Дес кивнул:
— Да, он только что звонил. Мне ужасно хотелось поделиться с тобой этой новостью. Я вложил так много сил и средств в свой бизнес, и мои усилия привели к чему-то значительному.
— Значит, все, что ты делал, было ради выгоды?
Дес почему-то подумал, что сейчас она говорит не о бизнесе, но он отогнал эту мысль.
— Да… Теперь я наконец-то получил небольшую передышку…
— Передышку? Не думаю, — холодно и резко произнесла Молли.
— О чем ты?
— Ты просто вошел во вкус.
— Ну, если работать по четырнадцать часов в день, разбиваясь в лепешку над каждым гвоздем, может вообще кому-то понравиться, то да, я вошел во вкус.
— Речь не о работе, Дес. Речь о тебе, моем отце и вашей новой сделке. Я снова пешка в твоей игре.
Дес ошарашенно уставился на нее:
— Господи! В какой еще игре?
— Ты вернулся в город и флиртовал со мной только для того, чтобы мой отец заключил с тобой очередную сделку. Ты всего-навсего стремился спасти свой бизнес!
— Это не так! — разозлился Дес. — Ведь это ты заплатила за меня на аукционе, ты что, забыла?
— Я просто хотела перебороть ту ситуацию, которая мучила меня еще со школы!
— Похоже, тебе это не удалось, если ты по-прежнему так думаешь обо мне, — мрачно проговорил Дес.
— Я не думаю, я знаю. Все знают. Макс объявил об этом в микрофон, черт возьми! Ты снова использовал меня.
— Ты ошибаешься, Молли.
— Хороши же твои хорошие новости! — продолжала Молли, словно не слыша его последних слов. — Ты обвел меня вокруг пальца и получил все, что хотел. Прекрасные новости! Или, может быть, мой отец, пытаясь вернуть мое расположение к нему, снова покупает мне тебя?!
— Это просто бред какой-то, Молли, — пробормотал Дес.
— Да ну?
— Я получил этот контракт, потому что моя компания — лучшая на рынке, мы выполняем работу качественно, в срок и не выходя за рамки бюджета… — Он шагнул было к ней, но ее предупреждающий взгляд остановил его. — И я хочу, чтобы эта репутация закрепилась за мной в строительных кругах. Это восстановит тот урон, который нанес бизнесу мой отец. Жаль, что отец с дедом не видят, как я справляюсь!
На какой-то момент лицо Молли смягчилось, но она тряхнула головой и проговорила:
— Что ж, если осознание того, что ты сделал все, чтобы спасти семейную честь, согревает тебя — ради бога.
— Молли, пожалуйста, попытайся успокоиться и понять меня. Ты сейчас не способна мыслить логически.
— А вот и нет, — в ее зеленых глазах зажегся недобрый огонек. — Впервые за много лет я мыслю логически. И вот к чему я пришла. Та, прежняя Молли была бы благодарна тебе за любые знаки внимания. Но сейчас я пришла к мысли, что не нуждаюсь в тебе. Нисколько не нуждаюсь.
— Послушай…
— Нет, — перебила его Молли. — Я больше не намерена слушать тебя. Кажется, наступило время для выяснения отношений. Я уже объяснила отцу все, что думаю о нем, теперь пора сказать это и тебе. — Она протиснулась за его спину и открыла дверь. — Пожалуйста, уходи.
— Ты же не хочешь этого, — тихо произнес Дес, внимательно глядя ей в глаза.
— Хочу. Я хочу этого так же сильно, как хочу перестать любить тебя.
Дес не мог поверить своим ушам.
— Ты любишь меня?
— А то ты не знаешь, — горько усмехнулась Молли. — Если бы я не любила, вряд ли тебе удалось бы снова использовать меня… Ты можешь говорить, что я глупенькая, пожалуйста. И ты будешь прав. Я всегда совершаю одну и ту же ошибку — доверяю мужчинам, которые того не заслуживают. Но я решила начать все сначала. А ты уходи. Пожалуйста.
В оцепенении Дес вышел за порог. Слова Молли шокировали его. Как только дверь закрылась, он понял, что не стоило уходить. Но делать было нечего — Молли никогда не впустит его обратно.
Стоя на лестничной площадке, он вдруг осознал, что ему необходимо изменить мнение Молли о нем.
Офис «Ричмонд хоумз» располагался в большом бизнес-центре на площади Согласия, в самом центре Чэрити-Сити. Это здание, целиком построенное из красного кирпича и сверкающее огромными свежевымытыми окнами, было самым внушительным в городе.
Стоя у подножия этой махины, Дес подумал, что ни за какие коврижки не приехал бы сюда, если бы контракт не был нужен ему как воздух.
Злой, растерянный и уставший, Дес вошел в холл этого огромного муравейника, дождался лифта и нажал кнопку самого верхнего этажа. Выйдя из лифта, он огляделся. Офис был отделан сталью и стеклом, повсюду висели зеркала.
Дес назвался девушке в приемной, и его немедленно пригласили пройти во внутреннее помещение, где за тяжелой дверью его уже ждал Картер Ричмонд.
— Дес, сынок, добро пожаловать в нашу семью! — Ричмонд подошел поближе и вгляделся в его лицо. — Выглядишь ты паршиво.
— Спасибо. Я и чувствую себя паршиво, — ответил Дес. Бессонная ночь дала о себе знать.
— Понятно, — кивнул Ричмонд. — Отмечал заключение контракта.
— Нет. — На самом деле Дес всю ночь мучился из-за собственной глупости. Молли сказала, что любит его. Но она никогда не станет его женщиной. И виноват в этом он один. — Почему вы заключили со мной контракт, мистер Ричмонд? — спросил он.
Картер удивленно посмотрел на него. Старик определенно ожидал подобострастного отношения с моей стороны, подумал Дес. Не дождется.
— Давай-ка присядем, — сказал Картер, указав на огромные кресла, обтянутые черной кожей, напротив его хромированного стола.
Дес осмотрелся. Из высоких окон открывался прекрасный вид на Чэрити-Сити. На полках стояли непонятные безликие статуэтки, стены украшали какие-то странные картины, авторы которых явно не вкладывали в них душу. Ничто в этой комнате не выдавало того факта, что хозяин, бездушный, жестокий и холодный старик, дал жизнь такому теплому и нежному существу, как Молли.
Ричмонд уселся за стол.
— Присядь, Дес.
— Я постою, спасибо.
— Ладно. В чем дело? — поинтересовался старик.
— Почему вы заключили со мной контракт? — снова спросил Дес.
— У меня были на то причины.
Дес приготовился к долгому разговору.
— Какие причины?
— Хорошо, я скажу тебе, — нехотя произнес Картер. — Ты победил в честной борьбе. Твои дела шли не слишком хорошо, что гарантирует качественную работу с твоей стороны. Мне понравилось то, что ты построил для подготовительной школы.
— Но ведь компания Джойса тоже работает весьма качественно и имеет репутацию куда лучше моей. Почему же вы предпочли мою компанию?
— Ты нравишься мне, Дес. Мне нужен твой энтузиазм, амбиции, драйв, твои идеи, молодость…
Ну вот. Все снова свелось к его амбициям. Дес оперся обеими руками о холодную поверхность стола. Его ладони отпечатались на гладкой сверкающей столешнице. Наклонившись вперед, он сказал:
— Нужно кое-что прояснить. Я больше не тот парень, которого вы знали много лет назад. Тогда я был готов пойти на все, чтобы вырваться отсюда.
Ричмонд откинулся на спинку кресла.
— Да, ты стал другим. Я вижу.
— И если вы решили, будто финансовые проблемы моей компании позволят вам контролировать меня, вы ошиблись.
— Я и не думал об этом, — пожал плечами Ричмонд.
Дес почувствовал, что старик лжет.
— Значит, я получил контракт исключительно благодаря качеству своей работы? — спросил он, напряженно вглядываясь в лицо Ричмонда.
— Конечно.
— И Молли тут ни при чем?
Ричмонд взял со стола золотую ручку и нервно забарабанил ею по столешнице.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что знаю, что вы за человек. Вы не гнушаетесь ничем ради собственной выгоды.
Отец Молли вперил в него ледяной взгляд.
— В чем же здесь выгода?
Дес сложил руки на груди.
— В прощении вашей дочери. Я знаю, что все эти годы вы были в ссоре.
Ричмонд кивнул, но в его жестах появилась неуверенность.
— Впечатляющая тирада, юноша.
— Так Молли замешана в этом деле?
— Признаю, что чувства моей дочери перевесили чашу весов в твою пользу.
— Чувства?
— Она влюбилась в тебя, Дес.
Неужели Молли открылась старику?
— Откуда вы знаете?
— Она так горячо отстаивала качество твоей работы… И попросила меня дать тебе возможность поправить свои дела.
Деса захлестнула волна нежности к Молли, но он взял себя в руки.
— Это было до или после того, как вы сказали ей, что мой бизнес терпит бедствие?
— Не помню… Какая разница?
Разница была огромной. И сейчас дело было вовсе не в холодном равнодушии отца Молли. Дес был во всем виноват сам, потому что с самого начала не признался Молли. Но как он мог, ведь тогда ему с таким трудом удалось завоевать крошечную толику ее доверия… Молли не даст себя обмануть — так она сказала ему однажды. Если бы она знала, что он ведет дела с ее отцом, то отвернулась бы от него.
Дес глубоко вздохнул.
— Разница, мистер Ричмонд, заключается в том, что она считает, будто я использовал ее, чтобы заполучить контракт.
— Мне жаль это слышать, — сказал старик, и теперь в его голосе звучало искреннее сожаление.
— Наверное, теперь она думает, что я, добившись своего, брошу ее как ненужную вещь…
Молли… Такая милая и добрая, она сумела ожесточить свое сердце, потому что боялась предательства со стороны Деса. Она действительно хорошая девушка. Умная, честная и веселая. Самая прекрасная на свете.
Внезапно Дес словно прозрел.
Он любит Молли!
Он посмотрел на Ричмонда и понял, что должен сделать, чтобы вернуть любимую.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Влюбиться в Деса — это еще полбеды, но проболтаться об этом ему самому! Молли укоряла себя за несдержанность, расставляя продукты в холодильнике на кухне.
У нее был трудный день, и она валилась с ног от усталости.
Молли провела бессонную ночь, думая о Десе. Она позволила воспоминаниям захлестнуть себя, у нее из головы никак не шли его жаркие объятия, требовательные губы…
Черт! Дес использовал ее, чтобы получить контракт, который был так ему нужен.