Но я сдержалась. Тель, судя по всему, видал и не такое. Я же — тепличное растение. Я никогда не ходила в походы и даже костер разводить не умела. Стоит ли мешать стражу неловкими попытками доказать, что чего — то да стою? И так уже доказала! Теперь Тель застрял здесь не с братом, способным за себя постоять, а с помощницей, которую придется еще и защищать.
Впрочем, страж не выглядел особенно расстроенным. Судя по его словам, еду и воду достать не проблема. Магическое пламя и купол уберегут нас от внешних врагов и перемены погоды. Остается лишь занять себя чем-то и терпеливо ожидать, пока колебания пространственной магии затухнут. Тогда портал в нашу Академию не нарушит гармонию снова.
Можно воспринимать наше временное заточение здесь как отпуск в лесу Юрского периода. Туристическую поездку на три дня.
Что делает студент в свободное время? Напивается. Если это не вариант или невозможно, идет совершать романтические глупости. Знакомится с кем-то на вечеринках, да и просто весело проводит время. Если и это невозможно, «тусуется» с друзьями в общежитии, как выражались во времена моей бурной молодости. На то ведь оно и общежитие чтобы встречаться с приятелями, мусолить последние сплетни и ругать преподавателей. Если и это не получается, студент вспоминает о том, почему он студент и пытается хоть чему-то научиться. Правда, некоторые азартно исследуют методы изготовления шпаргалок.
Однако редкие совестливые студенты штудируют предметы.
Именно этим я и занялась в пещере, пока Тель, как истинный мужчина, пытался добыть нам пропитание.
Внезапно пришло сравнение. Да мы просто как древние люди! Я женщина — хранительница домашнего очага, а Тель — мужчина, который собирается накормить и защитить семью. Символично, однако.
Вернулся страж не быстро и одним своим появлением сразу напомнил о моих аналогиях. Рубашка почти расстегнута, рукава закатаны, низкий хвост растрепался, глаза сверкают азартом. Наверное, так и выглядели древние охотники, что приволокли домой целого мамонта.
— Пошли к выходу из пещеры, покажу наш сегодняшний ужин!
Тель протянул мне руку и легко поднял с пола.
Снаружи начало смеркаться. Звезды желтоватыми силуэтами высыпали над головой. В чернеющем небе проявились две круглых луны, очень близко друг к другу.
Я мысленно порадовалась тому, что портальщики, равно как и мироходцы, способны питаться неземной едой и без проблем находиться почти на любых планетах. Мы моментально подстраивались под их атмосферу, гравитацию и чувствовали себя естественно, будто там родились.
— Ты не туда смотришь! — лукаво усмехнулся страж, почти по-мальчишески задорно.
И не успела сориентироваться, как меня развернули за плечи.
Ого! Вот ужин, так ужин! Такого я точно не ожидала. Огромный магический костер облизывал внушительную тушку, размером с земного тигра, уже освежеванную и выпотрошенную. Головы у зверя уже не было. Но, судя по форме лап, пропорций туловища и шеи — я бы предположила, что это какое-то травоядное. Нечто вроде коровы.
Тель подбоченился и смотрел с явным ожиданием моего восторга и одобрения.
Я же решила поддеть его. Даже не знаю почему. Проснулось какое-то ребячество, совсем мне прежде не свойственное.
— Мм… А я-то считала, что стражи поджаривают ужин одним щелчком пальцев. Раз — и готово кушанье, раз — и по тарелкам раскладывается.
Тель раскатисто расхохотался и совершенно не обиделся.
— Ты, видать сказок насмотрелась. Или начиталась фэнтези.
— Возможно, — согласилась я.
— Мы можем идти в пещеру и ждать пока тушка прожарится, — страж сделал мне знак рукой, словно предлагал вернуться в убежище.
— Ты вроде обещал мне воду? Я бы от чая не отказалась, — сама не ожидала от себя подобной наглости и бесцеремонности. Тель не ожидал тоже и снова громко расхохотался.
— Да ты привередливая девушка!
Начальник двинулся вокруг магического костра и вернулся с двумя металлическими емкостями, вроде ведерных кувшинов.
Посмотрел на меня вопросительно и поставил сосуды у ног.
— Держи свою теплую воду. Специально для тебя вскипятил ее и даже немного охладил. Только сама не таскай. Тяжелые, можешь повредиться.
— Ну надо же какая забота! А чай? — настаивала я. Хотя отлично понимала — чай остался в Академии. Добыть его в другом мире Тель пока не в состоянии. Но мне нравилось его испытывать, поддевать и наблюдать за реакцией.
Страж и теперь ни капли не растерялся.
Опять обошел вокруг пламени и словно фокусник из цирка вернулся с кучей посуды: металлическими тарелками, ложками, вилками, ножами и кружками. Всучил мне все в руки и еще раз сходил за презентом.
Теперь в руках Теля дымился небольшой чайник, естественно тоже металлический.
Последним сюрпризом стал коричневый коврик из меха какого — то зверя. Мягкого и пушистого, но явно вовсе не маленького. Судя по размеру шкуры, безголовой, как и тушка в костре, чудище не меньше медведя.
Когда мы разместились в гроте, возле магического огня и разложили посуду, я уточнила у стража.
— А как кухонную утварь добыли?
— Сам выплавил из железа. Здесь в горах, неподалеку от пещеры, есть неплохая жила. С помощью магического пламени и моего неиссякаемого таланта я создал нам эту посуду.
— А чай из чего заварили? — продолжила я расспрашивать Теля.
— Из местных трав и коры деревьев. Проверил, что нам подходит по составу, вкусу и запаху.
Аромат и впрямь оказался приятным, немного даже знакомым. Словно заварили бергамот, мелиссу, мяту и зверобой.
— Практика по зельеварению? Приворотного зелья не добавляли? — зачем-то спросила я. Тель как-то странно нахмурился, и вместо шутливого ответа принялся разливать напиток. Не понимая случившегося, я попыталась исправиться.
— Нет, я все понимаю. Такому титулованному демону, крутому стражу лифта измерений, не нужно привораживать женщину. Это я так, пошутила.
Тель сунул мне в руки чашку. Посуда слегка нагрелась, но пальцы не обжигала.
— Я что-то не то сказала? — не выдержала я затянувшейся паузы.
— Все нормально, Фея, — без прежнего язвительного запала и мальчишеского задора ответил страж и принялся за напиток.
Мда… Какой-то он странный.
— У демонов высшего уровня считается зазорным использовать приворотное зелье? — уточнила я у Теля.
Тот вскинул на меня взгляд: колючий и задумчивый.
— Такая интересная тема?
— Да просто не поняла вашей реакции.
— Давай уже будем на «ты».
— Хорошо, как скажете. То есть — как скажешь.
Тель помотал головой, будто моя ошибка о многом ему говорила и резко сменил тему, упорно не отвечая на вопросы.
— Я обнаружил тут озеро. Очень чистое и неглубокое. Для тебя неглубокое. Проверил на наличие хищников и всяких нехороших обитателей. Все ядовитое и опасное отделил магическим куполом, оставив половину водоема полностью безопасным для купания.
— Я завтра смогу помыться? — воскликнула я с воодушевлением.
Тель слабо улыбнулся.
— Воду тебе подогрею. На всякий случай останусь на берегу, следить, чтобы не наведывались хищники. Надеюсь, ты не стесняешься? Мне придется наблюдать за купанием.
— А я думала присоединитесь. ммм. присоединишься.
Тель подавился чаем и закашлялся. Я уже собиралась постучать демона по спине, но он и сам справился с приступом.
— Нет, я помоюсь вечером. После обхода местности и укрепления магических капканов для всяческой недружественной живности. Возможно с кем-то сражусь. И уже потом искупаюсь.
— Мы ведь защищены куполом? — удивилась я.
— Я люблю поохотиться и немного размять мышцы, да и ситуация подходящая.
Я ожидала объяснений, но Тель вдруг поднялся на ноги и стремительно вышел из пещеры.
Я ненадолго растерялась, не понимая — идти следом или ожидать возвращения слишком уж загадочного демона.
Долго размышлять не потребовалось. С обратной стороны входа в пещеру внезапно повисла шкура, похожая предыдущую, только пепельно-серая.
Ага. Дверь в наше убежище. Хорошая идея, не поспоришь. Я знала, что чужаки в грот проникнуть не смогут — магическая стена на пропустит. Но ведь она прозрачная! Теперь же у нас есть дверь, пускай и доисторическая.
Можно чувствовать себя практически как дома.
Я думала, Тель вернется, но его все не было и не было. И вот когда я решила выйти и поискать стража, тот объявился с подносом из все того же знакомого металла. Передо мною дымились квадратики прожаренного мяса.
Ммм… Даже желудок сжался.
Тель только ухмыльнулся.
— Костер решил не тушить. Пусть хищники поостерегутся.
— А овощи и фрукты к трапезе? — усмехнулась я собственной наглости. Тель приподнял брови, оставил поднос неподалеку и молча покинул пещеру. Я уже начинала думать, что страж остался снаружи. Ест себе мясо и радуется, что избавился от придирчивой спутницы. От которой ни благодарности, ни признания заслуг не дождешься. Все требует чего — то и требует. Как старая заносчивая бабка из сказки про золотую рыбку.
Собиралась пойти и сказать, что просто шутила, подтрунивала.
Но демон быстро вернулся с новым огромным подносом. На нем оказались овощи, похожие на желтые картофелины, запеченные, в золотистых корочках и большие ароматные фрукты, вроде земных груш.
— Завтра найду еще что-нибудь, — страж подмигнул и усмехнулся. — Ешь, давай, не стесняйся. А я пока сделаю уборную. В соседней пещере есть источник, можно сварганить умывальник и унитаз для всяческих нужд.
Я потрясенно уставилась на стража. Он, что, и об этом подумал?
— Мне подобного не требуется, достаточно выйти из пещеры. Но тебе не стоит соваться в местные враждебные джунгли без моего чуткого руководства и постоянного присмотра. А что-то мне настойчиво подсказывает, в тех случаях, когда требуется уборная, ты не захочешь моего общества.
Тель подмигнул мне снова и удалился в соседнюю пещеру.
Однако! Да с ним не пропадешь! Вполне можно и робинзонить!