Страх схлынул словно вода в песок. Я ощутила себя сильной ведьмой, которой подвластно пространство и время.
Внезапно материя вокруг словно заговорила со мной на своем чудном языке. Я понимала — где потянуть и в какой момент ослабить хватку, точно ловила мгновение — когда нужно оторвать пузырь от основной массы.
Я словно всегда это делала, довела до автоматизма. Один пространственный пузырь, второй, третий. В четвертый уместился бы динозавр, на котором мы катались вчера вечером.
Когда накопилось внушительное количество карманов, Тель вдруг приказал.
— А теперь разрушь их!
— Ка-ак? — окончательно растерялась я.
— Представь, что это всего лишь мыльные пузыри. Чтобы соединить их с воздухом, нужно просто проткнуть тонкую пенную пленку.
Ага. Проткнуть. Я вообразила, что палец острый как иголка и принялась тыкать в пузыри по очереди. Но они лишь прогибались под напором.
Ладно. не выходит. Черт! Не выходит! Чудилось — Тель ошибся. Я ничего не умею и не смогу выполнить задание. Но теплые ладони стража на плечах вновь придали уверенности.
Так, Фея, прекрати психовать! Вообрази, что перед тобой огромные мыльные пузыри. Я даже увидела, как по ним ползут радужные разводы. Такие яркие, красивые.
Ага. Протыкать нужно там, где стенка пузыря неоднородна и толщина ее меняется, то есть в самые пестрые пятна. Раз — и пузырь расходится и растворяется в пространстве. Второй, третий, четвертый. Я могу это! Все получается.
Когда гигантские карманы закончились, я запрыгала как ребенок.
— Ты молодец, Фея, — с гордостью в голосе произнес страж. — Ты умница.
И только тепла прозвучало в его словах, столько невыраженной ласки, что у меня опять сердце сжалось. Захотелось обнять демона, прижаться к нему и не отпускать, как бы ни сопротивлялся.
Ну что же мне делать с этим упрямцем!?
Внезапно откуда-то издалека, словно опять из видения, пришло одно только слово «любить».
Меня окатило жаром, тело словно резко нагрелось, и я прочла удивление в глазах и на лице Теля. Он дернулся, будто собирался схватить меня и смять в объятиях… Но внезапно остановился как вкопанный. А я снова почувствовала себя как прежде.
— Что это было, Фея? — хрипловатым голосом спросил Тель.
Я только развела руками.
— Как это вообще возможно? Любить и не любить одновременно? — добавил вопрос в копилку непонятного страж.
Я замерла, не зная, что сказать и как вообще реагировать на его реплику.
Несколько секунд демон осматривал меня, вглядывался в каждый клочок ауры. Затем тяжко вздохнул, отмахнулся и двинулся в пещеру со словами.
— Наверное, все дело в связи.
Боже! Как же мне надоело это его вечное объяснение! От слова связь уже глаз дергается! Как самому-то еще не опостылело?!
Я только сейчас заметила, что над планетой сгустились синие сумерки. Джунгли под нами затихли, в небе появились ночные охотники — ящеры и птицы.
Этой ночью, на плече Теля мне снилось нечто невероятное. Я шагала по мирам словно по дороге. Один шаг — один мир, другой шаг — следующий. Пространство не скручивалось порталом, оно буквально расступалось, измерения наслаивались одно на другое. Казалось
— нет границ и нет истощения моим силам.
Это было так странно и так вдохновляюще. Так невероятно и так пугающе. Я одновременно страшилась новых возможностей и радовалась им как ребенок.
Как обычно я проснулась рядом с Телем, страж накормил нас завтраком и вдруг выступил с очередным необычным предложением.
— У нас последний тихий день. И я хочу научить тебя еще одному трюку. Уверен, сейчас магия стражей довела твои чары до пика. Ты сможешь. Я знаю.
— Что я смогу?
— Ты мне веришь? — посмотрел страж исподлобья.
— Дда. — произнесла я.
— Тогда идем! — он подал руку, и я вложила в нее свою ладонь.
Мы снова вышли из пещеры, Тель выпустил мои пальцы, обошел и закрыл глаза.
— Я хочу, чтобы ты почувствовала где Академия. Где Вельсер или тот же Тибальд? Или твоя подруга Мел или Лэм.
— Эмм… Почувствовала?
— Мы ведь портальщики, помнишь?
— Ну да!
— Разве вы не проходили на истории магии, что самые мощные портальщики умеют путешествовать по маячку-ориентиру?
Я вспомнила ту самую лекцию.
Ювензилла Дамиль, демоница из среднего мира, похожая на женщину-кошку, грациозная с задорной короткой стрижкой и слишком вытянутым телом говорила медленно, вкрадчиво.
— Большинству портальщиков, чтобы задать направление нужно знать точку выхода. Как мы задаем ее?
— Легко! Вспоминаем в деталях место, куда планируем переместиться! — отчеканила Еф, вытянув шею. Было бы странно, если бы она не зазубрила все, как обычно. Но Ювензилла славилась своей непредсказуемостью и умением поставить студентов в тупик. Даже отличников и заучек.
— А если мы никогда не видели место, куда требуется переместиться?
Еф замерла, я прямо видела, как в ее голове шевелятся извилины, крутятся шестеренки и винтики.
— Эмм. — задумалась Мальтах.
— Элтай? — Ювензилла обожала опрашивать отличников, которые у нее быстро скатывались в троечники.
Нумрат только бешено заморгал бордовыми глазами.
— Хварса? — после заучек историчка всегда обращалась к королевам.
— Ищем какую-то картинку из нужного мира? — растерянно предположила наша первая красавица и модница.
— Хорошо бы! Но многие миры, куда портальщики из лифта измерений отправляются по долгу службы, никто не зарисовывает. Да и фотографий их нет. Это же вам не человеческий туризм с сотовыми и кинокамерами. Думайте! Демонам голова нужна не только, чтобы рога носить!
— Фейрис! — меня Ювензилла тоже любила спрашивать. Как-никак здесь наши роли менялись. В кабинет помощницы стража я могла вызвать ее для выговора или просто чтобы поиздеваться. На своей лекции Ювензилла издевалась в ответ. Даже точнее сказать — превентивно.
— Даже не знаю. Я бы пошла к ясновидцам и попросила показать нужный мир.
— Хорошая мысль. Лучше предыдущих! А если нет рядом ни одного ясновидца? Вот нет его
— и все тут! — не отставала историчка.
Я пожала плечами. В голову ничего не приходило.
— Частично раздвинуть пространство через известные миры, что расположены поблизости, и подглядеть кусочек нужной планеты! — выпалил Тибальд вместо меня.
Ювензилла посмотрела на парня снисходительно, усмехнулась, перевела взгляд на меня и резюмировала:
— Правильно!
— Ну так что? — вернул меня из воспоминаний Тель. — Сдаешься или есть идеи?
— Нужно раздвинуть пространство и заглянуть куда требуется через уже известные ближние миры.
— Отлично! — страж радовался так, словно сам сдал экзамен на отлично.
— А теперь представь, что измерения не раздвигаются, а превращаются в сплошную дорогу сквозь пространство и время.
— Но ведь нам нельзя пока создавать здесь порталы! — с сомнением в голосе произнесла я.
— Нам нельзя пользоваться порталами. Создавать можно, — возразил Тель. — Почему создавать можно, а пользоваться нет? Чему тебя у нас научили? — он подзадоривал и мне это очень нравилось.
— Потому, что в пространстве и так куча всяческих брешей. Они рождаются и умирают постоянно. Поэтому мироходцы и могут путешествовать, всего лишь обнаружив — где открылся естественный портал. Это явление не создает аномальных магических вибраций. А наше путешествие сквозь портал — создало бы.
— Умница! Горжусь тобой! — Тель улыбался почти счастливо. — А теперь давай, пробуй. Пока мы здесь вынужденно в отпуске, тебе стоит освоить и этот трюк.
Я попыталась вспомнить как все это делается.
Начинаешь с пометки ориентиров. Ближайшие миры. Какие они? Безжизненная пустыня планеты Форкия. Оранжевые ядовитые барханы и сильный ветер, бьющий в лицо. Андиллия — благодатный край. Фонтаны возле дворцов местных демонов высшего уровня. Богато инкрустированные полудрагоценными минералами беседки, увитые густым плющом. Высокие замки, что подпирают небо шпилями. Флаги. Такие разные и такие загадочные. Со звериными мордами, символами, похожими на иероглифы, какими — то зубастыми цветами и узорами.
Ирката — средний мир, ярусом ниже. Небогатая, но ухоженная растительность, прилизанные газоны, замки, напоминающие дворцы в стиле земного барокко. Вычурные, украшенные до каждого миллиметра и совершенно безвкусные. Небо — фиолетово-голубое, а не лазурное.
Нижний мир, под нами.
Серое, недружелюбное небо. Пунктиры дождя вдалеке, словно прошитое нитками пространство. Готические замки местных демонов, выжженные пустоши, где даже стоять опасно — одно дуновение ветра и яд из земли тебя убьет. Джунгли — зеленые, пышные и убийственные. За каждым кустом — хищник, каждый лист может расцарапать до крови, каждый второй — отравить.
Через раз идут кислотные осадки.
Если с неба падает град — берегись, может убить ледяной кувалдой по темечку.
Я вообразила коридор по этим мирам с заходом в ближайшие. Пространство впереди заколебалось, словно марево в жаркий полдень, пошло бликами и волнами. И… снова восстановилось как было.
— Не получается, — я беспомощно оглянулась на Теля.
— Все получается. Пробуй, — опять этот вчерашний жест. Страж положил теплые руки на мои плечи и словно вдохнул силу.
Я вновь последовательно вообразила каждый известный мир, насколько могла отчетливо и построила хрупкий мостик.
Казалось, миллиарды зеркал выстроились передо мной коридором, начали вращаться и меняться. Раз — и передо мной портал. Нет, просторный коридор по мирам.
Я думала — на этом все. Но Тель скомандовал снова.
— А теперь самое главное! Вообрази безжизненный космос!
Не понимая — зачем, я подчинилась.
— Представь, что в любую точку Вселенной можно попасть по пути через космос и задай направление, как будто хочешь увидеть Тибальда. Или Вельсера, как пожелаешь.
Я слышала рычание в интонациях Теля, когда он произносил эти имена. Поэтому не стала использовать предложенные мужские образы. Я вообразила Ррангару.