- Стойте! Господа, да постойте же вы! Смотрите, я не врал! Совсем не врал! Посмотрите, какая чудная картина из жизни молодого господина!
Развернувшись, мы с Лиамом уставились на лохматого проходимца. Тот, остановившись в паре метров от нас, на вытянутых руках держал картину. На ней был изображен высокий мужчина с добродушной улыбкой на лице. Он стоял под деревом на улице, а к его боку прижался мальчишка, в руках которого расплывался глазастый мурур. Осознание, что на картине изображен Лиам с отцом, а они были удивительно похожи, пришло ко мне вместе с тихим, полным боли стоном со стороны парня.
- Уйди, просто уйди! - схватив Лиама за руку, зарычала на горе-художника. - Лиам, пойдем домой, идем.
- Отец... - парень мелко дрожал, а в его глазах снова поднималась буря, - папа.
Господи, ну как же так! Как в одном подростке может быть столько боли от пережитого горя? Так же не должно быть! Обняв, я снова гладила его по спине, пытаясь успокоить. А художник непонимающе переводил взгляд со своей работы, где были изображены счастливые отец с сыном, на нас.
- Я не хотел расстроить юного господина. Совсем не хотел. Я хотел подарить ему счастье. Не обманщик, я не врал вам. Мальчик на картине счастлив и это, должно быть, его лучшее воспоминание. Я никого не хотел расстроить, госпожа, простите старого писаку.
Мне не за что было его прощать. Мужчина не мог знать, какая трагедия случилась в жизни Лиама. Мы задели гордость художника, и он всего лишь хотел доказать, что не лжец. К сожалению, своими действиями плеснул воды в котел кипящего масла.
- Это вы меня простите, ваша картина не получилась из-за меня. А мой друг потерял своего отца. Поэтому так отреагировал. Идите с миром. И простите еще раз.
Я не могла ругаться. Единственное, чего действительно хотелось, чтобы Лиам успокоился. Не только сейчас, ему необходимо было научиться двигаться дальше, не борясь со своей болью, а пережив ее. Пропустить через себя и отпустить. Иначе он не выдержит. Рано или поздно сломается.
Безымянный художник молча подошел к нам и положил свою работу на дорогу.
- Подарок.
Мужчина дарил кусочек счастливых воспоминаний, вот только, боюсь, Лиам сейчас этого не сможет оценить. Он стоял, спрятав лицо в изгибе моей шеи, стискивая меня в крепких объятиях, и медленно дышал. В домике. Как маленький ребенок, думающий, что если закрыть глаза, то все страшное пройдет мимо.
Я не торопила, давая время прийти в себя, а сама разглядывала рисунок. Взгляд сосредоточился на нарисованном муруре и в голове сформировалась идея.
- Пойдем, Лиам, пора домой.
Дождавшись короткого кивка, взяла парня за руку и повела к той самой девочке, что раздавала муруров, не забыв прихватить с собой и картину. Сейчас, возможно, Лиам не сможет ее оценить, но когда-нибудь он будет рад, что она есть.
Подойдя к девчушке, заглянула в коробку и не удивилась, увидев, что все разноцветные пушистики были на месте.
Взяв в руки лиловую прелесть с огромными глазами, спросила у маленькой хозяйки:
- Точно бесплатно?
- Да, отец сказал выбросить их, но мне жаль малышей, а прокормить всех мы не сможем.
- Этого заберем, можно?
- Конечно! - девочка так счастливо улыбнулась, что на мгновение мне показалось, будто солнце засветило ярче.
Поблагодарив ее, подхватила Лиама под локоть, вручила ему в руки урчащее существо, поудобнее перехватила картину и направилась в сторону Академии. Сегодня нам больше в городе делать нечего. Меня ждал кабинет и куча разбросанных документов, а Лиаму необходимо прийти в себя.
Бросив взгляд на парня, увидела, как он с грустным видом бережно прижимает к себе пушистого глазастика, осторожно поглаживая его пальцами по шерстке.
Шли молча, не отвлекаясь на происходящее вокруг. Я почувствовала, насколько устала за этот короткий день. Эмоционально меня будто выжали и все стало неинтересным. Даже мальчишка, стоявший на перекрестке с ворохом листовок и выкрикивающий громкие новости, не особо произвел на меня впечатление.
- Табургский монстр снова сделал это! Умершие покинули свои могилы. Сколько мы должны это терпеть? Табургский монстр остается безнаказанным. Умирать становится все страшнее! Монстр среди нас!
Я равнодушно посмотрела на собирающуюся вокруг мальчишки толпу зевак и без особого интереса спросила:
- О чем это он?
Лиам так же спокойно, не сбиваясь с шага и не поднимая взгляда от мурура, ответил:
- О нашем директоре.
Потрясающе! Мало того, что меня занесло в мир, где людей могут сжигать, прочитав какую-то Печать, так я еще и живу в одном доме с монстром. Негодование вспыхнуло и погасло, а перед глазами стоял уставший мужчина с потухшим взглядом, он принял меня за зомби и извинялся за то, чего точно не делал. Монстр?
- Ааа... ну ладно, пусть кричат.
Ну, монстр так монстр, в принципе, у нас отличная компания подобралась в Забытой Академии: женщина, продавшая свой дом, девушка, вырванная из привычного мира и перенесенная сюда, слах, явно умерший мучительной смертью, и Табургский монстр. Добавить к этому дом-артефакт, вечно недовольных призраков, двадцать одаренных, но никому не нужных детей и одного маленького мурурчика. Да у нас прекрасная, просто замечательная большая семья, и неважно, что не все члены "семьи" об этом знают. Осталось придумать, как заработать денег на содержание этого милого дурдома, и будем жить вполне себе счастливо, наслаждаясь каждым днем даже в одних и тех же штанах!
За всю дорогу Лиам не обронил ни слова, в себя он пришел только у порога Академии. Поднял голову, оглянулся на пустырь, посмотрел на обшарпанные стены дома, перевел удивленный взгляд на мурчащую кляксу в своих руках и спросил:
- Алис, а зачем мы зверя притащили?
- Это подарок, - невинно улыбнулась, - мой тебе подарок.
- Да я же его не прокормлю! - с возмущением, хотя, скорее, даже с испугом, воскликнул подросток.
- Я прокормлю! Если надо будет, устроюсь на работу в городе. Распродам все свои вещи до последней нитки, есть не буду, в конце концов! Но мурур, Лиам, у тебя будет. Живой, сытый и здоровый маленький комочек радости.
Сжав своего питомца, Лиам обнял меня и, коротко клюнув поцелуем в щеку, поспешил скрыться в Академии, пряча заалевшее лицо.
- Имя ему придумать не забудь! - крикнула в спину уходящего парня. Сама же осталась на пороге дома, разглядывать радужное небо над головой и унылую картину пустыря. -Надеюсь, действительно голодать нам не придется. Мурур не единственный, кого тут нужно кормить, и хорошо, что не всем требуются лепестки золотого колокольчика, будь он неладен!
Вздохнув, поплелась на кухню. Обед мы, конечно, пропустили, но, думаю, кусочек хлеба да отвар, заменяющий тут чай, я смогу найти. Нужно уже приступать к своим обязанностям и хоть немного поработать в кабинете.
Дав себе отдохнуть после длинной прогулки, даже не стала сплетничать с Энни -заперлась в кабинете. Нужно как можно скорее разобраться с документами. Быть такого не может, чтобы учебное заведение никак не финансировалось правительством. Этот мир ведь не настолько ужасен!
Как ни хотелось мне привести кабинет в порядок, пришлось ограничиться минимальной уборкой: смахнуть пыль со стола, собрать документы с пола и раскрыть портьеры.
Терпеть не могу зашторенные окна, тем более в них заглядывать было некому даже в темное время суток. Ни домов напротив, ни случайных прохожих, а пустыря я как-то не стеснялась, пусть смотрит!
Буквально зарывшись в бумаги, не заметила, как засиделась допоздна. Помню, несколько раз ко мне заходили студенты и приносили попить. Позже в гостиной снова бубнили призраки. Слышала знакомый рык "Пошли вон" мэтра Тёрнера, но все это было давно. Откинувшись на спинку удобного кресла, устало прикрыла глаза, кажется, все в Академии давно спят, а я все никак не могла понять, какие из документов важнее. Да и разобрать удалось лишь небольшую стопку, увы.
Когда в комнате раздался бодрый голос, в первое мгновение подумала, что ко мне пожаловал очередной дух.
- Привет, я пришел, как и обещал! - неожиданно жизнерадостно сообщил неизвестный. Я даже не стала глаза открывать, видеть полупрозрачного собеседника мне совершенно не хотелось!
- Пришел? Молодец, а теперь изыди!
- Эй, ты чего? - продолжал настаивать на общении незнакомец.
- Мне директора позвать?
- Да я думаю, договор мы и без него подпишем, - хохотнули в ответ. - А что, у тебя получилось с ним подружиться?
Подружиться с директором? Настолько бредовое предположение заставило меня раскрыть глаза и посмотреть на позднего посетителя.
- Ты!
Я, как и обещал.
Передо мной стоял улыбающийся промоутер, своей легкой рукой отправивший меня в неизвестный мир. Рука сама потянулась к влажной тряпке, лежавшей на краю стола, а глаза сузились: фокус был наведен на цель.
- Кракс несчастный. Явился!
Медленно обходя стол, сосредоточила все свое внимание на довольном собой жулике.
- Ты чего, Алис, я же обещал прийти через пару дней с договором и ...
- А как я жить тут буду эти пару дней в неизвестном месте, без одежды, денег, ничего не зная, ты, случайно, не забыл сказать?! Или о том, что связи с тобой не будет и спросить элементарные вещи для выживания в этом чертовом мире мне просто не у кого?! Об этом ты тоже забыл?
Мои вопросы и тот тон, которым я их задавала, заставили попятиться молодого мужчину. Было видно, как он смущен. Подняв руку, Кракс потер шею ладонью, потупил взгляд и вынужденно признал:
- Не забыл, об этом я не подумал.
- Не подума-ал?!
Похоже, я немного сорвалась, иначе как объяснить бешеный забег по кабинету вслед за уворачивающимся вредителем и мои попытки посильнее его ударить тряпкой?
К сожалению, я была слишком измотана событиями последних дней, а мой соперник чересчур шустрым. Попасть по уху я смогла лишь один раз. После чего изворотливость неприятеля сильно возросла и больше до него дотянуться у меня так и не получилось. Итогом наших "веселых стартов" стали: опрокинутое кресло, несколько упавших из шкафа книг, чудом не сорванная портьера и вновь рассыпанные по полу документы. Посмотрев на ворох бумаг под ногами, я буквально зарычала: