- Что могло произойти на ваших глазах? Это я сделал вас такими. Я, а не кто-либо еще.
- Ты-ты, герой Ирисгвина, - Саманта печально улыбнулась и сделала попытку похлопать меня по плечу. - Мы с Дэмианом помним, как применили запрещенные заклинания, ты не подумай, Касп, мы уже тысячу раз обсуждали последние минуты нашей жизни. Другого выбора не было. Слахи... Они же не просто кидались на Дэма, они выбрали его целью. Но самка слаха нападает только при опасности для ее подопечных и на тех, кто посмел приблизиться к ее щенкам. Ты вспомни, сколько их было. Мы долго думали, Касп, вся эта ситуация выглядела слишком странно. Стая в сотню озверевших слахов? Слишком похоже на ловушку, тебе не кажется? На продуманную, жестокую ловушку!
- На кого? Для кого можно было готовить такую ловушку? - я искренне недоумевал.
- На нас, Касп, на нас, - Дэм криво усмехнулся. - Точнее, на меня. Ведь слахи вас и не трогали. И если бы вы с Сэм не пытались всеми силами спасти мою шкуру, все закончилось бы с моей смертью еще в первую волну одичавших от бешенства самок.
Обдумав эту версию, я неверяще посмотрел на друзей.
- Вы хотите сказать.
- Мы тебе прямо говорим - за всем стоял Тревор.
Саманта вскочила на ноги и принялась мерить шагами дно кратера, где мы с удобствами устроились для разговора.
- Ты прав, мы не видели, как ты нас пытался лечить и не могли тебя остановить от растраты той прорвы магии, что ты выпустил. Сумасшедший! Но мы были мертвы, а магия дала сбой. Не знаю уж, что произошло и как так получилось. Но мы с Дэмианом точно были мертвы, пока ты не позвал нас. Зов. Его мы помним. Именно благодаря тебе мы стали свидетелями дальнейших событий.
Стоило Саманте замолчать, как ее речь подхватил Дэм:
- Мы видели, как ты потерял сознание. И поверь мне, друг, никогда не забудем, как рядом с нами, вот такими духами, поднялись наши тела. Жуткое, я тебе скажу, зрелище. Но! Ладно мы, ну трупы и трупы, встали и встали. Приехала бы еще одна команда из управления и успокоила бы нас. Уверен, они, тела, в смысле, даже не особо бы и сопротивлялись. Саманта вообще была уверена, что не хочет быть мертвячкой. Как она ругалась, ты бы слышал!
- Погоди. Ты хочешь сказать, ваши тела... вы были разумными? - у меня в голове не укладывается этот поток информации. Разве такое возможно?!
- Были, да. Сэм даже смогла прочитать пару заклинаний и разметать остатки тел слахов. Ну всех, кроме одной. Ушлая тварь, стоило ей только подняться вместе с нами, сразу убежала в сторону леса. А ее дух, кстати, единственный дух слаха, сидела не отходя от тебя. Так вот, о чем я. Мы были не просто разумными, мы оставались самими собой. Только моя магия стала иной. В общем, тот Дэм, который остался без души, с интересом наблюдал, как от движений его пальцев шевелятся кости слахов, собираясь в кучки. Собственно, поэтому Саманта и психанула, ударив силой по остаткам. Наверное, та парочка еще долго бы экспериментировала, но появился Тревор. Наш друг пришел со стороны леса. Как мы потом поняли, он, видимо, очнулся раньше тебя, и вместо того, чтобы помочь другу, спрятался в лесу!
- И знаешь, что он сделал, вернувшись сюда? - перебила Дэма Саманта. - Думаешь, кинулся к тебе? Единственному выжившему? Не-ет! Эта тварь начал смеяться и объяснять Дэму, что это он во всем виноват. Если бы Дэмиан отступился от наших с ним отношений, Тревору бы не пришлось придумывать, как собрать кучу диких зверей в одном месте, не пострадали бы люди в деревне и уж тем более мы не погибли бы. Ты представляешь, этот псих верил, что сделал все ради любви ко мне!
Саманта психовала. Она злилась и пыталась пнуть земляную кочку, а из-за того, что у нее ничего не получалось, злилась еще сильнее.
- Погодите, но как он смог безнаказанно так сильно разозлить слахов?
- Мне тоже стало это интересно, и Тревор, преисполненный гордости, поделился своим маленьким секретом, - Дэм снова лежал на траве и сейчас презрительно кривил губы, -наш очень бывший друг научился оставлять на зачарованных им предметах отпечаток своей ауры. Вот браслетик, подаренный мне якобы для дополнительной защиты, и был с таким сюрпризом. Скажу тебе даже более того, стоило мне активировать этот подарок, как произошла мгновенная подмена аур. Как радостно сообщил Тревор: браслет был парным. Парным, слах его пожри! Спасибо, что не брачным, как в соседнем королевстве. И именно благодаря этим браслетам, когда Тревор уничтожал потомство слахов, те запоминали меня как своего главного врага. То есть, если бы вы приехали сюда без меня, то вообще никто не пострадал бы. Но Трев, сволочь, все просчитал, я не мог не поехать.
Осознавать, что один из твоих друзей был прогнившим насквозь, было тяжело. Но еще тяжелее было видеть духов тех, кто действительно тебе близок, и понимать, что исправить уже ничего нельзя.
На короткое время между нами повисла тишина, мне нужно было время, чтобы обдумать все, что я только что узнал, и Дэм дал мне его, утянув Саманту в свои объятия и шикнув на нее, чтобы она помолчала.
Тишину я решился нарушить лишь несколько раз прокрутив в голове наш разговор.
- У меня два вопроса: где теперь ваши тела и что стало с духом слаха?
- Животное носится где-то рядом, она, в отличие от нас, спокойно покидает эту унылую яму, но надолго не пропадает, - пожав плечами, ответил Дэм, - а тела наши... Увел Тревор.
Саманта в подтверждение слов Дэмиана заковыристо выругалась, а я не сразу нашел, что на это сказать.
- В каком смысле увел?
- Он заколдовал их. Как какую-то вещь! Наложил чары! И мы пошли за ним послушными куклами!
Призрачный кулачек Сэм ударил по земле, но, естественно, даже не примял траву, что только подлило масло в огонь злости девушки.
- Он сам удивился, что так получилось, но очень быстро сориентировался и просто ушел, говоря, что теперь-то все признают чародеев достойными магами. Как будто кто-то считал их ущербными!
- Он завидовал, Сэм, - Дэмиан обнял ее и крепко прижал к себе. - Завидовал Касперу, потому что тот был очень сильным лекарем, завидовал нам с тобой и злился на меня из-за твоего выбора. Он оказался мелочным и слабым, со злой душой и камнем за пазухой. Жаль, что мы не разглядели этого, возможно, смогли бы избежать многих проблем и над нашим другом сейчас не весел бы смертный приговор.
- Кстати, о приговоре. Предлагаю вам отправиться вместе со мной сначала в Академию, потом к сильнейшим. Мне без вас не справиться.
Я поднялся на ноги и подхватил свою сумку. Только теперь мне в голову пришла мысль, что мы могли не терять время на разговоры в этой проклятой яме, а обсудить все по дороге в Академию!
- Мы не можем, Касп, - Саманта подняла на меня грустный взгляд. - Мало того, что мы не можем выйти за пределы этого котлована, так нас не слышит ни один из живых. Ну, кроме тебя.
Дэм кивнул, соглашаясь со своей любимой, а я, прищурив глаза, посмотрел на двух упрямцев,
- Если я не ошибаюсь, а я уверен, что нет, то со мной вы спокойно сможете покинуть это место. И более того, все духи, которые прилетали ко мне до этого, общались с любым из живых. Я, конечно, не настаиваю...
- Так какого же дохлого слаха мы тут сидим все это время?! - Дэм быстро поднялся и поплыл к краю котлована. - Давайте выбираться отсюда.
К счастью, мое предположение оказалось верным, и друзья легко пересекли невидимую мне границу, а когда мы отошли от места нашего последнего боя на приличное расстояние, к нам присоединился еще один дух. Радостно виляя хвостом, рядом со мной бежала Погремушка во всем ее полупрозрачном великолепии.
Глава 24 или Радости похода в город
После того как за Аланом закрылась дверь, мне захотелось тут же кинуться следом и упрашивать, чтобы он взял меня с собой. Глупое, иррациональное желание, но справиться с ним я смогла только заняв себя выдуманной работой.
Обошла Академию, заглядывая в каждую комнату. Принесла Погремушке большой мосол с ошметками мяса - дравы оказались не только хорошей тягловой силой, но и источником вкусного мяса. Повздыхали вместе с Энни о том, что без Тёрнера Академия враз опустела. Поднялась наверх и зашла к ребятам. Перекинуться парой слов успела я, кажется, с каждым обитателем Академии, даже смогла улыбнуться в ответ на бурную реакцию девчонок по поводу похода в салон. Зашла в библиотеку и полюбовалась портретами троих магов, все еще гадая, кто они такие. А потом, психанув, отправилась в кабинет.
Если я не займусь чем-то действительно важным, рискую догнать Алана на станции виршей. Времени с его ухода прошло не больше двадцати минут!
Схватив со стола свиток с моим назначением заместителем Алана и список с именами магов от Ашруса, решительно отправилась в город. Со старыми пройдохами я, как и планировала, разберусь завтра, но сегодня мне ничего не мешает нанять несколько молодых педагогов для детей!
Хорошо, что в городе меня уже знали: кто-то лично, кто-то благодаря слухам. Поэтому проблем с тем, чтобы найти человека, согласившегося меня проводить по нужным адресам, не возникло. Анни, дочка мистера Трувла, поставляющего нам в Академию свежие фрукты, оказалась смешливой девчонкой лет двенадцати. Она трещала всю дорогу без умолку, рассказывая последние городские новости.
- Ой, вы слышали, сынок-то градоправительский второй день дома сидит, нос на улицу не кажет. Девки все местные с облегчением вздохнули, смеются, говорят, наверное, мужскую силу свою растерял. А в следующую декаду ярмарка большая ожидается. Папка выиграть хочет. Но туда приедет Кирчат из соседнего села, он сильный конкурент. В семье Алиши мурурка снова округлилась. Опять поди стоять будет с коробкой и искать дураков, кому бы отдать малышей. Красивые, конечно, но не прокормить же!
На самом деле я была рада, что девочка говорит за двоих. Мне нужно было только кивать вовремя и "угукать". Хотя, должна признать, в компании моей провожатой за десять минут я узнала больше полезной информации, чем за неделю из новостных листов. На ярмарке мы могли бы выставить на продажу золотые колокольчики, они очень ценны для чародеев, а не только как корм мурурчикам. Лишними деньги не будут. Еще можно было бы просто погулять и завести новые деловые отношения с продавцами. А лучше всего устроить какое-нибудь магическое представление. Репутацию Академии нужно восстанавливать, а уж организовать такое шоу несложно. Главное, чтобы были учителя, вместе мы точно справимся.