Я похолодела, разом растеряв остатки веселости. Неужели отец намекал Джоссу на то, что я могу оказаться пришлой? Я затаила дыхание и чудом сохранила невозмутимое выражения лица.
Джосс пожал плечами.
— Меня мало волнует то, что написано в каких-то старых книгах. Имеет значение лишь то, что магия окончательно соединила нас, сделав нас мужем и женой. И да, вы, наверное, заметили, что сейчас не лучшее время для визитов?
Фидр Стефан снова поморщился — пожалуй, ему нечасто так изящно указывали на дверь.
— Я наслышан об этом и думаю, что Амелии следует отправиться со мной…
— Моя жена останется со мной, — отчеканил Джосс.
Ноздри отца возмущенно затрепетали.
— Что ж, меня тоже ждут дела в столице. Надеюсь, вы осознаете, что делаете.
Распрощавшись с Джоссом, он повернулся ко мне и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Я отшатнулась в сторону, удивленная внезапным проявлением отцовской любви, но он предусмотрительно схватил меня за плечо и загородил от Джосса.
— Не думай, что тебе удалось обвести нас вокруг пальца. Я еще выведу тебя на чистую воду.
Меня словно окатило ледяной водой, но я мужественно выдержала его взгляд и промолчала, боясь, что голос меня выдаст.
Когда фидр Стефан направился к выходу, возле которого дежурила еще пара стражников, Джосс внимательно на меня посмотрел, и я едва заметно кивнула, дав понять, что я в порядке. Если бы отца беспокоило то, что место дочери заняла незнакомка, я бы еще поняла его… Но он ведь снова волновался о своей репутации!
Внезапно стражники перегородили дорогу опешившему фидру Стефану.
— Вы не пускали меня в академию, а теперь не выпускаете обратно? — высокомерно поинтересовался он.
Рослый стражник с квадратной физиономией кивнул.
— Приказ сверху. С крыльца вы портал не откроете, а добираться до места, где ослабевает защита замка, слишком опасно.
Мы с Джоссом обеспокоенно переглянулись: ситуация стремительно ухудшалась. А еще это означало, что моему отцу придется задержаться в Аларанне.
Джосс помрачнел и повернулся ко мне.
— Амелия, тебе нужно вернуться в мои комнаты. Я провожу тебя, а сам отправлюсь к ректору.
Я упрямо покачала головой.
— Даже и не думай запереть меня в четырех стенах. Мне нужно к Ладану!
Джосс вздохнул:
— Ты не из тех, кого посадишь под замок. Но, может, хотя бы дождешься утра?
Я покачала головой.
— Все меняется слишком быстро. Ладан должен понимать, что я не бросила его. Не зря я все же настояла на своем и зачаровала его на «маячок». Так я всегда буду знать, где он.
На лице Джосса отразилась досада.
— Тогда, пожалуйста, будь осторожнее. И держись подальше от отца.
Мы, не сговариваясь, посмотрели на фидра Стефана, осыпающего ругательствами невозмутимого стражника.
— Об этом не беспокойся, — пообещала я. — Я и близко к нему не подойду. Но ты тоже береги себя, хорошо?
Я коснулась локтя Джосса, и дыхание перехватило. На мгновение мне захотелось признаться ему в чувствах, но в коридор вышли еще двое стражников, которых привлек шум, и момент был упущен. Я быстро отдернула ладонь и деловито сообщила:
— Тогда встретимся позже.
Несмотря на мои возражения, Джосс все же довел меня до лекарской и оставил возле дверей. Я проводила его взглядом, и сердце защемило — он не из тех, кто останется в стороне. Если академии действительно угрожает опасность, то Джосс обязательно попробует помочь.
Впрочем, будь иначе, я не влюбилась бы в него.
Коснувшись дверной ручки, я вдруг отшатнулась. Вполне возможно, что именно сюда и отправится фидр Стефан, если уж он остался в академии. Он явно имеет влияние на мейстера Холли.
Пожалуй, начну с Аниты… В это время она точно должна быть в общежитии.
Я сбежала по лестнице и крадучись свернула в другой коридор. Тени от магических ламп плясали на стенах, и я сглотнула вязкую слюну, подумав о том, что Джосс был прав. Не нужно было мне шататься одной по академии… Но возвращаться было поздно, и я ускорила шаг.
Внезапно впереди показались двое стражников. Они лениво переговаривались, а их шаги эхом разносились по коридору. Чертыхнувшись, я прижалась к стене и затаила дыхание, чтобы не выдать себя. Комендантский час давно наступил, и для меня не сделают исключение.
— Слыхал, что болтают о шиарцах? — спросил тот, что повыше. — Я сперва подумал, что брехня…
Второй стражник поморщился.
— Официального приказа не было, но капитану передали письмо из столицы. И после него он велел усилить караул и ввести комендантский час.
Я прикусила губу и обратилась в слух. Неужели наши дела настолько плохи?
— Выходит, шиарцев и правда видели рядом со столицей? Как они сумели туда попасть?
— Понятия не имею! На границе их бы не пропустили. Неужели эти дикари освоили порталы? Неслыханно!
Стражник выругался и наконец прошел мимо. Их шаги затихли вдали, и только тогда я встрепенулась и отлепилась от стены. И почему у меня ощущение, будто все катится в бездну? Почувствовав первые признаки паники, я с силой стиснула челюсти и поспешила вперед.
Возле женского общежития дежурил стражник. Завидев меня, он сурово сдвинул брови и перегородил мне дорогу.
— Нарушение комендантского часа! Фамилия?
— Амелия Эллер, — пискнула я.
— Вашему преподавателю сообщат об этом нарушении, — пригрозил стражник и наконец посторонился.
Я едва сдержала нервный смешок. Боюсь, мой преподаватель — и по совместительству муж — и без того отчитает меня за самовольную отлучку. Но он ведь сам велел мне поговорить с Анитой. Интуиция подсказывала: нельзя ждать утра.
В общежитии царил переполох. Несмотря на позднее время, почти все девушки набились в гостиную, и в воздухе звенели голоса. На пару минут я прислушалась к разговору и покачала головой: ничего нового я не узнала. Среди присутствующих я заметила Ребекку с Изабеллой, но не стала подходить к ним. А вот Аниту мне так и не удалось увидеть. Впрочем, я бы даже удивилась, окажись она здесь — она не их тех, кто любит шумные сборища.
Вернувшись в коридор, я зашагала вдоль дверей. Я понятия не имела, какая из них принадлежит Аните, да и вообще студенткам теоретического факультета. Поразмыслив пару секунд, я принялась заглядывать во все комнаты до тех пор, пока не наткнулась на девушку, которая указала мне дорогу. В другое время я бы не действовала так решительно, но сейчас было не до правил приличия.
Анита жила на третьем этаже, в таком закутке, куда бы я и не подумала заглянуть. Дверь оказалась закрыта, и я громко постучала. И стучала до тех пор, пока не услышала шаги.
— Амелия? — Анита испуганно отступила назад, но потом вскинула подбородок. — Если ты по поводу денег, то я еще не собрала… Но могу отдать тебе часть суммы.
Я прошла вперед и осмотрелась. Как ни странно, Анита жила одна. А ведь даже Изабелла с Ребеккой, принадлежа к древним родам, имели соседок. Вдоль стен выстроились шкафы, заполненные книгами. Я скользнула взглядом по корешкам — почти все они были о магии. А вот каких-то милых безделушек не обнаружилось, отчего спальня не выглядела обжитой.
— Я не за деньгами, — отозвалась я и внимательно посмотрела на Аниту. Она явно нервничала: теребила рукав платья и, кажется, даже не осознавала этого.
— Вряд ли ты хочешь нанять меня на работу. Так что привело тебя сюда? — Анита посмотрела прямо мне в глаза.
— Я хотела расспросить тебя насчет дополнительных занятий. Ты же, кажется, ходила к Лоусону?
— Да, — отозвалась она, а ее лицо резко побледнело. — Он хороший преподаватель.
— А что он тебя преподавал? Артефакты? — спросила я. — Ты же вроде с теоретического факультета?
Анита сверкнула глазами и сложила руки на груди.
— Амелия, давай начистоту. Вряд ли ты явилась сюда сейчас, потому что хочешь учиться у Лоусона.
— Хорошо, — кивнула я. — Если ты настаиваешь…Что связывает тебя с Лоусоном. Ты знаешь, что его арестовали?
Анита растерянно моргнула, растеряв свою решимость и снова превратившись в запуганную девчонку, которой я привыкла ее видеть.
Я подошла ближе.
— Если ты что-то знаешь… Расскажи мне, и мы вместе что-нибудь придумаем.
Анита горько усмехнулась.
— Но зачем тебе это? У тебя ведь есть все: положение в обществе, жених и друзья. А я провинциалка, чудом попавшая в академию. И то я вряд ли закончу ее: моя сила слишком странная, ее почти невозможно подчинить. Так почему ты хочешь помочь мне?
— Не знаю, — с заминкой ответила я. — Я чувствую, что должна тебе сделать это, как будто…
— Я такая же, как и ты? — закончила Анита.
Я с подозрением уставилась на нее.
— Да, но как ты…
Анита рассмеялась.
— Неужели ты до сих пор не поняла? Я ведь тоже пришлая. А внешний облик твоего Ладана уж больно примечательный. А помнишь тот разговор про асфальтовый каток сразу после испытания? Ты выдала себя.
Я с шумом выдохнула, едва не хлопнув себя по лбу. И правда… Асфальта в этом мире нет, а уж катка, о котором сказала Анита, и подавно. Мы обе проговорились, но я была слишком уставшей, чтобы заметить это.
Ошарашенная, я потрясла головой и выдавила из себя:
— И ты молчала?!
— У тебя все было хорошо, — пожала плечами она. — А я не мешала тебе устраивать жизнь. Вот только деньги… Я надеялась, что, выплатив долг, выберусь из ловушки, но все стало лишь хуже.
— Я…
Внезапно академию тряхануло, и мои слова потонули в шуме. Пол содрогнулся, а с полок посыпались книги. Мы с Анитой схватились друг за друга, но спустя пару минут все затихло.
Что произошло? Вряд ли это землетрясение! Интуиция подсказывала, что дело снова в очаге магии.
Я посмотрела на Аниту.
— Я обещаю помочь тебе, но ты должна рассказать, какое отношение имеешь к Лоусону и кафедре погодной магии.
Анита прикусила нижнюю губу и кивнула.
— Давай присядем? — предложила Анита. — История будет… непростой.
Она указала мне на стул, а сама села на кровать и тщательно расправила подол платья. Я не торопила ее, понимая, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями.