Она села напротив, бросила на стол зеленое полотенце. Кот потянулся, шмыгнул под стол и принялся тереться о ноги Ильи. Тот аккуратно отпихнул кота подальше, Настя взяла зверя на руки. Он недовольно помахивал хвостом и присматривался к остаткам макарон.
— Вижу, тебе уже все рассказали, — Настя поглядела Илье в глаза, — и обрисовали меня в лучшем виде. А про Гущиных ты в курсе?
— Про кого? — не понял Илья.
— В сорок второй семья жила с тех времен, как дом построили. — Настя поглаживала кота по спине, и тот постепенно успокоился, довольно заурчал, не забывая следить за макаронами. — Муж с женой и двое сыновей, погодки. Родители — врачи оба, хирурги, в нашей больнице работали. Обычная семья. Ты их не помнишь?
Насчет помнишь — это она в точку. И без того постоянно крутится в голове мысль, будто забыл что-то важное, куда-то опоздал или вот-вот опоздает, но куда, зачем — черт его знает. Виски снова сдавил спазм, Илья опустил голову и прикрыл глаза. Стало малость полегче, и он вдруг вспомнил этих Гущиных. Знал их еще мальчишкой — высокого важного мужчину, всегда в костюме и при галстуке, и хрупкую маленькую женщину, его супругу. Лечили они всех, никогда никому не отказывали в просьбе посмотреть приболевшего человека или даже пса. Или кошку, всем помогали облегчить боль.
— Сначала муж ее умер от инфаркта, потом старший сын, она сталась с младшим, Женькой. А тот сошел с ума, у него оказалась шизофрения. Он гулять с топором ходил, на людей кидался, потом потоп устроил, тут всех залило с четвертого по первый этаж. Потом Женьку в психушку забрали, а его мать осталась одна, а через год пропала. Потом эти появились.
Настин голос дрогнул, Илья посмотрел ей в лицо, но девушка была спокойна той отрешенностью, когда человек для себя все решил. Или осознал, что попал в ловушку, и выхода нет, и впереди ничего, кроме боли.
— Да продала квартиру Яковлевым и уехала, — сказал Илья, — обычное дело.
Сам подумал, что квартира, хоть и в старом доме, и состояние, наверняка, хуже некуда, в любом случае немаленьких денег стоит. Откуда у нищих многодеток такая сумма? Хотя черт его знает, может, копили всю жизнь или свою халупу продали.
— Она бы не продала, — уверенно сказала Настя. — Ни за что. Она все о Женьке беспокоилась, как он один останется. Он до сих пор единственный владелец, я узнавала.
Она вскрикнула и бросила кота на пол — тому надоело сидеть у девушки на коленях, и он больно цапнул ее за руку. Приземлился мягко, проверил миску, покрутился и разлегся на полу, помахивая кончиком хвоста. Настя погрозила коту кулаком, но зверь даже ухом не повел. Настя лизнула длинную алую царапину на указательном пальце.
— А мать Женькина пропала, — девушка разглядывала рану, — потом эти вперлись, типа по благословению. Загадили весь подъезд. Реально памперсы использованные на площадке валялись, мусор гнил, мухи стаями. Я раз их попросила убрать за собой, два, те все отмахивались — детей много, некогда. Потом я спросила, где Гущины, куда пропали. И началось.
Илья прикончил макароны и вымыл тарелку. Настя подала ему полотенце, кот цеплял Илью лапой за штанину, приглашая поиграть. Отказом не обиделся, подобрался поближе и примеривался, как запрыгнуть Илье на колени. Тот щелкнул кота по носу.
— Гинеколог меня чуть не убил, Тимка спас, покусал его. Потом псину мою убили, я осталась одна. Купила «Мальвину», теперь без нее никуда, даже на работу…
— Где работаешь, кем? — перебил Илья девушку, переводя разговор на другое. Ситуация обернулась совсем другим боком, Илья понимал, что не в силах помочь Насте, злился, и от этого начинала болеть голова.
— Я репетитор по английскому. Филфак с «красным» плюс три года стажировки в Англии, — отчеканила Настя. — Я могу научить языку любого, от пятилетнего ребенка, которому нужно поставить произношение, до выпускников, которых нужно подготовить к ЕГЭ или, что еще тяжелее, к FCE. Все мои ученики всегда сдавали. Все и всегда.
Она умолкла, положила сцепленные в замок руки на стол. Илья разглядывал магниты на холодильнике и точно сам оказался на площадях старой Европы. И Берлин помнит, и Вену, и Париж, и богом забытый очаровательный Рюдесхайм, и долину Рейна, и ошеломительный в рождественском убранстве Страсбург. Она три года живет одна — Илья украдкой рассматривал Настю. С ее профессией о деньгах можно не беспокоиться и позволить себе больше, чем многие в этом городе. Умная, образованная, наблюдательная, но вот с мужиками ей не везло, подбирала уродов, не было ровни. Они сбегали от нее, чувствуя свою неполноценность. К тому же она зарабатывала много больше их.
— Заведи себе нового мужика, — сказал Илья. Настя скривила губы.
— На фиг, я вашу породу в гробу видела. Одни проблемы. Тимка меня любил, и Баська любит. А нет, вот сволочь!
Кот оказался-таки у Ильи на коленях, прыгнул и сжался в комок, затаился, точно его тут и не было. Илья не двигался, и кот осмелел, принялся топтаться на полусогнутых лапах, укладываясь поудобнее. И в качестве платы запел, заурчал, да так громко, с такой самоотдачей, что рука не поднималась прогнать его.
— Идите вы к черту! — усмехнулась Настя.
— Я скоро уйду, — пообещал Илья.
— Да лежи уж, а то твоя смерть будет на моей совести, — разрешила она. Сходила в комнату за лекарствами и принялась читать длиннющую аннотацию на тонком листке, извлеченном из коробочки с ампулами и таблетками.
— Что делать будешь? — Илья подталкивал кота в бок, но кошак сопротивлялся, запустил в джинсы когти и крепко держался, не желая падать на пол.
— Не знаю теперь, — Настя вдумчиво глядела в текст, — я после выкидыша ребенка усыновить хотела, сироту. Думала, буду ему вместо матери. Но одиночкам не дают, я узнавала, и жилье в залоге. Не получится. — Она бросила листок и перегнулась через стол, оказалась нос к носу с Ильей. Тот невольно отшатнулся, а Настя не сводила с него глаз.
— А тебе тут что надо, в этой дыре? Ты же в Москве жил? Почему с женой развелся? Или она от тебя сбежала? Умнее меня оказалась, из квартиры тебя выставила. А я дура, так мне и надо.
«Федоровна постаралась», — мелькнула мысль. Соседка переносила информацию, как ядерный ветер радиацию, причем искажала и толковала факты по своему вкусу и усмотрению. Увиливать от ответа не хотелось, да и сил не было.
— Мы расстались, — Илье удалось улыбнуться, — на время. Решили пока пожить отдельно.
Настя еще несколько мгновений сверлила его взглядом, потом отвернулась.
— Бывает, — глухо сказала она и поднялась из-за стола. — Пошли, тебе колоться пора.
День прошел, за ним вечер, потом окончательно стемнело, и стало тихо. Илья принялся одеваться. Настя стояла в дверях комнаты и наблюдала за ним. Потом подала ему пакет с таблетками «от головы», Илья сунул его в карман куртки.
— Пошли, провожу. — Настя быстро собралась и перекинула через плечо ремень черной сумки. Илья уже собрался остановить девушку, но передумал — черт знает, как оно обернется, а так хоть какая-то помощь. Вместе они вышли из дома под мелкий нудный дождь. Настя направилась к соседнему подъезду, а Илья перешел вброд лужу и пошел в другую сторону. Девушка догнала его.
— Далеко собрался?
— Увидишь. — Они обошли дом с торца, повернули и оказались в зарослях из кустов и небольших деревьев. Со стороны стадиона дом окружали настоящие джунгли, с веток то и дело шарахались мелкие напуганные птицы, в траве шмыгали то ли мыши, то ли твари покрупнее, а под ногами было полно мятых банок и бутылок из-под разной дряни. Из окон падал мягкий желтый свет, слышались голоса и музыка.
— Ты как себя чувствуешь? — Настя боком пробиралась через кусты. Она то и дело оглядывалась и расстегнула «молнию» на сумке.
— Нормально. — Илья держал курс на трансформаторную будку, что белела из полумрака. Она стояла почти впритык к стене дома, стены украшала нецензурщина и номера телефонов с припиской «соль, перец, пармезан». Стены будки были идеально ровными, зато имелась дверь, а на ней ручка. Илья постоял, примериваясь, прислушался к себе, дернул ручку, потом задрал голову. До его окон рукой подать: с крыши будки на газовую трубу, там несколько шагов до балкона. Подтянуться, и готово дело. Но это в обычном состоянии, а сейчас Илья не был в себе уверен.
— Ключа-то нет, — сказал он, — а дверь фиг вышибешь. Придется огородами.
Насчет двери он соврал, выбить ее — плевое дело. Но чувствовал, что шум поднимать сейчас не время, соседи вылезут с расспросами, увидят его физиономию, так может и до полиции дойти, а это сейчас ни к чему. Да и черт с ней, с полицией, он свою дверь ломает, не чужую — Илья боялся, что сил на дверь сейчас не хватит. По балкону оно проще и быстрее, и стекло выбить проще, чем пусть фанерную, но толстую створку.
На крыше будки Илья оказался без проблем. Прошелся по мягкой подстилке из полусгнивших листьев, приглядываясь к трубе. Настя стояла внизу, задрав голову, зачем-то достала шокер и ждала. Угадала следующее движение Ильи, подбежала подстраховать, но ее помощь не понадобилась. Илья приземлился точно на газовую трубу и с минуту ждал, когда перестанет кружиться голова.
— Ты как там? — шепотом крикнула Настя. Илья махнул ей и поднял голову. Вожделенный балкон был совсем близко, Илья подпрыгнул и со второго раза ухватился за кривые металлические выступы, что торчали снизу. Повисел, закрыл глаза, борясь с тошнотой, подтянулся и втащил себя наверх. Ухватился за мокрые перильца и перевалился вниз, на кучу барахла, разобрать которое еще не дошли руки. Кое-как поднялся там, глянул вниз. Настя стояла, почти неразличимая в зарослях, Илья крикнул ей:
— Иди домой, завтра увидимся!
Выждал, когда Настя отойдет подальше, и локтем выбил стекло балконной двери. Натянул на пальцы рукав куртки, просунул руку в дыру и отодвинул задвижку. Из квартиры пахнуло теплом, Илья ввалился в комнату, прикрыл дверь. Пошел в коридор и остановился на полдороге, повернулся, всмотрелся в темноту. Почудился взгляд в спину, отчего по хребту побежали мурашки. Было очень тихо, только с улицы доносился обычный городской шум и точно разбивался о стены дома, как волны о пирс. Илья затаил дыхание, втянул в себя воздух и никак не мог заставить себя шагнуть вперед. Он ничего не видел в темноте, голова кружилась, перед глазами плавали черные «мушки», а от чувства чужого присутствия начинал бить озноб.