Сложно поверить, что аскетичный отдел тестирования и это великолепие дизайнерской мысли находятся в одном здании…
Работники, которые то и дело пересекают помещение, чтобы выйти из одной двери и войти в другую, выглядят иначе, чем те, кто трудится на нижних этажах. Разница примерно как между оборванцами и королевской знатью.
Местные сотрудники словно сошли с обложек модных журналов – все свежие, лощёные, со стильными причёсками, в брендовых шмотках и с дорогими смартфонами в руках. А ещё, все они – чистокровные демоны! Я замечаю у некоторых заострённые уши и красноватую кожу, у многих сквозь волосы пробиваются рога, на лицах проступают змеиные чешуйки, у кого-то возле ног мотается длинный изогнутый хвост, украшенный стильными золотыми цепочками.
И конечно, никто из этих демонов не спешит мне помочь. Я безуспешно кручу головой в поисках указателей. Кабинеты не подписаны, а коридоры тянутся и вправо, и влево… Куда идти?
Я мнусь на месте, не решаясь подойти хоть к кому-то с вопросом. Но тут меня замечает трёхглазая девушка-администратор. Она растягивает губы в улыбке и, выйдя из-за стойки, спешит ко мне… Однако взгляд её фиолетывых глаз падает на мой старый пропуск, что до сих пор висит на груди, и улыбка демоницы скисает. Она тут же теряет ко мне интерес и сворачивает к кофейному автомату.
Вид у администраторши такой высокомерный, что подходить к ней совершенно не хочется… Зато я замечаю у информационной стойки молодого симпатичного мужчину, который кажется куда добрее.
Его серебристые волосы в творческом беспорядке, на лице добродушная улыбка, а из демонических признаков только изумрудные чешуйки на скулах и короткие рожки.
– Извините, вы могли бы мне помочь? – спрашиваю я, подходя ближе.
– М? – мужчина поворачивается ко мне со слегка растерянным видом. Глаза у него янтарные, с тёмными вкраплениями, и лицо кинозвезды. С чем – с чем, а с внешностью у демонов проблем нет.
– Простите, что отвлекаю… Вы не могли бы подсказать, где находится кабинет Хэлгара? – предельно вежливо спрашиваю я.
Мужчина оценивающе пробегается взглядом по моей фигуре. Крылья носа чуть вздрагивают, когда незнакомец втягивает воздух. Он, не скрываясь, морщится, должно быть, от меня всё ещё пахнет той горькой настойкой.
– Неужели потерялась? – спрашивает он, наклонив голову.
– Вроде того.
– Ясно. "Верх" с "низом" перепутала, – хмыкает мужчина, протягивая руку и грубо щёлкая пальцем по пластиковой карте, что висит на моей груди. – Здесь не минусовой этаж.
– Я знаю, однако…
Но он не слушает, вместо этого крепко взяв меня за локоть, буквально силой уводит обратно к лифту. К нам спешит испуганный охранник в тёмной форме.
– У тебя что, куриная слепота? – недовольно рыкает на него блондин с чешуйками. – С каких пор у нас тут проходной двор? На! Уведи эту куда-нибудь, куда ты там уводишь нарушителей.
– Но я не нарушитель! Я к Хэлгару!
– Ага, а я к папе римскому, – усмехается этот желтоглазый грубиян, передавая меня хмурому охраннику.
– Уберите руки! Я его новая помощница! – повышаю голос. – Вот договор!
– Ну конечно, милочка.
Чешуйчатый уже разворачивается, чтобы уйти, а охранник с угрозой сжимает моё плечо. Ещё пара секунд и меня попросту вышвырнут вон! Хэлгар, конечно, вернёт меня назад, но от такого позора будет не отмыться! Вон, и другие сотрудники на нас смотрят.
– Эй! Слушай сюда, блондинчик! – возмущённо говорю я в спину демона, на что тот с удивлением разворачивается. – Если не посмотришь документы, то сильно пожалеешь! Потому что через пять минут мне нужно быть в кабинете Хэлгара! И если я не приду, поверь, ему не понравится, что это ты меня выгнал, даже не удосужившись проверить документы!
Про себя я ещё добавляю пару крепких словечек, но судя по изумлению мужчины, они вполне отражаются на моём лице. Он даже поднимает ладони в знак примирения.
– Ладно, ладно, злая киска. Как скажешь! Где там твои бумажки?
– Вот!
Демон нехотя берёт у меня договор. Пробегает его глазами, листает, хмыкает и отдаёт обратно. Вот теперь он улыбается по-настоящему, показывая зубы… и они у него все острые, словно у тигровой акулы!
Но меня он своими фокусами не испугает. Вздёрнув подбородок, я нагло спрашиваю:
– Ну, убедился?!
– Да-а… Был не прав, признаю, – блондин заново оценивает меня. Сначала его взгляд останавливается на груди, скрытой бежевой тканью платья, потом на бёдрах, и снова возвращается к лицу. – Ну, пойдём, помощница, – усмехается он, многозначительно выделяя тоном последнее слово.
“И в какой момент этот демон вообще показался мне добрым! Самодовольный хлыщ! Как и каждый из них!” – раздражённо думаю я, пока мы идём к кабинету Хэлгара.
Проходящие мимо сотрудники косятся на меня с недоумением. До ушей доносится шёпот: “Она человек? Что она тут делает, да ещё и с Шерсом? Идут к боссу… Что эта девчонка натворила?”
– Открой секрет, – со скрытой насмешкой спрашивает мой проводник, – как ты получила должность?
– Собеседование прошла, – хмуро отвечаю я.
– Хм… Может, и я тебя прособеседую? Я это дело люблю… Знаешь, ведь на этом этаже лучше иметь друзей, чем врагов. Если скажу, тебя никто не тронет, а иначе…
– Любопытно, а ты как должность получил? – язвительно спрашиваю я. – Тоже у кого-то собеседовался? И друзей только таким образом заводишь?
Демон удивлённо оборачивается, а потом начинает так искренне смеяться, что мне становится не по себе.
– Ого! А у тебя есть зубки, киса!
– До твоих мне далеко.
– Ахах, – он снова показывает свой жуткий оскал, – теперь я, кажется, начинаю понимать босса. Такая царапучая киса. Можно, буду подзывать тебя через “кс-кс-кс”?
“Кошки умеют не только царапаться, но и гадить”, – злобно думаю я, а зубастый тем временем толкает одну из дверей без таблички и наиграно галантно пропускает меня вперёд.
Мы попадаем в небольшой уютный холл в голубых тонах, где стоит два стола с включёнными компьютерами и широкий диван. Видимо, для гостей. Стены украшают картины с пейзажами, в углу столик и красивый зеркальный шкаф с листовыми чаями на выбор, ниже кофейная машина. А на противоположной стене ещё одна дверь, на этот раз с табличкой: “Генеральный директор ООО "МракоSoft".
По коже пробегает волна мурашек, а волоски на шее встают дыбом. Мне не надо заходить в кабинет, чтобы чувствовать Архонта за этой дверью.
Мой сопровождающий стучится, ждёт три секунды и, подмигнув, заходит.
– Привет, Хэл! – бодро приветствует он.
Я с опаской иду следом и едва перешагиваю порог, как попадаю в обитель роскоши.
Это очень светлый кабинет с огромными окнами в пол, из которых открывается великолепный вид на город. Справа – дизайнерский диван с мягкими подушками, на стенах в рамках гордо развешены сертификаты “Лучшая компания года”, “Прорыв десятилетия в Soft” и другие хвалебные грамоты.
Главенствующее место в этом помещении занимает широкий стол из тёмного дерева, расположившийся перед окнами. За ним и сидит Хэлгар.
Когда мы заходим, он откладывает в сторону планшет, отодвигает рабочие бумаги и поднимает на нас тёмный взгляд, заставляя меня сбиться с шага.
Какой же он пугающий! От Архонта исходит аура власти и силы, я буквально чувствую её каждой клеточкой тела!
Широкие плечи, жилистая шея, жгуты мышц проступают даже под рубашкой. Лицо хоть и красивое, но грубое, с волевым подбородком и заострёнными скулами, губы надменно изогнуты, но особенно выделяются глаза с горящей льдисто-синей радужкой и вертикальным зрачком – острым, словно тонкий разрез.
Хэлгар складывает пальцы в замок, и я вдруг вспоминаю, как вчера в ресторане эти самые пальцы бесстыдно сжимали мои бёдра.
Становится жарко, невольно хочется оттянуть ворот платья, но я сдерживаюсь. Нельзя выдавать волнение! Нужно быть холодной и отстранённой! Гордой! Поэтому я только выше задираю подбородок.
– Привёл твою милую помощницу! – тем временем сообщает провожатый, запросто проходя в кабинет и падая на диван, словно он у себя дома.
– Вижу, – хмыкает Хэлгар. – Но не пойму, Шерс, тебе больше нечем заняться? Других провожатых не нашлось?
– Ну, должен же я знать, с кем предстоит работать! – зубастый блондин закладывает руки за голову. – И вообще, новеньким нужно помогать.
– Ну раз так, – Хэлгар откидывается на кресле, щуря глаза, – то первое время будешь доделывать всё, с чем не справится девчонка. Благодарить не нужно.
– Чтооо?! – тут же возмущается Шерс.
– Ты ведь сам сказал – новеньким нужно помогать.
– У меня своей работы по горло!
– Было бы по горло, не отсиживал бы зад на моём диване, – спокойно парирует Архонт.
– В пепел всё! Вот правильно говорят, благими намерениями дорога сами знаете куда… Эх… – демон театрально заламывает руки, но и слепому видно, что ему до чесотки любопытно, как вышло, что я, обычный человек, заполучила такую должность! Повздыхав на все лады и, видимо, поняв, что сейчас ответов не получит, Шерс поднимается на ноги. Его лицо делается серьёзным. – Кстати, что там с “Анубисом”?
– Зиур копает, – отвечает Хэлгар. – Но пока глухо. Есть идеи?
– Парочка, – туманно говорит Шерс, стреляя в мою сторону взглядом.
– Скинь по защищённому каналу.
– Будет сделано, босс! – Направляясь к выходу, Шерс подмигивает мне. – Удачи на новом рабочем месте.
– Ага, спасибо, – натянуто улыбаюсь в ответ. Всё это время я так и стояла у двери, не зная, куда себя деть. На уходящего демона я смотрю с обречённостью мушки, попавшей в паутину. Сейчас он выйдет… и меня съедят!
Через секунду дверь с щелчком захлопывается, оставляя нас с Хэлгаром наедине. Вот и всё… Чего теперь ждать? Что задумал Архонт? Зачем я ему здесь нужна?!
Закусив губу, поднимаю взгляд на Хэлгара…
Он не глядит в мою сторону, вновь перебирая какие-то бумаги. Я жду, что он сейчас что-то скажет, но демон словно вовсе забыл обо мне.
И долго мне тут стоять? Он специально издевается? Хочет показать мне моё место?! С каждой секундой напряжение в кабинете возрастает. Я молчу ещё минут пять, а потом всё-таки решаюсь задать вопрос.