— У нас там теперь холодильник, — усмехнулся Тель. — Все, что положишь на поднос, сохранится до нашего ухода из мира.
Я вскинула глаза на стража и выпалила, пока не пропал запал:
— Почему ты отказался от близости?
Демон недовольно поморщился, налил себе крепкого чаю и осушил кружку залпом — как иной алкоголик стакан водки.
— Слушай, Фея. Я понимаю, я демон и все такое. Инстинкты у нас те еще, либидо тебе даже представить сложно…
— Можешь несколько часов или дольше? — уточнила я немного игриво.
Страж сглотнул, облизал губы и поставил поднос с булками себе на колени.
— Могу и дольше.
Я думала, он продолжит объяснения или начнет есть хлеб, но Тель снова налил себе чаю и в один присест опустошил кружку.
Я выжидающе наблюдала за стражем. Тот опять криво усмехнулся.
— Не позволишь мне сменить тему?
Я помотала головой.
— Ты уже второй раз избегаешь близости со мной. Что это? Снобизм? Считаешь я тебя недостойна? — я никогда так не думала. Но чудилось — после такого вопроса Тель обязательно объяснится. И я не ошиблась. Страж фыркнул.
— И вот как подобная ерунда вообще пришла в твою светлую голову? Мы вроде ничего дурманящего не пили! Нет, конечно. Я не знаю более достойной.
Демон зачем-то подвинул поднос и заметив, что я проследила за его жестом, картинно отломил кусок булки и отправил в рот без особого энтузиазма.
— Я уже пробовал выпечку. Прежде чем принести тебе, — оправдал он свое отсутствие аппетита.
Я кивнула, не сводя взгляда со стража.
— Хм… Я всегда считал себя мастером пыток, — с легкой хрипотцой в голосе произнес демон. — Все дело в связи, Фея.
— Я так и думала. Ну и что связь?
— Ты ведь так и думала?
— Но до конца не поняла. Поясни, раз уж начал, — настаивала я.
— Связь притягивает тебя ко мне.
— И наоборот?
Тель так скривился, словно его за чувствительное место укусили.
— Если мы переспим, то скрепим связь и создадим нерушимые узы. Я пытался найти способ установить связь с тобой лишь на время, чтобы затем разрушить ее. Но пока ничего не обнаружил.
— Ты и этим занимался? — поразилась я.
— Да. Все последние пять месяцев.
Тель налил себе еще чаю и принялся без аппетита жевать булочку, запивая ее напитком.
— Значит, ты не хочешь скреплять связь?
— Нет! Пока не найду способ разрушить ее. Если вообще отыщу его.
— Почему? Боишься постоянных уз с ведьмой? Вельсера это не смущало.
Тель зарычал и стукнул кулаком по полу, поднос на его коленях подпрыгнул, но демон поймал его на лету.
— Вельсер — эгоистичный дурак! — выпалил страж сквозь рычание. И что-то подсказывало — последнее слово вышло бы гораздо более ругательным, если бы беседа шла не со мной.
— А разве не все демоны эгоисты?
— Неверный вопрос, Фея, — Тель дожевал свой кусок, запил чаем и добавил: — Демоны не всегда эгоистичны.
— Это как, мне интересно? У вас есть какой-то цикл? Год эгоистичны, полгода — нет? Или по четным и нечетным числам?
Тель рассмеялся.
— Выдумщица.
— «Не всегда» подразумевает какие-то ситуации…
— Да. Иногда нам важнее что-то другое. Например, некто очень близкий.
Я собиралась продолжить расспросы. Но демон быстро отставил поднос, поднялся и направился на выход.
— Как доешь, собирайся. Пойдем пробовать купаться, — донеслось до меня из-за шкуры.
Мда… Сложно с ним разговаривать. Как только дойдем до самого интересного — Тель уходит от разговора. В прямом смысле — выходит из пещеры.
Я закончила с булочками, отряхнулась, собрала крошки с помощью трюка, которым владеют сильные портальщики. Свернула пространство под остатками хлеба. Это не нарушит ткань мира, потому что я не пробиваю ее, зато поможет практиковать способности.
Шарик воздуха с крошками хлеба завис над моей ладонью. Отлично!
Я вышла из пещеры и обомлела.
Я помнила вчерашний вид с этого места. Внизу густой лес из пальм и папоротников. Несколько массивных хвойных деревьев забрались на самые горные склоны и обхватили их крепкими корнями, образовав забавный частокол от самой вершины к подножью горы. Мы с Телем располагались примерно посередине.
Шарик выскользнул из моих магических пут и сорвался вниз, а крошки закружили по ветру.
Несколько хвойных оказались не просто вырваны с корнем. Не-ет! Вместе с ними из горы выдрали внушительные куски породы! Часть джунглей выглядела облысевшей. Причем, деревья не рубили, не ломали, а тоже вырывали с землей и травой.
Я оглянулась на Теля, который поднялся из-за магического костра. На нем сегодня жарились еще две внушительные тушки. Какая-то птица, с чешуйками, размером со страуса и животное, вроде кабана, величиной с лошадь.
Да ужжж. Либо этот демон ест гораздо больше, чем я думала, либо слишком много охотится.
Тель приблизился, облизал губы и усмехнулся, глядя в мое потрясенное лицо.
— Пытаюсь разнообразить меню. Кстати, вот там другой холодильник!
Справа от входа в пещеру, под очередным морозильным куполом, лежала внушительная гора мяса, видимо, со вчерашней тушки. Такой роту солдат накормишь и еще на добавку останется.
— А-а-а. Зачем нам столько еды? — удивилась я.
— Не переживай. Когда уйдем, все это достанется местным животным. И аборигенам. Они иногда понимаются в горы. А тут шаман вдруг предскажет, что боги оставили им здесь пищу.
— А-а-а… Это что? — я указала на то место, где в джунглях образовались проплешины.
— Я вырвал несколько деревьев. В процессе сбора фруктов. У меня нет садовой стремянки, так что. Приходится импровизировать.
Я пытливо вгляделась в лицо стража. Он что, таким образом разминался, устраивал неравный спаринг с деревьями и местными хищниками, готовясь к войне?
Тель только развел руками.
— Вот, лучше, посмотри, — и сунул ногу в угли, которые мерцали зеленоватым.
Магическое пламя, способное в мгновение превратить в пепел чужака, не причинило демону ни малейшего вреда. Лизало его кожаные сапоги, как верный пес, и вежливо отступало.
Поворошив угли, Тель обнажил нечто белое и округлое.
Яйца?
— Запеченные яйца местных птиц. Проверил какие лучше всего подходят тебе в пищу. Вкусные.
— Сспасибо. Ты прямо меня балуешь.
— Ну мне же нужно. — страж осекся, окинул меня внимательным взглядом и закончил, по-моему, совсем не так, как собирался: — Разминаться.
— Перед войной?
— Пошли, озеро там.
Тель указал на соседнюю вершину, больше похожую на зеленый пригорок, поросший кустистой травкой.
— Где?
— Увидишь.
Тель двинулся по узкой горной тропке, а я последовала за ним. Но оказалось, что я куда менее приспособлена к таким путешествиям, нежели демон высшего уровня. Камушки под ногами скользили, так и норовя опрокинуть, мелкие булыжники срывались в пропасть, пугая меня ну просто до чертиков.
Тель что-то такое почувствовал. Обернулся и посмотрел на меня.
— Да. Это путь не для нежной Феи.
Даже не знаю — сетовал или радовался. Лицо демона выглядело одновременно досадливым и добродушным. Дикое, странное сочетание.
— Может я обойдусь без купания? Просто оботрусь в пещере? — робко предложила я. — А то, чувствую, альпинист из меня еще хуже, чем телепат.
— Телепат? — приподнял брови страж.
— Я не смогла прочесть твои мысли. Догадаться, что после закрытия аномалии, мы застрянем тут на целых три дня. А ты не успел предупредить меня.
Тель лишь покачал головой.
Внезапно приблизился и не успела я ахнуть, как очутилась на плечах у стража.
— Не высоко? — усмехнулся демон.
— В самый раз, — только и успела ответить я, потому что страж сорвался с места и понесся вниз с невиданной скоростью. У меня даже дух захватило, даже голова начала кружиться. И не только потому, что мы стремительно меняли высоту — Тель перепрыгивал с одной горной тропки на другую, сокращая расстояние до цели. Было одновременно и страшно, и здорово. В какой-то момент я перестала цепляться за плечи стража, расправила свои собственные и восторженно закричала в небо. Мне вторило довольное рычание Теля.
Кажется, в этом диком месте, опасном и одновременно прекрасным, страж чувствовал себя в своей тарелке. Куда больше, нежели в Академии. Там, где просторы дробили стены, магию приходилось сдерживать, во избежание разрушений, а рычание не выглядело правильной формой руководства и хорошим примером студентам.
Выбившиеся из хвоста демона локоны развевались на ветру — длинные и свободные, как и мы сейчас, щекотали мое лицо… Я чувствовала ветер, бесконечный и бескрайний мир впереди и. стража под собой. Горячего, страстного и необузданного.
Не того Теля, которого знала.
Скованного правилами учебного заведения, сурового руководителя, беспощадного воина, могучего хранителя лифта измерений. Демона. Для которого запреты и ограничения больше не существуют. Я не просто думала так — чувствовала, всем своим существом, каждой клеточкой.
И мне было глубоко плевать, что именно связь скрепила наши с Телем эмоции, тела и порывы воедино. Я просто не хотела, чтобы это заканчивалось. И — чудилось, страж не желал этого тоже.
Рычание его становилось все более сильным, звериным, и от этого звука внутри все приятно, волнующе вибрировало. Я прижималась к Телю и расправляла плечи.
Я даже не поняла — когда и как, но мы все-таки добрались до озера. Как выяснилось — сам горный пик скрывал его, возвышаясь над водоемом естественной преградой и защитой.
Тель остановился на пике, тяжело втягивая разреженный воздух. Мне же еще никогда так легко и хорошо не дышалось.
Никогда… ни с кем… и нигде…
Водоем внизу походил на кусок сапфира в обрамлении золотисто-розоватой породы. Я видела и его обитателей. Невидимый купол Теля делил озеро на две части. В дальней плавали зубастые рыбы, со дна поднимались гигантские ящеры, похожие на земных крокодилов и клацали чудовищными пастями.
Жутковатые громоздкие каракатицы ползали по илу и зарывались в него.