Я ошарашенно выдохнул и едва не схватился за голову.
— Координаты портала. Ты создала маяк… Мы немедленно должны сообщить обо всем королевскому дознавателю и страже. Я не расскажу о твоей тайне, но пока нам придется запереть тебя.
— Я согласна, — кивнула Анита. — Было бы странно, поверь вы мне на слово. Я готова посидеть за решеткой, лишь бы удалось остановить хорминцев.
Я покачал головой.
— Хормин всегда находился под влиянием Шиарры, а значит, именно шиарцы и заявятся в гости.
Кира резко побледнела, и я, шагнув к ней, поцеловал ее в висок и посмотрел прямо в глаза.
— Я так понимаю, бесполезно просить тебя вернуться в покои?
Она поджала губы и упрямо кивнула.
— Вообще-то я хотела попросить тебя выписать мне какой-нибудь пропуск. Мне надо проведать Ладана.
— Полагаю, что пропуск тебе не понадобится. В Аларанне слишком мало взрослых магов, и на защиту замка придется встать и студентам. Сейчас я должен рассказать обо всем Джонсу и ректору, но после найду тебя.
— Обещаешь? — всхлипнула Кира.
— Обещаю. А пока постарайся не рисковать понапрасну…
Кира открыла рот, чтобы ответить, но я не услышал ее слов — академия снова содрогнулась, и уши заложило от грохота. Одновременно с этим грудь кольнуло, и магия внутри меня заволновалась. Очаг магии. С ним опять что-то происходит!
Глава 24
Кира
С Ладаном я столкнулась у входа в лекарскую. Молитвенник вылетел прямо на меня, громко хлопая крыльями, и с размаху плюхнулся на мое плечо. Я пошатнулась и схватилась за стену.
— Амелия! — жалобно воскликнул артефакт. — Что происходит? Я проснулся, а стены трясутся.
Я вздохнула.
— Ты многое пропустил. Но сначала скажи: как ты себя чувствуешь?
Ладан отмахнулся.
— Уже гораздо лучше. Спасибо, что позаботились обо мне. Вот уж не думал, что простая прогулка сломит меня. Но что случилось?
— Это довольно сложно объяснить в двух словах… — замялась я.
Внезапно раздался пронзительный высокий звук, напоминающий сирену, и с каждой секундой он становился все громче.
— Может быть, это новое испытание? — предположил Ладан.
Дверь резко распахнулась, и в коридор вывалилась испуганная сестра.
— Вы знаете, что это такое? — спросила я.
Она растерянно кивнула.
— Ректор Валдис созывает всех на срочный сбор в экзаменационном зале.
Мы с Ладаном последовали за ней. Несмотря на позднее время, коридоры быстро заполнялись людьми, многие из которых явно одевались впопыхах. Студенты стекались к залу, на ходу переговариваясь и гадая о причинах столь странного собрания.
— Амелия? — сквозь толпу ко мне пробралась Кайя. — Ты знаешь, что происходит?
Я мрачно кивнула.
— Догадываюсь. И новости вряд ли будут хорошими. Ты видела остальных?
— Нет… И Эш куда-то исчез! Обычно он возвышается над всеми.
— Он наверняка где-то здесь. А вот и Роуз с Изабеллой, — сказала я, заметив подруг.
Взволнованные девушки присоединились к нам, и мы вошли в заполненный людьми зал. Я осмотрелась, мысленно вернувшись в тот день, когда впервые появилась в академии. Я была сбита с толку и отчаянно надеялась, что не завалю экзамен. Как и в прошлый раз, мое внимание привлекли мраморные колонны, подпирающие потолок. На их поверхности едва серебрились руны, теперь-то я знала, что значат эти узоры. А ведь в начале семестра колонны буквально сияли! Магии осталось совсем немного…
Впереди, на помосте стоял мрачный ректор Валдис. Чуть в стороне находился детектив Джонс, опиравшийся на трость и рассматривающий студентов с ленивым интересом, как будто ничего особенного не происходило. Я поискала глазами Джосса, но тщетно.
Когда мы остановились за колонной, я увидела Ребекку. Заметив мой взгляд, она покраснела и отвернулась. Причина ее смущения обнаружилась быстро — Ребекка стояла возле Итана.
— Все нормально, — ответила я, подняв перед собой руки. — Я не собираюсь бросаться на вас с кулаками. Я рада, что все наконец прояснилось.
Итан коротко мне кивнул, и на мгновение в его глазах промелькнула благодарность.
— Спасибо.
— Но Джосс не простит тебя так быстро.
— На это я не рассчитываю, — вздохнул тот.
Когда они вместе с Ребеккой отошли, Кайя понимающе улыбнулась:
— Ты так спокойно отреагировала… У вас с Джоссом все наладилось?!
Я прищурилась.
— Ты ведь не надеешься, что я расскажу подробности наших отношений? Джосс по-прежнему остается нашим преподавателем.
Кайя скорчила невинную мордашку.
— Ну хотя бы намекни!
— Магия окончательно поженила нас, — улыбаясь, призналась я.
Ладан восторженно завизжал, и стоящие впереди люди обернулись. Артефакт понизил голос и продолжил.
— И ты не сказала мне?! — Он вспорхнул с моего плеча и завис напротив меня. — Я так рад! Вы наконец разобрались в своих отношениях?
— Может, обсудим это в другой раз? — многозначительно прошипела я.
Кайя бросила взгляд на ректора, готовящегося начать речь.
— Боюсь, что совсем скоро нам будет не до этого. Так что выкладывай.
Я открыла рот и замялась, пытаясь сформулировать мысль. Джосс не испугался правды, но явно смутился… Наверное, ему сложно окончательно принять то, что я иномирянка и у нас мало общего. Он родился наследником древнего рода, талантливым артефактором и воевал на войне, о которой я и понятия не имела. Я же мечтала о том, чтобы открыть свою творческую студию и подарить родителям путевку на море.
Стоило мне вспомнить о родных, как грудь сдавило спазмом. Я старалась как можно реже думать о них, ведь эти мысли неизменно причиняли боль. Когда-то мама боялась, что я уеду в другой город, а в итоге ей пришлось меня похоронить.
— Ну что скажешь? — поторопил меня Ладан.
Вынырнув из размышлений, я вернулась в реальность — друзья по-прежнему выжидающе смотрели на меня.
— Если в двух словах, то я надеюсь, что у нас с Джоссом все получится. Он очень мне дорог.
Кайя хотела задать новый вопрос, но в этот момент ректор Валдис откашлялся и заговорил. Гул мгновенно стих, и студенты обратились в слух. Ладан снова опустился на мое плечо и нетерпеливо заерзал.
— Развею ваши сомнения — происходит вовсе никакое не испытание. Причина не в землетрясении, а в очаге магии, который испускает потоки магии. Все заметили, что ваш резерв сократился?
— Еще как! — выкрикнул кто-то из толпы. — Достаточно посмотреть на колонны!
— Все верно, — кивнул ректор. — То, что произошло с очагом, не трагическая случайность, а результат действий врагов. По нашим сведениям, сегодня ночью нам следует ожидать нападения. Наши послания королю были перехвачены, но я надеюсь, что к утру нам все же удастся пробиться сквозь заслон.
В зале поднялся шум, но ректор вскинул руку, прося тишины.
— Совсем недавно я стоял здесь и произносил речь в честь начала учебного года. Я говорил, что вы, будущие маги, станете защитой и опорой королевства, но и не думал, что так быстро. Нам всем придется встать защищать замок, ведь очаг магии — наиценнейший ресурс. Если он попадет в руки шиарцев…
— Но что мы можем сделать? Наши резервы почти пусты! — воскликнул кто-то из студентов.
— А ты, видимо, прогуливал боевую подготовку? — весело поинтересовался кто-то. Приподнявшись на цыпочки, я увидела Джареда, насмешливо кривившего губы. — Мы и без магии можем дать отпор!
Вот уж кто будет рад новой заварушке. Конечно, рядом обнаружился и Итан, который ни в чем не уступит сокурснику!
— Я ценю ваш энтузиазм. Все студенты поступают в распоряжение преподавателей. Сейчас нам важна любая помощь, так как удержать замок будет непросто. Я даю вам полчаса, чтобы собраться и взять все необходимое. А после отправляйтесь на свои кафедры и следуйте приказам мейстеров.
Ректор закончил речь несколькими ободряющими фразами и отпустил нас. Мы вывалились в коридор мрачнее тучи. В груди зрело дурное предчувствие, и я покачала головой, прогоняя эти мысли.
— Что будем делать? — спросила Изабелла.
Кайя остановилась посреди коридора и упрямо вздернула подбородок.
— Мне нужно найти Эша. Куда он запропастился?!
— Давайте зайдем ко мне, — предложила я. — У меня есть кое-что для вас.
Ладан взлетел в воздух и радостно захлопал в ладоши.
— Обожаю дарить подарки!
Оказавшись в моих покоях, Кайя присвистнула.
— А здесь недурно! У тебя и собственная ванна есть?
— Да, — кивнула я. — А еще можно попросить принести обед прямо в комнаты.
— А давай, когда ты переедешь к Джоссу, эти комнаты останутся за тобой? — предложила фея. — Мы бы приходили сюда в гости и устраивали посиделки.
— Отличная идея, — подтвердила Изабелла и тут же помрачнела. — Если, конечно, мы переживем этот день. Ректор любит иногда сгустить краски, но сегодня он казался действительно серьезным.
— Может быть, король успеет прислать войска, прежде чем шиарцы нападут? — с надеждой спросила Роуз. — Мне и испытания хватило!
— Кстати, о нем… — Я вытащила из ящика стола деревянную шкатулку и с нежностью провела ладонью по резной поверхности. — Прошлое испытание застало меня врасплох, и поэтому мне кое-что пришло в голову…
Я завернула рукав платья и продемонстрировала кожаный с заклепками браслет на запястье. Глаза Изабеллы полезли на лоб, а Роуз, уже видевшая мои артефакты на занятиях, понимающе хмыкнула.
— Накопитель?
— Именно! Так уж вышло, что мой дар откликается только на два материала, а они прекрасно сохраняют энергию.
Я открыла шкатулку и вручила подругам по браслету. Изабелла удивленно покрутила подарок в руках и вскинула светлую бровь. Действительно, родственница короля и браслет с заклепками мало сочетались.
— В них, конечно, не так много энергии, как хотелось бы, но зато они могут заряжаться сами — одновременно с резервом.
Роуз подняла на меня восторженный взгляд.
— Это отличная идея, Ами. Ты просто обязана запатентовать ее!