– Пусть попробует не прийти! – сердито прошипела Милли, подтверждая догадку мага насчёт её дурного расположения духа.
Если бы он знал, что принцесса так и не смогла заснуть и настроение у неё не просто плохое, а самое отвратительное, то не стал бы поминать нерасторопных горничных, привыкших, что маги и сами прекрасно без них обходятся.
– Чего звали-то? – сонная служанка подавилась недовольным зевком, обнаружив посреди комнаты полностью одетую и причёсанную принцессу. – Ой! Простите, ваше высочество! Я не знала…
– Не знала, что по звонку нужно являться немедленно и разговаривать вежливо? – с нехорошим интересом прищурилась Милли. – Знаете, Астиман, вы мне подали славную идею. Если… у меня не найдётся сегодня более важных дел, нужно будет заняться прислугой. Раз фрейлин стало меньше, то и горничных можно подсократить… оставить самых работящих и вежливых.
– Ваше высочество! – ринулся на помощь побледневшей служанке маг. – Вы хотели чая или какао? А к чаю чего? Булочек или гренки? Иди, милая, принеси нам завтрак.
– Я гадко себя веду, да? – несчастно спросила Милли, когда за стремительно убежавшей горничной захлопнулась дверь.
– Вы ведёте себя нормально, как подобает обычной принцессе.
– Ты меня успокоил! – саркастически хмыкнула Милли, – но я не обычная принцесса! Я магиня! Я два месяца работала знахаркой в маленьком городке, сама делала себе утром чай и жарила гренки. Сама заправляла постель и убирала принесённое от прачки бельё. И никогда ни на кого не ругалась так, как на эту служанку! Я даже не думала, что могу так ругаться! Этот дворец на меня плохо действует! Я тут чужая! Астиман! Я не хочу никакого чаю! Отправь меня в обитель!
– Сначала вы позавтракаете и успокоитесь, – непреклонно объявил маг, – а я напишу письмо. Потом, если сочту возможным, отправлю вас в обитель, только сначала вы дадите слово, что вернётесь к вечеру!
Отправлять письмо магистру не пришлось. Едва они успели выпить по чашке чая, стоявший на письменном столе колокольчик тихим звоном сообщил о прибытии почты. Магиня наперегонки с хозяином бросилась к выпавшему из ниоткуда свитку, но Астиман вежливо и непреклонно придержал её за руку.
– Простите… ваше высочество.
– Извини… я понимаю. Читай быстрее. Ну?! Как там? – увидев, как мрачнеет лицо мага, принцесса схватилась за горло, почему-то стало трудно дышать. – Что с ним?
– Успокойтесь… – перепугался магистр, торопливо подавая Милли бокал с заранее приготовленным успокаивающим снадобьем, – с ним всё в порядке, вот, выпейте! Шаманы просто блефовали… они напали на обитель. Я ухожу, там нужны маги-стихийники.
– Я с тобой. – Принцесса крепче стиснула кулачки, чтобы Астиман не заметил, как дрожат её пальцы, и решительно отодвинула бокал. – Открывай портал!
Глава 22
– С ним нужно что-то делать… – расстроенная Лаурина отошла от окна и осторожно поправила одеяльце на Мэлодис.
– Гиз обещал прийти сюда… – Агранат продолжал наблюдать за бегущей по дорожке мужской фигурой.
Всё в парке: деревья, кусты и песок дорожек – ещё было мокрым после ночного дождя, но бегун, начавший свою зарядку с рассветом, словно не замечал срывающихся на него с веток капель.
– У них всё в порядке?
– Да, как будто… а ты не хочешь ещё немного вздремнуть? Пока Мэл спит? – Герцогу не хотелось врать жене, и он неуклюже перевёл разговор.
– Нет, я лучше днём прилягу, – правильно поняла эту уловку её светлость. – А сейчас схожу на кухню, хочу предупредить насчёт обеда.
Герцог не стал настаивать, проводил заторопившуюся жену любящим взглядом и вновь уставился в окно.
Дорд, одетый только в полотняные бриджи, вынырнул из-за ближайшего поворота дорожки и, не сбавляя хода, понёсся на очередной круг. Агранат мрачно фыркнул и решительно направился в башню, к отцу. Бывший король тоже вставал очень рано, это у них семейное.
* * *
– Новости есть? – Теорид тоже стоял у окна, и Агранат хмуро усмехнулся, поймав себя на неожиданной мысли.
Столько лет и он сам, и Лаурина считали, что старый король равнодушен к внуку, так ровно и строго он себя вёл. Даже когда Дорд с Райтом стащили рыбацкую лодку и, соорудив из простыней парус, отправились в кругосветное странствие, дед встречал пойманных мореплавателей с невозмутимым, как у статуи, лицом.
Оказывается, парню нужно было влюбиться, чтобы дед выдал своё к нему истинное отношение.
– У меня пока ничего, а у тебя?
– Таргель посылает запросы каждый час. Чаще они не отвечают. Последнее сообщение пришло полчаса назад, у них без перемен.
– Проклятье! – расстроенно буркнул герцог. – Никогда раньше я не думал, что куча магистров целых два дня будет бороться с тремя шаманами.
– Как объяснил Таргель, они пытаются не допустить шаманов до источника. Закрыли все входы, про которые шаманы могли узнать из легенд или старых книг… и пробили новый, на это у них и ушёл первый день. И теперь заливают крипту водой, надеясь таким образом отрезать шаманам путь к источнику. Но и шаманы не спят… наверх, в галерею, выползло несколько жутких монстров… и это значит, им удалось снять сон с Чеджерга.
– Женщин и детей они из обители отправили?
– Да, в тот посёлок у моря, – кивнул Теорид и снова уставился в окно. – Не нравится мне его настроение.
– Чьё? – в первый момент не понял Агранат, но проследил за взглядом отца и кивнул. – Мне тоже.
– Нужно его чем-то занять. Иначе сгорит.
– Я и сам думал, но чем? Тут нечем, а на материк Гиз велел не выпускать, там шаманы…
– Не верится мне, будто шаманам сейчас до нас, – скептически скривил губы король. – Хотя не так их и много на самом деле. И сообщников почти не осталось. В ковене тоже уже заканчивается чистка, Таргель сообщил. Да и никого мы не отпустим без личины. Спрятана у меня пара амулетов… на крайний случай. А вот кого дать ему в напарники – голову сломал. Райт не подойдёт… он ни о чём, кроме северянки, думать не может, Брант тоже.
– Может… Таргеля?
– Чтобы Гизелиус сразу узнал? – покачал головой король. – И тут же примчался?! Я его очень люблю… из мальчишки вырос настоящий магистр, преданный и умный, но иногда его авантюры приводят меня в шок.
– Да, – развеселился Ран, – такое придумать… сделать из Райта герцога! И мы ведь поверили! Я даже немного им гордился… когда он осадил Вестура.
– Тсс, кто-то идёт, – напрягся король, заметив засветившийся шарик сторожки, завязанной на один из светильников.
Вежливый стук в дверь заставил его смолкнуть и смахнуть со стола в ящик разложенные листки сообщений.
– Войдите.
– Доброе утро, ваше величество… – решительно шагнувший в комнату Брант на миг смешался, обнаружив, что король в кабинете не один, но сразу взял себя в руки, – можно по личному вопросу?
– Говори, – кивнул король.
– Я пойду, проверю… – нехотя поднялся с кресла Агранат, но капитан как-то несчастно взглянул на него и пробормотал:
– От вас у меня секретов нет… это по поводу Дорда.
– Что случилось? – напряжённо уставился ему в лицо герцог.
– Мне кажется, он задумал сбежать отсюда.
– А подробнее?! – указывая капитану на стул, потребовал король.
– Ваше величество…
– Без церемоний, Брант, – прервал его Теорид, – что ты заметил?
– Я не хочу рассказывать подробнее, – решился капитан, – я ему друг… и надеюсь им остаться. Просто хотел попросить… не держите его. Нас. Я постараюсь сделать всё, чтобы он взял меня с собой. Одному ему будет трудно.
– А Риселла? – переглянувшись с отцом, напрямик спросил Агранат.
– Сел замечательная… – счастливая улыбка солнечным лучом озарила лицо слегка смутившегося гвардейца. – Она умная и чуткая… с ней мы договорились. Если вы не возражаете… она подождёт меня здесь.
– Разумеется, полковник, об этом можно было и не говорить, – с лёгкой укоризной сообщил Теорид и перешёл на более официальный тон: – Мы рады принимать в нашем доме её высочество и готовы оказывать ей гостеприимство столько, сколько потребуется.
– Спасибо, ваше величество, – попытался отказаться от повышения слегка ошеломлённый резким изменением статуса Брант – но я не ради… звания.
– Мы знаем, – перебил его герцог, – и очень ценим, поэтому не спорь. Вы решили, когда устроите свадьбу? Лаурина уже заказала для Риселлы всё, что понадобится, вещи прибудут с первым судном.
– Мы с Райтом… – новоиспечённый полковник замялся… – решили дождаться… пока Дорд…
– А девушки? – зная по опыту, что невест такое решение может сильно обидеть, осторожно поинтересовался король.
– Помолвку объявим сегодня, – деловито приступил к объяснению своего плана Дрезорт, – отпразднуем и устроим салют… Таргель обещал. А пока вы смотрите фейерверк, мы сбежим. К вечеру должен прийти баркас, я придумал, как его захватить. Придётся взять пару моих парней, самим нам с парусом не справиться…
– Я распоряжусь, чтобы пополнили запас воды и не выгружали всю еду… – мгновенно включился в разработку замысла король, – якобы мы собираемся утром на рыбалку… я иногда так развлекаюсь… и возьми у меня заранее амулеты личины и магические кристаллы…
– Ну и кто тут больший аферист?! – оскорблённо фыркнул про себя сидевший на балконе под покровом невидимости Гиз и оборвал следилку, просунутую между приоткрытых створок окна.
Как вовремя он решил проведать друзей!
* * *
– Доброе утро… – Дрезорт догнал герцога возле ведущей к морю лестницы и, словно не замечая его хмурого молчания, приветливо поинтересовался, – давно бегаешь?
– Последний круг, – сворачивая к дворцу, процедил Дорданд.
– Жаль… – небрежно пожал плечами полковник, – я тут узнал интересные новости…
И, не оглядываясь, попрыгал по лестнице вниз.
Герцог настиг его на выложенной из камня маленькой уютной пристани, украшенной коваными перилами и скамьями. Одну сторону пристани занимал купальный домик, а с другой, вдоль вытянутого в море пирса, покачивались прогулочные лодочки и стояла на приколе небольшая белоснежная яхта.