Вплоть до ее странных движений — резких, но каких-то ритмичных.
Поначалу ничего не вышло. Пространственный коридор схлопнулся, и я ничего не почувствовала.
— Фея! Сосредоточься! Представь дорогу сквозь космос прямо до нужного объекта!
Космос… безвоздушное пространство… Я как могла вообразила. Холод, темнота, вакуум… И где-то впереди Ррангара.
Внезапно зеркальный коридор открылся опять. Я увидела сотни миров, сложившихся впереди гармошкой, и разглядела преподавательницу. В аудитории, на лекции. Она развела руками и что-то быстро сказала.
Я ощутила слабость — и коридор исчез.
— Хватит. Тебе нужен отдых, — резюмировал Тель.
Я огляделась вокруг и неожиданно поняла, что уже сгущаются сумерки. Первые, чуть сероватые, похожие на легкую вуаль, что накрывает загадочные горы.
— Магия отнимает время, и очень немало энергии, — произнес страж. — Поэтому мы перекусим и полетим купаться. То, что нужно для вечера.
Мы вернулись в пещеру, демон занялся обедом, а я сидела и раздумывала, машинально поглаживая шкуру. Мягкий мех приятно щекотал пальцы.
Тель словно меня к чему-то готовил. Не обучал просто на будущее, а тренировал на конкретные действия. Зачем ему это понадобилось?
Тревога зарождалась в груди и холодила руки и ноги. А еще это чертово пророчество! Ррангара ведь четко сказала. Оформленные, яркие видения — это уже сложившееся будущее. И поменять его мы не в силах, даже повлиять немного не можем. Все, на что мы вправе воздействовать — рассказано о грядущем в символах.
За обедом я все постоянно о своем дурном предчувствии. Все время приходило на ум одно и то же. Мучило и расстраивало. Тель словно обучал меня как спастись, если его не станет.
Как защититься от злобных демонов из нижних миров и уйти в любую точку пространства, наплевав на преследователей. Они не смогут путешествовать по моему маячку и отследить мой след в космосе.
Страж будто готовился к собственной. гибели.
— Ты такая задумчивая, — нарушил молчание Тель, когда доел очередной ломоть мяса. — Что-то не так? Я переутомил тебя? — он действительно заботился. В горле образовался колючий ком, я сглотнула, выпила чаю, но неприятное ощущение не покидало.
Я подняла взгляд на Теля и выпалила:
— Ты обучал меня, как спастись от восстания нижних, если тебя не. окажется рядом?
— Да, — очень просто ответил страж. Я аж вздрогнула от этого слова. Такого короткого и такого страшного сейчас, в свете моих мыслей. Все внутри похолодело, я даже поежилась от этого ощущения.
— Это на случай если тебя убьют, как в моем видении? — не сдержалась, выпалила я.
Тель отставил чашку чая, вдруг присел рядом и осторожно приобнял за плечи.
— Фея… — от шепота стража у меня перехватило дыхание, захотелось коснуться его губ, а затем просто слиться. отдаться. показать, что я. люблю его? Я люблю его. За эти три дня я это отчетливо осознала. Все наши романтические прогулки, душещипательные откровенные беседы и страстные объятия, которые заканчивались бегством Теля. Все это обострило мои чувства. Но самое главное — я вдруг поняла, что просто не могу потерять его. Сердце кровью обливалось при одной мысли об этом. Хотелось забиться в истерике, залиться слезами. лечь, и ничего больше не делать.
Я. не. могу. потерять его.
Тель чуть придвинулся, и наши тела соприкоснулись. Горячий бок демона нагрелся еще сильнее и заметно напрягся.
— Фея. В твоем видении я не погиб. Я лишь ослаб и оказался на грани.
— Я не хочу, чтобы ты умер! — всхлипнула я. — Тель, пожалуйста. Если нужна связь — сделаем это! Если нужно что-то еще — возьми! Я не хочу потерять тебя!
Страж сглотнул, облизал губы, прижал меня так, что ребра заныли, вдохнул запах моих волос и зарычал.
— Фея-я-я. Если ты так этого просишь. Даю тебе слово. моя. Моя. Фея. Даю слово, что сделаю все, чтобы не погибнуть от руки восставших. Я буду драться, как зверь. Так ведь говорят на Земле?
— Лучше дерись как демон, — всхлипнула я снова. — Ты стал мне дорог, Сельвен Тель. Не покидай меня, пожалуйста.
Он взял мою голову за подбородок, посмотрел так, что сердце зашлось, заныло где — то под грудью и стало одновременно жарко и холодно.
Все промелькнуло в глазах Теля. Страдание и радость, грусть и восторг.
— Я буду сражаться ради тебя. Фея. Я постараюсь тебя не покинуть. Раз я тебе, действительно, нужен. Пусть и не как мужчина, в другом качестве, в качестве друга. Но я готов для тебя на многое. На все, наверное.
Он выдохнул, вскочил на ноги и стремительно вышел из пещеры.
Я осушила чашку чая и замерла в ожидании. Выйти? Поискать Теля? Или остаться здесь? Не успела сама себе ответить, как вернулся страж и сообщил:
— Нас ждет транспорт и теплое озеро!
Сегодня мы купались дольше прежнего. Не замечая усталости, не в силах насытиться, проникнуться до конца этим ощущением. Свободой, бескрайней и прекрасной, близостью друг друга и спокойствием.
После водных процедур ящер уже летел обратно, когда нечто в джунглях привлекло мое внимание.
Сумерки легли на лес синим покрывалом. Кое-где реяли гигантские светлячки, размером с иную ворону. Стрекозы размером с вертолет, почему-то только появились в воздухе.
В кронах пальм я разглядела… коричневые округлые орехи, очень похожие на кокосовые.
— Тель? Давай их сорвем?
Страж не стал раздумывать или спорить с моим капризом. Ящер начал снижение. Однако возникла проблема. До уровня, на котором висели орехи — штук двенадцать, если не больше, наш «транспорт» не смог опуститься. Воздушные потоки над пальмами ослабевали и ящеру не хватало тяги.
Тель остановил его реять неподалеку и спустился на уздечке на пальму. Протянул мне руку, и я прыгнула прямо на демона. Очутилась в его сильных руках. С минуту страж прижимал меня, обнимал и только сглатывал. Словно не мог расстаться. Затем все же поставил на ветку и принялся срубать орехи. Тель ударял ребром ладони по внушительным ножкам, на которых крепились коричневые шары, и те ломались подобно сухим веткам.
Закончив, страж подставил мне плечи, и я послушно забралась на демона. Я прямо чувствовала, как он весь напрягся, как забугрились мускулы Теля. Затем он скомандовал:
— Вставай! — и подставил мне руки.
Я застыла в нерешительности. Тель погладил мои ноги и произнес почти ласково:
— Фея, доверься мне.
Я оперлась о руки стража и медленно поднялась на ноги. В следующую минуту я взлетела в воздух и. оказалась поймана ящером. Он совершил пике, и я очутилась на спине «транспорта».
— Лови!
Я принялась ловить орехи как мячики в детстве и складывать их на расправленных крыльях. Аккуратно между костями, на которых натягивались перепонки. Так округлые плоды не скатывались.
Когда все орехи перекочевали на ящера, Тель прыгнул, сделал сальто в воздухе и приземлился рядом со мной.
В этот вечер мы пили молоко из орехов, очень похожее на кокосовое — терпкое и сладковатое, жевали приятную, сытную мякоть, закусывали горячими булочками. И разговаривали ни о чем.
Наверное, это высшее наслаждение — когда есть некто на свете, с кем можно просто болтать, не думая о теме, не пытаясь выглядеть лучше и не стремясь рисоваться.
Я уснула на плече Теля, понимая, что завтра нам предстоят старые хлопоты. Вернется суета Академии, учеба и работа, и замаячит впереди война.
Когда она начнется? Тель не знал этого. Только чувствовалось — нижние уже почти готовы, раз позволили себя рассекретить.
Мы находились на пороховой бочке. И не смотря на обещания стража, почти клятву, что постарается выжить, я не переставала испытывать беспокойство и сомневаться в хорошем исходе.
Глава 14
Утром я ожидала, что страж немедленно создаст портал в Академию или вообще шагнет туда, утянув меня за собой. Но вместо этого проснулась и обнаружила, что Тель уже сварганил завтрак.
— Мы же сегодня…
— Возвращаемся в Академию? — вскинул голову страж. — Доброе утро, Фея. Да, сейчас поешь и отправимся на работу. У тебя сегодня еще и учеба намечается. Если ничего не путаю, то как раз практика создания порталов для портальщиков и поиска брешей для мироходцев. Так ведь?
Ого! Он и мое расписание наизусть выучил?
Я невольно приподняла брови и Тель невесело усмехнулся:
— Да. Я о тебе многое знаю и помню все, что ты говорила. Вот спроси у меня что-нибудь не слишком важное. Но то, что ты обронила в какой-то беседе.
Я присела и подвинулась к подносу с едой. Дома умоюсь. Пока стоит насладиться последними минутами спокойствия, умиротворения и близости стража. Да, мы еще никогда не были настолько близки. Во всех смыслах этого слова.
Впервые за все время знакомства с Телем я по-настоящему оценила его и поняла, что значит для меня страж. Не начальник, с которым легко сработаться, не знакомый, с которым приятно провести время за кофе. Я полюбила этого рогатого упрямца и почему-то знала
— он меня тоже любит. Хотя Тель ни разу не произнес слова признания, он делом и каждым шагом в этом мире доказывал, насколько глубоки его чувства.
И здесь же между нами пролегла пропасть. Та самая, которую я планировала преодолеть при помощи консультации у Декатты.
Будем надеяться, еще не поздно.
Страж присоединился ко мне за завтраком и повторил просьбу:
— Ну так спроси у меня что-нибудь из своих случайных откровений. Давай!
Я хмыкнула.
В последние дни, разумеется, Тель не пропускал ни единого моего слова. А раньше? Когда я заинтересовала его?
Вспомнилось, как страж лично устраивал меня в общежитии, в первый же день нашего знакомства. Я тогда сказала, что удобства в Академии получше земных. Даже горячую воду не отключат — можно подогреть магией.
— Я про отключения тебе как-то говорила, на Земле…
— Г орячей воды? — приподнял бровь страж.
Помнит! Черт побери! Помнит!
Ладно. Внутри проснулся какой-то азарт.