Теперь, когда никто не контролировал каждый его шаг, Элс решил принести пользу своему Богу, Дреангеру и братьям ша-лугам где-нибудь в другом месте. Он покинул деведийский квартал через холодной и сырой тоннель, который вел не за городскую стену – там сейчас было слишком много народа и охранников – а в склеп одного мавзолея на соборном кладбище в ста ярдах к северу-востоку от деведийского квартала.
О существовании тоннеля Элс узнал из разговора молодых бойцов, которые не следили за своими словами.
Не считая беспорядков в квартале, город наслаждался спокойной летней ночью. Ни одна луна не могла сравниться с океаном сияющих на небе звезд. Среди надгробных плит и памятников все еще летали несколько светлячков. Ни живых, ни мертвых, ни даже Помощников Ночи не интересовал вшивый беглец, вооруженный длинным клинком и коротким железным прутом, который он подобрал во время бегства.
Над деведийским кварталом поднялись огонь и клубы дыма. Пока Элс находился в тоннеле, на воздух взлетел бочонок с порохом. Теперь гвардейцы и деведийцы работали бок о бок, стараясь потушить разбушевавшееся пламя.
Элс не преминул воспользоваться подарком судьбы. Он пытался вступить в контакт с другим агентом, который также проживал в Сонсе. Элс проклинал себя за то, что не связался с ним с самого начала. Так он бы избежал всех этих неприятностей с девами. Сейчас он мог уже быть в Бросе, в войске Патриарха. Но в этом случае Тэг не имел бы ни малейшего представления о том, что Дворец королей наводнили деведийские шпионы.
По слухам, Патриарх набирал войско для похода в Кальцир. А может, завоевать эту область планировал и сам император. В любом случае, захватить Кальцир намеревалось несколько людей. Кампания, если такую вообще когда-нибудь организуют, окажется весьма тяжелой, так как наемникам вряд ли удастся поживиться в Кальцире. Эта земля представляла собой унылую, бедную область, которая занималась исключительно сельским хозяйством. За две тысячи лет там практически ничего не изменилось, за исключением имен правителей.
В одной старой шутке говорилось, что халдары и праманы заключили пари, кто из них первым завоюет Кальцир. И праманы проиграли.
Однако Кальцир был важен в стратегическом плане. Он прикрывал фиралдийский мыс и огромный остров Шиппен, а также открывал вид на узкую область моря Прародительницы. К тому же здесь, на фиралдийском полуострове, находился праманский плацдарм.
Четыре раза прошел Элс мимо бронзового леопарда, обозначавшего необходимый ему дом, прежде чем заметил его. Этот леопард размером с домашнего кота ничем не выделялся. Ша-луг решил, что его беды еще не закончились.
Он проскользнул к двери и простучал пароль. Элс сомневался, что кто-нибудь откроет ему в столь поздний час. Он постучался еще раз, потом еще. При этом он держался тени, чтобы его никто не заметил. Элс обернулся. Он хотел выяснить, как справляются с пожаром в деведийском квартале.
Жителям наконец-то удалось обуздать пламя.
Четвертая попытка Тэга увенчалась успехом. Изнутри раздался ответный стук. Ша-луг повторил пароль.
Узкая дверь чуть приоткрылась. За ней Элс ничего не увидел, лишь услышал тихий вопрос. Он ответил, как ему полагалось.
Дверь приоткрылась еще на дюйм. Внутри, словно в сердце Патриарха, царил кромешный мрак. Элс стоял без движения. Он не станет ничего предпринять до тех пор, пока ему не разрешат войти или же откажут в этом. Вероятно, обитатели дома обезопасили себя при помощи ловушек.
– Входите.
Элс осторожно протиснулся внутрь. Он держал руки на виду и не делал ничего, что жители дома могли расценить как угрозу. Наверняка, агент нервничал из-за выдуманного братством бреда об иноземных шпионах, которые сподобили девов на восстание.
– Направо.
В темноте Элсу не удавалось разглядеть говорившего. Голос доносился откуда-то снизу.
Неужели еще один гном?
Как оказалось, нет. Не гном. Маленькая женщина, которую Элс увидел после того, как прошел в небольшую комнатку, освещенную тусклым светом единственной свечи.
– Я полагал…
– Вы ожидали увидеть моего мужа. Он умер прошлой зимой.
– Не думаю, что дома знают об этом.
Элс не упомянул ал-Кварн, так как вспомнил, что этот агент верил, что служит Восточному императору.
– Я им не сообщила. Мне нужны деньги. После смерти Пледга не оставил мне иного дохода.
Элс не стал спрашивать, почему и как. Его это не волновало. А если бы он и узнал все, то это ничего бы не изменило. Ша-луг рассмотрел собеседницу. Маленькая и хрупкая, лет сорока, с седеющими волосами, очевидно гордая и поразительная женщина. Черты ее лица хранили следы былой красоты.
– Ясно. Значит, вы живете одна?
Женщина изучала его так же пристально, как и он ее. Каждый считал, что их жизни находятся в руках друг друга.
– Да. Я могу себе это позволить, пока приходят деньги.
– Ваш муж рассказал вам, чем он занимается?
– У нас не было секретов друг от друга. Он поведал мне то, во что верил. Пледга всегда отличался чрезмерной доверчивостью. Так что вам нужно?
– Спрятаться.
– Вы чужеземный шпион, о которым трезвонят на улицах. – Огромные черные глаза женщины смеялись.
– Я действительно шпион. Но того, о котором судачат все жители, братство специально выдумало, чтобы запугать людей. Страшилище, с помощью которого можно заставить местных жителей делать то, что нужно братьям.
– А они дали отличное описание. Надо что-нибудь сделать с твоими волосами.
– Может быть, – вздохнул Элс.
– А сейчас тебе бы следовало помыться.
На протяжении трех недель Элса никто не видел. Он всегда поднимался на чердак, когда у Анны Моциллы бывали гости. Что случалось довольно часто. Вдова была общительной женщиной, и к ней постоянно наведывались многочисленные друзья и родственники, которым не терпелось почесать языками. Детей бог ей не дал.
Энергичная и уверенная в себе, она исполняла роль главы в браке. Анна собирала все сведения о событиях, происходивших в городе.
Три семьи порвали отношения с воинствующим братством, поскольку тяжело раненный колдун сразу же после того, как его вынесли из квартала, распорядился истребить всех девов. Все сочли его распоряжение признаком столь высокого самомнения, что правящие кланы отказались выполнять это требование.
Потери братства в ту ночь составили двенадцать убитых и девятнадцать тяжелораненых воинов. Невредимые братья не смогли помешать Дурандати изгнать их из казарм.
– Они наняли корабль, который доставит их в Брос. Но братья вернутся, – доложила Анна Моцилла. Всего в нескольких сотнях ярдов от Дворца Света находилась огромная цитадель братства, Кастелла долла Понтелла, Крепость Маленьких Мостов. Неподалеку находился остров Кроне, оплот Патриарха. А теперешний Патриарх всегда был в теплых отношениях с братством.
– Доны недовольны. Колдун пригрозил отлучить их от Церкви. В свою очередь, епископ Синих запретил им под страхом смерти когда-либо появляться в море Сонсы. Он всегда враждебно относился к братству. Еще когда я была девчонкой, епископ уговаривал Семьи не позволять братьям обосноваться здесь, – продолжила Анна Моцилла.
– Так колдун выжил?
– Да. Правда, говорят, он настолько тяжело ранен, что навсегда останется калекой. К тому же колдун больше не сможет заниматься своим делом.
– Хм?
– Я слышала, он потерял часть левой руки, а оставшаяся абсолютно бесполезна. И левая сторона его лица превратилась в месиво. Колдун нашпигован таким количеством серебра, что если решит наложить заклинание, его тело разрушится. – Женщина сияла от удовольствия.
– Жаль, что он не погиб. Хотя это лучше, чем ничего. Говорите, он уехал из Сонсы? – поинтересовался Элс.
– Две недели тому назад. Он нанес смертельную обиду дону Бонавентуро Сковелетти, и в результате вся семья отказалась поддерживать любые начинания Патриарха, если они будут каким-то образом связаны с братством. Кстати, епископ Синих – дядя Бонавентуро.
– Занятно. Наверно, это стоило им невероятного мужества. Так. Что мы имеем? Отвратительный могущественный чернокнижник. И нам до сих пор неизвестно, кто он такой.
– Один из верховных магов Кастеллы Анхеллы долла Пиколины. Поговаривают, сюда он прибыл из-за предсказания прорицателя. Он якобы нагадал ему, что в Сонсе возникнет огромная угроза для Церкви.
– Будет смешно, если попытка колдуна помешать заговору приведет к обратному результату.
– Большинство жителей придерживаются такого же мнения.
– Сейчас о неприятностях с девами уже позабыли. По крайней мере, на какое-то время. Пока братство не появится вновь и не начнет гневить людей.
– Все так думают. Но с этих пор здесь уже никогда не воцарится прежний ход жизни.
– Мне пора выбираться из Сонсы.
– Не сейчас. – По голосу Анны Моциллы было понятно, что уход Элса ее не радовал. Но вслух она произнесла другие слова: – Доны по-прежнему разыскивают человека, который подходит под описание того, кто однажды ночью постучался в мой дом. Деведийские старейшины в один голос заявляют, что их одурачил провокатор, прибывший из Дреангера. По их словам, он погиб при взрыве, из-за которого в квартале начался пожар. Ты не похож на дреангерца.
– Это говорит о том, что не всегда стоит доверять слухам.
Анна Моцилла пристально посмотрела на Элса. Ее-то ему уж точно не провести.
Спустя две недели в деревне Алисия, что в двадцати двух милях к востоку от Сонсы, Элс повстречал дюжину странников из Грольшаха, Ренса, Реста и нескольких других крошечных политически незначительных государств, которые в результате некой путаницы получили имена Орминден и Дромедан. Группа путников, в основном, состояла из уставших юношей. Элс и сам порядком вымотался. Но он наконец-то шел в Брос.
На рассвете ша-луг из пращи убил зайца. Таким образом он заслужил место у костра. Остальные путники тоже направлялись в Брос. Они не сомневались, что там им удастся вступить в ряды войска. Странники не знали друг друга. Все они познакомились на дороге.