Собрать мысли в кучу, когда тебе хочется броситься на грудь незнакомке и буквально умолять о кусочке хлеба и стакане воды, сложно. Вот и я, вместо того чтобы нормально представиться, подняла руку с пернато-чешуйчатой тушкой и спросила:
- Это съедобно?
"Господи, пусть она скажет "да", ну пожалуйста, это ведь такое короткое слово", -мысленно молилась, пока женщина с непонятным выражением лица смотрела на мою добычу. Наконец, она медленно кивнула:
- Кута, да, конечно, съедобна. Но где вы ее взяли?
- Она на меня напала, я защищалась.
Соврала не моргнув глазом. На самом деле я просто сильно испугалась.
Очнулась после своего падения на лестницу, лежа на траве и мучаясь от жары. Мысли вяло текли в голове, выхватывая из окружения мелкие, казалось бы, незначительные, детали.
Например: над головой у меня раскинулось дерево. Ну дерево и дерево, стоит, листочки на ветру шевелятся. Вот только листочки эти странного кроваво-красного цвета, а на улице-то не осень! Трава, что нагло щекочет мне шею, обычная зелёная, сочная и слегка влажная. “Наверное, роса”, - подумала я в тот момент.
Мое внимание привлекло тихое шуршание где-то слева, вот я и повернула голову. А в следующую секунду, широко распахнув глаза, наблюдала, как мимо меня с деловым видом идет курица.
Смешная такая, что-то ищет в траве, разгребая её всеми лапами.
Всеми...
- Раз, два, три, четыре, - не поверив своим глазам, начала пересчитывать вслух, хотя старалась громко не говорить. - Четыре лапы. Четыре!
С каждым словом голос мой звучал все громче, так что пришлось оборвать себя и резко сесть.
Что за чертовщина? Не бывает кур с четырьмя ногами!
- Ма-ма! - задушено пискнула, глядя на это чудо-чудное.
Курица в свою очередь уставилась на меня.
Она моргала как-то странно, непривычно. Совсем по-кошачьи наклонила голову, на которой не было гребешка.
Я разглядывала ее и не верила увиденному.
- Мы в Чернобыле, да? - с какой-то затаенной надеждой спросила у этой неведомой зверушки.
Зверушка обиделась и показала мне язык. Длинный раздвоенный язык как у змеи!
Вот тогда-то мои нервы и не выдержали. Вскочив на ноги, не думая, замахнулась на птице-змея и ка-а-ак стукнула ее тем, что было в руке. А в руке были пакеты с покупками. В общем, незнакомая мне кута не пережила удара по голове. Но признаваться в убийстве я не торопилась. Хотя, судя по скептичному взгляду, женщина не очень-то мне и поверила.
- Так кто вы, говорите, такая?
Хорошая она, тактичная, не стала вслух высказывать все свои сомнения. Молча вручила ей куту и полезла в карман за объявлением. Мне предстояло объяснить, зачем я сюда пожаловала.
- Я вот, на работу устраиваться пришла, - протянула изрядно помятый лист, - меня зовут Алиса.
Женщина, взяв бумагу, пробежалась взглядом по строчкам и на ее лице расцвела добродушная улыбка.
- Ну надо же, а мы-то уже и не надеялись. Проходи, детка, что ж я тебя на пороге-то держу.
Она посторонилась и я шагнула в довольно таки просторный холл. В помещении горел приглушенный свет и откуда-то тянуло свежей сдобой. А еще, стоило незнакомке закрыть за мной дверь, как меня окутало уютной прохладой. Господи, как же хорошо-о!
- Тут ведь как получилось, объявлению то уже поболее полугода будет, а помощницы у нас так и нет. Кто-то не дошел - с полдороги свернул. Других директор выгнал. А была одна, фифа такая, так ее Академия не пустила. Я Энни, за порядком тут слежу.
Она осмотрела меня еще раз и всплеснула руками:
- А вещей-то, вещей нет?
- Все, что есть, - приподняла ворох пакетов. - Больше не догадалась взять.
Ну как не догадалась, спасибо тому парню, конечно.
- Ох, детка, это ты, конечно, зря. Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему.
Последнюю фразу Энни произнесла еле слышно, видимо, в надежде, что я не услышу, но на слух не жалуюсь. Пришлось делать вид, что ничего не поняла. В конце концов, я бы тоже на месте этой милой женщины надеялась, что девушка в виде пугала в «гостях» надолго не задержится. А может быть, дело в том, что предыдущие претендентки так и не смогли закрепиться на этой работе. Интересно, кстати, почему?
Энни все охала и ахала, а мне, откровенно говоря, очень хотелось пить. И есть. И умыться. В общем, терпение мое подходило к концу.
- Простите, а можно мне воды? - перебила женщину на полуслове.
- Конечно-конечно, идем со мной, я как раз на кухне готовлю булочки к завтраку. Утром-то все не успею сделать, медленная стала, не то, что в молодости. Любишь
булочки? Получив в ответ утвердительный кивок, Энни буквально засветилась изнутри.
- Вот и чудненько! Пойдем, я тебя чаем напою со свежей выпечкой. Ты извини, после ужина уже ничего не осталось. Хотя могло ли быть иначе с постоянно голодными детьми-то?
И развернувшись, Энни поспешила в глубь дома. Ну и я за ней как привязанная. Несмотря на свою довольно объемную фигуру, она двигалась легко и бесшумно, тогда как я, тяжело шаркая ботинками и шурша пакетами, еле плелась сзади. Видимо, звук-то и заставил обернуться женщину.
- Что ж ты свою поклажу на кухню тащишь, оставь тут. Потом заберешь.
Я? Оставить единственные вещи? Да ни за что! Между прочим, куту-курицу Энни тоже не торопилась "оставлять здесь", наоборот, осторожно перехватив тушку за лапки, несла с собой. И мне неважно, что еде место на кухне, а одежде нет. Логика сегодня явно не моя спутница. Вот с того самого момента, как я заговорила с незнакомым смешным парнем!
- Да нет, я лучше, знаете, с собой возьму вещи. Боюсь, потом у меня не хватит сил возвращаться за ними сюда, - состроив несчастную моську, давила на жалость.
А мысленно еще и добавила: “Чем дальше я от входной двери, тем меньше шансов у обитателей этого дома меня выгнать обратно на пустырь!”.
- Устала, детка? Долго, видимо, ты до нас добиралась. Издалека приехала?
Энни дождалась, пока я ее догоню, и пошла на порядок медленнее.
- С чего вы взяли? - ляпнула не подумав.
- Дык вижу я. Одежда на тебе чудная, куту не признала, говоришь странно. Не местная ты, точно нет.
Чуть не хлопнула себя по лбу рукой, но было лень. Хотя, да, более идиотского вопроса я задать просто не могла. Молодец, Алиса, выкручивайся теперь.
- Да с окраины я, деревня у нас там небольшая, - начала самозабвенно выдумывать, сделав ставку на то, что Энни не знает всех дальних деревень.
- Это как же к тебе объявление-то попало? - удивленно ахнула женщина, и я поспешила сменить тему:
- Да был у нас там один приезжий. Вертлявый такой, болтун, - вспомнила чудо-юдо в ушанке. - Он с собой вот и привёз. А вы говорите, давно уже директор ищет себе помощницу?
- А он и не ищет, - легкомысленно махнула рукой женщина, а я чуть не споткнулась. Это как так "не ищет"?!
Вот, дошли до кухни, входи давай, горемычная.
Толкнув передо мной дверь, из-за которой одурманивающе пахло едой, Энни первая шагнула в ярко освещенную комнату. Зайдя следом, поинтересовалась:
- Как это директор не ищет, объявление же...
- Да ты проходи, вот у дверей вещи оставь да садись, - тараторила женщина, устраивая меня со всеми удобствами. - Ну тут дело какое, объявление-то дети писали. Я им посоветовала, чтобы помощь была хозяину-то, да ребятки и расстарались. Только мысля та хорошая была, а помощницы у нас все нет.
Есть! Точно вам говорю - есть. Потому как выгнать меня отсюда не получится ни у директора, ни у студентов, ни у самого черта лысого. Это у предыдущих претенденток мотивация плохая была для этой работы, а у меня отличная. Мне идти больше некуда! Хотя теперь становится понятно, почему начальство всех выгоняет. И я все больше хочу пообщаться с тем жуликом, заславшим меня сюда!
Пока я молчала, Энни поставила передо мной глиняный, я так думаю, кувшин и кружку.
- Руки мой и садись. Сейчас накормлю тебя, да чай заварим.
Волшебная фраза про еду заставила меня отложить в сторону все вопросы и поспешить к рукомойнику. Глубокая чаша, встроенная в широкую каменную поверхность, порадовала меня вполне себе знакомой конструкцией. С той лишь разницей, что никаких смесителей рядом с краном я не увидела. Но уставший организм все сделал на автомате, не думая и не задавая лишних вопросов: я привычно поднесла руки под краник. Видимо, в голове сработала схема “нет смесителя - значит, сенсор”. Не успела я осознать свои действия, как мне на ладони полилась вода приятной температуры. Да? Тут и такие технологии есть?!
Обведя кухню взглядом, постаралась скрыть свое изумление. Больше всего эта комната напоминала кухню из фильмов про средневековье или около того. Большой деревянный стол, много медной и глиняной посуды, тумбы и шкафы с открытыми полками, на потолке люстра с какими-то кристаллами, но это точно не лампы, да и не свечи. Каменная столешница явно рабочего стола, дощатый, местами зашарканный пол и вот посреди всего этого рукомойник с сенсорным датчиком? Не подавая виду, дошла до трехногого табурета и с радостью села, налив себе полный стакан воды.
Еще одно на этой кухне меня сильно удивило - я не увидела плиту. Ну или то, что могло бы ее заменить, поэтому пристально наблюдала за передвижениями Энни. Вот она набрала воду в чайник (если это не чайник, я съем свои сапоги, потому как выглядит очень похоже), подошла к столешнице, на которой лежит широкая разделочная доска, щелкнула по ней пальцем и.
Нифига это не разделочная доска! Вот вообще ни разу! Одно касание пальца и на ней загорелся небольшой оранжевый огонёк. Оп и горит. И судя по тому, что именно на него и встал чайник - то, что я приняла за доску, и было плитой.
Удивляться и анализировать сил у меня не было, но мысленную заметку я себе оставила: нужно тщательнее изучить местную технику.
Сейчас же я сидела на уютной кухне, наконец-то вытянув ноги, а рядом суетилась Энни, споро собирая на стол. Она нет-нет да посматривала на меня искоса и тихо вздыхала. Согласна, видок, наверное, был тот еще после долгих-то часов поисков этой Академии.