Зато в нашей части водоема сновали мелкие пестрые рыбки, словно раскрашенные художником авангардистом. По дну ползали только моллюски в разноцветных извилистых раковинах.
Нити водорослей, казалось, прилипли к илу и не мешали пловцам развлекаться. Тель усмехнулся и поставил меня на склон.
— Раздевайся! — предложил страж.
Я оглянулась на демона. Высвободившиеся из хвоста пряди развеваются по ветру, лазурные глаза сверкают словно в горячке, кулаки сжаты, каждый мускул бугрится. Грудь Теля ходила ходуном. Он не сводил с меня жадного взгляда, такого знакомого и такого приятного… Так страж смотрел, когда мы едва не.
Что ж. Самое время. Я даже не стала думать о том, что никогда не прыгала с утеса в озеро и как же это страшно и опасно. Просто до дрожи, до головокружения. Я сняла надоевшую грязную тунику и стянула несвежие лосины.
Мне почудилось или дыхание Теля стало еще громче и еще прерывистей? Я быстро вскинула глаза на стража. Тот смотрел неотрывно, не смаргивая и постоянно облизывал губы.
Я сбросила остатки одежды, только сейчас понимая — насколько же она несвежая. Ладно, три дня в одном и том же — это еще не конец света.
— Прыгай! — выдохнул Тель.
— Мне страшно, — призналась я честно и шагнула от края обрыва к стражу. Тот попятился, сделал несколько натужных вдохов. Вдруг обхватил меня, поднял на руки и сиганул вниз, в озеро.
У меня перехватило дыхание.
Сердце заколотилось у горла. Я инстинктивно зажмурилась и вдруг погрузилась в теплую воду. Совершенно теплую, приятную, как в ванне.
В ту же минуту страж меня выпустил, я ощутила под ногами нечто гладкое и услышала быстрые всплески.
Приоткрыв веки, я обнаружила, что стою на каменном возвышении примерно в середине озера. Несколько шагов в любую сторону — и вот тебе глубина. Ныряй и плавай.
А где Тель?
Я нашла взглядом стража. Он уже выбирался на берег.
Ударил себя по кожаным брюкам — и те просохли в одно мгновение. Ага, сублимация — холодное магическое пламя превращает воду в пар.
— Мойся и купайся, я рядом, — таким хриплым голос стража еще не был.
Он прочистил горло и добавил: — Схожу пока за твоей одеждой.
Я поплыла, косясь на Теля. Демон в считанные минуты вернулся на вершину горного пика и одним взмахом собрал мои вещи.
Между пальцев стража проскользнули зеленоватые искры — снова пресловутое магическое пламя. Что он делает?
Демон вернулся на берег озера, а я разомлела в теплой воде и совершала заплыв за заплывом, пока мышцы не отозвались усталостью.
Тогда я выгнулась и легла на воду… Какое блаженство! Просто чудесно!
С берега донеслось рычание Теля, и я лишь теперь сообразила, что рассекаю тут без купальника. Теперь же, когда я лежала на воде, грудь и все остальное тело отлично просматривалось с берега. Нахлынуло запоздалое смущение, я вернулась к вертикальному положению и внимательно посмотрела на стража.
Тот мгновенно закрыл рот и смочил лицо водой.
— Ну как? — голос демона, с песком, с придыханием звучал так возбуждающе и так будоражил. А что, если.
— Сам проверь! Или боишься, могучий демон? Испугался маленькую женщину?
Тель помотал головой, на губах промелькнула кривая улыбка. С минуту страж раздумывал, хмурился и не двигался с насиженного места. Затем резким движением сбросил брюки, и я увидела, что изрядно подогрела желание демона. Все части тела Теля без одежды казались еще крупнее и фактурней чем раньше.
Демон проследил за моим взглядом и быстро нырнул в воду. Сделал несколько гребков и. вдруг поднырнул. Я ощутила горячие руки на животе и. понеслась вперед. Мы пересекли водоем туда и обратно несколько раз на такой скорости, словно плыли на моторной лодке. Затем очутились у берега.
Я попыталась встать, но дно оказалось несколько глубже, чем предполагали мы с Телем.
Я схватилась за плечи демона и наши тела соприкоснулись. Целиком и без защиты одежды. По мышцам стража прошла крупная дрожь. Он резко выдохнул, поднял меня за бедра и с легкостью усадил на берег. А сам. быстро поплыл. Кажется, в ту часть озера, где отделенные от нас невидимым барьером, ненасытно следили за вкусными купальщиками здешние монстры. Прежние властелины озера, хозяева водоема ровно до того момента, когда Тель показал им — кто здесь главный. Царь природы и бог.
Зачем?
Тель оглянулся.
— Одевайся. Тебя ждет сюрприз, — произнес все еще с придыханием.
Я с сомнением взглянула на одежду. Не хотелось снова почувствовать несвежие вещи, да и вытираться оказалось нечем…
— Ты же говорила, что веришь мне! — настаивал из воды демон.
Я нехотя взяла вещи в руки и обнаружила, что они пахнут свежестью. Надела белье и поняла, что одежда впитывает влагу и испаряет ее в то же мгновение.
Магия стражей все больше потрясала.
Пока я одевалась, Тель пересек невидимую границу и. три чудовищных ящера двинулись навстречу демону. Тот недобро усмехнулся.
Я попятилась, наблюдая, как страж схватился с монстрами не на жизнь, а на смерть. Несколько минут я видела лишь брызги, челюсти, руки и ноги Теля. Все, вперемежку, в клубке тел. Остальные рыбы, ящеры и прочие обитатели озера быстро рассыпались в стороны.
Рычание стража разнеслось по округе и отдалось эхом от каменной стены, которая огораживала наше озеро.
Один из ящеров отлетел к краю склона и. рухнул вниз с отчаянным ревом.
В ту же минуту Тель буквально разорвал пополам второго — за челюсти, как тряпичную куклу.
Третьего поймал за хвост, лихо крутанул над головой и послал следом за первым. Кровь и пена вокруг Теля окрасили его волосы в розоватый.
Страж потряс рогатой головой и выглядел сейчас дикарь дикарем. Впрочем, он же ведь демон. Самый настоящий, хотя и не из ада.
Пока Тель неспешно двигался к берегу, ни одна тварь к нему больше не приблизилась. Хищные обитатели водоема признали сильнейшего в неведомом пришельце из другого мира и уважительно давали дорогу, не смея помешать стремительному заплыву нового господина.
Демон ловко выбрался из озера — буквально одним легким движением, отряхнулся и крикнул:
— Брось брюки!
Я замахнулась и пользуясь слабыми способностями к телепортации придала вещи ускорения.
Тель поймал штаны и надел их.
— Ты прямо как дикий охотник, — поделилась я своими наблюдениями.
— Это ты так восхищается или ужасаешься? — страж еще шумно дышал и неспешно устремился ко мне вдоль берега.
— Пожалуй, все вместе и сразу.
— А еще я ездовой демон, — усмехнулся Тель, в несколько шагов подскочил ко мне и опять усадил к себе на плечи.
Пока мы неслись к пещере, я думала только об одном. Почему для Теля так важно не скрепить пресловутую связь интимом? Я ведь не против и он, кажется, этого хочет. Страж рассчитывает встретить другую? И полюбить ее уже по-настоящему? Неужели он настолько романтик?
Глава 12
Тель добежал до пещеры так быстро, что я поразилась до глубины души. Страж осторожно поставил меня на пол и сообщил, переводя дыхание:
— Мне нужно обойти территорию. Проверить все защитные чары. Убедиться, что все хорошо работает.
Я вздохнула и Тель приблизился, взял за подбородок горячими пальцами.
— В чем дело, Фея? Купание не понравилось или мое общество напрягает? — последние слова прозвучали странно — одновременно с нажимом и с досадой. Я вгляделась в лицо стража.
— Тель? Мы можем поговорить откровенно? Раз уж мы тут надолго застряли?
Демон испустил тяжкий вздох, и я мысленно приготовилась к отказу. Но вместо этого рогатый декан медленно провел рукой над чайником, согревая его энергией стража.
Налил мне напитка и предложил.
— Может заодно перекусим?
— Почему бы и нет, — пожала я плечами.
Не прошло и нескольких минут, как горячее мясо птицы и животных дымилось на подносе. Рядом со мной выстроились и запеченные яйца — почти вдвое больше куриных.
Фрукты сохранились так, словно только что сорваны с дерева.
Мы с удовольствием принялись за трапезу и, как оказалось, я изрядно проголодалась за время купания. Тель, видимо, тоже нагулял аппетит. Еще бы! После схватки с монстрами!
Когда я уже немного насытилась, а страж дожевал внушительный ломоть мяса, я решила, что время для вопроса:
— Ты не хочешь скреплять со мной связь?
Тель только мотнул головой. Упрямец чертов! Зануда рогатый! Ведь знает, знает, что это поможет отразить нашествие демонов из нижних миров! Судя по совещанию, армию те собрали немалую. Куда большую, нежели прежние. Стражи всерьез беспокоились, а это что-то да означает. Если верить рассказам Теля из-за прежних нападений на лифт военных советов не собирали. Встречали, отражали орды безумцев, и жили себе дальше припеваючи… Значит сейчас особенный случай.
Но даже не это самое главное! Я очень переживала за начальника.
Тель ведь уже познакомился с моими видениями и их расшифровкой. Понимает, что связь, возможно, единственное, что спасет ему жизнь. Ладно, продолжим разговор. Пока я лишь могла гадать о мотивах и причинах решения стража. Варианты крутились в голове, множились час от часа. Тель серьезно влюблен в другую? Считает, что еще встретит ту самую? Но тогда почему бы не дать Вельсеру или Тельботу установить со мной связь? К чему эти препоны и запреты? Братья начальника не особенно переживают по поводу упущенного шанса найти пару. Скажу больше — это их волнует в последнюю очередь.
— Можешь объяснить почему отказываешься от того, что спасет нынешних стражей и улучшит оборону лифта?
— Да потому! — Тель отложил мясо и вытер руки мягкими листьями, которые мы использовали вместо салфеток. Те очень хорошо впитывали жир.
— Ты просто не до конца понимаешь.
Начальник вздохнул, осушил чашку чая и наконец-то продолжил объяснения.
— Фея. Связь — это не только способ многократно усилить магию стража и подарить ему новые чары.
— Я помню. Связь дает возможность выбрасывать из мира целые отряды, создавать обратные порталы. Те, что не соединяют пространство, а словно дробят его на измерения. Так, чтобы враги даже не смогли добраться до нас.