своей тяжёлой жизни. Впрочем, я очень неплохо провел время в этой странной кампании.
— Думаю, мне стоило позвонить, когда я избавился от погони. Это произошло довольно быстро. Мне жаль, что доставил неудобство вам и остальному отделу.
— Бросьте, барон, — махнул рукой полковник и снова кинул мимолетный взгляд на Машеньку. — Главное, чтобы вы выполнили поставленную задачу. Камень же у вас?
— У меня. Правда, полковник, нам надо говорить о таких вещах несколько в другом месте.
— Снова за нами следят?!
— Нет, я говорю о том, что здесь Машенька, — я посмотрел на служанку, которая тянула в мою сторону письмо, но я его так и не взял. Девушка стояла в одном положении уже вторую минуту. — Давай я уже заберу это письмо.
— Спасибо господин, — девушка поклонилась и поспешила удалиться.
Письмо было от Лизы Волконской. Написано всё впопыхах и потому почерк отличался от обычного почерка Лизы. Я уже думал девушка просто хочет обратить на себя внимание, но всё оказалось гораздо интереснее.
С Лизой тайно поговорила загадочная девушка с той самой внушительной грудью и фантомным волком. Но деталей разговора Волконская не стала раскрывать в письме. Это было лишь приглашение на встречу, которую Лиза хотела устроить прямо сейчас, несмотря даже на получение прогула в академии.
— Барон, вам пришло какое-то важное приглашение? — спросил Дроздов в очередной раз, посмотрев на Машеньку. Кажется, полковнику очень понравилась эта девушка.
— Да. И встреча обещает быть важной. Это из дома Волконских. Полковник, сейчас для нас главная задача найти логово нашего врага. Предлагаю разделиться. Вы опросите второкурсника императорской академии Сахова, а я займусь другой ниточкой, которая сейчас тянется от дома Волконских.
— Хм-м, хорошо. Давайте разделим наши силы. Вам нужно выделить каких-то людей, барон?
— Нет, справлюсь один. Сейчас мне нужен только мой водитель.
Лиза хоть и постоянно хочет внимания, но она точно не тот человек, который попросит срочную встречу просто так. Возможно загадочная девушка с волком ничего важного и не рассказала, но уже тот факт, что она приходила к Волконской, занимателен. У этого визита точно есть цель. И надеюсь, это не нечто банальное вроде «Скажите барону Шишкову отступить от борьбы с маэстро Гио».
Мне до сих пор неясно на чьей стороне девушка с волком. Изначально я думал, что она дочь Антонова, но эта версия так и не подтвердилась. Мне очень интересно узнать кем она является, но загадочная девушка совершенно не идёт на контакт. Даже сейчас, когда я вдруг стал её интересен, девушка общается не напрямую со мной, а через посредников.
Когда я вошёл в дом Волконских, слуга отвел меня сразу в комнату Лизы. Обычно, так бывает в дни персональных тренировок.
Дверь комнаты открылась, и передо мной предстала несколько нервная Волконская. Она была одета в форму академии и, кажется, планировала пойти на занятие, однако появился фактор в лице той загадочной незнакомки.
— Привет, Руслан, — девушка улыбнулась, но не особо сильно. — Спасибо, что приехал.
— Доброе утро. Расскажешь, что тебе сказала та девушка?
— А она всё может сказать тебе сама...
Из-за ширмы для переодевания вышла уже знакомая мне блондинка с длинными волосами, заплетёнными в косу. В этот раз она не форме академии, а в сиреневом платье, но на её голове всё также красуется небольшая шляпка.
Вот так встреча конечно…
Глава 24 — Новое соревнование турнира
— А может присядете? — спросила Лиза, которая после недолгого смущения приняла на себя роль хозяйки. — Прикажу слугам, чтобы принесли чай.
— Мне кофе с молоком, некрепкий, две ложки сахара, — сказала блондинка, поправляя косу. — Не люблю чай.
Я посмотрел на неё с осуждением, но ничего не сказал. Кофе вместо чая, серьёзно?
Лиза позвонила в колокольчик, и через секунду заглянула смуглая служанка. Одета она не как горничная, а во что-то похожее на китайский национальный костюм, причём мужской. Эту девушку звали Балжит, и она тоже не была китаянкой, как и остальные слуги Волконских. Но и её тайну я хранил. В конце концов, люди же работают и получают хорошие деньги.
— Синьхуа, — обратилась к ней Лиза. — Подготовьте нам кофе с молоком, некрепкий и сахаром, и две чашки чая Би Ло Лунь.
Слуги Волконского научились заваривать идеальный чай. Ну и раз Лиза пригласила нас за стол, значит, она сама по праву хозяйки услышит содержание нашей беседы. Так что спрашивать нужно осторожно, многие вещи Лиза не знает и знать не должна.
Мы вошли в столовую на втором этаже и расселись по стульям. Гостья положила руки на стол. Не очень правильно, так дворянки обычно не садятся. Обычно, знатные девушки стараются занимать не так много места и никогда не кладут локти на стол.
— Вы знаете друг друга? — спросил я.
— Знали, — сказала девушка. — Но Лиза меня вспомнила только, когда увидела. Однажды, мы учились в одной школе. Это было ещё в Москве.
— Дворянской?
— Да, но мой папа смог добиться, чтобы меня там обучали. Очень сильно помог одному князю и получил рекомендации. Мы с Лизой были подругами…
— Подругами мы не были, — тут же прервала её Лиза, но без злости в голосе. — Но иногда обсуждали какие-то вещи и пару раз ходили по магазинам. Потом ты уехала, и я тебя забыла.
— И вас зовут? — спросил я, глядя на гостью.
Лиза тут же опустила взгляд. Забыла. Ну, дворянки легко забывают простолюдинок, это неудивительно.
— Елена Наумова, — представилась она. Заметив мой взгляд, она добавила: — Это девичья фамилия матери.
Кажется, эта фамилия была в списках, которые я тогда смотрел, пытаясь её разыскать, но точно не помню. Но она точно не дворянка, в этом я теперь уверен.
— А по отцу? — я пристально смотрел на неё.
Она промолчала несколько секунд. Балжит как раз принесла кофе и чай. Елена насыпала туда две ложки сахара и начала размешивать, чуть постукивая ложечкой. Лиза мешала чай намного изящнее, почти без звука.
Но я сильно придираюсь, нужные привычки приобретаются быстро и легко, особенно в правильном обществе. Я вот уже наловчился орудовать вилкой и ножом вместо привычных мне палочек.
— Антонова, — наконец произнесла Елена. — Предупреждая следующий вопрос, да, я дочь доктора Антонова. Папа смог устроить меня в академию, но я прогуливала. Слишком… это было сложно, да и другие студенты относились ко мне… не очень дружелюбно. А потом…
Я втянул аромат чая носом и сделал один глоток. Идеально. Самое бы время сидеть и смаковать чай, но здесь привыкли уделять внимания разговорам даже в такие моменты.
Так, она простолюдинка, манер ещё не приобрела, и её сокурсники относились к ней прохладно. Если бы она была в нашей группе, ей было бы легче, у нас равны даже приёмная дочь Великого Князя и купеческий сын.
— В общем, — продолжила Елена. — Отец прибыл в Невский, чтобы стать дворянином, а для этого обзавёлся множеством знакомств. Но всё пошло не так с тех пор, как он связался с теми китайцами. Клан Чан, или как-то так.
— Клан Чао?
— Да, — она шумно отпила кофе. — Что-то не поделили, но один знакомый отца… он их прогнал. А чтобы они не тронули меня, отец попросил его дать мне… ну, вы понимаете.
— Кто этот человек? Он представляется именем маэстро Гио? Мужчина лет двадцати пяти, который носит старомодный цилиндр и красную ленту, которую иногда повязывает на лоб.
— Да, — сказала она. — И он же подарил мне Ташу.
Эта та огромная волчица, которая сопровождала девушку при первой, да и при следующей нашей встрече. Лиза непонимающе на нас смотрела.
— Как? — сразу же поинтересовался я, ставя кружку на блюдечко.
— Я не знаю. Просто однажды она появилась и всё. Но знает отец. А потом всё пошло не так. Отец перестал с ним разговаривать, а потом кто-то сказал ему, что вы, барон Шишков, его личный враг, и хотите уничтожить. А отец упёртый, если что-то вобьёт себе в голову, то не остановится.
— И он думает, что я хочу ему навредить, — сказал я. И это не было вопросом, всё было ясно и так. И объясняло поведение доктора Антонова.
— Да! — воскликнула она. Голос задрожал. — Но из-за этого всё пошло не так. Его обманули! И теперь репутация отца разрушена, ему приходится жить за городом и скрываться. А мне даже нельзя показаться в Невском и в самой академии, сразу начнутся расспросы. Вся жизнь пошла наперекосяк!
Елена всплеснула руками и опустила голову. В кружку с кофе упало две капли из глаз, по очереди.
— Но что мы можем сделать? — тут же спросила Лиза, проникнувшись положением.
— Я пришла просить твоей помощи и помощи барона Шишкова, — Елена посмотрела на меня, вытерла покрасневшие глаза платочком и высморкалась. — Папу ищет тайная служба, а ещё жандармы. Но если вы, барон, просто поговорите с ним, он поймёт, что вы ему не враг. И если вы поможете ему объясниться с жандармами и тайной службой…
— Я понимаю, — сказал я. — Но ваш отец хотел подставить меня на турнире, хотел убить, устроив катастрофу на поезде, а ещё связан с бандой Красной Повязки и этими загадочными фантомами.
— Он больше с ними не связывается! — воскликнула Елена ещё громче. — Но он расскажет вам всё, откуда это всё берётся. Он знает многое. Ведь скоро же полнолуние. Пожалуйста, согласитесь на встречу с ним.
— А это он вас послал, или вы сами решили прийти?
— Сама, — призналась она и вздохнула. — Он бы никогда на это не согласился. Но прошу вас, не выдавайте его местоположение, иначе его арестуют. Сходите сами, поговорите с ним, поймёте, что он введён в заблуждение. И всё наладится.
— И где мне его найти? — задал я очередной вопрос.
— Я пришлю вам письмо! — Елена просияла. — Сразу, как закончится первая игра турнира! Уже сегодня вечером! А ведь папа построил такое красивое поле для новой игры! Но оно теперь бесполезно, никто не хочет им пользоваться. Вместо этого будет другое! Ой! — она закрыла рот ладошкой. — Только не говорите никому, куда идёте. Вдруг, папу арестуют.