Правое крыло второго этажа меня приятно удивило. Для начала тем, что в коридоре была не одна дверь, а целых десять. Лиам открыл перед нами самую дальнюю, и судя по тому, как уверенно Адара прошла мимо него, она была частым гостем в этой комнате. Хотя, скорее, апартаментах. Так же, как и в преподавательских покоях, тут имелась просторная гостиная, выдержанная в светлых тонах, и четыре двери, не считая входной.
Как оказалось, две из них вели в спальни, одна в ванную комнату, а четвертая в кабинет. Или как правильно назвать комнату, в которой студенты должны были выполнять самостоятельные проекты и готовиться к лекциям? К моему удивлению, в гостиной нас встретил Родерик. Как оказалось, он был соседом Лиама. Сейчас мальчик, сжав губы, внимательно смотрел на прозрачный ящик, наполненный землей, и хмурился, а у его ног валялся Слах.
- Рик, опять не получается? - Лиам, проходя мимо, потрепал рыжую макушку. - Что на этот раз?
- Разбился! - Родерик досадливо поморщился. - Каждый раз одно и тоже, вирши или развивают слишком большую скорость и не успевают затормозить, или поднимаются слишком близко к поверхности и разрушают тоннели. Я не понимаю, в чем дело!
Заинтересовавшись, о чем идет речь, отвлеклась от рассматривания обстановки и приблизилась к журнальному столику.
- Что это у тебя, расскажешь?
- Вирши. Пытаюсь понять, почему не получается их дрессировать.
Мальчишка выглядел таким печальным, что мне нестерпимо захотелось ему помочь. Присмотревшись к ящику, поняла, что ничего не вижу, кроме земли и нескольких бегающих жучков на ее поверхности.
Видя мое замешательство, Адара со смешком пояснила:
- Рик мечтает вырастить самых быстроходных виршей, чтобы потом продать этих особей и выручить за них есты, но пока его подопечные не хотят слушаться.
- Они слушаются! - тут же возмущенно взвился мальчишка. - Просто я что-то делаю не так. Да и не всегда вижу их.
Последнюю фразу Рик произнес совсем тихо и печально опустил плечи.
Посмотрела на Лиама, устроившегося на соседнем диване и оттуда наблюдавшего за спором друзей. Поймав мой взгляд, парень молча изобразил ползающее существо по ладони. О-о-о, так речь о жуках?!
- Тебе нужен формикарий, - куда как более уверенно обратилась к Родерику.
- Форми... чего?
- Я правильно понимаю, что тебе нужно видеть, как твои вирши передвигаются под землей? - дождавшись утвердительного кивка, продолжила: - Тогда тебе нужен ящик наподобие твоего, но более плоский.
- Плоский нельзя, необходимо, чтобы вирши строили туннели не поднимая гребень выше заданной глубины, иначе может произойти обвал. Опять.
- Хорошо... тогда не плоский, а узкий. Чтобы ты мог видеть эти туннели.
- Тогда им будет мало места для жизни...
С Родериком оказалось очень интересно обсуждать муравьиную ферму. Точнее, ее аналог для местных реалий. Не знаю уж, зачем парнишке нужны быстрые жуки и тем более кому он их собирается продавать, но его увлеченность этим делом подкупала. К нашему мозговому штурму скоро присоединились и Адара с Лиамом, а у меня в руках оказалось перо, и я с увлечением чертила дом для жуков, совмещенный с тренировочной базой для них же. В итоге у нас получилось что-то в форме перевернутой буквы "Т". Шляпка - это и был дом, то есть стеклянный куб, в котором небольшие, размером меньше колорадского жука, насекомые могли бы жить, а вторая часть, "ножка", должна была быть плоской и длинной, чтобы Рик мог тренировать скорость своих питомцев и те успевали бы останавливаться.
С обсуждения жуков мы перешли на Слаха и вот тут я больше молчала. Как оказалось, слах - это не имя, а вполне себе название вида животного. Я была права, они похожи на собак и не только внешне. Насколько я поняла из рассказа малышни, с дополнениями и корректировками Лиама, слахи звери в общем-то добрые, если бы не одно "но".
Итак, этот песоподобный зверь был приручен магами и являлся прекрасным охранником. Единственное слабое место животных - щенки. Самка перед родами уходила в ближайший лес и жила там, пока потомство не подрастет. Примерно декаду, как объяснила Адара. В остальном же слахи милейшие создания: детей любили, были невероятно умными, сильными и обладали прекрасной памятью. В том плане, что врага запоминали по запаху с первой встречи и до уничтожения.
На этих "жизнеутверждающих" словах Лиама я сглотнула вязкую слюну и покосилась на пса. Слах спокойно лежал на ковре, позволяя Адаре чесать ему шею.
- Представляешь, как нам повезло, что в академии появился слах? - с довольным видом говорил Родерик, перехватив слово. - Мы можем не переживать за безопасность, никто не посмеет прийти к нам с плохими намерениями, зная, что у нас такой охранник.
- Можно подумать, что и без слаха сюда кто-то рискнул бы сунуться, - в ответ на реплику Рика Лиам закатил глаза.
Предвидя надвигающийся спор, решительно перебила мальчишек своим вопросом:
- Это все очень интересно, но разве он должен выглядеть ... ну, вот так? - пришлось некультурно ткнуть пальцем в сторону торчащих ребер собаки. - У него же кости торчат наружу!
- А другим мы его и не знали, - Лиам пожал плечами. - Слах появился на пороге Академии вслед за мэтром Тёрнером. Грязный, с горящими глазами, отсутствующим куском шерсти, да и мяса на боку, и жутко воняющий. Энни тогда чуть сознание не потеряла, как увидела зверя. А потом второй раз, когда слах забежал на кухню и украл со стола кусок мяса. Вот мясо-то и удержало Энни от валяния на полу.
Лиам замолчал, наклонившись, потрепал уши собаке и усмехнулся. А мы с детьми послушно ждали продолжения этой истории. И судя по нетерпеливым лицам малышни, не я одна слушала о появлении слаха впервые.
- Так что дальше-то? - не выдержала Адара.
- Дальше? Дальше Энни взяла полотенце и гоняла слаха по всей Академии, пока в запале не попала влажной тряпкой в директора. Мэтр Тернер как раз спустился вниз, зверь спрятался за него и снаряд приземлился на плечо мэтра. Он тогда так смешно посмотрел на тряпку и задумчиво протянул: "Неожиданно". Потом вернул полотенце Энни и ушел, только в дверях обернулся и как будто принюхался: "Запах странный, нужно проветрить". Слах за ним убежал, Энни в панику ударилась. В общем, это было незабываемо. Вернулся мэтр на следующий день, а зверь был уже чистым и не вонял больше. Это мы потом узнали, что его почистили, лишнее убрали, вон даже кости блестят и через них ничего не течет. А то видок был - жуть!
Да уж, жуть. Директор не просто приехал, а привез с собой разлагающийся труп животного. Хотя, нет, не совсем труп. Бррр.
- Надеюсь, больше он никого в Академию не приводил.. В таком виде? Или меня ждут еще сюрпризы?
Страх перед псом у меня не прошел, но воспринимать я его стала спокойнее, даже почти не вздрогнула, когда Адара в задумчивости провела пальцами по ребрам зверюги. Почти не вздрогнула. Только с тоской подумала, что мне нужно успокоительное.
- Да нет, мэтр вообще сюда никого не водит, - ответил мне Лиам. - Ну, кроме слаха и духов.
- Повадился всякую гадость в дом таскать! - вспомнился мне последний полупрозрачный посетитель Академии.
Видя недовольные лица студентов, поспешно уточнила:
- Я про духов, исключительно про них!
Даже если и нет, не признаюсь! Мало ли по каким критериям этот зомбо-пес выбирает себе врагов. Еще раз окинула слаха взглядом и решила: нужно ему раздобыть кусочек мяса. Так, на всякий случай!
Глава 7 или Академия, которая сводит с ума
Утро началось чудесно.
Открыв глаза, я в первый раз улыбалась местному солнцу. Вчерашний вечер в компании ребят был наполнен теплом и позволил мне отвлечься от тяжелых мыслей. Меня все еще удивляло мое отношение к произошедшему: я ждала, когда же вслед за осознанием того, как сильно изменилась моя жизнь и в какой ситуации я оказалась, придет закономерная реакция. Вчерашняя тоска по дому, нахлынувшая неожиданно сильно, ушла за время разговоров с подростками. Конечно, долго у них засиживаться было нельзя, но пара часов в дружелюбной обстановке придали мне сил двигаться дальше.
Встав, потянулась и тут же охнула: война с пылью не прошла бесследно, мышцы приятно ныли после нагрузки, а я вспомнила, что давно не разминалась. Но и сегодня времени на гимнастику нет.
Вчера перед сном решила непременно исследовать Академию. А так как кабинет требовал влажной уборки, документы разбора, директор разговора - мэтр Тёрнер, конечно, его не требовал, но я решила, что пришло время с ним пообщаться - времени на изучение этого места было совсем немного.
Хорошо хоть вопрос с грязными вещами решился, спасибо Адаре, подсказала, как в этом мире "стирают" одежду. Тот самый сундук в ванной, принятый мной за корзину для грязного белья, был ничем иным, как аналогом нашей стиральной машины.
По словам девочки, достаточно было забросить свои грязные вещи, закрыть крышку и все. Утром можно забирать чистое сухое белье. Магия!
Одна проблема: ящик в ванной, а дойти туда мне не в чем, потому как на радостях я перед сном в него сунула все вещи, включая зимние джинсы и свитер. Хорошо, что комплект белья, стиранный мной в первую ночь, оставила.
Хихикнув, стащила с кровати покрывало и принялась снова делать себе платье из ничего.
Умыться. Позавтракать. Познакомиться поближе с Академией. Работать. Таков был план на сегодняшний день, но, как всегда, не обошлось без сюрпризов.
Первый и очень приятный ждал меня в ванной: чудо-сундучок вещи мне вернул не просто идеально чистыми, но еще и глаженными! Это подняло мне настроение на несколько пунктов вверх. В столовую я спускалась с широкой улыбкой на лице, несмотря на то что некая слабость после вчерашнего приступа Золушки все же присутствовала.
К моему искреннему сожалению, дети уже успели покушать, и я подумала, что будильник мне был бы как нельзя кстати. Пришлось идти на кухню к Энни. Одной быть совершенно не хотелось, а с этой милой женщиной мы провели чудесные полчаса, за которые успели и поесть, и чай попить, и перемыть посуду за оравой студентов. Вот интересно, почему чудо-стиральный сундук у них есть, а аналога посудомойки - нет? Решила спросить об этом у Энни, но та в ответ на меня посмотрела как на сумасшедшую.