Перетряхнув всю сумку и прощупав каждый сантиметр своей одежды, я села на пол и уставилась на стену слепым взглядом.
Ничего.
Ни договора с Тёрнером, хранящегося в сумке, ни договора с Ашрусом, ни денег, ни кулона для связи, даже пыли на сапогах и куртке не было!
Как будто я просто задумалась и за пару минут своей обычной жизни нафантазировала все события, произошедшие со мной. И Академию, и студентов, и зомби и... Алана.
Сердце полоснуло такой болью, что я, не сдержавшись, прижала руку к груди и застонала. Только эта боль и поддерживала во мне уверенность, что все было. Что мужчина с самыми ласковыми серыми глазами и седыми волосами существует. Что волшебная Академия где-то есть и в ней учатся и работают удивительные люди. Боль и мое упрямство продолжали меня удерживать от банальной истерики на протяжении нескольких недель. А еще тоска, сумасшедшая, безумная. Даже мама заметила, что с ее дочерью что-то не так и попыталась вызвать на откровенный разговор. Но кроме того, что у меня обычная зимняя хандра, ничего не добилась. Да и как я могла рассказать родителям, что работала, нашла друзей и подопечных, влюбилась в другом мире. Они сдадут меня в дурку и будут правы! Как-то вечером, проходя мимо комнаты родителей, услышала их приглушенные голоса.
- Ой, Вовк, я так переживаю, Алиска сама не своя ходит. А в чем дело, не говорит. Наверное, я в первый раз слышала от мамы такое искреннее беспокойство обо мне.
- Мать, с ума не сходи, - ворчал в ответ отец, - дочь у нас умница. Ей работу нужно и мужика нормального, а эта пандемия, будь она неладна, лишила ее любимого дела.
Алиске обстановку бы сменить. Да круг друзей расширить. Ее-то девки все замуж повыскакивали уже или собираются, а наша одна.
- Да ты что! Она молодая, красивая, одна не останется точно. А обстановку... Вов, знаешь, я видела, что она просматривала объявления о работе в других городах. Вот зачем ей это?!
Я прислонилась к стене, не в силах уйти от комнаты родителей. Оказывается, все-то они знают и видят, только я была слепа и не замечала, как они волнуются. Слишком погрузилась в свои переживания.
- Ну и что? Вон, у Люськи твоей дочь вообще во Францию переехала, замуж там вышла, беременная ходит. Что, плохо, что ли?
- Совсем дурак, да? Это же другая страна! Ну как отпустить своего ребенка так далеко?
- Сама ты. Ты пойми, ей жизнь нужно устраивать. Дочь счастливой должна быть, а не ходить как призрак по дому да наши с тобой прихоти удовлетворять. Ты глянь на нее, глаза потухшие совсем. Ты такой ее видеть хочешь?
- Нет, конечно, Володь. Но другой город?
- Да хоть другой конец Земли, главное, чтобы ей хорошо было. А у нас будет повод от своей работы отвлекаться и в гости к ней ездить. Поняла?
- Ой, да иди ты, командир. Носки лучше сними, опять в кровать в носках лезешь. А потом мы их из-под нее шваброй выковыривать будем!
Дальше я слушать не стала, родители могли ворчать друг на друга из-за цвета пододеяльника, а сами при этом обниматься, улыбаясь друг другу.
Вместо этого я отправилась на кухню, чтобы выпить чай. Снова наступала ночь и в голове по сотому кругу крутились мысли. Нормально спать у меня не получалось, я как будто поменялась с Аланом местами. Теперь мне регулярно снились всякие кошмары, а днем в душе был полный раздрай.
Свадьбу подруги я благополучно пропустила, сказавшись больной. Наверное, неправильно так было делать, но найти в себе силы, чтобы идти на торжество и выглядеть счастливой, когда в груди черная дыра, высасывающая все эмоции - я просто не смогла. А через пару дней и правда слегла в кровать. Не иначе, карма меня настигла. Чудовищная слабость, полубредовое состояние и совершенно пропавший аппетит были достаточным поводом к истерике мамы. Она вызывала врачей, скорую, несколько раз приходили на дом брать анализы, но в итоге только разводили руками: причин для такого состояния они не могли найти. Съездив в больницу на КТ, УЗИ и прочие малоприятные процедуры, я махнула рукой. Анализы хорошие, ковид не подтвердился, сердце сильное, легкие здоровы, анализ на онкомаркеры тоже пришел отрицательным. К черту всех врачей, дайте спокойно отлежаться!
Вот только лучше мне не становилось. Пока однажды ночью в комнате не загорелся тусклый свет, совсем не раздражающий глаза, и хорошо знакомый голос не прошептал с возмущением:
- Сестренка, ты совсем с ума сошла? С магией в крови она на Землю перенеслась! Позвать не могла, что ли?!
Надо мной склонился Аш и его прохладная ладонь легла на лоб. Мммм... как приятно. Даже сразу лучше стало.
- Ку-ло-на н-нет, - еле-еле, по слогам смогла в ответ прошептать.
- Как нет? Алис!
Ну что я могла сказать, я и сама очень удивилась, что его не было со мной. Хотя, помнится, я решила, что раз по условиям договора я должна вернуться домой со всеми своими вещами с Земли, в тот же день, когда исчезла, то и кулона быть не должно. Но объяснить сейчас всего этого я не могла, лишь слабо качнула головой.
- Так, мелкая, тут я тебе помочь не могу, тебе вернуться надо, ты без магии Ирисгвина помираешь.
В каком смысле "помираю"? У меня даже глаза от удивления распахнулись.
- Ой, не смотри так на меня, магию я тебе, конечно, сам дал, но она подпитывалась именно тем миром. Кулон был предохранителем, на случай если ты вот так перенесёшься, он бы тебя и питал, и связь со мной осталась. А теперь тебе одна дорога. Давай-ка, заюшка, идем к братику на ручки.
Выбора он мне, естественно, не оставил: завернул в одеяло, как гусеницу, и поднял на руки. Я только простонать смогла.
- Да не боись, родителям твоим память чуток подотру, а потом здоровье твое поправим и решим, как с ними быть. Ну, держись крепче.
Этот наглец, слегка подкинув меня, поменял расположение рук и щелкнул пальцами. Знакомое туманное облако выросло посередине моей спальни, и мы шагнули в него. Снова чувство падения и звон в ушах, а затем я жадно втянула в себя сладкий воздух, наполненный ароматом золотых колокольчиков.
Чувствуя, как легкие заполняет знакомый запах, где-то взяла в себе силы возмущенно ляпнуть:
- Денег, между прочим, тоже не было!
Раскатистый счастливый смех сотрясал грудную клетку Ашруса, пока он довольный шагал со мной на руках ко входу в Академию.
- Конечно, не было, ты ж меня не вызвала, кто бы тебе их принес? - ответил баламут, как только успокоился.
Я же, повернув тяжелую голову, с жадностью рассматривала родную Академию. В предрассветных сумерках было плохо видно, но чем ближе мы подходили к зданию, тем шире у меня распахивались глаза: Академия выглядела заброшенной. Краска с фасада облупилась, половина наличников на окнах моталась кое-как. Дверь и та висела косо, а ступеньки лестницы скрипели.
- Что с ней случилось?
- Ой, да не обращай внимания, она скучала по тебе.
Скучала? По мне? Академия? Моя ж ты родная! А я-то как скучала по этому месту!
- По мне?
На всякий случай спросила у Аша. На что получила полный какого-то обещания взгляд и многозначительное:
- По тебе и не она одна!
Когда мы зашли в холл, Ашрус, даже не думая о том, что ночью нормальные люди, а уж тем более студенты, спят, громыхнул на все здание:
- Тёрнер, тащи свой зад сюда, у меня для тебя сюрприз!
Сердце сделало кульбит, а ладошки вспотели тут же, как я услышала шаги на втором этаже.
Алан, боже мой, Алан! Вспомнив, что я вообще-то болею и уже три дня не была в душе, чуть не помянула дохлого драва и мать слаха в одной словесной конструкции. А прикинув, в каком я сейчас виде еще, пожалела, что не умею падать в обморок по желанию.
Закрыв глаза, сделала вид, что я сплю.
- Эй, ты чего? - шепнул на ухо Аш, заметив мой манёвр.
- Нет меня, вышла вся, - ответила сквозь зубы.
Тихий смешок оборвался вместе с вопросом, заданным с такой тревогой в голосе, что я чуть сама себя не выдала.
- Аш? Алиса! Слахи тебя разорви, Ашрус, что с ней?!
Меня подхватили сильные руки, крепко прижимая к широкой груди, и тут же окутал любимый аромат. Алан.
- Стесняется она, ну и болеет немного.
- Болеет? - лба коснулась теплая, немного колючая щека. - Стесняется?
Ашрус хохотнул и спокойно подтвердил.
- Организму нужна подпитка местной магии, не переживай, тут с ней точно все будет в порядке, через пару дней слабость пройдет.
Не став ничего объяснять по поводу моего стеснения, Ашрус, весело насвистывая, куда-то пошел, обронив напоследок:
- Все, неси свою пропажу умываться и в кровать, завтра увидимся.
Судя по тому, как в холле стало тихо, "братишка" ушел. Только легкое, чуть прерывистое дыхание Алана и быстрый стук его сердца нарушали для меня тишину Академии.
- Алиска, родная моя, - легкие поцелуи стали покрывать мои щеки, лоб, подбородок, -маленькая. Никогда, никуда, ни разу. Вот только попробуй еще раз так исчезнуть! Я чуть не умер в кресле твоем! Слышишь меня?! Исчезла. С ума меня свела. Напугала. Да я поседел весь!
Последнее заявление было настолько возмутительным, что я даже распахнула глаза и тут же пропала, пойманная в ловушку серых глаз.
- Ну, привет, вредина.
- Ну-ка отпусти меня, обманщик! Поседел он из-за меня!
Я пыхтела сердитым ежиком и даже пару раз слабо дернулась, а сама не могла насмотреться на любимое лицо. Да распакуйте уже меня кто-нибудь, я обнять его хочу!
- Даже не мечтай! Отпустить, еще чего выдумала! Я уже один раз выпустил тебя из рук и ты растворилась в воздухе. Больше я этого не допущу, ясно тебе?!
- Что, так и будешь на руках носить?
Конечно, я шутила, в туалет я категорически отказываюсь "ездить" на Алане. Да и вообще... Но его ответ прозвучал серьезно. Слишком серьезно:
Всю жизнь.
Оказывается, за время разговора мы успели подняться на второй этаж и зайти в нашу гостиную. А как только за нами закрылась дверь, Алан смял мои губы поцелуем.
Уже позже, после того как я окончательно пришла в себя, выяснилось, что время на Земле и Ирисгвине течет по-разному, и если для меня прошло три недели, то здесь пролетело уже три месяца. Также мне предстояло узнать, что помимо любимого и очень любящего мужчины у меня теперь и новая должность - директор Академии. Наша старушка сама это решила, выбрав меня хозяйкой. Что и продемонстрировала, стоило мне отсюда исчезнуть. Оказалось, что эту Академию построили и напитали магией братья семьи Чэртон, а самый младший еще и вложил кусочек своей души в здание. Из-за чего Академия стала "живой" и обрела характер. Да и вообще являлась самым большим артефактом, когда-либо созданным магами. Братья были одними из самых сильных за всю историю Ирисгвина. Это именно их портреты висят у нас в библиотеке. Единственное, что мы так и не нашли в дневнике младшего из семейства - какой магией владел четвертый из братьев, портрет которого появился позже всех. Известно только, что он внебрачный, но признанный сын отца Чэртонов.