал. Мастер Кабан ужасающе быстрый и сильный, и даже я, когда ещё был Ли Чан Саном, сомневался, что смог бы с ним сладить. Наш бой закончился бы в ничью и мне бы пришлось дать признание Кабану на статус великого мастера. Но мастер Кабан не стал бросать мне вызов, хоть и имел такую возможность. Он признал моё старшинство и опыт без боя. Сейчас такой привилегии не будет, ведь мастер Кабан меня не узнает.
Только как Чао умудрились заполучить такого человека в телохранители своему генералу? Они не смогли бы заставить его меня убить, потому что он никогда не нападает первым. Но в качестве телохранителя он незаменим.
Мастер прошёл в дальний тёмный угол и сел за стол. Официантка тут же принесла ему тарелку с парящим супом.
А у меня в голове созрел план.
— И что нам делать? — спросил Дроздов, потирая шею под воротником.
— Познакомьтесь с ним, полковник, — предложил я. — Он дружелюбный и хорошо знает русский. А вы, Кеша… успеете сбегать в аптеку?
Глава 21 — За красной занавеской
— Успею, — ответил Кеша. — Тут аптека как раз поблизости. А что вам надо, барон?
— Слабительное.
— И всё?
— И всё, — кивнул я.
Кеша без лишних вопросов ушёл. Не знаю, понял ли он мой план, но, пожалуй, мою задумку было несложно раскусить. В конце концов, совершенно глупо полагать, что слабительное нужно для меня.
— В недавнюю рыбалку я такую здоровую щуку поймал! — воскликнул полковник и раздвинул широко руки — Метровая! Даже вытянул с трудом!
Дроздов отлично умел плести истории одна за другой. Это было шумно, но так даже лучше — бурные рассказы привлекут куда меньше внимания клана Чао, чем тихое перешёптывание.
Мастер Кабан очень быстро уничтожал первую порцию супа. Я знал, что будут ещё. Он не наестся одной порцией, и я был уверен, что Кеша успеет принести слабительное. Сражаться с мастером Кабаном я не имел никакого желания. Мне его не победить, но и он не сможет одолеть меня. Наше сражение закончится ничьей, так что я решил использовать хитрость.
Правда, принимая от официанта мясо Го Бао Жоу, я кинул мимолетный взгляд на мастера Кабана и заметил, что это не совсем тот, кто я думал. У него была татуировка морды довольного, только поевшего свина. Это младший брат мастера Кабана по прозвищу Довольный Кабан. Лицом и телом он точная копия старшего брата и их можно отличить лишь по татуировке.
Но он тоже очень-очень силен. Исход боя с ним это ничья. Мастер Довольный Кабан, по-моему мнению, входит в десятку лучших мастеров Китая. Он практически не уступает своему старшему брату в боевых навыках, но любит больше есть, чем драться. Я сначала удивился, что клан Чао смог завербовать мастера Кабана, но раз это младший, то всё встало на свои места. Видимо, клан Чао обещал мастеру Довольному Кабану вкусную и бесплатную еду в их ресторане.
Полковник рассказывал уже третью историю, которая включала в себя тост за искоренение монстров Улья. В этот момент как раз подошёл Кеша. Он выхватил у полковника рюмку и выпил её до дна.
— Кеша, ну что ты творишь! — возмутился полковник. — Так нельзя!
— За искоренение монстров Улья! — воскликнул Кеша, подсел рядом со мной, и взял палочками кусочек свинины в кисло-сладком соусе. — Полковник, я берегу вашу работоспособность!
Дроздов зло зашипел. То ли от того, что Кеша забылся и назвал его «полковником», то ли просто из-за того, что не смог выпить. Дроздов долго подводил к этому моменту, но так и не смог утолить свою алкогольную жажду.
Адъютант сунул мне под столом небольшую стеклянную склянку.
— Кстати, о монстрах Улья, — прожевав мясо, сказал Кеша. — Всего одного красного кругляша хватит, чтобы свалить взрослого мужчину. Гарантировано.
Это он о таблетках. Но всего одной на мастера Довольного Кабана не хватит. Даже десятка возможно не хватит. Я решил растолочь всё содержимое склянки и ссыпать весь порошок в еду мастера. В одну тарелку сыпать сразу всё было рискованно, поэтому я действовал осторожно.
Порошок я доставлял в тарелку с помощью Ци-нити, а с помощью второй нити делал имитацию хлопка по попе официантки. Девушка поворачивалась, и это давало мне возможность подсыпать порошок.
Первая тарелка была самой волнительной. Я переживал, что мастер Довольный Кабан может почувствовать изменение вкуса еды, но он слопал суп также резво, как и прошлую порцию. Какой-либо реакции это не дало. Чтобы слабительный порошок подействовал, нужно определённое время.
Со следующими тремя порциями супа всё повторилось, а потом схема сломалась. Официантка перестала поворачиваться, видимо по тому, что двое интеллигентных старичков, по её мнению, не могли хлопнуть девушку по попе.
Но в дело вступил Кеша, который отвлек официантку.
— Ещё водки! — крикнул адъютант и поднял вверх стопку. Он выпил всего две стопки, но уже серьезно опьянел. На самом деле наша бутылка водки еще не была выпита, однако Кеша, требовал ещё.
— Сейчас вам принесу, — с улыбкой ответила официантка.
— Кеша! — крикнул полковник, отобрал стопку у адъютанта и сразу же выпил. — С тебя хватит. Я в этом деле опытный!
Кеша обнял меня и стал вполголоса говорить мне на ухо. Я в это время уже ссыпал последние остатки слабительного порошка в очередную порцию супа.
— Барон, я на самом деле совсем не пьян. Я просто делаю вид. Барон… — Адъютант стал говорить тише. — А как мы ему скормим?...
— Кеша, не смотри в сторону мастера Кабана. Я уже отдал ему всю партию.
— Всё партию? Но как? — Официантка поставила на наш стол новую бутылку с водкой байцзю. — Спасибо! Гуляем!
Кеша на время потерял ко мне интерес и хотел выпить ещё, но я одернул его.
— Кеша, тебе стоит перейти на чай. Наслаждайся едой.
— Но я не должен давать полковнику алкоголь! Поэтому я должен выпить алкоголь сам!
Я наступил Кеше на ботинок.
— Ай! За что вы так, барон?
— Пей чай. И хватит болтать всякую ерунда.
Адъютант кивнул. Его глаза стали смотреть несколько яснее и, кажется, он действительно понял, что он делает не так.
А между тем полковник ухлестывал очередную стопку водки под неодобрительный взгляд нашего корейца. Пьяные соратники могут помешать всей операции, но когда на столе появилась водка, я уже понимал, что всё может обернуться таким образом.