Вопрос с сильнейшими нужно было решать и решать срочно. Сдаваться им я не собираюсь и уж тем более не согласен быть казненным вместо бывшего друга. Мы, не скрываясь, обсуждали свои планы, не обращая внимания на случайных прохожих и гримасы ужаса на их лицах. На станции мне пришлось оплатить два билета на скоростном вирше, потому как иначе Дэма и Сэм не хотели допускать к путешествию. Саманта ругалась с продавцом билетов с таким задором в глазах, что мы чуть было не пропустили время отбытия.
- Радость моя, кажется, ты слишком увлеклась, - Дэмиан посмеивался над своей женщиной, влетая в их кабину. - Пожалела бы молодого мага, он и так оказался здесь самым смелым.
- Милый, да ты шутишь? За столько времени у нас, наконец, появилась возможность поговорить с живыми, я вовсе не разошлась, я только начала!
Это были последние слова, которые я от них услышал, как только включилось энергетическое поле, все звуки затихли, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Подумать мне нужно было о многом, но ночь без сна и долгая прогулка до Табурга и обратно сделали свое дело, и спустя всего несколько минут пути я уже спал.
Проснулся я незадолго до прибытия в Тилан и первая мысль, посетившая меня, была об Академии и Алисе. Вспомнив детей, Энни и даже Погремушку, я вдруг понял - если я сейчас отправлюсь в Академию и увижу их всех, увижу Алису, то поехать к сильнейшим этим же вечером у меня не хватит сил. Я не смогу еще раз уйти, оставляя за спиной тех, кто стал мне семьей. Найду причины задержаться. А вопрос необходимо решить как можно быстрее. Тревор не должен остаться безнаказанным, а мои родители не должны думать, что их сын главное зло королевства!
Покрутив эти мысли в голове под разными углами, я принял решение. Поэтому первыми моими словами друзьям стали:
- В Академию мы не едем.
Что удивительно, фраза прозвучала одновременно с другой, произнесенной Дэмом:
- В Академию сейчас ехать не стоит.
Не зря я считал его не просто другом, братом. Даже наши уважаемые профессоры в академии утверждали, что у нас с Алантери один разум на двоих. Только старые мэтры считали, что мы прикрываем слабые стороны друг друга, а на самом деле мы настолько одинаково мыслили в критических ситуациях, что это становилось похожим на чтение мыслей.
- Но почему? - Саманта переводила удивленный взгляд с меня на Дэма. - Зачем вы опять меняете план?
К сожалению, Сэм не умела читать наших мыслей, да и рассуждала она, руководствуясь эмоциями или четкими правилами устава управления. Из-за этого у нас часто возникали споры на работе. В прошлом.
- Саманта, сейчас ехать в Забытую Академию - это значит потерять время. Понимаешь? Дэм всегда был более терпелив с ней.
- Его там ждут и волнуются, понимаешь? - тут же ответила Саманта. - Что плохого в том, чтобы прийти домой и успокоить своих подопечных и девушку, которая для него многое значит?
- Тревор. В то время пока мы будем знакомиться с обитателями Академии, пить с ними чай, ну, Алан будет пить чай и успокаивать их, Тревор вместе с нашими, между прочим, телами и кучей оживших мертвяков найдет очередных жертв. Это достаточно веская причина?
Наблюдать, как друзья с упоением отстаивают свои точки зрения, стоя напротив друг друга, можно было бесконечно, но время шло и решение было принято. Поэтому оставив влюбленных выяснять отношения, я отправился покупать билеты до столицы. Всего пара часов и моя судьба будет решена. Надеюсь, сильнейшие дадут мне несколько минут, чтобы рассказать им обо всем. Потому что если нет... Я даже не успею пожалеть, что не попрощался с девушкой, которая пришла из другого мира, вытащила меня из тьмы и заняла место в моем сердце.
***
- Тёрнер, как посмели вы явиться на совет Сильнейших, приведя с собой доказательство владения вами мертвой магии, и при этом нагло утверждать, что не вы виновник всех смертей?! Я требую исполнения приговора, - сухопарый старик в серебряном балахоне сжимал ладонью резной подлокотник своего кресла и, грозно сведя брови, смотрел на меня.
- Мэтр Брауп, мы требуем прочтения Печати, - перебив своего соседа, заговорил широкоплечий мужчина в годах, облаченный в золотистую одежду.
- Я, как верховный присяжный Печати, - заговорил Брауп, - не имею права на ошибку. Все ваши собрания проходили без главного действующего лица и выводы, основанные на слухах .
- Да как вы смеете оспаривать решение Сильнейших? - серебряный балахон не желал слушать голос разума, говоривший устами присяжного.
- Почему мы вообще согласились на встречу с преступником? - третий из сильнейших со скучающим видом наблюдал за происходящим в зале, облокотившись на ручку кресла и подперев этой рукой свою седую голову.
- Послушайте, вы, вам уже было сказано, что Алан не виноват, это все наш сослуживец Тревор, это он! - Саманта, естественно, не могла молчать и то и дело подливала масла в огонь. Вот только этот костер все больше обжигал меня, а не ее полупрозрачный зад.
- А вы, девушка, помолчите, мертвым не пристало так громко разговаривать!
- Ах ты старый заносчивый.
- Сэм! - мы с Дэмом вместе одернули нашу боевую подругу, а Дэмиан еще и закрыл ее рот ладонью.
- Мэтр Брауп, мы ждем!
- И я жду. Жду возможности в тишине послушать мэтра Тёрнера.
Балаган в зале совета Сильнейших набирал обороты и не думал затихать. С самого нашего приезда в столицу шум и нелицеприятные выкрики сопровождали нас. То ли дело было в моей весьма подпорченной репутации, то ли в том, что присяжные Печати сопровождали меня от самой станции. Как они узнали, что я приеду именно сегодня - загадка, не получившая ответа. Но мой план сначала попасть в Управление провалился, как только я появился на улице столицы.
Мрачные и молчаливые присяжные, с прищуром рассматривая моих спутников, сообщили, что меня ожидают, и повели в зал приемов Сильнейших.
Как оказалось, ждали меня тут уже не первый день, а на завтра было запланировано отправлять конвой за мной. Решение приехать сегодня было очень верным, ведь завтра бы мне не дали и рта раскрыть, хорошо если бы не зачитали Печать прямо на территории Академии. Спорить с Сильнейшими мог позволить себе лишь Брауп, он своим статусом не уступал трем старикам. А его подчиненные и разбираться бы не стали, просто выполнили бы приказ и все.
Верховный присяжный все же смог добиться своего и мне, а точнее, нам, ведь Саманта и Дэм не смогли остаться в стороне, дали слово.
Наш рассказ не занял много времени, даже Саманта смогла обуздать свои эмоции и предпочла апеллировать сухими фактами.
Шум, поднявшийся после того, как мы закончили, в несколько раз превзошел тот, что был до этого.
Мнения разделились. Двое из Сильнейших настаивали, что моя магия также несет в себе опасность и это нельзя не учитывать. Другими словами, они все еще хотели меня сжечь, верховный присяжный и третий из Сильнейших были против такой позиции. Только если Брауп давил на то, что без вины меня нельзя приговаривать к смерти, то скучающий с виду старик настаивал на том, что для начала было бы неплохо подробнее изучить природу моей магии, а вот уже потоом. В глотку слаха все их "доводы рассудка", они уже приняли решение и менять его не хотят.
Сделав небольшой шаг назад, поравнялся с Дэмианом и Сэм, стоявшими до этого за моей спиной.
- Если после того, как меня казнят, вы останетесь в этом мире, прошу навестить Академию и рассказать все Алисе. Если нет... она так или иначе все узнает, не правда ли?
Говорить о своей смерти с улыбкой на губах было нестрашно, больше пугало осознание, что моя жизнь закончится здесь - в огромном холодном зале приема Сильнейших. На каменном полу с узором символа магии Ирисгвина. Причудливый каменный цветок из трех лепестков станет последним, что я увижу перед своей смертью. Он и презрительные маски на лицах тех, кто должен охранять Триалис, всех его жителей, как магов, так и людок, и следить за справедливостью в королевстве. Как и отвечать за благополучие народа. На деле же Сильнейшие так давно занимают свои кресла, что, похоже, забыли -эти кресла вечные, а вот маги нет. И как только найдется достаточно сильный маг, он может заявить о себе и бросить вызов тому из Сильнейших, чьей школой магии владеет. И если его потенциал будет равен или сильнее, чем у одного из этих зарвавшихся стариков -то произойдет спокойная смена одного на второго. А старик? Что старик, снова получит право называться по имени, а не безликим "Сильнейший", также ему выдадут достаточное количество ест на покупку дома и назначат пожизненное содержание. Иными словами, старый Сильнейший вновь станет обычным членом общества, пусть и уважаемым.
- Не смей сдаваться! - Саманта смотрела на меня огромными от страха глазами и медленно качала головой из стороны в сторону. - Даже не думай о смерти, слышишь?
- Сэм, я просто понимаю, что живым меня отсюда не выпустят. Ты посмотри на них.
Махнул рукой в сторону трех тронов, рядом с которыми был установлен стул для Браупа, и на толпу охраны по обе стороны от небольшого возвышения, где заседали все четверо. Сильнейшие кричали, спорили, пытались что-то доказать. Даже скучающий старик в ярко-алой мантии сейчас чуть ли не подпрыгивал на своем мягком сиденье, размахивая руками. Свора слахов, бегущая на нас, и та выглядела солиднее, чем эти представители высшей власти нашего королевства.
- Они уже все решили. Единственное, что останавливает их от моего уничтожения, это упрямство Браупа. Как же, ведь если он зачитает Печать, то все условности соблюдены. Сильнейшие приняли решение, палач сделал свое дело. А вот ежели они сами запустят в меня какое-то из боевых заклинаний, тем самым убив, это будет именно убийство. И где гарантия, что никто не воспользуется этой ситуаций, чтобы не бросить вызов? Ведь убийцы не могут править королевством.
- Алан, ты сам мог бы вызвать волшебника на проверку сил, - Дэм зацепился за мою фразу и увидел в ней призрачный шанс на решение нашей проблемы. - Твой потенциал всегда был огромным.