— Да что с тобой? Ты как будто привидение увидел! — она слепила снежок и бросила его в меня, угодив мне в шею и показала язык.
— Можно и так сказать… — тихо произнёс я, но она услышала и вопросительно посмотрела на меня, — Очень похоже. Но ты… не она.
— Ты о чём, Саш? Может ты заболел? — она подошла ко мне и попыталась положить свою руку мне на лоб, но я отшатнулся в сторону.
— И вот опять неточность. Маленькая, но всё же. Она никогда не звала меня Сашей. Никогда. Только Шуриком или Алексом. Только так и никак иначе. Она никогда не поджимала губы так, как сейчас делаешь ты. Даже когда сердилась на меня. И она никогда не надела бы красный шарф. Она ненавидела красный цвет. Она не любила вообще всё, хоть как-то напоминало своим видом кровь. Я не знаю, кто ты, но ты — не она… — с каким-то даже облегчением произнёс я.
— Ну надо же, какой ты, оказывается, наблюдательный, — «Юля» скривила губы в презрительной усмешке, и неспешным шагом стала обходить меня по кругу. Я спокойно смотрел на неё и слегка поворачивался, не допуская, чтобы она зашла ко мне за спину.
— И ведь тюфяк тюфяком с виду. Растяпа. Очень, кстати, интересные образы хранятся в твоей голове, яркие, незнакомые. Тюфяк, растяпа… Я и слов то таких не знала. И тут очень много такого нового, необычного. А ты не так прост оказался, надо же… Кто же ты такой? Что за воспоминания хранятся в твоей голове? Чьи? Алана Фроста, или… Александра Ветрова? Очень любопытный экземпляр. Когда ты станешь наконец моим, я основательно покопаюсь в твоей голове, — пообещала она, очаровательно улыбнувшись при этом.
— Да я скорее умру, чем твоим рабом стану! — не выдержал я наконец, и засунул руку в карман пальто, пытаясь нащупать рукоять своего кинжала. Я уже понял, кто передо мной, и что нахожусь во сне. Тут, конечно, вряд ли у меня с собой этот кинжал будет… Оппа… Всё-таки есть. Рукоять кинжала привычно скользнула мне в ладонь, и я сразу успокоился.
— Это тоже не исключено, — согласилась она со мной, с кошачьей грацией кивнув мне головой и продолжая обходить меня по кругу, — Но даже после смерти — ты будешь… моим! — прошептала она мне прямо в ухо, оказавшись у меня за спиной, и приобняв меня. Я тут же крутанулся назад, выхватывая кинжал, но её там уже не оказалось. Она стояла метрах в пяти от меня, и всё так же презрительно усмехалась.
— Какой горячий мальчик… Вспыльчивый, быстрый, но… недостаточно быстрый! — она опять оказалась у меня за спиной и даже слегка укусила меня за шею. Я не глядя отмахнулся от неё кинжалом, но она лишь рассмеялась мне в ответ, опять оказавшись в стороне от меня. Я машинально провел рукой по шее. На ладони остался кровавый след, а от вампирши донёсся издевательский смех.
— Мальчик боится крови? Мальчик такой неосторожный… Поранился… Хочешь, я тебя пожалею? Поверь, ты будешь доволен… И даже счастлив служить мне! — она слегка облизнула губы языком, призывно глядя на меня. Я молчал. Это всего лишь сон. Ничего она мне тут не сделает. Надо всего лишь проснуться. Я попытался встряхнуться, и даже ударил себя по щеке, пытаясь разбудить себя. Обжигающая боль полоснула меня по щеке. Твою ж мать, как реалистично-то! Разве во сне человек может испытывать боль⁈
— Может… Ещё как может, — прошептала мне тварь в ухо и захохотала, когда я привычно отмахнулся от неё кинжалом, — И не только боль… Людишки… Вы даже не знаете, насколько вы беззащитны во сне, и что с вами тут можно сделать. Здесь ты полностью в моей власти. И сейчас я тебе это докажу. Она щёлкнула пальцем, и я вдруг оказался в пылающем доме. Нестерпимый жар охватил меня. Рядом падали какие-то горящие куски непонятно чего и балки. Дым резал глаза и мешал дышать, вызывая жуткий кашель. Я попытался понять, в какой стороне находится выход из дома, но через облако дыма и языки пламени почти ничего не было слышно. Я задержал дыхание, и пошёл прямо. Я не видел куда иду, но стоять на месте было бы глупо. Внезапно рядом со мной что-то вспыхнуло, и волна пламени окатила меня. Я буквально всей кожей ощутил всю ярость и злость пламени. Волосы и одежда тут же вспыхнули, я упал на пол, попытавшись сбить пламя, истошно заорал от нестерпимой боли и… Проснулся.
Я рывком сел на кровати, в панике ощупывая себя и успокаиваясь.
— Всё хорошо, хозяин. Всё хорошо. Она ушла, — раздался неожиданно рядом голос домового. Он сидел на краю кровати и немного виновато смотрел на меня.
— Ты прости меня, хозяин. Не уследил я. Не вошёл ещё в полную силу, вот и пропустил пакость эту в твой сон.
— А ты и от этого уберечь можешь? — удивленно спросил я, чуть успокоившись.
— А то ж! — Архипка гордо поднял голову, — Я всё же не один год прожил-то рядом с Ходящим по снам. Кое-чему научился у него. Уж от не званых гостей, приходящих в твой сон, уберечь смогу!
— Так что… Это всё-таки был не просто сон? Эта вампирша действительно навещала меня там? — зацепился за его слова я, всё ещё не в силах поверить, что это возможно.
— Истинно так, — кивнул он головой, — Высшие вампиры-то большие мастера во всякой магии разума-то. В чужой сон зайти для них плёвое дело. Правда, опытные вампиры стараются этого не делать. Слишком уязвимыми они там становятся. А вот молодые да не опытные часто играют так со своими жертвами.
— Уязвимыми? Да она там полной хозяйкой была! Чуть не сожгла меня, тварь! — я невольно дотронулся рукой до волос. Слишком свежи были воспоминания, как они горели.
— Да, уязвимыми. Это твой сон, хозяин. И ты там — главный творец. При должной сноровке и некоторых знаниях, ты сможешь сделать с любым незваным гостем там всё, что пожелаешь. Мой бывший хозяин был большим мастером в этом деле. Сколько он всякой нечисти там по переловил — и не счесть.
— А где сейчас этот твой хозяин? — невольно заинтересовался я. Консультация подобного мастера мне сейчас очень пригодилась бы. Если есть хоть малейшая возможность стать сильнее и узнать что-то новое — надо этим обязательно пользоваться.
— Так помер уже давно, — охотно отозвался Архипка, — Уже лет пятьсот как.
— Погоди, — не понял я, — Так магия же не так давно появилась-то? Какие пятьсот лет? Тогда и магов-то ещё не было!
— Эх, хозяин, — укоризненно закачал головой домовой, — Уж тебе то следовало бы знать, что не бывает такого, вот не было ничего, даже ручейка, да вдруг река огроменная получилась. Магия была всегда! Да, её было мало. Тоненьким ручейком просачивалась она в наш мир, пока в один миг махонький ручеек не превратился в целое море-окиян. Как будто запруду где-то прорвало. И маги были. Да, их было не много. И сил у них было маловато. Но знаний за века они скопили очень много! Там, где вы сейчас берёте грубой силой, они брали умением!
— Вот это да… А как бы мне к этим знаниям приобщиться-то? Вот твой хозяин бывший, может он хоть записи какие вёл? Мне сейчас они очень пригодились бы в борьбе с этой тварью, — меня опять невольно передёрнуло, когда я вспомнил сон. Боюсь, ещё раз подобное я могу не пережить. Как бы сердце не отказало после такого болевого шока.
— А как же. Многие вели такие записи. Целые книги писали. Только где они сейчас — не ведаю. Все маги всегда скрытные были. Вечно боялись, что кто-то знания их украдёт. Вот и прятали свои знания мастерски. Разве что ученикам могли что-то передать. Но у моего хозяина ученика не было, и куда он запрятал свои записи, уж и не знаю… Вестимо, что в доме, иль в огороде, наверное, но до дома того — тысячи вёрст. Да и осталось ли что вообще от него… Столько времени прошло с времён тех… — он замолчал, о чём-то задумавшись, я тоже был в своих мыслях. Тяжелое молчание повисло в воздухе.
— Так, — вскинулся я, — Значит, ты говоришь, что когда войдёшь в полную силу, то сможешь не пускать эту тварь в мой сон?
— Так и есть, хозяин, — отвлёкся от своих не весёлых мыслей домовой, — Ходу ей туда не будет точно!
— А когда ты в полную силу-то войдёшь? — скептически спросил я, предчувствуя подвох.
— Да кто ж его знает. Может, через неделю. Может, через месяц. Но войду обязательно, даже не сумлевайся! — поспешил меня заверить домой.
— Да я-то не сумлива… Тьфу, не сомневаюсь, то есть. Вот только, боюсь, могу не дожить до этого светлого момента, — я вскочил с кровати, и нервно заходил по комнате, — Пока я полностью беззащитен перед ней во сне. Не получается у меня там хозяином и творцом быть. И я ведь даже прекрасно понимал, что во сне нахожусь, вот только никак мне это не помогло!
— Погоди-погоди, хозяин! — вскинулся тут Архипка, — Так ты говоришь, понимал, что во сне находишься?
— Ну да. Вот только не сильно мне это помогло, — поморщился я, поёжившись. Воспоминания о пожаре были настолько сильны, что кожа, казалось, до сих пор ощущала жар.
— А ты, хозяин, можешь мне рассказать, что там во сне привиделось-то тебе? Может, тогда и я чем помочь сумею.
— Рассказать? — я задумался. Вспоминать сон было не очень-то приятно, но для недопущения подобного я ещё и не такое был готов вспомнить, — Ладно, слушай, — и я начал рассказывать ему свой сон, а домовой молча слушал, не перебивая.
— Вот гадина-то какая! — прорвало домового, когда я наконец закончил, — Живого человека огнём жечь! Ну ничего, ничего. И на неё управу найдём! К тому же, хозяин, не всё так плохо. Ты узнал вампиршу, не поддался её чарам, да еще и осознать себя во сне сумел! Очень хорошо! Это значит, что у тебя есть неплохие задатки, чтобы стать Ходящим по снам. Ну или хотя бы, научиться быть полноценным хозяином своего сна.
— Было бы неплохо, — согласился я, с улыбкой наблюдая, как теперь уже домовой мечется в негодовании по комнате, — Только как это сделать? Кто меня этому научит?
— Я научу! — домовой перестал бегать по комнате, присел на край кровати, и серьёзно посмотрел на меня, — Я почти сто лет прожил рядом с Ходящим по снам. Он много чего по рассказывал мне. Я, знамо дело, не всё запомнил. Столько лет уж прошло… Но многое. Перво-наперво, тебе надо записать свой сон. Во всех деталях. И каждый последующий сон тоже записывать надо.