Эв хитро подмигнул. Похоже, грядущие бои парня не особенно пугали. Его только танцы и заставляли страшиться.
— Я ведь из нижнего мира. Мое племя издавна сражалось с тем, что атаковало лифт. И отсиживаться здесь я не собираюсь. Приказа, чтобы студенты не участвовали в военных действиях, насколько я помню, не поступало. Разве не так, госпожа Фейрис?
Я только кивнула.
— Тогда ориентируйтесь на меня. Я приведу вас к стражам. По крайней мере, к той границе, которую сейчас атаковали. А там уже каждый отправится туда, куда ему нужно. Я — сражаться за лифт, а вы — разыскивать господина Теля. Идет?
Я коротко кивнула.
Парень создал портал — и мы вместе шагнули в неведомое.
Мы очутились в заброшенном поселении с остатками построек и редкими целыми зданиями, похожими на готические замки. Мрачноватыми, изъеденными временем.
На территории лифта время суток как-то синхронизировалось. И даже если на планете не 24 часа в сутки, все, примыкавшие к лифту территории, погружались в ночь вместе с ним и вместе с ним приветствовали утро.
Сейчас, здесь, близко к границе разница времен очень ощущалась. Вдалеке ярко светило солнце, а место, где мы находились, окутывали серые сумерки.
Растительность вполне соответствовала моим представлениям о нижних мирах. Где-то густыми порослями столпились колючие кустарники, где-то сплошной живой изгородью выстроились мощные деревья, а где-то простирались безжизненные пустоши.
Эв огляделся и резюмировал.
— Сражаются — там. В соседнем брошенном поселении.
Я проследила за рукой демона. Ага. Вспышки магии, горящие магическим и обычным пламенем здания… Плотные сгустки мощной энергии. Да, именно туда нам и надо.
Эв предложил руку, я вложила ладонь в пальцы демона — и мы шагнули порталом.
Я очутилась в другом поселении, очень похожем на предыдущее. Каменные глыбы развалин, покосившиеся целые здания, местами буйная растительность, местами — лысая почва.
И целые орды демонов. Войско стражей лифта измерений и отряды племен нижних со средними. Они схлестывались в рукопашную, сражались боевой магией. Пламя и лед, удушающие заклятья, путы, ядовитые плети, все смешивалось перед глазами.
Как же найти Теля? Мой страж, где же ты, отзовись?
— Госпожа Фейрис. Вижу, вы создали защитный купол. Я пока вас оставлю. В схватки не вступайте. Стражи, скорее всего, на самой границе. Удачи нам всем!
С этими словами Эв зарычал и бросился в гущу битвы.
Я только удивилась — действительно, защитный купол возник вокруг меня сам собою. Словно инстинкты стража вдруг резко обострились. Ага! Инстинкты стража.
Я должна чувствовать товарищей. В особенности, Сельвена Теля! Он же главный из стражей лифта.
Я укрепила купол, отошла подальше от схватки и попыталась ощутить начальника. Стражей я почувствовала почти сразу же. Они словно оказались внутри меня, и снаружи, и я отчетливо ощущала — в каком направлении двигаться. Туда и рванула порталом. Двигалась на маячок, как и учил Тель!
Я вышла в заброшенном здании, огромном и полутемном. Кое-где сиротливо светили округлые магические фонарики и сверкали далекие вспышки магии.
Желтоватые каменные стены, изъеденные временем, то и дело шли трещинами и плевались мелкими камушками. Но. внезапно полностью восстанавливались.
Ого! Они укреплены магией! Хорошее место для схватки.
Много врагов не поместится. Кучная битва в замкнутом пространстве — отличный способ убить своих же. Нападающим придется разделиться и атаковать небольшими группками. Тель правильно рассчитал тактику.
Восставшие не собирались истреблять армию лифта — она еще им самим пригодится. Они хотели убить именно стражей. За ними гады и охотились, и хранители этим воспользовались.
Завели большие отряды в это заброшенное здание, заставили тех рассредоточиться и постепенно уничтожали противника. Когда нападающих становилось все меньше и меньше, те вызывали подкрепление.
Вот так и таяла армия восставших.
Откуда я все это знала? Видимо, из связи между стражами. Так, Тель, отзовись! Иначе мне придется сражаться! И ты будешь виноватым!
«Фейрис! Что ты тут делаешь! Немедленно возвращайся в Академию!»
Он и сейчас приказывал. Голос начальника дрогнул, и я поспешила на звук. Вернее, на магию Теля, которая принесла распоряжение.
Так… Он в этом же здании. Совсем недалеко, где-то рядом! Быстрый пространственный сдвиг — и я должна оказаться на месте. Я попыталась переместиться, но ничего не получилось. Я вошла в портал — и вышла почти в прежнее место.
Прислушалась к ауре здания. Че-ерт! Защитные чары! Вроде тех, что создавались в общежитии.
Пытаешься проникнуть в нужное место — а тебя возвращает обратно.
— Не выходит, госпожа Феечка?
— Что, ничего не получается?
— Кишка тонка у помощницы стража?
Я обернулась на звуки, уже зная — кого увижу. Ундина, Хварса и Анейсташа. В узких лифах и легинсах, сидящих подобно второй коже.
Мда. Прямо как в голливудских фильмах, где Мери Сью, затянутые в латекс, сражают всех в кунг-фу поединках и укладывают автоматной очередью из пистолетов даже на расстоянии пушечного выстрела. И наши красотки — тому подтверждение. Вот мы и встретились, королевы потока!
Я ощущала, что надо спешить, я должна помочь Телю, но мстительные демоницы, кажется, придерживались совершенно противоположного мнения.
Они обступили меня, и Хварса сверкнула зелеными глазами, Ундина странно рассмеялась, Анейсташа почти оскалилась. Ярмайя, как ни странно, держалась позади девушек.
— А вот как вы думаете, девочки, если мы ее здесь прикончим, никто ведь и не догадается? Решат, что восставшие потрудились, — усмехнулась Хварса, поигрывая в руке склянкой. Ну, да, взрывное зелье. Бросишь такое в кого-то — и он эпицентр взрыва. Убить меня не убьет, но защитный купол разрушит. А там уже и подружки расстараются.
Я приготовилась к схватке. Заметила, что в руках Анастейши мелькнула еще одна склянка с полупрозрачной жидкостью, которая ярко искрила. Да-а-а. Вот это уже похуже! Такие чары мы еще не проходили — их создавали старшекурсники. Зелье, парализующее магию! Я зачерпну силу лифта, но кто его знает, как все сложится. Быстро ли получиться восстановиться… Проклятье! Это уже серьезно!
Чувствую, жестокие фильмы про подростков, которые убивают сверстников во время студенческих войн или школьных потасовок — вовсе и не преувеличение.
Для полного счастья Ундина сформировала в руке лассо боли. Коснется — и все тело будут словно ножами резать. Я поддержала купол и приготовилась к схватке.
Хварса бросила зелье, Анейсташа швырнула свое, Ундина замахнулась лассо.
Гигантская вспышка после встречи отравы и магии стража на секунду меня полностью ослепила. Мне едва удалось проморгаться.
Сизые и сиреневые всполохи протуберанцами расходились от защитного купола. Он вздрогнул, негромко хрустнул и начал идти мелкими трещинами. Зелье Анастейши медленно просачивалось внутрь, я пыталась уклоняться, но это становилось все труднее и труднее.
В замкнутом пространстве купола не так много места для маневра, а ядовитая жидкость медленно растекалась по поверхности, словно живая искала куда бы проникнуть…
Внезапно от защитной стены магии откололся внушительный кусок, и я зажмурилась, в предвкушении. Ну что ж. все предсказуемо. Обычная подростковая склока с возможным смертельным исходом.
Паника взвинтила пульс, я мысленно заметалась, не понимая, что предпринять. Господи! Неужели из-за четырех девиц, напыщенных и недалеких, я не спасу Теля? Почему-то в эту минуту я думала не о своей жизни и не о том, что мне предстоит, если сработает зелье, и я окажусь полностью в руках королев потока. Я думала лишь о Теле. Меня словно переклинило. Будто мысли о судьбе стража добавляли мне смелости и успокаивали. Я почти не верила в поражение. Хотя оно уже маячило на горизонте. Послышался свист лассо. Я инстинктивно дернулась, пригнулась, шарахнулась в сторону. и ничего не случилось.
Я приоткрыла веки. Рядом оказался Тибальд, чуть поодаль — Лем, держащий за руки. Ярмайю.
Плотная струя магии упрочнила мой защитный купол, выместив зелье наружу. Хварса что — то фыркнула, Анейсташа исчезла из виду, Ундина ушла следующей.
— Ты предательница, Яра! — бросила Хварса Ярмайе и тоже растворилась в воздухе.
Господи! Детские разборки могли меня уничтожить? А как там сейчас Тель?
Я краем глаза заметила, как Лем целует Ярмайю, и та к нему прижимается. Все, встретились два одиночества — рогатое и безрогое. Наконец-то сошлись вместе.
Тибальд быстро приблизился и произнес:
— Фея. Ты любишь Теля. Я это понял, хотя и поздно. Но сейчас гораздо важнее спасти нынешний порядок на лифте. И в этом я помогу тебе.
Я ощутила мощный толчок магии. Такому нас пока не учили. Да этот парень — просто находка! Портал, адресованный к Телю, пробил защитную преграду в здании.
И я очутилась на месте.
Большой зал, с колоннами и барельефами. Наверное, для каких-то торжеств. Стена защитной магии, присущая любому стражу, разделяет помещение на неравные части. В той, где поменьше места, застыл окровавленный Тель. В той, где побольше площади — бесятся десятки демонов. Да их тут не меньше сотни!
В набедренных повязках, в шкурах… Нижние и средние демоны выглядят как неандертальцы. Низкие лбы, квадратные челюсти, глубоко посаженные глаза под нависающими тяжелыми веками. Длинные жилистые руки, короткие массивные тела. Красавцы, что и говорить!
Боже! Как я их ненавижу!
— Фея! Что ты здесь делаешь?!! Немедленно уходи! — послышался приказ начальника. Но я решительно шагнула — и очутилась рядом со стражем. Благодаря нашей связи его магическая защита для меня уже не преграда.
Вблизи Сельвен Тель выглядел хуже чем издали. На теле сплошняком кровавые пятна, загорелое лицо побледнело, под глазами пролегли тени.
Я бросилась к своему стражу, крепко обняла его и с другой части зала послышался издевательский хохот. Брутальные вожди нападающих — низколобые, чуть сутулые из-за переразвитых грудных мышц приблизились к защитной стене Теля.