Сам туркмен вместе с Серегой охраняли Мухаммед-бека, которого пересадили на старую клячу Расула, а пацаненку Лешка подарил нового молодого коня, от чего мальчишка моментально забыл все обиды. Бек уже немного отошел от первого испуга, корчил надменные рожи, даже пытался дерзить, видимо, будучи абсолютно уверен, что новая власть охотно возьмет к себе на службу такого храброго и мудрого вождя.
Жень, Модя и Федотка весело зубоскалили на ходу, остальных Лешка разогнал в дозоры — места начались обжитые, но пренебрегать безопасностью чревато бедой, даже если ты сидишь в домашнем сортире — это Лекса накрепко уяснил еще в прошлой жизни.
С отрядом еще вели десять басмаческих лошадей, навьюченных трофеями. Добычи взяли изрядно: оружие, боеприпасы, снаряжение, провизия и фураж. Что характерно, оружие исключительно английское, новенькие, только с арсеналов, британские кавалерийские карабины «Ли-Энфилд № 3» и револьверы «Уэбли» разных моделей. У басмачей даже сабли были британские и отличные ботинки с крагами.
А у самого бека Лекса экспроприировал офицерский дорожный несессер и маленький револьверчик — «Уэбли № 2 Bulldog» с накладками на рукоятке из слоновой кости. Несессер для себя, а револьверчик для Гули. Личный состав не возражал, благо Лешка разрешил им и для себя набрать полезного добра.
Все это прямо намекало, что британская корона беззастенчиво сует нос в Туркестан, но Алексей не стал особо углубляться в тему: для себя и для доклада подробно допросил бека, на этом и ограничился.
«Инициатива имеет инициатора, — флегматично думал Алексей. — Это закон для всех и всего. Прикажут взять английских резидентов — возьмем, а для тщательного расследования есть соответствующие органы. Пусть они ломают головы. А наше дело доложить и забыть…»
Неожиданно до Алексея донесся надменный голос Мухаммед-бека, разразившегося долгой гневной тирадой.
— Что он говорит? — быстро спросил у Бердыева Серега. — Ну, я же не понимаю по-вашему. Переводи!
— Он говорит… — голос туркмена звенел от злости. — Этот жирный шакал говорит, что всем нужны пастухи, которые умеют пасти таких баранов как мы. Понимаешь, мы для него бараны! А он очень хорошо умеет пасти людей-баранов. Пастухи нужны всем, падишаху или Ленину, неважно кому, но нужны всем. И очень скоро мы опять будем почтительно целовать ему сапоги. Будь уверен, новая власть обязательно его оценит.
— Вот же сука! — взревел Серега. — Все они одним миром мазаны, кровавые богатеи! Зарублю, суку!!!
Лешка недовольно поморщился, тронул поводья, подъехал к беку и сухо бросил:
— Убейте его. Что смотрите? Отрубите башку. Прямо сейчас отрубите. Башка нам понадобится, а остальное пусть сожрут шакалы — им тоже питаться чем-то надо. Ну, мне повторить?
— Есть, командир! — дружно и радостно отрапортовали Сергей и Юсуф.
Бек встревожено завертел головой. Бердыев с кривой усмешкой перевел ему слова Алексея, а потом потянул шашку из ножен.
— Нет, не надо!!! — истошно завопил Мухаммед, неожиданно обнаружив знание русского языка. — Я пригожусь! Правда, пригожусь. Не пожалеете! Я все расскажу! Не надо меня убивать!
Сергей и Юсуп быстро стащили бека с седла, подбили ему ноги и поставили на колени. Бердыев несколько раз взмахнул шашкой, примериваясь к шее басмача.
Остальные красноармейцы стали кругом и стали спорить нарочито весело, получится, перерубить шею или нет.
— Не надо, молю, не надо, пощади!!! — тонко завыл бек и пополз на коленях к Алексею. — Молодой начальник, оставь жизнь! Я все отдам! Много золота! Много! Здесь недалеко спрятано! В том кишлаке, откуда девочки! Все отдам, не убивай, ради Аллаха не убивай…
По толстому лицу бека лились слезы, сопли колыхались жидкими сосульками, а в глазах стоял дикий ужас. В воздухе отвратительно запахло нечистотами.
— Тварь… — брезгливо сплюнул Юсуп. — Трусливый шакал. Не настоящий бек, тряпка, женская подстилка. Рубить, командир?
— Отставить, — тихо скомандовал Алексей. — Пусть сначала покажет, где спрятали золото.
Повернул лошадь и отъехал в сторону. Дикое отвращение подкатывало комом к горлу. В своей жизни Лексу доводилось встречать много умных, смелых врагов, которые не боялись смотреть смерти в лицо. Они вызывали невольное уважение, хотя и были врагами. Но трусость всегда вызывала презрение. Вплоть до тошноты.
Басмач окончательно заткнулся и оставшуюся дорогу не проронил ни слова, а когда взгляд Алексея падал на него, сразу униженно кланялся.
Наконец, впереди показался кишлак, навстречу сразу выехало десять вооруженных всадников, с виду обычных красноармейцев.
— Кириленко, Ферганский отдел ЧК, — сухо представился затянутый в кожанку коренастый усач. — Назовитесь. Куда следуете?
— Турчин, командир особой маневренной группы имени Августа Бебеля, — спокойно доложил Алексей. — Были направлены сюда перед вами, выполняли преследование бандитского формирования, которое похитило жительниц кишлака.
Кириленко стрельнул взглядом на девочек, потом на Мухаммед-бека и уже более приветливо заявил.
— Вижу, догнали? Никак сам Мухаммед-бек? Ну, молодцы, что тут скажешь! А теперь передайте нам задержанного и похищенных женщин. Мы дальше сами разберемся с ними, а вам выражаю благодарность за службу и проявленную бдительность.
Алексей пропустил его слова мимо ушей.
— Вы встретили здесь горбуна по имени Измаил? Такой здесь один был. Рука еще висит у него плетью.
Чекист недовольно поморщился, но все-таки ответил:
— Есть такой. Единственный разумный человек здесь. Оказывает помощь. Для чего он вам?
— Он служит бандитам, — терпеливо объяснил Алексей. — И это он направил сюда басмачей за девочками.
— Да что ты такое говоришь… — вспылил Кириленко, но тут же осекся. — Даже так? Не переживай, разберемся. – И бросил одному из своих людей. — Иванов, этого Измаила ко мне притащи. Живее. А ты… Турчин? Да? Я же приказал передать нам басмача и похищенных девочек. Исполнять!
Лешка почувствовал, что этот усач в лучшем случае обеспечивает работу настоящих чекистов и если прямо сейчас не осадить его, то начнутся большие проблемы. Тронул жеребца, подъехал к Кириленко вплотную и негромко процедил:
— Я подчиняюсь напрямую Реввоенсовету Туркестана, а ты кто такой, чтобы мне приказывать? Начальники здесь у тебя есть? Так веди к ним и меньше базлай…
Кириленко покраснел, запыхтел как самовар, но потом глянул на красноармейцев, державших карабины наготове, и раздраженно бросил:
— Следуйте за нами!
Алексею сразу бросилось в глаза полное отсутствие жителей в кишлаке, даже собаки куда-то пропали. Кириленко привел его к самому большому дому, где в небольшом садике за столом сидело двое мужчин в гражданке. Молодой, щекастый парень в очках, похожий на студента и второй — пожилой, с аккуратной бородкой клинышком и тоже в очках. Этот очень органично смахивал на преподавателя, того самого студента.
— Это черт знает что! — Кириленко сразу начал орать. — Непонятно кто такие, отказываются выполнять приказания, нагло хамят, за оружие хватаются! Безобразие, совсем распустились!
Пожилой чекист сдержанным жестом остановил его и вежливо представился:
— Уполномоченный Ферганского отдела ЧК Туркестана Рихтер Степан Осипович, со мной младший уполномоченный ЧК Петров Николай Альбертович. Представьтесь, пожалуйста.
— Командир особой маневренной группы имени Августа Бебеля Турчин Алексей, — снова представился Лекса и коротко доложил все обстоятельства, при которых освободили девочек и задержали Мухаммед-бека.
Кириленко опять попытался влезть в разговор, но Рихтер жестом отослал его, а потом предложил Алексею сесть за стол.
— Не обращайте внимания на нашего Кириленко, — с улыбкой сказал он. — Своеобразный человек, но верный и надежный товарищ. Ну что же, мы наслышаны о вас, наслышаны. Почту за честь лично познакомиться… — чекист крепко пожал руку Лешке. — Признаюсь, не верил, что у вас что-то выйдет. Однако, получается, жестоко ошибался. Если не секрет, сколько вам лет?
— Шестнадцать с небольшим.
— Надо же…
Алексей еще в прошлой жизни много читал о чекистах; изрядно хорошего, но и немало плохого, поэтому вел себя осторожно, однако, в отличие от Кириленко, Рихтер оказался очень вежливым и доброжелательным, очень приятным в общении человеком. Его напарник больше молчал, но тоже не вызывал настороженности.
К счастью, требовать отдать пленного бека они не стали.
— Все равно в итоге он попадет к нам, — с улыбкой пожал плечами Рихтер. — А вам надо отчитаться перед своим начальством. Мы его первоначально опросим, если не возражаете, а дальше везите его сами. Девочек мы тоже опросим, но с ними все сложнее. Мать бросилась на наших людей с ножом, ранила бойца, пришлось ее застрелить — насколько я понимаю, на почве несчастья она сошла с ума. А отец… он вчера умер сам. Но с ними что-то придумаем. Если не захотят здесь оставаться — заберем в интернат. Как раз основали для сирот. Так, а что вы говорили об этом Измаиле? Он нам показался очень лояльным к власти человеком. А вот и он…
— Вот он сука! Как заметил, что эти приехали, сразу сбежать пытался! — Кириленко сам притащил за шиворот связанного Измаила. — Рагимова ножом пырнул, сволочь! Но у меня не забалуешь! Ишь, буркалы таращит, контра!
Глаза горбуна пылали дикой ненавистью, при виде Алексея он презрительно сплюнул и опустил голову.
— Хотите поучаствовать в допросе? — вежливо предложил Рихтер. — Вам должно быть интересно.
Алексей отказался и вышел к своим людям.
— Становитесь на бивак, переночуем, а завтра поедем дальше. Костя…
Костя подошел, за ним как привязанные засеменили освобожденные пленницы.
— Тут такое дело… — Лекса рассказал, что случилось с родителями девочек. — Эти говорят, если они не захотят оставаться, заберут их и устроят в интернат.
— Епта… — Костик поскреб пятерней вихры. — Вот же напасть, мало маленьким страданий, теперь сиротами стали…
Бердыев услышал разговор и подошел: