— Ты подставила подножку Ларисе? — все еще не понимал Марк.
— Ну да, я же рассказываю!
— Из-за невинного поцелуя?!
— Она меня спровоцировала. Ты же знаешь, что я не склонна к насилию.
— О да, премного наслышан! А кто запер в шкафу сестрицу Марго и запустил туда мышь, когда она испортила твое платье? Кто мне рассказывал, что бедную девочку потом месяц водили к психологу?
— Ну, было дело, — неохотно призналась Юля.
— Ты и с другими женщинами, которых я целовал, вела себя так же?
— Да нет же! — возмущенно вскинулась она.
Надежда в душе Марка вспыхнула с новой силой. То, что она не выносит девушек, которых он целует, то есть когда-то целовал, определенно хороший знак.
— Тебе больше не в чем покаяться?
Она виновато потупилась.
— Ну, разве что пару раз не передала, что они звонили. Я хотела как лучше. Те тетки, с которыми ты ужинал, не хотели ничего серьезного.
Она права. Те девицы, с которыми он встречался, не хотели от жизни ничего, кроме как весело провести вечер, ну и, может быть, хорошего секса. В точности как он сам — но он-то только потому, что хотел подняться к вершине успеха и соответствовать чаяниям своих родителей.
Кстати, и своим собственным тоже.
Он стольким пожертвовал ради карьеры, а родители никогда не находили для него ободряющих слов. У него никогда не было настоящей подруги. Ни жены, ни детей, да и друзей почти нет. Его жизнь — сплошное честолюбие и… Юльчик.
Поэтому он не может отпустить ее.
— Юльчик, не бросай меня! — («Сделай же что-нибудь, идиот, иначе она уйдет!») Он прижал ее к себе.
— Ты такая оттого, что мы провели ночь вместе?
— Нет, оттого, что ты жалеешь об этом.
— Ты знаешь, о чем я жалею больше всего?
Она покачала головой.
— О том, что этого больше ни разу не повторилось. — И прижался к ее губам. Они просто для него созданы. Но этого мало, он хотел большего. Всего.
Он опустился на колени и прижался лицом к ее животу.
— Не уходи! Иди ко мне, — нежно прошептал он.
«Господи, как же устоять перед ним!»
— Нет, сначала скажи, почему ты так быстро изменил свое мнение?
— Ничего я не менял, просто решил, что самый лучший способ удержать тебя — это спать с тобой.
Она оттолкнула его.
— Ты хочешь спать со мной, чтобы я осталась твоей помощницей? — Юля посмотрела ему в глаза и поняла, что ошиблась. — Ты хочешь меня удержать, чтобы не быть одному.
— Неправда!
— Трус! Боишься остаться один. Но тебе нечего предложить мне — кроме как спать с тобой.
Ее слова задели его.
— Но у меня цель, и никто и ничто не сорвет мои планы, даже ты!
Она вздрогнула. Возразить было нечего.
— Да, принципами поступаться нельзя! — горько сказала она. — Я не хочу срывать твои планы, повиснув камнем на шее! А если по правде, то не хочу, чтобы и ты сорвал мои… Я пойду своим путем и предлагаю тебе пойти своим.
Его лицо окаменело. Он повернулся к столу, взял конверт и разорвал его надвое.
— Спасибо за совет. Можешь идти.
Она едва сдерживала слезы. Повернувшись к нему спиной, взялась за ручку двери. Но напоследок скажет ему еще кое-что:
— Я считаю тебя выдающимся карикатуристом. Пожалуйста, опубликуй свои работы.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, она нажала на кнопку вызова лифта — и только тогда слезы полились градом.
Добравшись до дома, она как подкошенная повалилась на постель и три дня не вставала. Потом пошла в душ, что-то проглотила и начала упаковывать вещи.
У нее не было ни малейшей охоты проводить романтическое воскресенье с ФФ. Но вдруг это поможет выбросить Марка из головы?
Встреча ФФ с Ларисой в ресторане будет показана на следующей неделе, и в тот же вечер все четыре конкурсантки соберутся в гостиной, и Феликс торжественно объявит, кто из них будет бороться за его внимание в финале. Если все будет так, как она рассчитывает, то в следующую пятницу у нее начнется «романтический отдых» на два выходных дня.
К счастью, Борис Катрич ей благоволил и показал отрывок записи свидания ФФ с Ларисон. Она развеселилась, когда увидела соперницу: колено было туго стянуто повязкой, что, однако, не мешало ей выглядеть очень сексапильной.
— Я не хотела этого говорить, Феликс, но ты меня вынуждаешь…
— Я только поинтересовался твоим коленом…
— Ты должен знать. Юлия Карская не только прожженная стерва, она еще психически больна.
Юля задумалась: она ушла от человека, которого любит, готовится провести романтический уикенд в обществе какой-то сомнительной ТВ-звезды. Точно психически больна! Что ж, может, Ларисон и не ошибается в диагнозе.
Глава 9
— Почему ты сказала, что влюблена в меня?
Феликс нервно бегал по ее квартире. Было утро пятницы, и они ждали лимузин, который должен отвезти их в усадьбу на романтический уикенд.
Кажется, на него не подействовали инсинуации Ларисы, и, как было договорено, Юлька вышла в финал.
Анжелика устроила целое представление: она долго и витиевато прощалась с ФФ и со зрителями, обливаясь слезами. Ларисон же продолжала разыгрывать невинную жертву, тщательно скрывая радость оттого, что теперь их только двое.
Юля вела себя, как всегда, опасаясь только одного: своей широкой улыбкой она напоминает Чеширского кота: Анжелика нанесла ей на зубы вазелин — чтобы она не смыкала губ.
«Собственно, все к лучшему в этом лучшем из миров, — размышляла она. После того как Ларисон во всеуслышание объявила, что я ненормальная, все держатся от меня подальше». И Феликс, кажется, слегка напуган, и ведущий не задает идиотских вопросов о том, что она испытывает к возможному жениху. Хорошо, что все оставили ее в покое и она может целиком отдаться своим переживаниям.
Кроме того, факт, что одна из претенденток непредсказуема, оказался для шоу воистину благословением Божьим: он весьма сильно повысил рейтинг передач. Телезрители с удовольствием занялись гаданием, что же еще выкинет Юля.
Она вздохнула. Если бы все обстояло так на самом деле! К величайшему сожалению, будущее она представляла себе абсолютно точно и от этого не становилась счастливее.
Казалось, Марка их разрыв ничуть не заботит. Он стоял на привычном месте за Катричем и ни разу не посмотрел в ее сторону.
Миша и Гриша были на седьмом небе от высоких рейтингов. Все более близкими становились мечты Марка об открытии собственного агентства и о том, что «Свежее дыхание» навечно останется его клиентом. И тогда он получит все, чего так страстно желал.
Только у нее ничего нет. Ни мужа, ни работы.
Непонятно, почему все пошло вкривь и вкось. В целом она ведь намного приятнее своего шефа и, в отличие от него, заслуживает лучшей жизни. Например, она никогда не позволит себе бросать упаковки из-под фаст-фуда в корзину для бумаг прямо в офисе, чего не скажешь о Марке.
Тут она вспомнила об ФФ, о коем несколько подзабыла. Кажется, он спросил о чем-то? Ах да!
— Я блефовала. Мне показалось, что это вызовет всплеск эмоций у зрителей.
Это он мог понять, но все-таки нахмурился.
— Послушай, кто из нас актер?
— Я не хотела. Это выскочило как-то само собой!
— Ты что, не понимаешь, что натворила?! Если я выберу тебя, а потом придет пора расставания, я буду выглядеть подонком.
— Ну, тогда выбери Ларису! — дернула она плечом.
— Не могу! Она не сохранит мою тайну.
«Это уж точно! Вне всяких сомнений, Ларисон тут же помчится в какое-нибудь «желтое» издание и все разболтает, а что-нибудь еще приплетет от себя, только чтобы увидеть свое имя в прессе».
— И она так ранима…
Юля расхохоталась:
— Точно, прямо как гиена.
Феликс с укоризной посмотрел на нее:
— При расставании с ней я тоже буду выглядеть не самым блестящим образом. Плохо и то, что в последней передаче я должен выбрать одну из вас. Это может оказаться помехой к тому, чтобы и впредь я покорял сердца зрительниц. Право, не знаю, как тут быть.
Он воздевал руки к небу и вздохами просто надрывал сердце своей несостоявшейся «невесте». Умора, да и только!
Ведь это следовало бы делать ей: заламывать руки, рыдать и биться головой о стену: у нее всамделишная, а не киношная трагедия! Ну почему, почему она не согласилась и дальше работать с ним, смеяться с ним, спать с ним, наконец?!
Потому что он ее не любит. А насильно мил не будешь!
Все верно: она любит его, а ему нужна только как помощница.
Вот в чем разница! И от этого ей становилось бы все горше, останься она с ним. И все же — не сделала ли она глупость, уйдя от него?
— Мой друг был не в восторге от твоего признания. Он, знаешь ли, бывает ревнив.
— Неужели твой Дмитрий еще и Отелло? Вот не подумала бы!
— Я не говорил, что мой друг — это он.
— Но ведь твой друг — это он?
— Да, и ужасно ревнивый притом. Ты этого никогда не поймешь.
Он уселся на диван рядом с ней и положил ноги на журнальный столик.
«Марк тоже так делал», — меланхолично отметила она. По пятницам он иногда провожал ее домой и пил пиво, вот так же сидя подле нее на диване. Они живо обсуждали, на какой фильм им пойти, — оба любили старые черно-белые фильмы.
Она громко застонала:
— Я такая идиотка.
— Перестань, вовсе нет! — Он ласково погладил ее по плечу.
Но это не помогло.
— Нет, идиотка! Сама все порушила!
— Всякое бывает. Ты просто увлеклась.
Наверное, вот так и надо сказать Марку, когда она придет к нему просить прощения. «Прости, что я ушла. Мне стыдно, что я обозвала тебя трусом… Я просто увлеклась. Всякое бывает».
— Ты считаешь, что он меня простит?
— Кто? Димка?
— Какой еще Димка?! Я говорю о Марке!
— Марк? — ФФ был озадачен. — А при чем тут Марк?
«Он все еще думает, что речь о нем, любимом».
— Я люблю его.
— Но ты заявила, что влюблена в меня…
— Ну, это просто так — для красного словца, чтобы Марк приревновал. Чтобы рассердить его. Чтобы доказать, что он не единственный мужчина на свете…