— Рома! — крикнул я. — Я нашёл ещё покрышку!
— Отлично! — обрадовался водитель, крутя гайки. — Я почти закончил с первым колесом!
С другой стороны появилась ещё две машины. Одна чёрная, другая идеально белая. Они остановились перед моим авто.
Это был не клан Чао. Вылезший из машины молодой человек в шляпе и дорогом пальто очень внимательно осмотрел меня насмехающимся взглядом. Вылезли и другие, мрачные верзилы, тоже все в чёрном.
— Это ты Шишков? — спросил он со странным акцентом и перебросил сигару из одного краешка рта в другой. — Я Билли Иванофф. Король ночного Невского. Я жил в Североамериканских Штатах и знаю, как нужно делать тёмные дела.
— Можешь побыстрее? — попросил я. — У меня осталось четырнадцать минут.
— Как говорят у нас в Америке, ничего личного, просто бизнес. Вы очень огорчили одного княжича, и он хочет с вами расквитаться. А к кому ещё обратится, как не к самому Билли Иванофф?
— Готово! — крикнул Рома, закрутив последнюю гайку. — Нужно новую шину!
Тринадцать минут тридцать секунд.
— Я жил в Чикаго, — продолжил болтливый бандит. — И привёз оттуда сувенир. Чикагскую печатную машинку!
— Руслан, осторожнее! — крикнула Лиза.
Один из людей Билли подал ему футляр из-под скрипки. Билли раскрыл его и достал автомат, к которому со щелчком подсоединил большой барабанный магазин.
У меня не было времени разбираться ещё и с ними.
Я кинул в них покрышку. Она ударила в одного бандита, потом в другого, и отлетела в самого Билли. Он упал лицом вперёд и выронил.
— Ты сломал мой нос! Ю гад дем…
Я ткнул его пальцем в голову, чтобы вырубить. Потом подобрал автомат, разломил его об колено и бросил части в уцелевших бандитов. Каждому хватило одного попадания, чтобы упасть и не вставать.
— Может, на их машинах уедем? — спросил Рома, уже начиная менять другое колесо.
— Нет! Наша дороже, мы должны выглядеть максимально респектабельно,
Десять минут!
— Господин, мы не успеваем! — взмолился Рома. — Колесо совсем спущенное. Я его накачаю, но…
— Отойди. Это сделаю я.
Я подошёл к колесу и набрал воздуха в грудь. Этой технике меня научила госпожа Ни Чжу Рен, когда я ещё был молод. Злостная курильщица, но её техника «Дыхание Дракона» сдувала целые армии.
Стоило только подуть, как поток набранного воздуха устремился в шину. И уже за пару секунд она накачалась до предела.
— Ого! — удивился Рома. — Я продолжаю?
— Да.
Осталось только закрутить гайки! Девять минут.
Рома быстрый, но слишком долго. Я схватил гайки и сам быстро закрутил их пальцами.
— Да невозможно! — воскликнул водитель.
— Возможно всё! Поехали!
Я прыгнул на заднее сидение к Лизе. Рома уселся в кресло водителя и повернул ключ зажигания.
Раздался странный звук, но двигатель не завёлся.
— Да что такое сегодня?… — горестно воскликнула Лиза.
Завелось на второй раз. Машина сорвалась с места. Лиза потеряла равновесие и уткнула мне в плечо.
Рома вывернул руль, и мы вошли в поворот. Впереди виден мост. И он начал подниматься.
— Разводят и его!
Пять минут!
— Объехать не успеем! — крикнул я. — Езжай вперёд. Ты успеешь! Гони!!
Водитель перекрестился и крепко схватился за руль. Кажется, он решился.
Машина полетела вперёд. Звук двигателя был ещё громче, чем обычно. Стрелки спидометра на приборной панели достигли красной зоны. Работники моста махали нам руками, пытаясь остановить, но мы пролетели мимо. Поток воздуха сдул с одного из них фуражку.
Автомобиль снёс хлипкие заграждения, и мы выехали на мост. Двигатель стал орать ещё громче, ведь мы теперь ехали вверх. Мост медленно поднимался.
Четыре минуты!
Я закрыл глаза.
Колёса машины оказались в воздухе.
Лиза вскрикнула.
Я использовал Ци, чтобы выровнять машину в полёте и опуститься как можно мягче. Это выматывало, но выхода не было.
Но всё равно тряхнуло так, что у меня клацнули зубы. Открылся бардачок, раскидывая по салону какие-то бумаги. Грудь Лизы всколыхнулась и чуть не выбралась из-под платья, но удержалась.
Рома вывернул руль, и мы выехали на дорогу. Поток машин здесь слабее, но до дворца Орлова ещё нужно добраться.
Две с половиной минуты!
Пробка! Несколько машин стояли на перекрёстке. Среди них полицейский с блокнотом.
Рома их объехал. Чуть не перевернулись. Два колеса приподнялись в воздух. Мы начали переворачиваться. Полицейский гневно засвистел в свисток.
Я использовал остатки Ци, чтобы вернуть баланс машине. Мы поехали дальше. Рома вспотел, но держал руль уверенно.
Одна минута. Вдали показался дворец Орлова. Трёхэтажный, облицованный белым мрамором. В каждом окне горел свет. Чья-то красная машина заезжала во двор.
Сорок секунд!
— Ворота закрываются! — закричал Рома и смог заехать в них до того, как две решётчатые створки сомкнулись.
Тридцать секунд!
Красная машина стояла у каменного крыльца. Оттуда торопливо выбирался Максим Орлов, сын князя. Увидев меня, он оскалился от злости.
— Ты опоздаешь! — крикнул он и побежал по лестнице вверх.
Рома остановился и чуть впечатался в зад машины Максима Орлова. Раздался металлический лязг. Максим остановился и открыл рот, глядя на свою повреждённую машину. А я выскочил из машины и взял Лизу Волконскую на руки.
— Руслан, — она прижалась ко мне. — Двери закрывают!
Двое слуг закрывали массивные дубовые двери. Максим Орлов оторвался от созерцания своей побитой тачки и помчался наверх, громко при этом дыша. Я с Лизой на руках чуть-чуть его обгонял.
Десять секунд! Двери вот-вот закроются. А за ними видно недовольного князя Орлова, смотрящего на часы.
Глава 31 — За бокалом шампанского
Я рванул вперёд как можно быстрее и схватил Лизу покрепче. Красный ковёр под моими ногами скользил внутрь дворца, но именно это помогло мне прибыть вовремя.
Мы влетели в помпезный коридор и дверь за нами захлопнулась. Великий Князь Орлов закрыл крышку часов.
— Время! — объявил он. — Больше никого не ждём.
В дверь начали долбить с той стороны.
— Папа, впусти! — раздался крик Максима. — Папа, я здесь!
— Ты опоздал, — сказал князь Орлов. — В чём такая сложность прибыть вовремя?
— Папа!
— Сегодня вечером у меня нет сына, — холодным голосом произнёс князь. — Жду тебя завтра в своём кабинете. Барон Шишков, сударыня Волконская, — он посмотрел на нас. — Добро пожаловать в мой дворец. Все мои гости здесь равны, так что чувствуйте себя уверенно и не стесняйтесь.
Андрей Орлов развернулся и неспешным шагом пошёл в основной зал. О нашей беготне в самый последний момент он ничего не сказал.
Я поставил Лизу на мраморный пол. Девушка выдохнула.
— Фух! Успели! — негромко, но эмоционально произнесла Волконская. — Руслан, ты невероятен!
— Нет никакого достижения в том, чтобы прийти на важную встречу без опоздания. А вот провести такую встречу достойно уже можно назвать небольшим достижением. Идём, Лиза.
— Ага! — кивнула девушка.
Как только мы прошли, к нам подошёл официант.
— Шампанское?
Я и Лиза взяли по бокалу.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— В этом зале ведут светские беседы, — официант показал рукой направо, — а в том зале проводятся танцы. Если что-то требуется, говорите.
— Спасибо.
— Приятного вечера, — официант сделал небольшой поклон и пошёл дальше.
Я выпил бокал шампанского. Неплохой вкус.
— Может, пойдём потанцуем? — спросила Лиза и тоже сделала глоток шампанского. — А то здесь… кхм… старшее поколение.
Волконская была полностью права. На фуршет-коктейле было много людей тридцатилетнего и больше возраста. Кроме бесед ни о чём здесь очевидно проводились деловые сделки. Молодому поколению, тем же студентам академии, здесь было явно не так интересно.
— Я хочу побыть некоторое время здесь, — сказал я. — Танцуй и развлекайся. Думаю, у тебя тоже есть свои цели на этот бал, — графа Волконского князь на бал не звал, так что интересы рода здесь представляла Лиза.
— Точно! Надо же показать твой артефакт! Ты успел сделать новую копию?
— Успел. Но пока я не вижу хорошей возможности показать артефакт. Время для этого ещё не пришло. Любая задумка требует своего мгновения.
К нам подошёл крепкий мужчина. Его костюм натягивался из-за больших мышц. В руке мужчины чёрная трость с головой дракона на конце. А этот человек невероятно силен. Я ощущал его мощную ауру даже не выполняя технику концентрации.
— Простите, я немного подслушал ваш разговор. Вы сейчас цитировали Чжу Венлинга?
Я невольно улыбнулся от этого вопроса. Мне было приятно, что в России есть люди, которые знают Чжу Венлинга. Видимо всё благодаря работе Нианзу. Он записывал слова учителя и поставил целью прославление Чжу Венлинга. Правда, речь не о приёмах магии, а о философии.
Но это тоже очень важно. Сила тела невозможна без силы духа. А дух развивается правильно только при верно выбранной философии жизни.
— Да, всё верно, — я кивнул. — Это слова Чжу Венлинга.
— Так и знал. Эта фраза мне очень хорошо запомнилась. Я Борис Орлов. Мастер над драконом.
То, что это брат князя Орлова, меня немного удивили, а вот второе нет, об этом говорили трость и аура.
— Я барон Руслан Шишков, а это Елизавета Волконская до графа Волконского.
— Очень приятно познакомится, — Лиза сделала идеальный реверанс.
— Мне тоже приятно, — мужчина сухо улыбнулся. — Как понимаю, Руслан, это граф Волконский познакомил вас с восточной культурой? Думаю, он дал вам книжку «Сто умных цитат из Китая», верно?
От этого вопроса мне стало немного неприятно.
Неужели этот пройдоха Нианзу вместо записи философии сделал книгу с цитатами?! Как можно было сделать насколько гадкий поступок? Нет, прославление Чжу Венлинга хорошо и в такой форме, но Нианзу говорил о том, что записывает философию учителя.
Выходит он либо соврал, либо же свой отпечаток наложило время. Прошло больше двух столетий с тех пор Нианзу обучался о Чжу Венлинге.