стае слахов, выходящих из-за деревьев.
Короткий вой. Дикий рык. И несколько зверей срываются с места. Блондинка их заметила первой, она же и закричала:
- Вирши тебе в печень, слахи!
- Саманта, будь осторожнее, - закричал брюнет и, сложив пальцы в сложном жесте, махнул рукой. - Ал, не подходи ближе, у нас дикие слахи!
Вокруг блондинки замерцал полупрозрачный кокон, шатен отошел от нее на несколько шагов назад и влево, брюнет сделал то же самое, но остановился четко за спиной девушки, примерно в пяти шагах. Директор же, подойдя чуть ближе, взял правее и тоже застыл на месте. Все вместе они образовывали треугольник, центральной вершиной которого была Саманта, а в его середине застыл брюнет.
- Что они делают? - не отводя взгляда от четверки, поинтересовалась я у Ашруса.
- Готовятся к бою, насколько я вижу. Не отвлекай, дальше должно быть интересно! Интересно не было. Было страшно до ужаса.
Первые несколько слахов погибли, не успев приблизиться к группе, Саманта спалила их одним из заклинаний, прочитанных из книги. Отстраненно сделала себе пометку: она колдунья.
После, казалось бы, легкой победы над животными, девушка обернулась через плечо и улыбнулась брюнету.
- Ну вот, Дэм, не стоило волноваться.
Вот только он не улыбнулся в ответ, так как напряженно смотрел ей за спину. Он же первым увидел то, что мы с Ашрусом знали с самого начала: слахов было очень много.
- Сэм, кажется, мы в глубокой заднице.
После этих слов все четверо посмотрели в сторону леса и заметили стаю. Дикую, озлобленную. Слахи когтями вырывали комья земли из-под лап, так они стремились скорее настичь свою цель.
Завязался бой. И вот тогда стало понятно, как распределены роли в команде: Саманта была главным ударным звеном. Она невероятно быстро читала боевые заклинания, обрушивая на зверей все, что могла. От огненных камней, будто выпущенных из катапульты, до молний и ледяных игл размером с приличный меч. Она смогла поднять в воздух огромное количество каменных глыб и запустить ими во врагов.
Дэм, брюнет, был защитником. Он не читал заклинания, а значит, являлся волшебником. Мужчина выставлял над Самантой один щит за другим, забыв о своей безопасности; он рычал от напряжения и не обращал внимания на свои раны, когда его успевали достать кровожадные слахи. Позволить себе он это мог только потому, что мой начальник, не прекращая, лечил его. И его, и Саманту, и даже шатена от мелких царапин. Он делал это легко, успевая еще и подсказывать друзьям:
- Сэм, справа! Дэм, вирш тебя пожри, накинь щит на себя! Трев, у тебя еще много этих твоих защитных браслетов?
Последнее он спрашивал точно у шатена, который все это время уверенно швырял в слахов небольшие, по виду железные кубики, на деле оказавшиеся ловушками. Они замедляли зверей, что давало Саманте время разобраться с ними. А еще Трев что-то кинул под ноги своим товарищам, но что это должно было дать, я не поняла, только успела заметить блеснувшие в свете солнца бусины. Было видно, что силы команды на исходе.
На ремне Саманты значительно сократилось количество свитков, а книгой по какой-то причине она уже не пользовалась. У чародея в ход уже шли бусины с длинного браслета: Трев просто сорвал его с руки и сейчас активно магичил над каждым маленьким шариком.
В какой-то момент казалось, что уже все, слахи победят, но нет, маги оказались сильнее и смогли остановить нападение порядка тридцати обезумевших от ярости зверей.
После того, как последняя тварь упала обездвиженной на землю, скуля от боли и не имея возможности встать из-за страшной раны на боку, команда смогла выдохнуть. Трев упал на землю и счастливо рассмеялся. Мэтр Тёрнер устало запрокинул голову к небу и вытер испарину со лба, а Саманта и Дэв... Они целовались. Как слепцы гладили лица друг друга и целовались, радуясь и своей победе, и что все остались живы. Между ними воздух буквально искрил и было понятно, что этих двоих связывает глубокое чувство.
Пока маги радовались своей победе, я с ужасом смотрела чуть левее эпицентра событий, туда, откуда в их сторону приближалась вторая стая слахов. Огромная, куда как больше первой. Они бежали со стороны какой-то деревни: на границе с горизонтом виднелась россыпь небольших домов.
- О, вот это совсем нехорошо, совсем-совсем! - Ашрус тоже их заметил и встал с дивана, чтобы обойти всю компанию по кругу, и с тревогой посмотрел на слахов. - Не вытянут они. Точно нет.
Я не могла ему ответить. Я даже не могла дышать, сидела и не отводила взгляда от происходящего.
- С востока! - громко выкрикнул директор. И всё снова пришло в движение.
Перегруппировавшись, маги встали лицом к врагу, готовясь к новому бою. Вот только шансы на победу теперь были ничтожно малы. Звери напали стремительно, по комнате летали земляные комья. Настоящий смерч, выпущенный Самантой, унес несколько десятков слахов - будто языком слизнул. Молнии сверкали одна за другой, огонь взрывался под мощными лапами. В какой-то момент из-под земли появились огромные острые "плавники" и раскромсали нападающих животных, а затем в том месте земля просто провалилась, унося с собой новых жертв.
- Что это? - не поворачиваясь спросила у Ашруса.
- Жуки местные, не обращай внимания, блондиночка изобретательность проявила.
- Жуки...
Было видно, что команда начала уставать. А вот их противники нет. Маги кричали, ругались, рычали и сыпали проклятиями.
Не сразу, но я заметила, что все слахи, абсолютно все, имеют только одну цель - Дэма. Это же заметили и его товарищи. Саманта впала в ярость и потянулась за спину. Директор Тёрнер, не отпуская рук, закричал другу:
- Дэм, защита! Все на себя!
Мэтр уже не успевал лечить своих товарищей. Слахи наносили новые раны быстрее, чем затягивались прошлые. И если Саманта и Трев обходились лишь случайными травмами, то Дэму досталось не на шутку.
Когда одна из слахов полоснула его когтями, вспарывая бок, первый жуткий крик сорвался с губ директора:
- Не-е-ет!
Кричал он, кричала от ужаса Саманта, кричал и Дэм.
Видимо, именно боль заставила его наконец-то вспомнить о своей безопасности. Соединив руки перед собой, он причудливо сплел пальцы и дико, срывая голос, заревел.
Саманта в это время достала старый, хрупкий, пожелтевший свиток и громко начала читать очередное заклинание. Мэтр Тёрнер направил все свои силы на лечение друга и было видно, как рана затягивается в считанные мгновения. Трев бросил очередную безделушку в сторону брюнета, останавливая слахов, и закричал:
- Саманта, нет! Не делай этого, Сэ-эм!
Слушать его никто не стал: девушка упрямо дочитывала заклинание, Дэм плел свою магию, мэтр Тёрнер, не отвлекаясь, продолжал лечить всю команду.
Мир замер. Всего на пару секунд, но со стороны это было отчетливо видно.
- Ашрус, это ты опять паузу поставил? - спросила, не поворачивая головы.
- Нет! - он стоял рядом со мной и, кажется, был готов броситься на помощь магам. - Что творят, ты посмотри, что они творят! - он причитал, не объясняя своего волнения.
Но мне было не до него, я не могла оторвать взгляда от трагедии, разворачивающейся перед глазами.
Два удара сердца. Блондинка и брюнет смотрят друг на друга и все снова приходит в движение. Перед Сэм формируется огромный огненный шар, в котором мерцают молнии, а вокруг ее ног поднимаются водяные плети. Они растут до тех пор, пока не оплетают огонь. Красиво, смертельно опасно. Невероятной силы боевое заклинание Саманты встретилось с плотным, почти осязаемым даже сейчас, в проекции, щитом Дэма. Он тоже был необычен: в воздухе внезапно закружилась золотая листва. Золото - это не метафора. Каждый лепесток выглядит как произведение ювелирного искусства. Они, будто подхваченные воздушным потоком, появились неведомо откуда и облепили собой каждый миллиметр защитного купола вокруг волшебника.
Взрыв от столкновения двух мощных заклинаний и ударная волна сносит все на своем пути. Разрывая тела слахов, сбивая Трева и директора с ног, погружая комнату в полную тишину и клубы несуществующей пыли.
Когда видимость восстановилась, перед нами предстала страшная картина: воронка, после мощного взрыва усеянная изуродованными телами слахов, а между ними сломанными куклами - два тела. Саманты и Дэма.
Трев лежал без сознания, откинутый на добрую сотню метров, его и мэтра Тёрнера спасли защитные сферы, появившиеся из тонких браслетов. Артефакты, судя по всему.
Директор уже пытался встать на ноги, выкрикивая имена друзей.
Конечно, ему никто не отвечал и когда он смог увидеть причину этого...
Второй отчаянный крик сорвался с его губ. Упав на колени, он вскинул обе руки и, продолжая кричать, направил их в сторону друзей.
Снова появилось ощущение, что мир вокруг него остановился, а затем.
Мэтр Тёрнер был сильным магом, очень сильным лекарем, но ни один лекарь не может исцелить мертвого. Не знаю, что сыграло свою роль, мне не известны принципы работы магии, но я, закрыв рот руками, наблюдала, как молодой, сильный мужчина седеет за считанные минуты. А со своих мест встают слахи, такими, как есть: с изуродованными, сломанными телами. А на дне воронки начали двигаться Саманта и Дэм. Когда оборвался крик мэтра Тёрнера, видимо, закончились и его силы: директор потерял сознание и видение в комнате пропало.
Мы с Ашрусом какое-то время сидели молча. Он первым нарушил тяжелую тишину:
- Ты поняла, что произошло?
- Они погибли. Они все погибли.
На щеки упали первые слезинки, и я поднялась с дивана. Меня тянуло к кровати.
Хотелось посмотреть, своими глазами убедиться, что мэтр жив. Что он все еще здесь. Сломленный, измученный, но живой.
- Да я не о том. Эти трое сумасшедших вычерпали источники магии этого мира. В проекции этого было не видно, но вот те паузы и сумасшедшей силы заклинания. Готов поставить что угодно: сейчас магия в этом мире куда как слабее.
- У меня нет магии, я не могу этого понять, - подойдя к кровати, не удержалась и все-таки убрала прядь волос с лица мужчины. Он спал. Не сказать, чтобы спокойно, но, по крайней мере, уже не кричал и руки наконец-то расслабленно лежали на матрасе.