— Потом я пошла с Тимкой гулять, отпустила его с поводка, и он пропал. Я его полночи искала, а когда пришла домой, он лежал у квартиры, точно спал. Я позвала его, он не подошел, потом я увидела, что у него голова как-то странно повернута, и он мертвый.
Это ему шею сломали — Илья прикусил язык. Кот зашевелился, замяукал жалобно и пополз к Насте. Та аккуратно взяла его на руки, кот прижался к ней и повис безвольной сосиской.
— Пойдем, мой хороший. — Настя кивнула Илье на прощанье и унесла кота домой. Федоровна посмотрела ей вслед, потом глянула на Илью. Тот сел рядом со старухой, ее кавалер откланялся и потащился к себе. Лужа спокойно плескалась о бортики, на рябине чирикали воробьи, и было очень спокойно и тихо. Илья подставил лицо солнцу.
— Как тебе Настасья? — Федоровна толкнула его локтем в бок.
— Нормально, — проговорил Илья, — красивая.
— Да ладно! — фыркнула старуха. — Чего там красивого-то? Красивые все замужем, а на эту ни один мужик не позарился.
Илья особо не прислушивался, наслаждался тишиной и теплыми лучами. На душе было спокойно, точно хорошо сделал трудную работу и теперь можно долго отдыхать и даже бездельничать.
— Жила она тут с одним, даже залетела от него, — полушепотом говорила старуха, — потом что-то у них там случилось, и Настюха одна осталась. Мужик ее сбежал, а рожать она от него не стала, аборт сделала.
— Ну и зря, — ляпнул Илья и открыл глаза.
Федоровна схватила его за рукав:
— Вот и я ей говорила: рожай, дура, потом жалеть будешь. А она меня послала на три буквы и теперь даже не здоровается.
«Дура, точно» — Илья хотел встать, но старуха цепко держала его за рукав:
— Зато весь мир обскакала, по три раза в год за границу носится. Несколько языков знает, преподает в школе и еще частные уроки и зарабатывает неплохо. А тратит только на себя, больше-то у нее нет никого.
В бабкином голосе звучало не то осуждение, не то зависть, но Илье было все равно. Он попрощался с Федоровной и пошел домой. Первым делом умылся, вымыл руки и сел в кухне спиной к окну, уставился на холодильник. Делать было решительно нечего, оставалось только ждать звонка от следователя, когда он разрешит забрать Светку из морга и похоронить. А сколько ждать, не сказал, может, тесть с тещей что-то знают. Но эти не скажут точно, лишь пошлют куда подальше. «Сам позвоню, — решил Илья — завтра же».
Но завтра оказалась суббота, потом воскресенье, а в понедельник Илья обнаружил на стоянке свою машину в таком виде, что без слез не взглянешь. Постарался кто-то на совесть, убил час или около того, и результат ошеломлял с первого взгляда. Один дворник на лобовом стекле завязан узлом, второй вырван с корнем, на заднем стекле тоже, боковые зеркала и антенна выдраны, валяются у проколотых колес «Тойоты» среди осколков. Капот и двери поцарапаны чем-то острым и основательным, явно не простым гвоздем, ручка пассажирской двери оторвана, валяется рядом с разбитым зеркалом. Видимо, некто хотел выбить и фары, но не удалось, зато досталось крылу рядом с фарой, его просто выкорчевали, другое крыло украшал выцарапанный иероглиф из трех букв примерно полуметровой длины. А с другой стороны краской из баллончика выведена емкая характеристика неразборчивой в связях самки собаки.
Илья сел на ограду и сжал в ладони мобильник. Чьих это рук дело, понятно сразу, непонятно, что теперь делать. В полицию звонить или Яковлева добить, чтоб менты не зря прокатились. Подумалось, что многодетный папаша только этого и добивается, представил, как тот будет размахивать младенцем перед полицаями, и решил переждать. Прикинул, во сколько обойдется ремонт машины, и поехал в сервис, ловя по дороге сочувственные и насмешливые взгляды водителей и прохожих.
Проторчал там почти до вечера, вернулся уже в ранних сумерках, потеряв кучу времени, денег и нервов. Зато злость выветрилась, и появилась полезная информация относительно наличия в городе платных парковок. Таковая оказалась одна на весь город и по закону подлости — у черта на куличках. Илья решил дело на завтра не откладывать. Заскочил домой за картой и перекусить, и только поставил чайник, как с улицы донесся вой сигналки. «Тойота» завывала на все лады, Илья глянул в окно. Поблизости никого, даже вороны куда-то подевались, а машина орет, моргает фарами. От нажатия на кнопку брелка все успокоилось, но ровно на пару минут. «Тойота» заголосила с новой силой, Илья выключил сигнализацию и притаился у окна.
В дождливых сумерках мало что разберешь, сплошь неясные тени и смутные контуры. Недолго все было тихо, потом моргнули фары, и концерт начался по новой. И тут в кустах черноплодки напротив Илья заметил человека. Высокий, худой, тот шустро пересек открытое место и спрятался за рябиной. Илья рванул вниз. Пока бежал, поражался наглости и дури человеческой: это ж надо, Яковлеву ума не хватает даже до ночи подождать. Аж свербит, как отомстить охота, еле, поди, вечера дождался.
На бегу глянул в окно — человек уже подошел к машине и стоял спиной к подъезду. Илья наддал еще и вылетел на улицу, спрыгнул со ступенек и кинулся к рябине. Лужа наполовину высохла, Илья перемахнул ее, тут человек обернулся. Лицо его скрывал капюшон темной толстовки, но в отблесках фар Илья заметил узкий подбородок и изогнутые то ли в усмешке, то ли от злости тонкие губы. Бородища отсутствовала, и человек был чуть пониже ростом многодетного папаши, но в плечах пошире. Звонарь оказался не при делах, как ни странно. Похоже, мстителем был кто-то из местных, либо борец с чужими авто, либо Илья по незнанию занял его парковочное место, за что и получил ответку. Все это лишь предстояло выяснить, а мститель уже заметил погоню и рванул прочь. Илья выключил сигнализацию и побежал следом.
Промчались вдоль дома, пересекли дорогу. Мститель метнулся вправо-влево, оглянулся, отпрыгнул вбок и исчез. Точно растворился в дожде и наползающем с реки тумане, лишь сорная трава в рост человека таинственно шуршала, качались высокие стебли. Илья ворвался в заросли и побежал по примятой траве.
Прятаться тут было особо негде, дорога вела под горку на стадион, откуда неслись пьяные вопли подростков, а мститель побежал вверх. Там была дорога, магазин, место пустое, открытое, и на что беглец рассчитывал — непонятно. Тот же куда-то подевался, даже трава перестала раскачиваться, будто не человек удирал от Ильи, а дух бесплотный. Пронесся по верхушкам полыни и был таков. Илья завертел головой по сторонам, но вокруг была только мокрая пахучая полынь, пижма и крапива, они одуряюще пахли — так, что начинала кружиться голова.
Раздался тихий шорох, Илья бросился туда, но это взлетела большая темная птица, мягко захлопала крыльями и пропала в темноте. Беглеца давно и след простыл, Илья выругался и пошел обратно. Теперь ночь не спать, следить за машиной или вообще в ней пересидеть и подловить поганца. Идеально заснять его на камеру, и будет что предъявить полиции, а при хорошем раскладе можно и за предыдущий ущерб компенсацию стрясти…
Горло перехватило точно клещами, голова запрокинулась назад. Илья дернулся, попытался освободиться, но получил такой удар в поясницу, что свет померк бы, будь он в наличии. Стало душно, воздуха не хватало, а тиски продолжали сжимать горло. Илья лягнул нападавшего по голени, тот шумно выдохнул и ударил еще раз. Илья кое-как удержался на ногах и хватал ртом воздух.
— Тихо, тихо, — раздалось из-за спины, — не рыпайся. Будешь паинькой — отпущу.
Человек говорил насмешливо и чуть заметно картавил, но хватку не ослаблял. Илья уже еле держался на ногах, перед глазами мерцали зеленые кляксы, красивые, живые, ну так бы и любовался на них. Сердце колотилось где-то в горле, легкие сдавило, шум крови напоминал грохот поезда. Илью дернули назад, он упал и на мгновение отключился. Пришел в себя, лежа лицом в траву, руки вывернуты в болевом приеме: чуть дернись, и сознание потеряешь, между лопаток что-то давит с такой силой, что дышать невозможно.
— Не дергайся, — повторили откуда-то сверху, — разговор есть.
«Чего?» — Илья не мог кричать, да и говорить сейчас было непросто: и дышать нечем, и боль от удара еще не отпустила, перед глазами все плывет, и среди полыни звезды плавают. На спину надавили с новой силой, рывком за волосы рванули голову вверх, раздался сухой щелчок, потом еще один, потом все закончилось. Раздался крик боли, потом еще один, потом захрустела трава, потом Илью схватили за плечи. Он дернулся, перевернулся на спину и увидел Настю. Та отшатнулась, выставила перед собой короткий черный зонтик, отошла на полшага. Илья кое-как поднялся, осмотрелся.
Никого, кроме них двоих, в травище справа точно медведь прошел, просеку проложил. Со старых трибун несутся пьяные вопли, а тут тишина и дождик, и это сейчас даже приятно.
— Живой? — Илья чувствовал на себе взгляд девушки, отчего стало стыдно и неловко. Мало того, что попался, как школьник, на примитивную ловушку, так еще и справиться с нападавшим не смог. Хотя, чего уж там, силы были неравны, это не шпана, не мститель дворовый, это кто-то посерьезнее был. Да еще и поговорить хотел, но при виде Насти предпочел сохранить инкогнито. Какой стеснительный, ну надо же.
— Живой. — Илья принялся отряхивать одежду. Джинсы оказались в мокрой грязи, Илья чертыхнулся. Настя хлопала зонтиком себе по ладони и смотрела вбок.
— Ты откуда взялась? — буркнул Илья.
— Мимо проходила, — бросила та. И добавила: — Я его видела из окна, как этот тип у твоей машины шкуру тер. Потом раз в нее чем-то из кустов кинул, два, на третий ты выскочил. Я за вами пошла.
— Зачем? — слышать это было неприятно, Илья еле сдерживался. Настя снова смотрела на него, и от ее взгляда стало не по себе.
— Ну я тебе вроде как должна за тот случай, — сказала девушка, — когда ты меня от Яковлевых спас. В расчете, в общем.
В расчете они, надо же. Илья пошел к дорожке. Настя шла поодаль и все крутила зонтик так и этак. Ладно, что она там себе навыдумывала, это ее дела, но как она с мужиком тем справилась — вот вопрос. Дядю-то как ветром унесло.