— Всего пару недель назад. Рейтинг его пока не упал, потому-то мы его и взяли. Посуди сама: настоящая звезда, красив как бог и готов жениться. Нужна только еще одна! — Вдруг Марк обвел ее заинтересованным взглядом.
Юля занервничала. Она хорошо знала этот взгляд.
«Да, конечно, с Розой ее не сравнить, она не блондинка, нет ни длинных волос, ни голубых глаз, даже настоящих округлостей — и тех нет». Юлька всегда напоминала ему современное издание Одри Хепберн. И фигура так себе. Золотисто-карие глаза были, пожалуй, самым привлекательным в ней. Но она скрывала их под темными очками, закрывающими пол-лица. А ее бледность на экране приобретет оттенок сыра… Но у него нет выбора! С макияжем все будет не так уж плохо!
— Почему ты уставился на меня, как будто я сочный кусочек мяса, а ты век не ел?
— Ты же не замужем.
— И слушать не желаю! Только не я!
— Послушай, мы в безвыходном положении! И тебе это известно! Ты нужна мне!
— Если воображаешь, что я буду участвовать в каком-то дурацком шоу, то ты… ты просто спятил! Знаешь ведь, как я ненавижу все это…
— Но речь о нашем будущем, Юльчик!
О нашем будущем! Сердце упало в пятку. Она не поняла почему.
— Не-е-ет!
— Ладно. Значит, нет? Тебе нравится работа ассистентки? Она вполне отвечает твоим амбициям? Не хочешь быть вице-президентом нашего агентства?
Заманчивое предложение не проняло Карскую. Она и ухом не повела.
— Ладно. Но ради меня, ради Катрича, ради Миши и Гриши можешь всего часик посидеть на стуле, не сводя влюбленных глаз с ФФ? Это единственное, о чем я прошу! — Марк набрал воздуха в грудь и закончил: — Ведь второй тур тебе не светит!
Она не поняла, почему это ее оскорбило, но губы надула.
— Отчего же нет?
— Посмотри на себя, а потом взгляни на всех этих девушек.
Юля молча обозрела девушек.
— Да, понимаю, — пробормотала она, — я не Дженнифер Лопес, но вдруг он очаруется моей внутренней красотой.
Виленский положил ей руку на плечо:
— Посмотри на этого человека.
ФФ оглядывал себя в серебряном кувшине, который стоял на мраморном столике в вестибюле. Интересно, кривое зеркало тоже льстит его тщеславию?
— Слушай, посмотри: в зубах ничего не застряло? — попросил Адонис оператора.
— Ну, умоляю тебя, Юльчик! Ради нашего будущего! Ты камеру даже не заметишь. Только посидишь на стульчике и скажешь ФФ «привет» или «пока». Ему нужно отобрать восемь девиц, вряд ли ты будешь одной из них, и через час ты вернешься к работе.
— Вот радость-то! — скептически фыркнула Юльчик. — Ты считаешь, что после публичного унижения я так просто вернусь к тебе?
— Но ведь наше шоу будет транслироваться по незначительному каналу!
Она скрестила руки на груди и язвительно улыбнулась:
— Хочешь, в ногах поваляюсь?
Она ненавидела, когда он так унижался. Устоять перед его просьбами она никогда не могла.
— Ты же мой лучший друг и будущий партнер! А друзья и партнеры должны стоять горой друг за дружку, так ведь? — Он просительно заглянул ей в глаза.
— Да перестань давить на психику! — застонала она.
— Да нет, правда. Я читал об этом в одном журнале!
— Марк, прекрати!
«Черт возьми, — вдруг подумал он, — а это сущая правда». Она его лучший друг, он нисколько не преувеличивает. Его единственный друг, если уж говорить начистоту. Он так усиленно делал карьеру — на семью, друзей или на любовь не хватало ни времени, ни места.
Он уверен, что Карская оставалась только из-за возможного повышения по службе. Но рисковать не хотелось. Пора выкладывать козырной туз.
— Мне не хотелось бы…
Она читала его мысли.
— И не делай…
— Но я не вижу выхода…
— Не будь редиской!
— Разве я не поехал с тобой на свадьбу твоей сестры?
— Ну и что из этого, — процедила она сквозь зубы, уже заранее зная, чем все закончится.
— Разве я не вел себя как твой самый преданный и любящий друг? Разве твои родители досаждают тебе вопросами, когда ты, наконец, выйдешь замуж? Или я ошибаюсь?
— Нет, ты не ошибаешься, — выдохнула она.
— И разве я не танцевал с тетей Леной?
— Вот об этом тебя никто не просил! Это была твоя собственная идея!
— Но что сделано, то сделано! Я танцевал с ней и заодно поведал, что безумно влюблен в тебя, что ты женщина моей мечты, и я надеюсь в один прекрасный день уговорить тебя стать моей женой. А теперь честно признайся, сколько раз с тех пор твоя мамочка хотела устроить тебе свидание с очередным сыном очередной подруги?
— Ни разу, — раздалось в ответ злобное шипение.
— Вот видишь! Долг платежом красен! От тебя всего-то требуется посидеть на удобном белом стульчике один часик! Большего я не потребую.
Юля в изнеможении прикрыла глаза.
— Ну, может, еще выдавишь пару слезинок, когда не пройдешь во второй тур, — осторожно предложил Марк, но под ее взглядом тут же заткнулся.
Она вздохнула. Нет, не может она отказать — после всего, что он для нее сделал. Когда она получила приглашение на свадьбу сестры, то даже подумывала не ехать домой. Черт побери, ей некого было с собой взять. Такова уж ее планида. Красавицы сестры имели легионы друзей и приятелей, а у нее — никого. И так было с самого детства.
Свадьба неумолимо надвигалась. А еще Юлька боялась, что мама опять будет знакомить ее с каким-нибудь придурком — вкус у нее был не из лучших. По большей части она притаскивала убогих племянников подруг своих подруг, мальчики были ужасно одинокими, с тонкой душой и вдобавок еще пребывали под родительским кровом. Или того лучше — недавно разведенных мужчин, которые почему-то стремились опять надеть семейное ярмо. И тогда Юлька рискнула взять с собой самого интересного человека, с которым была знакома, — Марка.
Весь вечер он не отходил от нее — за исключением томного танго с тетей Леной. А когда ее сестры пытались вытащить его на танцплощадку, он смеялся в ответ. Танцевал только с ней, крепко обнимал ее и нашептывал в ухо всякие смешные глупости. Был мил, галантен и весел. У нее было такое чувство, что она для него единственная женщина на свете. В тот вечер Марк стал ее героем.
С тех пор между ними что-то изменилось. Под маской законченного эгоиста Юля вдруг увидела внимательного и заботливого человека. И долгие часы работы, проведенные бок о бок, были ей уже не в тягость. А потом он заказывал еду прямо в офис, они засиживались за долгими беседами до поздней ночи. И у нее становилось светло на душе.
Три года назад, когда они только начинали работать вместе, все было иначе. Марк был груб и придирчив. Но и она никогда за словом в карман не лезла, всегда была начеку. Юльку целеустремленность шефа восхищала, и она была твердо уверена, что честолюбие приведет его на вершину рекламного бизнеса — и ее вместе с ним. Про себя она четко знала, что не так творчески одарена, как шеф, но зато у нее сильно развита предпринимательская жилка. Вместе они составляли непобедимую команду.
После той свадьбы она частенько спрашивала себя: откуда у него столько энергии? Почему он так много работает? Кому и что хочет доказать? Тогда она впервые подумала, что он не только ее шеф, враг или друг, а еще и интересный человек.
Сейчас ее охватили схожие чувства. Ну да ладно, может, опять какой поворот в судьбе случится. Одно оно знала твердо: влюбляться в шефа она не намерена.
Только не она. Не сейчас. Никогда.
Она снова унеслась мыслями к свадьбе: как он притащил последний кусок свадебного торта и они со смехом по-братски поделили его. И еще: ей всегда хочется погладить его по голове, когда он пребывает в отчаянии, находя свои сценарии или карикатуры ужасными, коими они никогда не являются.
Тогда он рассказал ее родителям, как она замечательно справляется с работой, как он ценит ее и непременно возьмет к себе, как только откроет собственное агентство. И еще он сказал, что без нее у него ничего не получилось бы.
И не только сказал, он действительно так думал, паршивец этакий!
Как-то вечером она вдруг задумалась о своей внешности, чего раньше не делала. Сестры рано дали ей понять, что ни в жизнь ей не стать такой же хорошенькой, как они. В ответ она не пользовалась декоративной косметикой и не гонялась за модой. Предпочитала естественность и внутреннюю красоту.
Кроме того, на этом она экономит кучу денег.
С недавних пор, правда, она пользуется духами. Марк, кажется, этого не заметил. А теперь еще и твердо убежден, что во второй тур ей не пройти.
А вдруг?!
Тогда она всем докажет, что она настоящая женщина — и в высшей степени желанная женщина.
Юля еще раз просчитала свои возможности. Если ей удастся очаровать ФФ своим остроумием и шармом, то шанс у нее будет. А вдруг она понравится Феликсу — чем черт не шутит — и тогда Марку придется посыпать голову пеплом!
Она посмотрела на ФФ. Его взяли в плен пять красавиц, а он поигрывал своими бицепсами. Дамы хихикали, он им улыбался, и Юльку вдруг охватило отвращение к нему. Ну и черт с ним, пусть он герой не ее романа, все равно надо пробиться к нему и поговорить, может быть, удастся чем-нибудь завлечь.
— Хорошо, договорились, — согласилась она.
— Правда? Ты согласна? — изумился Марк. — Я думал, что мне придется дольше поклянчить…
— Не радуйся прежде времени! У меня есть маленькое условие.
— Я подозревал, что дело нечисто! — чертыхнулся он. — Давай не стесняйся! О чем речь?
— Скоро Новый год…
— Господи, нет…
— А когда прямой эфир? — Она сладко улыбнулась ему.
Марк сделал вид, что хочет засучить рукава. Он уже заранее знал, что она потребует.
— Один день.
— Два.
— Полтора, — упорствовал он.
— Новогодний ужин и завтрак на следующее утро — с моей семьей.
— Идет!
— Кроме того, ты купишь мне подарок.
— Мерзавка!
— У тебя научилась!
— Ладно. Согласный я!
Виленский оглянулся. Он кое-что вспомнил.
— Анжелика!
Пышная блондинка с голубыми глазами поднялась со стула и, покачивая бедрами, подплыла к ним. Все мужчины, как по команде, повернули головы ей вслед.