— Эвона как… — рядом раздался хрипловатый смешок. — Выслуживаешься салапет?
Обернувшись, Алексей увидел высокого худощавого бойца с перевязанной рукой — Семена Маркова из соседнего отделения, земляка и закадычного дружка покойного Сереги Воеводина. Его густо покрытое оспинами лицо кривилось в презрительной гримасе.
— Слышал, тебя комотделением поставили. Небось, Баронову яйца лизал? — Петрович хрипло засмеялся. — Молодец, молодец, далеко пойдешь…
Ощутимо пахнуло перегаром.
Лешка неспешно положил винтовку на кошму, но ничего ответить не успел.
— Шел бы ты, Марков… — Костик встал.
— По своим делам… — добавил Николка, став рядом.
— И побыстрее, валенок рябой, — ухмыльнулся Федот.
— Вот-вот, — поддакнул Модя. — Мы сами разберемся.
Здоровяк Фролка Ляхович ничего не сказал, просто демонстративно несколько раз сжал ладони в кулаки.
Марков опешил, помедлил несколько секунд, а потом махнул рукой и ушел, бросив напоследок:
— Да пошли вы все, сучьи выкормыши…
Алексей немного погордился личным составом, вставшим горой за своего малолетнего командира, остальные тоже молчали, а вот Федот все же высказался, а точнее обиженно буркнул:
— Нет, но нахрена чистить оружье-то? Я свой винтарь вчерась чистил, так что…
Но не успел он договорить, как пожаловал очередной визитер — комиссар Баронов собственной персоной.
Все вскочили, Лешка отрапортовал:
— Товарищ комиссар, вверенное мне подразделение занимается чисткой личного оружия!
Хотел запнуться во время доклада, чтобы не высказывать свой командирский опыт, но сработали вбитые намертво в подкорку рефлексы — доложил как предписывает устав: четко, бодро и уверенно.
Комиссар слегка ошалело посмотрел на разобранные винтовки и принадлежности для чистки, потом провел взглядом по красноармейцам и озадаченно поинтересовался:
— Вы все выздоравливающие, правильно? И чистите в свободное время оружие? Ну что тут скажешь — молодцы, — он потрепал по плечу Федотку, развернулся и ушел, бросив на ходу.
— В субботу все подойдете ко мне за увольнительными в город.
— Епта… — облегченно выдохнул Николай. — Пронесло…
— Он меня всегда только ленивым ослом называл, — Федот покачал головой. — А тут…молодец и увольнительная. Вот скажи, Лекса, ты ведь знал, что этот… козел, припрется, оттого нас и посадил стволы чистить? Ну, голова…
Все дружно посмотрели на Лешку.
Леха просто пожал плечами, но признаваться, что так получилось случайно, не стал. Личный состав должен верить в командирское волшебное чутье, пусть даже командир в полтора раза младше любого из личного состава.
Вечером, когда солнце скрылось за гребнем гор, перед самым отбоем, Алексей залез на крышу казарм, для того чтобы просто побыть одному.
Город тонул в сумерках, лишь кое-где мерцали огоньки керосиновых ламп. Пахло абрикосами, конским навозом и дымком.
В голову ничего не шло, Алексей просто сидел и наслаждался спокойствием.
— Вот ты где? А я тебя ищу… — внизу раздался звонкий голос.
Гуля быстро взобралась по лестнице, уселась рядом и сунула Лешке в руку половинку еще теплой лепешки.
— Попробуй, сама пекла. Даже героям надо хорошо кушать.
— Спасибо…
— Ты последнее время какой-то… не такой, азизим, — Гуля ткнула пальцем ему в грудь. — Думаешь, я не замечаю? Совсем изменился, серьезный стал, думаешь много.
— Как-то все сразу навалилось, — соврал Алексей. — Устал сильно.
— Ты сильный! — категорично заявила девушка. — Ты особенный, не такой как все, ты со всем справишься. Понял?
— Понял.
— Вот и хорошо! — Гуля положила ему голову на плечо. — Давай просто посидим и помечтаем. Ты о своем, а я о своем. А потом ты мне расскажешь о чем мечтаешь…
Глава 12
— Жди! — категорично приказала Татьяна Владимировна, окинула Лешку подозрительным взглядом и ушла обратно к себе.
«Чтоб тебя…» — про себя ругнулся Алексей и примостился на табурет.
До совместной с Гулей вылазки в город дошло только через неделю. Сводный отряд Кокандского гарнизона напоролся на грамотную засаду басмачей и работы в лазарете сильно прибавилось. Да и у самого Алексея рана начала гноиться, что особо не располагало к прогулкам.
Но, в итоге, все-таки собрались, а сейчас предстояло дождаться Гулю.
Лекса повертел ногой и критически осмотрел надраенный до блеска сапог. Вакса свое дело сделала, но, в целом, сапоги выглядели не очень презентабельно — потеряли форму, став похожи на валенки, да и потрескались. С остальной формой дело обстояло примерно так же. Гимнастерка и шаровары вылиняли добела, а козырек фуражки облез. Погордиться можно был только кожаной, почти новой портупеей, да шашкой с пистолетом в кобуре. И лихим чубом, конечно.
— Да сойдет для колхоза… — буркнул Алексей вслух, выбросил свой внешний вид из головы и принялся размышлять над тем, о чем ломал голову все свободное время.
«Задача понятна — избежать разгрома в начале Великой отечественной войны. Сейчас двадцать первый год, война начнется в сорок первом — впереди двадцать лет, если постараться — времени должно хватить. И если меня не прихлопнут, конечно. И если удастся выбраться на учебу в Москву. Но это уже частности. Первое и самое главное — найду благодарные уши — буду подсказывать, но это сомнительно, конечно. Кто меня слушать будет? Есть и другой вариант — постараться приложить свою руку к созданию мощной противотанковой артиллерии. База при мне есть, ту же 'Рапиру»[10] знаю, как свои пять пальцев, могу даже почти профессионально начертить чертеж основных узлов. Ствол гладкоствольный, сразу куча проблем с изготовлением побоку. Простейший подкалиберный снаряд и немецкие танки идут отдыхать. Стрелядла в целом несложная, даже с нынешней промышленностью проблем не должно быть. Будет работать, даже если калибр уменьшить. А для уровня взвода — у меня есть СПГ-9 «Копье»[11], грубо говоря, банальная безоткатка. Сама установка проще простого, а вот с выстрелом для нее придется повозиться. Хотя, а вдруг получится? Хотя бы, в некоторой степени, получится — немецкие танки в начале войны броней не блистали. Если не ошибаюсь, первые кумулятивные снаряды появились в СССР в сорок втором году. Значит, доступные для изготовления технологии есть. Почему бы не ускорить процесс? В общем, голова боится — руки делают.
Да, все очень сложно: я не конструктор, не химик, технического образования тоже нет, я просто уверенный пользователь. Скорее всего, у меня нихрена не получится, но, если не пробовать, сидеть на жопе ровно, тем более ничего не получится. Голова боится, руки делают. Не предпринять ничего я просто не могу, совесть замучает. Но надо подходить с умом, насколько помню, многие изобретатели и голову сложили, как тот же Курчевский. Читал много, к счастью запомнил'.
Додумать не получилось, потому что, наконец, появилась Гуля.
Вошла и застыла, смущенно потупив глаза.
Алексей чуть рот не раскрыл от изумления.
Короткая жакетка с рукавами буф, длинная юбка, перчатки до локтя, из-под подола выглядывают шнурованные ботиночки, волосы собраны в аккуратную прическу и маленькая шляпка с вуалеткой. Одежда не новая и старомодная, чувствовалось, что она перешита, но, несмотря на скромность одеяния, Гуля выглядела донельзя миленько и превратилась из пацанки в настоящую юную даму. И полностью преобразилась в европейку.
— Не нравится? — тихо поинтересовалась девушка. — Совсем?
Позади Гули появилась Татьяна Владимировна и показала Алексею внушительный кулак.
— Очень нравится, — быстро и честно признался Алексей, неловко встал, едва не запутавшись в шашке, слегка поклонился и изогнул руку. — Идем что ли?
Весь его опыт общения с девушками опять куда-то исчез, играть ничего не пришлось.
— Я хотела сначала одеться по-нашему, как местные девушки одеваются, — тараторила Гуля по пути. — Но потом передумала. Люди плохо будет думать. Не любят вас, потому что люди темные, а девушек что с вашими общаются, считают гулящими. Но пусть, потом умные станут. Тебе нравится, как я выгляжу? Честно скажи! Но очень непривычно и неудобно… фу…
— Очень нравится, — опять признался Алексей. Сам он, бдительно следил за обстановкой вокруг, потому что прекрасно понимал — город чужой, а большая часть людей — потенциальные враги, даже если улыбаются тебе в лицо.
Сам Коканд, особенно на фоне прямо витающей в воздухе угрозы, Алексею не очень понравился, хотя — это уже был настоящий город, а не мелкий поселок. В нем удивительным образом перемешалось средневековая азиатская и современная европейская культура. Каменные здания, вывески на русском языке и машины, органично соседствовали с глинобитными домами, узкими улочками, запряженными ишаками двуколками, закутанными с ног до головы женщинами и мужчинами в чалмах.
В воздухе витал гулкий шум и сложная смесь ароматов пряностей, еды и фруктом, смешанная со смрадом нечистот и гнили. На Алексея с Гульнарой никто кроме торговцев не обращал внимания, да и торговцы почти сразу почему-то отставали.
— Что с тобой? — Гуля вдруг дернула Лешку за рукав. — Что с твоим лицом, азизим? — она прыснула. — Словно ты убить кого-то хочешь. И убери руку с сабли. Ей, очнись…
— Да? — Алексей удивился, а потом сообразил, что автоматически корчит зверскую рожу и тоже рассмеялся. — Все, не буду, не буду. Просто мне кажется, что все вокруг хотят нас убить.
— Многие хотят, — серьезно ответила Гуля, — а многие просто ждут, чем все закончится, чтобы выбрать сторону победителя. Тех, кто сразу принял новую власть, очень не любят. Люди привыкли жить по-старому, новое их очень пугает. Когда сидишь долго в темноте, не сразу к свету привыкаешь. Вот у меня тетя, она очень хорошая женщина и меня очень любит, но муж у нее… как бы это сказать… он очень хитрый и злой. Маму мою ненавидел, за то, что за русского вышла. Боюсь, он нам не рад будет. Но ничего не скажет, потому что хитрый и умный…