— Что ты натворил? — спросил я, начиная догадываться.
— Я обратил их души к Чёрному Свету, — сказал он. — Черепаха хотела спасти Дракона, а Дракон Черепаху. Оставалось только дать им тела. Сначала фантомов, чтобы Черепаха собирала силу для возвращения Дракона. Она убивала драконоподобных зверей, чтобы дать ему тело, энергию и сердце. А Дракон отдавал это всё Чёрному Свету. Ведь он думал, что так спасёт Черепаху от её безумия. В итоге Чёрный свет стал сильнее, а эти два древних идиота ничего не получили.
— Их тела уничтожены. Керамика — неподходящий сосуд для души.
— Ты прав, — мастер свесился вниз. — Это было временное решение. Только Чёрный Свет подходит для новых. А энергия Истока помогла это использовать. Прощай, мастер Ли Чан Сан. Познакомься с легендами.
Дым начал подниматься и заполнил собой половину зала.
Из него возникли два силуэта. Гигантская черепаха, которая почти достигла потолка. И усатый китайский дракон, обвивший своим длинным телом весь зал.
Оба из едкого чёрного дыма.
— Скучал по мне? — спросил Тиберий. Дымные глаза светились красным. Да, это точно Тиберий. И это легендарная Чёрная Черепаха? Что же с ней стало?
— Нет, ни капли не скучал!
Я увернулся от выпада когтей, которые разорвали стены зала. Потолок задрожал сильнее.
Это проблема. Мне нужно изгнать их, иначе они вырвутся. Это ещё хуже, чем фантомы. Чёрные порталы, чудовища из чёрного дыма, с этим никто не сможет покончить.
Ещё быстрый удар, это дракон взмахнул хвостом. Он поднял голову с красными глазами и выдохнул пламя в мою сторону. Не просто пламя, а целый луч чёрного огня.
Я успел выставить щит Ци, но видел, как он плавился под таким жаром. Хотя это не жар, это мороз.
Ну а я лишался энергии, соприкасаясь с чёрным светом.
И если продолжу бой — мне конец.
Глава 29 — Порождение Чёрного Света
Жёлтый Дракон, который состоял из чёрного дыма, перестал извергать луч тёмного огня. Время сменить технику на Тысячелетнего Рашида, но использовать её сразу против двух могущественных соперников? Нет, тут я могу проиграть.
Я уклонился от когтей черепахи и взмаха хвоста дракона.
Бить их опасно, но смогу ли я вообще их задеть?
Из стены выпал сломанный камень, выбитый мощными когтями. Там, где прошёл коготь, он дымился. Схватил камень, чувствуя, какой он горячий, уклонился ещё раз и швырнул в черепаху.
Камень пролетел насквозь.
Это дым. Если бы у меня был великий меч Зеуда Ханьяо, я бы смог победить их. Чтобы один огонь разметал другой. Но сейчас придётся импровизировать.
Я забежал на стену столько, сколько мог. Когти вытянувшейся лапы черепахи проскрипели, оставляя в камне длинные борозды. По ним я тоже мог забираться.
Очередной взмах лапы прошёл мимо, но один коготь задел чешую дракона.
И вырвал её.
Дымный дракон будто не заметил этого, а чешуйка растаяла в воздухе.
Это мой шанс справиться с сильными врагами.
Дракон открыл пасть, из которой засветился чёрный огонь. А черепаха замахнулась когтистой лапой.
Я побежал вперёд прямо между ними, концентрируя Ци для прыжка.
Взмах лап, но я оказался выше. Теперь нужно воспользоваться Ци-нитями. Я прикрепил их к потолку и повис на них.
Взмах когтей перерезал нити, но я вызвал новые, в стену. Они натянулись и с силой дёрнули меня вперед.
Луч чёрного пламени плавил камень, идя в мою сторону.
Черепаха взревела и ударила ещё раз.
А я оказался аккурат между ними.
Луч чёрного пламени разрезал черепаху надвое, но её лапа успела ударить. Голова дымного дракона упала рядом со мной.
Тела повалились следом, я едва успел отпрыгнуть. Зал стал шататься ещё сильнее, сверху посыпались камни, а за ними видно зимнее солнце.
Чёрный дым развеялся от морозного ветра, ворвавшегося в зал. Но я не собирался тут освежаться.
Ещё бросок нитей, и я оказался на балконе. Дверь не закрыта, так что я просто прошёл через неё и побежал по узкому коридору.
Вот и третий зал, копия прежних. Только стены выложены чёрным камнем, гладким, похожим на обсидиан. Больше здесь нет ходов, я прошёл через единственный.
Мастер Ленг был здесь, а с ним Катя, привязанная к креслу-каталке. Она замычала, кляп во рту мешал ей кричать.
А посреди зала…
Чёрная сфера, идеально круглая, хорошо заметная даже в таком плохом освещении.
Одновременно она казалась жидкой, твёрдой и газообразной. Иногда по поверхности шла рябь, но большую часть времени сфера не шевелилась.
— Значит, ты смог пройти через старых безумцев? — спросил Ленг. — Ты прошёл тест. Ты подходящее вместилище для Порождения Чёрного Света.
— Я не знаю, что это, — признался я. — Но это я уничтожу.
— Ты же мудрец, как ты можешь уничтожить то, что ещё не изучено? — он усмехнулся.
— Это опасно, чтобы войти в этот мир.
— Это путь, — мастер склонился над Катей. — Исток — последний ингредиент. Осталось только подходящее тело. И это ты. Я знал, что ты дойдёшь сюда. С того самого дня, как я увидел тебя, то понял, что это знак. Что это Чёрный Свет призвал тебя в эту страну, чтобы ты стал его вместилищем для Порождения!
— Я не согласен, — похрустел шеей и поднял кулаки. — Закончим с этим.
— Хм, — мастер скинул плащ и капюшон.
Он молод, но слишком бледен. Как труп. Таким же молодым он был, когда обучался у меня, но ушёл.
Но это ложная молодость.
— Ты всегда был нетерпелив, — сказал я.
— Я искал новые способы, чтобы стать сильнее, — он вытянулся в стойке Кобры, повернувшись ко мне левым боком. — Путь Ци обман.
— Я прожил тысячу лет, следуя Дао и постигая Ци, — сказал я, меняя стойку. Мы медленно сближались. — Я постиг многие вещи, я стал Великим Мастером. Но вместе с этим я постиг смысл жизни.
— Ты старый дурак, Ли Чан Сан. Ты променял накопленное могущество на молодость, смазливую морду и успех у молодых аристократок из другой страны?
— Я нашёл свою мечту, — произнёс я. — И я воплощаю её. Но это не значит, что мой путь в тысячу лет прошёл зря до этого момента. Я проживу короткую жизнь по моим меркам, но уже прожил долгую. Вся моя жизнь — путь к моей мечте. Я постиг гармонию и достиг душевного покоя. А теперь выполняю мечту. И живу этим. Есть ли мечта у тебя, мастер Ленг?
Мы сблизились и обменялись яростными, быстрыми ударами. Он силён и очень быстрый. Но я не уступал.
— Чёрный Свет придёт, — заявил он. Лицо у него — как маска, сделанная с покойника, жуткое и недвижимое. Но как же хорошо он дрался. — Ты учил постигать меня путь Инь и Янь. Но должен быть только Инь. Я понял, что гармония делает тебя слабым. Ведь ты разделяешь себя на две части, делая себя слабее.
Снова сблизились. Мы быстры, взмахи ног поднимали пыль, лежащую на полу. Слышны только свист и порывы ветра от наших ударов. Я получил в лицо, он в живот. Любого другого эти удары убили бы.
— Но когда ты постигаешь что-то одно, — продолжил он, когда мы разошлись. — Ты становишься сильнее. Бойся не того человека, который знает тридцать тысяч ударов. А того, который знает один, но делал его тридцать тысяч раз. Тысячу способов узнать легко, но добиться одного результата — трудно.
— Твоя логика интересна, — я вытер кровь с разбитой губы. — Но ты не прав в самом корне. Ты постигаешь только атаку, забыв об обороне. Ты готовишь обед, используя огонь, но забываешь о воде. Ты пользуешься только ножом, забыв о вилке…
— Ты слишком привык к местной кухне, — мастер Ленг засмеялся ехидным смехом.
— Верно, но я не забываю о своих корнях.
— Чёрный Свет даст мне могущество, как обещал мне, — произнёс он, едва не оторвав мне голову взмахом ноги. — А я стану его учеником в мире, куда он пришёл, и который станет его. И это намного сильнее чем то, что показывал мне ты.
— А сейчас ты увидишь то, что я не показывал, — пообещал я.
Сейчас не потребуется какая-то одна классическая стойка. Только бой, используя самые эффективные приёмы. Мастер Ленг похрустел шеей и ударил по полу ногой. Плитка хрустнула. Он сменил позицию ног, а плитка под ними продолжала ломаться.
Он напал в безумно быстром выпаде. Я отбил удар и ударил в ответ изо всех сил. Его отбросило, но я схватил его за руки и приблизил к себе, чтобы ударить снова. Но он подставил ногу, спасаясь от удара моего колена и пнул меня в грудь.
Теперь отлетел уже я. Так сильно, что тоже сломал напольную чёрную плитку, когда приземлился. Какая же она тёплая, будто внизу огонь.
Чёрная сфера так и не менялась. У меня появилось ощущение, будто она смотрела на меня.
Ещё удары, один за другим. Удар и защита.
Снова удар и снова защита.
Ладонь Горного Ветра отбросила Ленга в стену. Камни лопнули, остался след его силуэта. Он усмехнулся и пнул стену, не глядя.
Катя, смотревшая за нашим боем, замычала. Она истощена, даже у Истока может закончиться энергия. Ей нужно очень много отдыхать, когда всё закончится.
Но пока ничего не закончилось. Я прыгнул к ней и пнул кресло. Катю откатило назад. А сверху падал здоровый камень, отколовшийся от потолка после удара Ленга. Хотел убить её у меня на глазах.
Я пнул камень, направляя его во врага. Мастер встретил глыбу кулаком, разбив её вдребезги.
Осколки полетели в меня, но я легко уклонился.
— А ты стал сильнее после нашей последней схватки, — сказал Ленг с усмешкой.
— Нет. На самом деле это ты слабеешь. Эта чёрная штука пьёт из тебя жизненную силу. Разве ты этого не видишь?
— Она сделала меня моложе! — закричал он. В голосе прозвучала паника.
— Это ложь. Ты старик. Чтобы стать моложе, нужно отдать многое. Я отдал право на свою долгую жизнь и большую часть накопленного Ци. Ты хотел отделаться меньшим. Но ты старик. Внутри ты старик, твои органы сморщены, ты больше не сможешь наслаждаться женщинами, вином и едой.
Мы схлестнулись и отошли снова.
— Но ты бы мог постигать Ци и дальше, — продолжил я. — Прожить долгую жизнь Великого Мастера Кунг-Фу, а потом поменять её на годы молодой жизни, как я. Достойное завершение долгого пути, ещё одна жизнь с самого начала, которой я рад, ведь я её заслужил это. А ты променял всё на ложь. Тебе дали портрет тебя в молодости. На нём ты выглядишь молодым, но сам ты так и остался стариком, который верит в эту ложь.