— В ваших словах есть мудрость, капитан, — я вежливо кивнул ему и предложил чай. — Но вы не сможете взять с собой авиабомбу, если идёте в ресторан, на охоту или в парк. А способности мага всегда при нём.
Клочок леса пылал, снег вокруг него таял. А тучи больше не было, её разметало окончательно. Довольные мастера спускались к нам, хвастаясь, кто приложил больше усилий.
— Думаю, теперь ни у кого нет сомнений в том, что это я — лучший ученик мастера Ли Чан Сана! — объявил мастер Ши.
— С чего это вдруг ты, Обезьяна, считаешь себя лучшим? — возмутился мастер Цепей.
— Потому что я единственный из всех вас, кого мастер не побеждал в открытом бою!
— Да потому что ты настолько ленивый, что постоянно откладывал схватку!
— Лучшая победа — это когда бой не состоялся, — произнёс мастер Ши и гордо вскинул голову.
— Руслан, — расстроенным голосом сказал Паша. — Есть большая проблема.
Остальные участники команды встали позади него. Мы находились во дворе перед нашим тренировочным залом. Всё уже засыпало снегом, но я решил, что им будет полезна тренировка на свежем морозном воздухе.
— Я осваиваю Кунг-Фу, — Паша начал загибать пальцы. — Я научился драться в команде и поддерживать всех участников. Я могу усиливать себя и сражаться против более опытного противника. Я могу ставить щиты! Но я не могу метать эти стрелы! Ну никак!
Он про сгустки силы, которые используются в магических дуэлях. Простейшее заклинание, которое доступно любому, у кого есть способности.
— Это так? — спросил я у команды.
— Верно, — Денис кивнул. — Вчера сидели с ним весь день, но ни одной он не смог пустить.
— Причём его щиты такие, что он выдерживает даже моё копьё! — воскликнула Лиза. — Даже с усилением от Кати. Но метать ничего не может.
— Я всех подвёл, — Паша вздохнул. — И даже некем заменить...
Это действительно проблема. На турнире потребуется не только отбивать щитом энергию, но и отправлять её самому. Только в чём именно заключается эта проблема? У Паши был низкий уровень владения Ци, когда он поступил в академию, но сейчас у него уровень выпускника после всех этих тренировок.
— Я знаю, в чём причина, — объявил я. — Что-то блокирует твою Ци.
— О! — воскликнул он. — И это можно решить?
— Верно.
— С помощью игл?
— Это с помощью игл не решить. Это всё твоя неуверенность. Это причина.
Я подошёл к стене, где стояли бамбуковые шесты и кинул один Паше.
— Небольшой поединок, — сказал я. — Остальные смотрите.
Взмахнул шестом и резко выставил его перед собой. Паша повторил движение.
— Мастер Руслан Шишков! — объявил я.
— Ученик Павел Чирягин, — сказал он немного дрогнувшим голосом.
По правилам, нужно было сказать, каким стилем ты дерёшься. Но я дрался многими, а свой собственный не назвал никак, только отдельные приёмы получили имена. Учеников обучал также. Мы просто брали лучшее отовсюду.
— Это проблема, — сказал я, начиная атаковать. — И не в первый раз ты просишь меня, чтобы я тебя заменил.
Шесты начали ударяться друг о друга. Паша блокировал атаки и отходил.
— Но в чём проистекает твоя неуверенность? — спросил я и кончиком шеста поднял в воздух кучу снега.
Паша избежал уловки и не попался. Тогда я подскочил к снеговику, который вылепила Лиза, и начал отправлять шары в Пашу ударом ноги.
— Эй, я так долго его лепила вместе с Катей! — крикнула Лиза.
— Это всё для обучения! — я взмахнул шестом, поднимая вокруг себя вихрь снега. — Продолжим. Может быть, ты сомневаешься в команде?
— Нет! — возмутился Паша.
Он отступал спиной вперёд, не видя, куда я его заманиваю.
— Может быть, ты сомневаешься во мне, как в учителе?
— Нет, мастер!
— Ты сомневаешься в моей способности обучить тебя?
— Нет! Вы все вообще не причём!
— Вот это да, — сдавленно шепнул Денис, видя, что мы делаем.
Я загнал Пашу к куче снега и тот прыгнул прямо на металлический забор с чёрными стальными наконечниками! Он так усердно отбивался от моих атак, что даже не заметил своих действий. Спасибо усиленным способностям, тренировкам и развитому вестибулярному аппарату.
И скорости моих ударов. Я просто не давал ему взглянуть вниз, пусть работают его рефлексы. Для него сейчас существую только я и мой шест, на остальное он не обращал внимания.
— И есть два способа, — сказал я. — Справиться с подобной проблемой можно двумя путями. Не обращать на неё внимания, и тогда, быть может, на самом деле она окажется ничтожной и даже не сможет тебе помешать. Или… взглянуть прямо на неё. Посмотри под ноги
— О, нет! — он дёрнулся, едва не грохнувшись с забора, но устоял.
— И ты, кто уже пару минут сдерживал меня и мои атаки, сомневаешься? — я спрыгнул вниз. Паша следом. — Ты, кто спиной вперёд шёл по обледенелому забору? А я бил в полную силу и скорость. Многие мастера держались меньше, стоя на твёрдой почве. И ты действительно думаешь, что не сможешь пустить какую-то мелкую искорку?
Я вытянул руку, и заряд силы врезался в сугроб. Будто внутри взорвалась хлопушка, снег раскидало во все стороны, только я уклонился.
— Нет, мастер, — Паша выпрямился. — Я буду стараться!
— Отлично. На сегодня тренировка окончена.
— А в чём дело? — спросила Катя. От мороза её щёки покраснели. — Что-то случилось?
— На днях мой архитектор достроил поместье, и даже обставил его изнутри. Новоселье принято отмечать с размахом, но я пригласил только вас, своих учеников, и пару друзей. Я ещё не умею принимать много гостей, да и кто сейчас поедет за город по такому снегу? Но приглашаю всех вас, и надеюсь, что вы не откажете.
Такое событие не решился пропустить никто. Помимо команды я позвал ещё несколько человек. Графа Петра Волконского, первого дворянина, который пригласил меня, ещё неизвестного никому человека, к себе. И полковника Дроздова, с которым мы уже давно работаем сообща против опасной для всех угрозы. Ну и его адъютанта, который всегда с ним.
Приехали к обеденному времени. Дорога завалена снегом, но я нанял транспорт, который очистил подходы.
— Над садом будет идти работа весной, — я показал на ящики, стоящие вокруг дома. — Тогда же и расставим статуи. Сейчас пока только завершена отделка дома и внутреннее убранство.
— Вот это домище! — удивился Паша.
— Достойно графа, — оценил Влад и усмехнулся: — Сразу построил дом на вырост?
— Именно, — я кивнул, ведь это совершенно серьёзно.
Я уступил архитектору, и дом построили в стиле дворцов Невского: европейский стиль с русскими традициями. Но и Китай не забыт.
Это каменный трёхэтажный особняк с жёлтыми стенами, тёмно-зелёной крышей и несколькими входами. Самый роскошный вход — разумеется парадный, с каменным крыльцом и четырьмя мощными квадратными колоннам из гранита.
Во всех окнах горел свет, но это сделано для проверки электриками. Они успели протянуть кабели и даже телефонные шнуры с ближайшей станции до начала зимы.
— Что тут вообще есть? — спросил Денис.
— Три кухни, — начал перечислять я. — Винный погреб, зал для балов, гостевые комнаты, тренировочные залы и рабочий кабинет. И подвал, разумеется. Сзади гаражи для машин и площадка для спортивных игр. Ну а для остального я жду ваших идей, места ещё полно.
— Ты вложил больше денег, чем я думал, — сказал Пётр Волконский. — Такой дворец не стыдно иметь и в столице. Ещё так быстро построено, я думал, уйдёт год.
— Мне нравится мой дом в Невском, — ответил я. — Тем более с тех пор, как хозяин обувной мастерской переехал на фабрику, стало намного спокойнее. И зачем вообще её открывали? А здесь я буду жить, когда закончится вся эта суета.
Вложил денег я действительно не мало, чтобы было роскошнее и быстрее. Но я и получал в последнее время неплохие суммы, в том числе от империи.
Полковник Дроздов обошёл особняк вокруг, прежде чем вынести свой вердикт.
— Одобряю. А что насчёт винного погреба? — он огляделся по сторонам и посмотрел на адъютанта.
— И что? — возмутился Кеша. — Я тоже хочу посмотреть винный погреб.
— Прошу в дом, — сказал я. — Там теплее.
Отапливался дом целой котельной, но в некоторых комнатах стояли отдельные печи или камины, кому что понравится. Мы остановились у входа в особняк. Над дубовыми дверями висел герб, закрытый белым полотном.
— Вы наконец-то придумали герб? — спросил Волконский.
— Да. Решил остановиться на этом варианте.
Я махнул рукой, и слуги потянули за канат. Полотно упало.
— Вот это герб! — обрадовался граф. — Будет с вами, даже когда вы получите новый титул.
Тут я уже ушёл от стандартной геральдики, но не особо сильно. Тоже совместил разные традиции в стиле.
— Кто это? — спросила Лиза. — Дракон и кто?
— Жёлтый Дракон и Чёрная Черепаха, — сказал я, показывая на зверей.
Оба стояли, держа в лапах небольшую корону, обозначение титула виконта.
— Это спутники Да Юя, великого героя древнего Китая. Да, их немного изменили, чтобы походило на герб, но в целом китайские корни остались. Это и будет моим гербом и эмблемой моего Дома.
Гости вошли внутрь. Слуги принимали у них верхнюю одежду. Обед уже скоро, но пока гости разошлись по комнатам, чтобы всё осмотреть.
— Руслан, даже сложно поверить, — сказала мне Лиза, беря за локоть. — Вроде совсем недавно спас нас от бандитов, а теперь уже почти граф. С таким-то особняком даже княжеский титул не за горами.
— Это потом, — сказал я. — Пока я получу титул графа, и у меня для него почти всё готово.
— Мне нравятся твои амбиции, — шепнула она. — А где твоя спальня? Ты не подумай, я просто хочу посмотреть. Наверняка там очень удобно.
Просто хочет посмотреть, как же.
— Все спальни наверху, — сказал я. — И да, там очень удобно. Если кто-то из гостей захочет переночевать, буду только рад. А этот зал я хочу сделать для коллекции редких вещей.