отличаются.
– Идем, – легонько потянула воспитанницу за рукав Тренна, – подождём прибывающих в доме Каражая, его портальная башня самая удобная.
– А его… – вспомнив отчаянно-злое лицо степняка, поёжилась Милли, – ещё не вылечили?
– Сард займётся сразу, как только принесут. Мы его спрятали дальше всех… неизвестно, на что решились бы шаманы, получив его тело, – коротко объяснила наставница и, испытующе глянув на принцессу, вдруг спросила: – Ты чего-то боишься?
– Нет… не боюсь, – подумав, вздохнула та, – просто не хочется мне в Дензир. Знаешь… я очень ясно поняла… за эти три дня, насколько мне там тесно и душно. Не хочу я целыми днями жевать пирожные и болтать о том, какие украшения пойдут к какому платью.
– Я так и думала, – открывая двери на балкон, хмыкнула Тренна, – пойдём галереями, я уже немного разобралась в этих переходах. Ну что тебе сказать, есть у меня один план… только пока не знаю, как бы его провернуть втайне от Зелика. Боюсь… ему не понравится моя задумка. Ладно… это не главное… изобрету что-нибудь. Главное – другое. Я должна быть уверена в твоих чувствах к Дорду. Надеюсь… ты сама уже разобралась… и это действительно серьёзно, а не самообман и не благодарность за учтивые ухаживания.
– Тренна, – резко остановившись посреди пустынной галереи, сердито уставилась на наставницу Милли, – а с чего ты вообще решила, будто я испытываю какие-то особые чувства?!
– Зелик сказал, – невозмутимо сообщила магиня и потянула её дальше, – ты же знаешь, что он эмпат?! Причём один из сильнейших. И отлично чувствует все эмоции… особенно сейчас, когда вынужден ходить без щитов. Так вот, о любви. Вернее, о моем плане. Он очень сложен, но к сожалению, лёгкого и простого решения этой задачки я не нашла. И чтобы решиться на такой отчаянный шаг, простой симпатии и даже романтической влюблённости мало. Нужно отчётливо осознавать, насколько важны для тебя твои чувства и чем ты готова пожертвовать ради них и любимого человека. У тебя есть только два пути, и ведут они в разные стороны. И после того, как ты сделаешь выбор, изменить решение будет невозможно. Сама понимаешь, твоё положение само по себе огромная преграда. А ещё это проклятие… и даже не столько проклятие, мы могли бы придумать, как его обойти. Значительно хуже слухи, которые уже ползут по Дензиру и тревожат народ. Наверняка их распускают пособники шаманов в своих собственных интересах. Но ты же изучала историю и знаешь, на что способны запуганные обыватели, опасающиеся за свою жизнь? Тем более, ты в первый же день нажила столько врагов, сколько Аглесса не накопила и за три последних года, которые прожила во дворце.
– Тренна… подожди… я запуталась. И не могу так сразу решить… – взмолилась Милли, снова останавливаясь, – мне нужно время… хоть немного.
– Пять дней, – непреклонно бросила магиня, – и это не моя прихоть. Именно столько даст тебе Аннигелл, чтобы ты назвала имя избранника. Ну не смотри так удивлённо, словно я балаганный фокусник. Просто для знахарок, как и для слуг, во дворце все стены прозрачные.
– Тренна… – принцесса смотрела в глаза наставницы с затаённой надеждой и плохо скрытой болью, – я всегда знала… ты не просто знахарка или наставница, но почему ты мне помогала?! Из-за договора с Аннигелл? Ради ковена? Или чего-то ещё?! Я ведь теперь даже не знаю… насколько могу на тебя положиться.
Тренна резко развернулась и растерянно уставилась в глаза девушки.
– Милли… как ты могла так подумать? Чтобы ради ковена или выгоды… Нет, разумеется, я никогда не говорила вслух… сама прекрасно знала, что когда-нибудь Аннигелл призовёт тебя к себе… но ты же не могла не чувствовать?! Все эти годы, с того момента, как я взяла на руки крошечное, обречённое на гибель существо, в моё сердце самовольно вселилась невообразимая смесь чувств… огромной нежности и жалости, тревоги и гордости, печали и сомнения. У меня нет своих детей… но настоящую материнскую любовь я уже испытала.
– Тренна… – Девушка ринулась в объятия приёмной матери и, вцепившись в неё, как утопающий в брошенное ему полено, горько зарыдала.
– Тихо… тихо… – обхватив воспитанницу за талию, магиня мягко похлопывала одной рукой по вздрагивающей спине, а другой старательно размазывала по собственным щекам непрошеные слёзы, – ну успокойся. И прости меня, ради всех богов прости. Это я виновата… опасалась упрёков Аннигелл в сманивании её дочери. Теперь точно знаю… это было неправильно. Как теперь оказалось, я всю жизнь делаю ошибки. Люблю, но не умею признаваться в любви, отдаю ребёнку всю душу и нежность, но стараюсь скрыть это от всех, отойти на задний план, не заступать дорогу родной матери… Глупо, признаю. Поверь, я никогда не хотела, чтобы так получилось, само как-то вышло… Ничего не поделаешь, это жизнь. Но ты должна знать, сердцем я всегда была с тобой. И буду. И этого изменить уже никому не под силу.
– Тренна, – пряча взгляд, робко пробормотала принцесса, некоторое время спустя, прорыдавшись и немного успокоившись, – а какой у тебя план?
– Ты уверена… что хочешь его знать?
– Да… – еле слышно прошептала девушка, заливаясь стыдливым румянцем, – уверена.
– И готова перенести всё, чтобы оказаться рядом с любимым? – настойчиво всматривалась в приёмную дочь магиня.
– Я-то да… – Щёки принцессы заполыхали ещё жарче, но произнести вслух то, что её мучило, она так и не решилась.
– Ты сомневаешься в его чувствах?! – сама догадалась Тренна. – Ну вот тут я могу тебе помочь. Нет, рассказывать про его чувства не стану, пусть сам старается. Зато я точно знаю, чем он сейчас занят.
– Чем? – Слишком поспешным вопросом Милли невольно подтвердила сделанные Гизелиусом выводы.
– На украденном у монастыря баркасе удирает от дедушки с острова Битар. Где его держали ради его же безопасности. И направляется, как я могу предположить, именно в Дензир.
– Ох, боги! – встревожилась Милли. – А туда ему зачем?
– Я думаю, хочет встретиться с одной очень важной особой… – загадочно усмехнулась магиня, – для него важной. А теперь идём, привели первую партию женщин и учеников. Тебе предстоит решить судьбу Аглессы.
* * *
Белокурые завитки, украшающие головку Аглессы, Милли разглядела издали и невольно нахмурилась. Сводная сестрица в одиночестве стояла посреди просторного приёмного зала дома Каражая, построенного в харильском стиле, и с самым независимым видом злобно похлопывала себя по ладони сложенным веером.
Вокруг обнимались, целовались, смеялись и плакали от счастья десятки людей, звенели громкие возгласы и детские голоса. Люди радовались победе и встрече с любимыми. Мимо бывшей принцессы, подхватывая узлы и мешки вернувшихся, чуть суетливо сновали ученики. Помочь женщинам быстрее добраться до родных жилищ было их сегодняшним заданием. Идеально совпавшим с тайными намерениями и планами самих красавцев.
Чтобы зря не волновать отосланных на побережье женщин, Гарди велел охранявшим их магам отправлять в обитель все письма, которые женщины захотят написать. И многие из учеников неожиданно для них самих получали все три дня пачки посланий от бывших обитательниц гарема. И теперь очень надеялись на более серьёзное продолжение начавшихся в письмах романов. Или хотя бы на вполне заслуженную награду за отвагу в виде поцелуев и свиданий.
Несколько учеников с особой осторожностью пронесли саркофаг, где спал погружённый в стазис Каражай. Его преданная жена Бильнехон, просидевшая все эти дни рядом с сосудом, как с постелью тяжелобольного, шла следом, гордо подняв красивое лицо в короне национального головного убора, обрамлённого десятками висюлек из драгоценных камней и золотых цепочек. И встречающие улыбались и махали ей особенно приветливо, все знали, Каражая ждут в покоях лекарей Сарджабиз с Лэнном.
Стараясь не мешать прибывающим, Милли торопливо пробиралась к Аглессе, кроткими улыбками отвечая на сыпавшиеся со всех сторон приветствия. И не могла не заметить сопровождающих её настороженных взглядов. Как не могла и не разгадать, что они означают. Большинство из учеников и ушедших в обитель магов были сиротами или изгоями и втайне тосковали по собственным семьям. И потерянным родителям. Потому и осуждали Аглессу так резко и непримиримо.
– Привет, – неприязненно буркнула Аглесса в ответ на приветствие Милли, – пришла полюбоваться?!
– Иди за мной, – чувствуя, как внутри против желания просыпается привычное раздражение, спокойно приказала Милли и пошла вперёд, больше не оглядываясь на Аглессу.
Хотя и не была твёрдо уверена в покорности сводной сестрицы, но очень надеялась, что у той хватит ума не показывать при всех своего тупого упрямства.
Заметив приоткрытую дверь, Милли устремилась в комнату, не забыв предварительно проверить её магическим взором. И хмуро усмехнулась: прав Гизелиус, теперь все они ещё много лет будут дуть на воду.
– Садись, – миролюбиво предложила магиня, устраиваясь за столом, однако Аглесса высокомерно усмехнулась и осталась стоять.
– Как хочешь. – Милли уже привычно запечатала дверь глыбой льда и, сосредоточившись, притянула к себе из кухни кувшин с охлаждённым персиковым соком. – Речь пойдёт о твоём будущем.
– С каких пор ты решаешь моё будущее? – зло огрызнулась Аглесса, проследила за спокойно глотавшей сок принцессой и присела к столу. – Налей и мне.
– Руки есть? – Милли никогда не потакала стремлениям Аглессы превращать всех вокруг в прислугу.
Аглесса кисло скривилась, но сок себе всё же налила. Выпила почти полный бокал, отставила в сторону и уставилась на Милли так, словно впервые увидала.
– Амулет свежести тебе хороший сделали, – процедила с нескрываемой завистью, рассмотрев похорошевшее после отдыха личико принцессы. – Раньше ты таких не имела.
– Ошибаешься. – Милли неожиданно стало весело. – Всё наоборот. Раньше я носила амулет, прячущий мою истинную внешность, а теперь не ношу вообще никакого. Как и твоя мать, ведь она очень хорошенькая. Ну ты и сама должна понимать, кого попало Хисс бы не выбрал.