Генерал встал напротив одной из них.
— И что мне делать? — спросил он. — Просто стрелять?
— Наденьте кольцо, — я передал ему артефакт. — Вы же тоже учились в академии? Какой у вас ранг?
— «Ястреб второго класса», — немного смущённо сказал генерал и надел кольцо на указательный палец. — Но я военный, а не магик, мне хватает и такого.
— А теперь вы княгиня, — сказал я. — Вам может не хватить контроля «сокола», но объёма вашей чудины и чудины кольца вполне хватит для того, что мы собираемся сделать.
— Повысить уровень артефактом? — недоверчиво спросил Борис Орлов, брат князя, хмуря при этом брови. — Я много чего слышал, но такого…
— Генерал, вы запомнили мишень? — я подошёл к ней и ткнул пальцем в десятку. — Вы должны хорошо её помнить, так как от этого зависит эксперимент.
— Отлично помню! — заявил генерал. — И даже с этого расстояния я попаду…
Я обошёл мишень, установленную на деревянную треногу, сзади и начал оттаскивать её в сторону. Спрятал я её за белой статуей толстого и пьяного древнегреческого бога, который сидел с бокалом вина. Статуя была обвита виноградной лозой, на которой рос ещё зелёный и пахучий виноград.
— Теперь стреляйте, — сказал я. — Вашего уровня чудины хватит, чтобы попасть точно в десятку.
— Так мне нужно обойти.
— Нет. Стреляйте с места.
— Постойте, — князь Орлов поднял руки. — Знаете, я не позволю изрешетить статую Диониса! Она очень ценная!
— Ничего ей не будет, — пообещал я. — Если что, я возмещу ваш ущерб. Но этого делать не придётся.
Стало тихо. Генерал прицелился, держа пистолет двумя руками, и нахмурился.
— Цельтесь в десятку, — сказал я. — И тогда попадёте. Представьте, что статуи нет, нас всех вокруг нет, вас самого нет. Есть только ваша рука, которая держит оружие, патрон в стволе и мишень.
— Хм…
— Можете закрыть глаза, если так вам проще.
— А я чувствую чудину, — один из гостей шумно принюхался носом. — Прямо очень сильно.
— Нет, это барон Ковальский отведал сала с чесноком, — ответил женский голос.
— Простите, — угрюмо сказал полный барон и опустил голову.
Генерал прицелился в статую и закрыл глаза. Гости уже давно отошли подальше, чтобы никого случайно не задело.
Слабый ветер с реки чуть усилился и начал трепать мои волосы и причёски дам. От кого-то пахло цветочными духами. Где-то вдали залаяла собака. Слышно, как во дворце играла музыка.
От резкого выстрела одна из дам вскрикнула. Заорала испуганная ворона, сидевшая на вишне. Я поймал вылетевшую из пистолета горячую гильзу и забросил её в каменную урну для мусора.
Генерал открыл глаза и убрал оружие в кобуру. Князь Орлов очень внимательно осматривал статую. А его брат обошёл её с другой стороны.
— Беру свои слова назад, — раздался его голос. — Точно в десятку! Но как?
— Генерал использовал усиленную чудину, — объяснил я. — И пуля управлялась его внутренней силой. Ловить пули руками могут только маги класса «дракон», а вот люди ранга «сокол» могут влиять на полёт снаряда.
Раздались аплодисменты, и звучали они очень долго. Гости смотрели на меня и хлопали в ладоши, не жалея сил.
— Покупаю за пятьдесят тысяч! — объявил генерал.
— Шестьдесят! — крикнул князь Орлов.
— Сто! — заявил Борис Орлов.
— Сто двадцать!
— Господа, — я поднял руки. — Я уже называл цену графу Курецкому. И с моей стороны будет неправильно нарушить условия, на которые он уже согласился. Но когда будет следующий артефакт…
— Я его куплю! — заявил князь Орлов.
На какое-то время стало очень шумно, все снова начали торговаться. Граф Курецкий вернул себе кольцо и теперь прижимал к себе, как великую ценность, а стрелявший генерал уже хотел выкупить его себе за двойную цену. С ними спорили, но меня это не интересовало.
Впечатление на высший свет я произвёл. И кто знает, может быть, я сделаю ещё один. Их делать несложно, просто я тратил на это много Ци. И интересовали меня не деньги, а знакомства и влияние.
— А сможет ли так же сделать артефакт виконта Гайдарова?
Виконт не горел желание испытывать артефакт таким способом. У него была простая магическая безделушка, которая притягивалась силой. Неплохая вещь, но в сравнении с моим артефактом слабовата.
Он вытянул обе руки, пытаясь перекинуть кольцо силой из одной ладони в другую…
Но на полпути кольцо вдруг откинуло в сторону!
Этого никто не заметил, кроме меня. Виконт торопливо подобрал артефакт и убрал в карман.
Но какая сила могла изменить траекторию полёта?
У меня было предположение, но я пока не высказывал его даже сам себе. Всё-таки тут много магов высокого уровня. Андрей Орлов вообще может быть «драконом», Великие Князья очень сильны. У других тоже большой уровень силы. Они могли повлиять на траекторию.
Но уже ясно, что мне придётся делать ещё один артефакт.
Гости возвращались в зал. Я тоже шёл внутрь дворца, попутно пытаясь разыскать Лизу. Но вместо неё встретил Катю Орлову. Она стояла у столика с закусками.
— Руслан, ты теперь сенсация в высшем свете, — сказала она с улыбкой и подозвала слугу с подносом, на котором стояли бокалы. — Впечатлил всех, даже моего папу и дядю. А уж остальные, что про них говорить. Хорошо, что сегодняшний вечер оставил о тебе такое впечатление. Но я бы хотела увидеть такой же артефакт.
— Я могу сделать, или…
— Могу показать я, — воскликнула за моей спиной Лиза. — У меня как раз есть такой! Руслан мне его подарил! Только я его не взяла с собой. Принесу только на нашу тренировку.
— Спасибо, — сказал я. — Ну а теперь можно и отдохнуть. Кто-то говорил о танцах?
Как я и обещал графу Волконскому, я лично привёз домой его дочь, уставшую после бала, а сам направился к себе. Скоро уже рассвет, но пару часов стоило поспать.
Вот только на набережной, на подъезде к моему дому, путь машине преградили три других.
У одной не было запаски сзади.
— Ренат Шишков! — закричал офицер клана Чао, высовываясь из машины. Под глазом у него был заметный синяк. — Мы с тобой не закончили!
— Руслан, — усталым голосом поправил я и обратился к водителю: — Рома, сиди здесь, я быстро.
Мои старые враги нашли свежих людей, но им это сейчас не поможет.
Я вышел и осторожно закрыл дверь. Бандиты неслись на меня, а побитый офицер Чао первым. Его лицо перекосило от злости.
Но мне надо было уже скоро вставать, а я ещё даже не ложился.
Я схватил офицера Чао и подбросил вверх. Он завопил, сильно дёргая ножками и ручками.
Ещё пятеро.
Один получил ногой, другой ладонью. Третьего я толкнул плечом, четвёртого ударил кулаком. Пятый замахнулся на меня цепью с грузом, но к этому времени офицер Чао уже летел назад. Я схватил падающего врага за ноги, им же ударил последнего и швырнул офицера в реку.
Он упал недалеко от берега, подняв кучу брызг. Я посмотрел на него сверху.
— Последний шанс тебе уйти, — сказал я. — Потому что мне некогда разбираться с тобой до конца. Или сделаю с тобой тоже самое, что сделал с Юншэном.
Офицер развернулся и молча поплыл против течения. Остальные побитые спешно убегали. Я вернулся в машину, мы проехали сотню метров, и зевающий Рома открыл мне дверь.
— Я приготовила горячую ванну, — заявила заспанная Машенька, принимаю у меня пальто. — Балы обычно в это время заканчиваются.
— Спасибо.
Ненадолго в ванну, потом короткий сон и чай. И тогда я уже буду бодрым. Лучше всё же спать по восемь часов, а то отдыхать урывками очень вредно даже для моего организма, привыкшего к жёстким тренировкам.
Я улёгся в горячей воду и вытянул ноги. Хорошо. Сегодняшний вечер был очень сумбурным, но я сделал очень многое для достижения своей цели. У меня появились новые знакомые, а значит, не за горами и новые свершения.
В окошко со звонким стуком ударил мелкий камешек. Потом раздался какой-то странный шум. Кажется, кто-то полез наверх по водосточной трубе. Кто-то очень целеустремлённый, но недостаточно сильный и умелый.
Потом раздался треск порванной ткани и женский стон от досады.
И наконец, ночной гость не выдержал и открылся.
— Руслан! — раздался жалобный зов. — Помоги мне, я застряла!
Глава 33 — Послание
— Руслан! — раздался жалобный зов. — Помоги мне, я застряла!
Судя по голосу это Диана. Но зачем лезть ко мне через окно? Я бы принял девушку и через парадный вход. К чему эти сложности?
Я вылез из ванны и накинул халат.
— Руслан! Ты меня слышишь?…
Я открыл створку окна.
— Слышу, — высунув голову, ответил я.
— У меня платье зацепилось и… ну сам видишь!…
Девушка нервно обнимала водосток двумя руками. Её платье зацепилось за железное крепление и порвалось, оголив девушку почти до бедра. Причём если Диана двинется, то платье разорвётся ещё сильнее, превращаясь в… блузку.
Я открыл окно сильнее и протянул девушке руке. Хорошо, что окно в принципе открывается, но лезть через него всё равно будет очень неудобно.
Другой же выход для девушки — слезать вниз. Правда, вряд ли она сможет это сделать. Диана, как кошка забравшаяся на дерево — подняться вверх смогла, а вот слезть для неё уже проблематично.
— Берись за меня. Я тебя вытяну.
— Страшно…
— Не бойся. Сделай глубокий вдох, затем выдохни, а потом берись за мою руку.
— Хорошо.
Девушка сделала ровно, то что я сказал. Вдохнула, выдохнула и впилась в мою руку своими острыми ноготками. Ну точно кошка…
Платье девушки окончательно порвалось. На водосточной трубе осталась не то что половина ткани… девушка фактически полностью лишилась платья, оставшись только в кружевном нижнем белье черного цвета.
Диана закрыла грудь руками и засмущалась.
— Какой стыд… Я не хотела, чтобы всё так вышло…
— Подожди, я принесу одежду.
Я вышел в коридор.
Девушка ужасно сильно покраснела. Ей нужно время прийти в себя. Для чего она пришла я понимал, но пускай пока побудет одна и успокоится. Я же в это время найду для девушки одежду. У Маши должно что-то найтись.