Оливер стал осторожно листать страницы, покрытые каллиграфическим почерком. Главы начинались с цветисто оформленных буквиц. Например, S была изображена в виде дракона, а Т – как часть дерева. Каждую страницу украшал причудливый орнамент, и довольно часто встречались полноразмерные иллюстрации, нисколько не поблекшие с годами. Сложно было представить, сколько часов провели за работой писари и художники, чтобы создать такой шедевр!
Пролистав три четверти книги, Олли вдруг наткнулся на таинственную пустую страницу. Агата ахнула.
Олли присмотрелся к тексту на соседней странице и досадливо цокнул:
– Увы, я подзабыл старый язык.
– А я его вообще не знаю, – проговорила Агата.
Какая трогательная уверенность в его силах! Оливер припомнил слова, которые когда-то сказал Иерониму: «…это почти то же самое, что общий язык, только буквы f встречаются чаще».
Он прочистил горло:
– Тут рассказывается история странствующего рыцаря, который в стародавние времена путешествовал по Халларуму в поисках приключений, несправедливостей, которые надо исправить, несчастных людей, которых нужно защитить. Как-то раз он ночевал в монастыре, где хранилась величайшая в мире коллекция древних свитков.
Он выдержал паузу и посмотрел на Агату.
– Возможно, тут какая-то ошибка. Я недавно читал, что король Алсудский собрал гигантскую библиотеку, в которой было больше двадцати тысяч…
Агата покачала головой:
– Замечательно, но сейчас это вообще не важно, Оливер.
– Прости. – Он вернулся к переводу: – Рыцарь был неграмотным, так что услада чтения была ему неведома. Но он впечатлился наследием монахов, восхитился тем, сколько времени и усилий они отдают своей коллекции. Их тронул восторг рыцаря, и они сказали, что с удовольствием научат его читать, если он останется в монастыре. Рыцарь согласился, предвкушая встречу с новым миром – миром книг. За две недели занятий он успел сделать заметные успехи. Рыцарь потихоньку познавал радость чтения. Но, увы, ему не суждено было постичь ее целиком. Через три недели после начала уроков на монастырь напали разбойники. Они прознали, что тут хранятся несметные сокровища, и по простоте ума решили, что речь о золоте. Монахи попытались объяснить, что единственное сокровище, которое есть в этих стенах, – это знание, но вооруженные преступники им не поверили. Они стали убивать монахов одного за другим, требуя сообщить, где спрятано золото. Рыцарь бросился на защиту монастыря. Он бился как лев и победил с десяток бандитов. Выжившие так разозлились, столкнувшись с сопротивлением, что подожгли монастырь.
Рыцарь, несмотря на множество ран, продолжал битву с разбойниками, чтобы дать монахам возможность спрятаться. Но монастырь сгорел до основания. Свитки погибли. На следующий день от ранений скончался и рыцарь.
Олли посмотрел на витраж с благоговением. Меч рыцаря замерцал в первых лучах луны.
– Он отдал жизнь, чтобы защитить знания, которые не успел впитать сам.
– Выходит, мы должны вернуть рыцаря в кодекс, верно? – спросила Агата.
– Думаю, да. Иначе он продолжит нападать на любого, кто угрожает знаниям, хранящимся в этих стенах. Он ведь снова и снова проживает историю, описанную в кодексе.
Агата обдумала эти слова.
– Такими темпами у нас даже должников по книжкам не останется, будут лишь те, кто возвращает их вовремя, – предположила она.
Оливер нахмурился.
– Да шучу я! – подняв руки, уточнила Агата.
Появление рыцаря именно в читальном зале было вполне понятным, учитывая, что раньше эта комната была частью монастыря.
– Думаешь, легко будет возвратить его на страницу? – спросила Агата.
– Я такое уже проворачивал, – признался Оливер.
– Да?
– С крольчатами, – уточнил он.
– Ну тогда успех у нас в кармане, – пробормотала Агата.
Они встали посередине между дверью и окном читального зала. Оливер расправил плечи.
– Когда Симеон Легкоступ вышел против тролля, он просто показал ему открытый кодекс. Начнем с этого?
Агата кивнула, с опаской глядя на окно, точно оно могло разбиться в любую секунду.
Оливер взял книгу обеими руками, открыл на пустой странице, посмотрел на Агату:
– Может, отойти на пару шагов? Не знаю, как это все вообще сработает.
Агата послушно попятилась. Потом поняла, что оказалась слишком уж близко к окаменевшему троллю, и сместилась вбок, стараясь держать в поле зрения и тролля, и окно.
«Ну что, за дело», – подумал Оливер. Крепко зажмурившись, он повернул книгу к самому окну. Все мышцы в теле напряглись.
Но ничего не случилось.
Мальчик приоткрыл глаза. Витраж нисколечко не изменился.
– Может, надо немного потрясти книгой? – подсказала Агата.
Олли попробовал, хотя при этом и почувствовал себя донельзя глупо. И снова ничего.
– Я же пошутила! – со смешком уточнила Агата.
– Что-то у меня кончились идеи, – признался мальчик, закрыв книгу.
– Может, можно с ним поговорить? Убедить его, что библиотека в надежных руках?
Олли кивнул:
– Надо попробовать. Только сперва нужно его оживить.
Оливер отдал кодекс Агате, а сам опять взял книгу про картофель. Решив, что страницу лучше не отрывать – вряд ли это закончится цивилизованной дискуссией, – он нырнул под обложку и поймал уголок форзаца.
– Ну, держись, – сказал он, бросив долгий взгляд на витраж.
А потом взял и загнул уголок.
Агата первой заметила движение и тихо вскрикнула. Кусочки мозаики, залитые лунным светом, будто бы пришли в движение. Послышался душераздирающий звук – словно ножом по стеклу провели, – и рыцарь повернул голову, уставившись на Олли черными глазницами шлема.
– Кажется, он весь внимание… – сказала Агата.
– Приветствую, рыцарь, – прохрипел Оливер. Потом прочистил горло и повторил: – Приветствую, рыцарь! Мы вызываем тебя на переговоры!
– Серьезно? – спросила Агата.
Захрустело стекло. Мозаичная сине-зеленая рука с мечом высвободилась и отделилась от витража, а потом выставила перед собой белый меч.
– Кажется, играть он не намерен, Оливер.
– А я не игры предлагаю, а переговоры! – упрямо повторил мальчик.
– Кажется, он не в восторге от твоих предложений…
Стеклянная нога отделилась от витража, а через секунду рыцарь весь высвободился из рамы и с громким лязгом спрыгнул на пол, торжественно поклонившись.
– Рад с вами познакомиться! – воодушевленно воскликнул Оливер. Наверное, только и нужно было, что проявить вежливость, а? Это ведь так по-рыцарски! Он поклонился в ответ.
Лучи света расходились от меча в разные стороны, как веточки от ствола, и ярко сверкнули, когда стеклянное острие направилось на Оливера.
При виде смертоносного лезвия Оливер похолодел. «Кажется, догадываюсь, что так напугало Холли Бёрчвисл».
– Книга не испорчена, честное слово! – крикнула Агата из угла. – Глядите, он сейчас все поправит!
Оливер послушно распрямил загнутый уголок.
– Ну вот, полный порядок! – прокомментировала Агата, пока Оливер показывал книгу воину. – Как новенькая!
Рыцарь поднял меч над головой, готовясь к удару.
– Бежим! – скомандовала Агата.
Олли выронил книгу и пулей выскочил из комнаты.
Агата опережала его на пару стеллажей. Края шарфа и пальто реяли у нее за спиной.
Тяжелые шаги рыцаря гремели позади ребят. Олли украдкой оглянулся. Воин ловко перебирал плоскими конечностями, разрезая ими воздух. Шаги его сопровождались стеклянным хрустом.
– Разделимся! – воскликнула Агата и резко свернула налево.
Олли так запыхался, что не сумел возразить, и побежал направо.
Он помчался вдоль раздела «Юмор в картинках», потом свернул налево к «Юмористам» и тут вдруг понял, что больше не слышит шагов рыцаря. Да и Агаты что-то не слышно! Мальчика охватила тревога. Он затаил дыхание и навострил уши.
И услышал только шум крови в ушах. Будто, кроме него, в библиотеке никого и не было. Может, рыцарь вернулся в свой витраж, довольный, что угроза миновала? Да с какой стати. Вряд ли он так легко отпустил бы своих жертв. К тому же Оливер уже знал, что стеклянный воин может двигаться бесшумно, если захочет. Когда он зарубил дракона за соседним шкафом, почти никаких звуков и не было, так, едва уловимый звон.
Тут, словно подсмотрев за его воспоминаниями, что-то звякнуло. Как будто вдалеке люди сели обедать и стали чокаться бокалами.
Оливер с содроганием вспомнил, как слышал похожий звук в переулке, когда нашел тайник в стене. Ровно перед появлением Элсбет.
«Если бы она не отвлекла меня тогда, если бы не помешала достать книгу из тайника, рыцарь принял бы меня за вора и убил на месте, как Симеона и Холли!» – от этой мысли его замутило.
Звон повторился, но еще дальше. Значит, рыцарь преследовал не его, а Агату! Надо ее спасать!
Оливер вышел из укрытия, стараясь шагать как можно тише. Прошел раздел «Философия этики», добрался до «Этики философии», сместился правее.
Звяк!
Снова этот звук! Где-то рядом с кро-шуггутской поэзией, сомнений нет. Олли прибавил шаг, позабыв об осторожности. Подошвы зашуршали и заскрипели по полу.
Дзыньк!
Звук быстро оборвался, точно шаги Оливера застали рыцаря врасплох. Но он был уже где-то близко. Оливер заметил блик на потолке, осторожно повернул за угол…
И похолодел. Рыцарь стоял всего в нескольких шагах от него. И наверняка заметил появление Оливера! Но виду не подал. Оправившись от испуга, Олли разглядел, что плоский шлем повернут в сторону. Рыцарь смотрел не на него. Чуть расставив ноги и согнув их в коленях, он вскинул над головой меч, от которого по-прежнему расходились стеклянные лучи.
Точно ждал чего-то. Готовился к атаке.
Рядом показалась Агата. Она осторожно пятилась с кодексом под мышкой и не догадывалась о том, что вот-вот окажется на пути у рыцаря.
Еще шажочек – и меч окажется у нее над головой…
– Осторожно! – крикнул Олли.
Лезвие меча шумно рассекло воздух.