- А вы прям так уж и испугались? Что вам мог сделать мужчина, любящий носить перстни?
- Слах! Вот лучше бы он их не носил, - Калеб уже и сам вовсю хохотал, запрокинув голову и не сдерживая свои эмоции, - а от такого можно чего угодно ожидать.
- Только глупцы ничего не боятся, - давясь смехом, подхватил Лиам, - а я искренне считал, что мне снова снится какой-то бредовый кошмар.
- Тебе часто снится такой ужас? - с любопытством поинтересовался Родерик.
- Последний год мне часто снится один и тот же сон, - Лиам махнул рукой, показывая, что ничего интересного в этом нет, - так, какой-то сумбур. В нем и не понятно толком ничего, но отчего-то во сне это все очень страшно.
Парень говорил об этом легко, и я даже не придала значения какому-то сну. Мне тоже всякое снится. А вот Кларисса оказалась более любопытной:
- Расскажешь?
Она смотрела на Лиама своими сверкающими от радости глазами и хлопала длинными ресницами. У нашего друга не было шанса отказаться.
- Рис, да там правда нет ничего интересного. Какая-то стеклянная башня с длинной, кажется, бесконечной лестницей вниз. И я иду по ней, а в руках у меня огромный тяжелый камень. Вокруг ничего не происходит, только иногда такие же камни, как мой, падают откуда-то сверху и летят, врезаясь в ступени. Грохот жуткий.
- А в чем кошмар-то? - легкомысленно спросил Калеб. - Скинул бы свой камень и все бы закончилось.
- Самое страшное как раз в том, что я не хочу отпускать этот камень. Знаю, что рано или поздно спущусь по лестнице, но всем своим существом держусь за булыжник и мысль о том, что он выпадет из рук, заставляет меня просыпаться с колотящимся сердцем.
На минуту над нашим столом повисла тишина, а потом, не выдержав, дети засмеялись громче прежнего. И правда, глупый страшный сон.
День прошел просто прекрасно, мы много шутили и разговаривали, вкусно поели и отдали должное голосу молодой девушки из людок, которая пела незамысловатые веселые песенки, стоя на небольшой сцене недалеко от барной стойки. Наверное, это был один из самых беззаботных для меня дней в Ирисгвине. Вечером, когда пришло время возвращаться в Академию, Калеб и Лиам решили, что обязательно должны нас проводить.
- Мы лучше потом сюда вернемся, но вас одних отпускать не собираемся.
Парни были непреклонны в своем решении и я не стала мешать им быть рыцарями.
И как же я была рада, что они настояли на своем!
Первым сюрпризом для нас стала сама Академия. Еще идя по пустырю, мы заметили, что ее стало видно намного раньше, чем должно было быть. А когда подошли ближе, поняли в чем дело - здание стало больше! Намного больше!
Во-первых, у нас появился третий этаж. Во-вторых, башня-библиотека никуда не делась, только стала шире и находилась теперь выше. В ширину Академия тоже раздалась. Судя по окнам, нас ждали большие перемены внутри. А еще с правой стороны был одноэтажный "рукав" - не знаю, что там могло быть, но в голове прочно укоренилась мысль про мастерскую для нашего нового преподавателя. Это было очень неожиданно, но невероятно приятно!
Вторым сюрпризом стал магический барьер вокруг Академии. Выглядел как каменный забор высотой метра в три, вот только "кирпичи" сплетены из магических потоков всевозможных цветов и поэтому барьер был прозрачным. Только легкая рябь в воздухе подсказала мне посмотреть вокруг своим особым зрением. Ну что сказать, красота неописуемая!
- Защитный купол?! - Калеб неверяще крутил головой и что-то тихо шептал себе под нос.
- Вы это видите? У нас купол!
- Да нет же, просто преграда, высокая, но не куполообразная, - с сомнением спорила с ним Риса.
- Ты что? В учебнике по магической защите есть пример такого вида купола. Он активируется только при нападении на охраняемую территорию. А в остальное время просто накапливает энергию. С ума сойти! Алис, Академия у нас самая лучшая, веришь?!
- Я тоже так думаю, она удивительная.
Вот только я, в отличие от ребят, не спешила радоваться появлению защиты. Академия никогда не делала ничего просто так, и теперь меня интересовал вопрос: от кого нам предстоит защищаться?
Глава 25 или Все меняется
Зайдя в холл, первым, что я отметила, были не изменившейся интерьер или появление новых дверей. Нет! Первым, что привлекло внимание, были печальные лица студентов. Кажется, тут собрались все. А Энни и вовсе стояла рядом с лестницей, промакивая передником мокрые щёки. Мысль мелькнула как молния - Алан! Сердце сжалось от тревоги, и я уже готова была требовать сейчас же рассказать мне что с ним случилось, но меня опередил Калеб:
- Джеймс, что у вас произошло? - ответа он спрашивал у своего соседа по комнате, молодого и очень перспективного чародея.
Джеймс, подняв взгляд, выразительно поморщился и показал зажатый в руке свиток. Я так поняла, проблему вслух обсуждать он не хотел.
Нахмурившись, подошла ближе к парню и, забирая бумагу, тихо спросила:
- Совсем все плохо?
Ответила мне Карла, одна из трех девчонок-волшебниц.
- Погремушку забрали, - она говорила тихо, но Адара все равно услышала и ахнула. Та-ак!
- Кто забрал? - руки мелко задрожали, и я еле сдерживала поток брани. Незачем пугать детей своей реакцией.
- Читай, Алис, думаю, в свитке все сказано, - Калеб выразительно кивнул на сломанную печать на документе в моих руках.
Развернув послание, прочитала несколько строк, написанных размашистым почерком, и смяла бумагу в комок. Ах ты ж мелкий засранец! Два дня он из дома не выходит!
Сволочь!
В свитке пряталось официальное уведомление, что наша Погремушка признана опасной для жителей города и она подлежит уничтожению, но предварительно ее необходимо изучить как порождение мерзкой магии.
Печать градоправителя знала даже я - она стояла на всех торговых бланках в городе, ведь с любого договора продажи в казну города отдавался процент.
Вот, значит, как.
Сынок городского начальника пожаловался папочке, а тот решил проблему кардинально. Погремушку видели многие из посетителей Академии, и никто из них не жаловался на слаха. Так, вздрагивали только в первое время. Но не мне их судить, я вообще визжала, разглядывая торчащие ребра и светящиеся глаза. Но стоило животному порычать на мажорика и она сразу стала опасной для общества!
- Калеб, Джеймс, пойдемте со мной. Лиам, уведи Адару на кухню, ей нужно умыться. -На лице девочки уже не было и намека на хорошее настроение, она плакала из-за Грем. -Энни, сделаешь всем чай?
Разогнав толпу, отправилась в свой кабинет, закипая от злости. Другой мир, другие правила, магия, в конце концов, а порядки все те же: кто по статусу выше - тот и прав. Уууу, гады!
Калеб шел за мной молчаливой тенью, кажется, это был первый раз, когда парень даже не пытался пошутить. Джеймс следовал за ним, а ребята в холле, тихо переговариваясь, отправились за всхлипывающей Энни в столовую.
- Джеймс, почему Энни плачет?
- Из-за нового портрета, - этот юноша не любил много говорить, всегда отвечая коротко, но не всегда понятно. - Если мы идем в ваш кабинет, то нам нужно на третий этаж.
Заметив, что я собралась по привычке повернуть в правое крыло второго этажа, Джеймс остановил меня легким прикосновением руки.
Я оглянулась на него, вопросительно вскинув брови.
- Второй этаж теперь выглядит по-другому. В нашем крыле появились свободные комнаты, а ваше... Не знаю, там больше дверей, индивидуальные спальни. Каждая с личной ванной и небольшой гостиной. А ваши с мэтром апартаменты. сами увидите.
Похоже, парень и сам удивился такой длинной речи. А мне стало очень любопытно, что же так взволновало подростка. На третий этаж теперь вело две лестницы. Одна широкая и светлая, с устойчивыми ступенями и множеством кристаллов на стене вдоль перил. Но, как выяснилось, нам нужно было подниматься не по ней. Махнув рукой на неприметную панель двери, замаскированную под отделку стены, Джеймс толкнул ее, открывая проход на довольно-таки крутую лестницу.
- Это что? - Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать!
- Эта к вашим комнатам. Мы поднимались туда. Ну, вы понимаете.
Конечно, понимаю, мне тоже было бы любопытно узнать, что за изменения произошли в Академии.
- А та? - указала я рукой в сторону широкой лестницы.
- Тоже на третий этаж. Там теперь есть настоящие классы, их шесть штук. Каждый чем-то оборудован. Но в шкафы мы не заглядывали, не успели, если честно. И подъем в библиотеку.
Ага, то есть наши с Аланом спальни по какой-то причине изолировали от всех. Хм, да я смотрю, у Академии есть чувство юмора.
Вздохнув, первая шагнула на тускло освещенную ступеньку и тут же удивленно ахнула: стоило мне подняться на пару ступенек, как стены с обеих сторон буквально вспыхнули тысячей крошечных огоньков. Поднеся руку ближе, я все же не рискнула дотронуться до каменной кладки.
- Мы тоже удивились, - за спиной раздался голос Джеймса, - но это всего лишь мелкая крошка осветительных кристаллов.
Угу, значит, любопытные студенты не просто поднимались по этой лестнице, они и стену тут поковырять успели! Молодцы, прям горжусь ими.
Пятнадцать ступеней - такой путь теперь необходимо было преодолеть, чтобы оказаться в небольшом квадратном коридоре с двумя дверями. Хотя коридором это помещение назвать было трудно. Тут стояла изящная софа и рядом с ней тумбочка с настольным кристаллом, у дверей расположились кадки с шикарными цветами. Приемная директора? Тоже не то. Скорее, это все мне напоминало прихожую в небольшом уютном доме.
Подойдя к первой из дверей, я толкнула ее и, заглянув в приоткрывшуюся щель, быстро захлопнула. Так, туда я загляну позже, разговаривать с двумя студентами в месте, слишком похожем на квартиру, я отказываюсь категорически!
Зато вторая дверь меня порадовала больше. За ней скрывался мой любимый кабинет. Только теперь он стал в два раза просторнее и гораздо чище. А еще в нем появился второй рабочий стол и большой мягкий диван. Вот тут самое место для разговоров!