Подняв голову, я натолкнулась на мрачного Джосса, пристально взирающего на меня. Его ноздри гневно раздувались, а на скулах играли желваки. Да он ведь зол! Я непонимающе заморгала.
— О чем ты?
Уголок рта Джосса искривился в улыбке.
— Я прикрыл тебя от отца, но так и не дождался благодарности. Не то чтобы она мне требовалась… Но у меня накопилось довольно много вопросов к тебе. Я не хотел тебя торопить, надеялся, что ты сама откроешься мне. Но, кажется, теперь я понял: объяснений ждать не стоит.
Меня охватил озноб, а во рту пересохло. Неужели Джосс догадывается о том, что я пришлая?
— Отец? — переспросила я. — Ты имеешь в виду…
— Лекарь, — отрывисто бросил Джосс. — Как думаешь, куда пошел мейстер Холли после того, как ты отказалась сдавать слепок ауры и принимать подавляющие зелья?
— К тебе… — выдохнула я.
— Именно! — усмехнулся Джосс. — С тех пор как магия помолвила нас, я являюсь твоим опекуном. На мейстера Холли надавил твой отец, но я не позволил ему прикасаться к тебе.
— Я не знала… — озадаченно покачала головой я.
А я еще гадала, отчего отец ограничился лишь письменными угрозами! А он просто потерял надо мной власть. Обескураженная, я открыла рот, но не нашлась с ответом.
— Кажется, я зря ждал, — усмехнулся Джосс. — Ты вовсе не собиралась посвящать меня в свою тайну, верно? Только не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я. Я знаю, что ты иномирянка.
Я пошатнулась и схватилась за стену, чтобы не упасть. Сердце бешено заколотилось, и я облизнула разом пересохшие губы.
— Когда ты догадался?
Джосс пожал плечами.
— Ты сразу же показалась мне удивительной: слишком смелой и независимой для девушки, выросшей в монастыре, славившемся своими строгими порядками. Не в нашем обществе. А твои друзья…
— Я прокололась с Кайей, да? — вздохнула я.
Джосс кивнул:
— Бывшая послушница, которой полжизни втолковывали, что древняя кровь — это скверна, и близко не подошла бы к фее. А еще твоя особенность с двумя материалами в артефакторике и странный внешний вид Ладана…. Я понимал: что-то не так, но не мог найти объяснения этому. Но тот случай на верховой прогулке в королевском лесу… Твой затравленный взгляд многое прояснил. А еще эти постоянные бдения в библиотеке и перешептывания с Ладаном. Давно он знает о тебе?
— С тех пор как мы вернулись из королевского замка, — опустила плечи я.
На лице Джосса промелькнула обида.
— Что ж, я рад, что тебе было с кем разделить эту тайну.
Внезапно меня осенило, и части головоломки сложились.
— Это ты подглядывал за нами ночью?
Джосс кивнул.
— Ты была такой нервной вечером, что я решил присмотреть за тобой. Когда понял, что вы устроили, то ушел, чтобы случайно не помешать вам, но позже проводил вас до замка — метель набирала силу.
Я изумленно уставилась на него.
— Но почему? Почему ты не остановил нас?
Джосс пожал плечами.
— Из обрывков разговора я понял, что вы помогаете настоящей Амелии, которая потеряла связь с телом. Я не знал ее, но она заслуживает чего-то лучшего, чем забвение. А вот тот факт, что ты привлекла Изабеллу, меня поразил. Дэниэл говорил, что его дар довольно капризный, а она справилась на отлично!
— Ты расскажешь об этом королю? — тихо спросила я, боясь поднять взгляд.
Пальцы Джосса легли на мою щеку, и легкое поглаживание вынудило меня посмотреть на него. Наши глаза встретились, и я едва слышно выдохнула, чувствуя, как по телу растекся жар.
— Обязательно, но как только разберусь в случившемся сам. Но я не позволю обидеть тебя, ты — моя невеста и, судя по тем ощущениям, что я испытываю, — без пяти минут жена. Мое притяжение практически переродилось в нечто большее, ты ведь тоже чувствуешь это?
Я кивнула и замерла, не отводя взгляда от лица Джосса. Время вокруг словно замедлилось, а в груди разгорелся пожар — не то яростное пламя, что сжигало нас прежде, а скорее уютный очаг, который согревает в промозглую погоду. Если раньше я остро чувствовала нить, связывающую меня с Джоссом, то теперь она словно… растворилась и стала частью меня. Магия признала друг друга, и притяжение ушло, вручив судьбу в наши руки.
Джосс с нежностью коснулся моих волос.
— Как тебя зовут по-настоящему?
От его хриплого голоса я покрылась мурашками.
— Кира.
Не думала, что произносить вслух собственное имя может быть настолько приятно.
— Кира… — задумчиво повторил Джосс, будто пробуя его на вкус, и вдруг посмотрел прямо мне в глаза. — Кира, теперь мы стали мужем и женой.
Я встрепенулась в его объятиях и тут же обмякла, почувствовав, что Джосс прав — магия окончательно соединила нас. Но как это изменило наши отношения? В голове кружил ураган мыслей, но ни одна из них не проясняла ситуацию — все запуталось еще больше.
— И что теперь будет с нами? — вырвалось у меня.
Джосс улыбнулся краешком рта.
— А это решать нам, Кира.
Я вздрогнула. Мое имя из его уст звучало так правильно, что у меня перехватило дыхание. Ладан продолжал называть меня Амелией, и я воспринимала это как должное. А Джосс одним словом словно обнажил меня настоящую. Ту, о которой я успела позабыть.
Я шумно выдохнула.
— Это не опасно? Называть меня так…
— Мои покои защищены от подслушивания артефактами. Пусть все остальные по-прежнему думают, что ты Амелия, но я хочу помнить, что имя моей жены — Кира. Нельзя забывать его, ведь иначе можно вовсе раствориться в чужой личности. — По губам Джосса скользнула улыбка, и он пропустил мои порядком укоротившиеся волосы сквозь пальцы. — Впрочем, кое-что ты и так изменила.
Короткое прикосновение заставило меня покрыться мурашками, но я не отстранилась.
— Спасибо, — выпалила я. — Хочу, чтобы ты знал: я молчала не потому, что не собиралась тебе ничего рассказывать. Я надеялась, что когда мы поможем Амелии, то я поговорю с тобой и пойму, могу ли доверить тебе свою жизнь. Рисковать было страшно, ведь фидр Стефан не стал бы искать новое вместилище для Амелии.
В отчаянии я вскинула руку, и Джосс перехватил мою ладонь.
— Не буду скрывать, меня задел тот факт, что я оказался всего-то третьим, кто узнал твою тайну. Но у тебя была веская причина для опасений. И я уверен, что мы можем начать все заново, пусть и будучи при этом мужем и женой.
— Заново?
Мой вопрос повис в воздухе, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на Джосса. Он нежно поглаживал мою ладонь, и щеки опалило жаром. Как ему это удается? Ведь прикосновение невиннее еще надо поискать! Но в присутствии Джосса мне становилось все сложнее держать себя в руках. Сердце стучало в груди, будто норовило выскочить наружу, а внутренности скрутило в узел. Я так упорно отрицала свои чувства, что они обрушились на меня водопадом мыслей и эмоций. Как долго я буду себя обманывать? Я уже по уши влюблена. Именно по этой причине письмо мага так ранило меня…
— Заново, — кивнул Джосс. — Если ты, конечно, не планируешь…
Я помотала головой и шагнула к нему, практически уткнувшись ему в грудь. Во взгляде Джосса вспыхнуло тщательно сдерживаемое желание, и он притянул меня к себе. Положив руки на его плечи, я поднялась на цыпочки и первой поцеловала его. Мой поцелуй не имел ничего общего с целомудренным касанием губ — я больше не изображала из себя монашку, я делала то, о чем так давно мечтала.
Джосс удивленно вскинул бровь и с жаром ответил на мой поцелуй. Наши языки переплелись, и комнату наполнило тяжелое дыхание. Я принялась расстегивать рубашку Джосса, не веря, что решилась сделать это. Пальцы дрожали, но я упрямо сражалась с пуговицами. Когда преграда наконец сдалась, я положила ладони на крепкую грудь и заскользила пальцами по горячей коже, упиваясь ощущениями.
— Если бы я не знал, что ты пришлая, то сейчас точно бы что-то заподозрил! — рассмеялся Джосс, и хриплые нотки в его голосе оцарапали слух.
— Только не говори, что тебе не нравится, — хмыкнула я.
Вместо ответа Джосс потянул меня к себе, а в его взгляде полыхнуло такое желание, что мои ноги подогнулись. Подхватив меня на руки, он толкнул дверь в спальню, где мне до сих пор не довелось бывать, и опустил на аккуратно застеленную кровать. Прежде чем я опомнилась, он сел рядом, и матрас прогнулся под его весом.
Нависнув надо мной, Джосс серьезно произнес:
— Кира, ты уверена, что готова?
— Еще как, — выдохнула я. — И я точно знаю, что если ты сейчас не…
Договаривать не пришлось: Джосс заткнул мне рот поцелуем, и пока я наслаждалась вкусом его губ, мастерски лишил меня платья. Несмотря на огонь в камине, в комнате было прохладно, и моя кожа покрылась мурашками. Или виной тому пальцы Джосса, выписывающие узоры на моей коже? А вот когда их место заняли губы, посторонние мысли и вовсе вылетели у меня из головы.
Значение имели лишь наши тела, тесно переплетенные друг другом, тяжелое дыхание, перемежаемое стонами, и понимание того, что все происходит так, как и должно быть. Наверное, мне суждено было попасть в этот мир и оказаться в объятиях Джосса.
Моя кожа пылала, словно внутри поселился вулкан, готовый вот-вот взорваться. Я притянула Джосса к себе и застонала, почувствовав на себе вес его тела. Сознание заволокла дымка, и я растворилась в ощущениях, потеряв счет времени. С каждой минутой Джосс двигался все быстрее, и вскоре по моему телу прокатилась волна ослепляющего удовольствия.
За окном стремительно темнело, хотя стрелки часов подбирались всего-то к восьми вечера. После близости мы с Джоссом вместе отправились в ванну, где не сразу перешли к купанию.
— Как насчет ужина? — спросил Джосс и поцеловал меня в висок.
Я кивнула и приподнялась на подушках, не сумев сдержать улыбку. Пусть мы и не сказали друг другу самых важных слов, мы сделали кое-что другое — например, подтвердили свой брак.
Внезапно из прихожей послышался шум — кто-то стучал в дверь. Я перевела взгляд на помрачневшего Джосса, и тот криво усмехнулся.